夕阳半沉，西边天空依然晶辉熠熠，通明的返照泼洒在万顷海面上，浮光跃金，更衬得东方漆黑如墨。不同于夜空的剔透黛蓝，也看不到星光月华，这天色刻板而毫无深度，仿佛苍穹骤然塌陷，呈现出一片没有尽头的异界深渊。
而凤凰落羽架起的彩虹之桥还在不断延伸，从近在咫尺的海面，朝向空洞的彼方……
不，彼方决不空无一物。似乎有什么正在那无边幽玄中浮沉，如幻觉般。
就在我意识到的瞬间，虚妄蓦地变成确切，摇曳骤然变得稳定，海平线的位置，浓稠的黑暗中倏忽亮起缭乱的点点荧光，不同于阑珊灯火的温暖金色，这些强光一色银蓝，澄冽而冰冷，它们绝不闪烁，只是瑟瑟微颤着，数量越来越庞大，几乎令人惊骇，耀眼光团拔地而起勾连结构成巍峨轮廓——无数殿宇楼阁一路铺展开去，无边无际，恍若一座群星之城……
不，我不能被视差的错觉迷惑——伫立在那样辽远的海之尽头，这片城池的真实大小究竟该达到多么惊人的程度，根本没有哪片土地承载得起这样的庞然大物！
而凤羽虹桥就停止在银星组构的，宏伟而辉煌的城阙之前。
这就是迎宾的筵道吧——鸟儿的羽毛本身就有沟通天地的力量，甚至牛女双星还需要借助鹊翎之桥来渡过天河欢会七夕。
“你有救了……”这一刻，传来千手大叔意味深长的叹息。
伴着话音，此岸之桥头，斑斓的鸾凤翎羽忽然飘舞散开，宛若花朵般层层绽放，粼波像被吸附住似的随之旋转上升，一阵激越的潺潺声后，富丽堂皇的八角亭台已赫然伫立在海面上，构成廊柱屋顶的水羽起初还在轻盈流转，随着攒尖上的明珠赫熠点亮，整个建筑顷刻化作由发光列柱结成的雕金钿匣，煊华烈烈，溢彩流光。
呼应着改变，我身后也陡然闪烁起一片光明——不甘示弱似的，海市的灯火刹那间全部燃起，街灯和夕照融为一体，焕然成片湛澈的精金。
千手大叔的眼里已经没有我了，他也不去看银星之城和灿金海市，只是眺望着桥头那座不可思议的海亭台喃喃低语：“就是这里——‘贵客’驾临的地方。没别的出路，只有赶在千灯前面赢了他，你才有救……”
这就是所谓的“正确方法”吧？带回冰鳍的关键就在那座海亭台里！
我毫不犹豫地奔向它，脚底踏起一片清浅的寒波。这一瞬间，细细的翠光突然蜿蜒流过眼角，缠绕着顺势而下倏地没入水中，海浪欢悦跳踉着骤然分开，一座白珊瑚平桥带水而出，折尺那样一叠叠前伸，就在九曲完全展开直抵亭台的那一刻，霭霭光团从微澜深处慢慢浮起，泼溅着水花升上半空，悬浮照亮曲桥的每个折角，那是一朵朵水母，氤氲着柔和的月白荧光。
这也是青之宫的赠礼吧？是寄居在发带上的龙神之力帮助了我！
我连忙招呼千手大叔快走，对方却踌躇四顾：“快走？要怎么走？”
“上桥啊？”我迷惑地指着白珊瑚曲桥。
然而对方的目光却逡巡着没有焦点——他根本看不见那座桥！
“不能一起去吗？这可怎么办……”不知不觉，他已变成我在这片陌生海天间唯一信赖的人了。
而千手大叔却看开了似的摇摇头，轻晃挂着白贝念珠的手腕：“没办法了——只有你被邀请，有资格成为海上宴的座中宾朋。”
站在阶下仰望八角攒尖海亭台，一片华光像是要向我头顶倾倒下来。这座建筑没有沉重的墙壁，只在四面垂着上浅下深的群青色轻绡帐幔，底摆用银丝织出海波纹样，一整幅三山仙岛锦绣幔幕标志出大门的位置，帘前站着素白短打的迎宾侍者，似乎注意到有访客，他猛地朝我抬起头来。
这一瞬间，我的呼吸都差一点停止——是千灯！
他刚刚在街市上行色匆匆，原来是急着赶来这里执役。
可也不知道葫芦里卖的什么药，千灯意味深长地狠盯了我一眼之后，就刻意摆出一副陌生人的态度，垂下眼睑从容地施了个礼，优雅地打起帘子摆出“请”的姿势。
就在帘幕缝隙间，我瞥见室内无纹天青石地板上，不自然地隆起一团阴影——是谁动也不动地俯伏在地，一点花瓣状的彤红幽光正悬浮漂游在他上方。
不会错的——看衣服和体态，那人分明就是冰鳍！
我不顾一切地撞开千灯冲过去，只见冰鳍呼吸均匀沉沉酣眠，却怎么也叫不醒。正着急得火烧火燎呢，那点红光还像羽虫那样绕着人飞来飞去，我烦躁地反手一把抓住，低头看去，没想到躺在掌中的竟是那枚丢失的“丹鱼心”。
“原来你才是它的主人！”身后蓦地响起爽朗的娇语。
顺手将丹鱼心塞进衣兜，我连忙回头，沿着八角圆弧的廊柱，轩敞通透的室内到处错落陈设着海兽灯台，高擎扇页半开的硕大贝壳，内衔宝珠照得一室通明。这个空间没有阴影，唯一的幽黯来自于亭台正中央蟠龙纹云石圆池栏里，被裁取的海之片隅宛如昏睡般宁静，倒映的点点灯光犹如长梦中泄漏出的呓语。
颀长窈窕的倩影玉立于这海池边，她椎髻银簪，墨色裙袍挑花满绣了五色斑斓的花鸟虫鱼，简直像是将百科图鉴穿在身上，映衬着浓墨重彩的绮媚美貌，不可思议地荡漾出南国山海间特有的热辣风情。
“到处都传说有不干净的东西混进来了，这家伙还拿着丹鱼心冒充你，当我是瞎的么，也不想想这里可是海市！”蛮妆美人走向我，缀满裙裾的银铃发出绵密的玲琅之声，举止利落果敢的她，眉宇间的神韵竟和凤城有几分相似。
说起凤城，我的担心不免又添了一层——也不知道她怎么样了。不过按照千手大叔的说法，千家兄妹的职责只是守护结界阻止外人误闯祭典，恐怕不至于对她下毒手吧……
还是冰鳍的状况更加严重，我狠狠地瞪着那蛮女，都快哭出来了：“你把冰鳍怎么样了，他和我是一样的，我们才不是不干净的东西！”
“唉呀呀，这样就哭开了，哪还敢把你的小郎君怎么样啊！”蛮妆美人作了个夸张的鬼脸，指向右方，“亏得凤羽桥架早了点，贵客还没有驾临，不然我想帮你们都帮不了啦！”
我一边嘟哝着“胡说什么”，一边顺着她的指示看过去，鲛绡的重帘叠幕包围着一架质朴的六折绨素屏风，起首一折上弯弯曲曲写着什么，好像是谁的名讳——是“张挥大人”几个字吗？就是那“张”写得特别大，足足占据了两倍的位置。
看来这围屏后面就是贵客的座席了。
“今年还真新鲜，来的都是怪人。这一个不正主儿，居然也能登堂入室；而你手里没有丹鱼心，又是怎么来的啊？”蛮妆美人饶有兴趣地围着我们转了个圈，撒下一路银铃清响，不等回答，她就指着我头上的发带惊呼起来：“原来你有青之宫相助！”
对方莫名其妙地跟我亲近起来，她拍了拍手，两道灰白的虚影应声从屋角隐隐显现，越走近越真实。那是和千灯作相同打扮的侍者，他们架起冰鳍就朝贵客席位对面的一扇白罗无纹大插屏走去。
“你们要干什么！”我急忙阻拦，蛮妆美人赶上来一把拉住我的手：“别担心，我告诉你……”
正说着，她脸色骤然一变，不由分说也推我走向那插屏后。这一刻，素罗障上晕染似的显现出一整幅文采烂漫的凤咮牡丹图。
“这次裁判换我啦！”蛮妆美人欢快的笑语响起，透过薄绡还能依稀看到她妖娆的轮廓。
更遥远处传来一个低沉的清声，乍听是醇厚的男性嗓音，传入耳中却激荡起悠远的回响，好像很多声线在交织共鸣一样。不过说的是打趣的话题，多少削弱了那种庄严的威压感：“原来是媚珠啊，说起来你也是和弓弩箭矢有缘的女人呢，不过这次可不要玩花样啊！”
这应该就是那位贵客“张大人”在说话吧，他是何时驾临的呢？
名叫“媚珠”的蛮风美女故意娇嗔道：“讨厌啦，大人！我的所作所为全都忠于自己的心，至于别人的闲事，谁要管啊！”
说着她轻轻拍手，不知从何处，若有若无的丝竹之声袅袅传来。周遭的群青末浓帷幔缓缓升起，只见亭外海面上，一叶叶扁舟正从四面八方聚拢向亭台，轻盈的船身被渔火照亮，就好像无数鲜莹的细碎花瓣围绕着熠熠蕊心，盛开在墨玉盘之上……
白衣侍者们手捧各色美器雅玩，低眉鹄立在船头，右腕上各自缠绕着一圈璀璨光带，那是形形色色的贝壳水晶念珠在闪烁——看来这些全是来执役的千家子弟，他们个个态度肃穆，举动却出乎意料。伴着缥缈乐韵，侍者们俯身将手中奉持之物悉数放置向水里，眼看着那些奇珍异宝就要沉下去了！
就在我几乎脱口惊呼的一刻，自千寻水底映射出的通透辉光焕然照彻了整片黑沉沉的海面，霎时间，一簇鲜彩耀目的错金火红珊瑚带水而出，似近还远、似远还近，瞬间便高达数丈，琳琅满目的七宝璎珞缤纷垂挂，遥望如古木烟萝。华艳的色彩和瑰异的姿态已足够令人眩惑，体量居然还如此巨大，这奇珍恐怕价值连城都远不足以形容。
我已惊讶得合不拢嘴了，却没想到火焰珊瑚长高的趋势非但一点没有停止，反而微妙地加速，不知何时竟以超过亭顶，眨眼之间便似巨树参天，更如烈焰之山般，在天地间辉映出一片金鳌光。
随着这株珊瑚巨树的枝干越来越虬结粗壮，梢头承托的云片状叶层也越来越宽阔，犹如座座凌空铺展的大小平台，这些柯条之上，一开始还只是琦花瑶草、妙饰美器周匝陈列，渐渐变成锦屏前的乐部歌吹，璇盘上的羽衣霓舞，随即是大型盆景般的玉山珠树、琳宇琼宫，更兼游麟逸兕，威凤翔鸾……一层层、一叠叠，错彩镂金，愈出愈奇，整棵珊瑚树一边伸展还一边徐徐旋转，仿若举世无双的立体舞台，离合的神光令人目不暇接。
我的呼吸都快停止，整个人已经彻底懵掉，却听见屏风后的张大人从容致答：“多谢款待。”
这是一场招待宴吗，可怎么没有珍馐美酒呢？
“怎么还不见上菜啊？”我顿时回过神来，纳闷地东张西望。
“就知道吃。”媚珠闻言哑然失笑，“现在的人啊，只懂娱口娱目，不懂娱神娱心。”
笑话人干什么，我不懂的何止这些！直到现在我都没弄清自己凭什么来到这里接受款待，因为“丹鱼心”的关系？可同样拥有丹鱼心的千灯，只不过是个门僮而已。
追究那么多也没有意义，我瞥了一眼身边的冰鳍，我暗暗下定决心——没时间驰神眩目、胡思乱想了，接下来还有未知的较量等着我。就像千手大叔说的那样，我唯一的出路就是赢，只有赢！
此刻六折屏风后的张大人一味安闲地开口，念了一首像是古诗什么的押韵辞章。伴着语声，只见圆石栏中央缓缓升出一座小小的八角台基，海水腾涌流转坠落其上，凝结成一个双耳长颈圆腹青铜壶，通体密布着浅刻线兽头纹，样式古拙，铜绿斑驳。
难道是召唤铜瓶的咒语吗，张大人又将那首不知所云的古诗重复了一遍。这次我好歹听出什么“烧糊”、“乐宾”的。
朦胧纱影里，只见媚珠连连摇手：“大人，我看什么三请三让的繁文缛节就免了吧，小姑娘完全摸不着头脑呢！”
“唉……以后干脆取消这古礼算了！”张大人抱怨着，但语气里也没多少失望的意思，“客人先请吧。”
媚珠领命，欠身施礼轻扬双手，一缕暗青光脉自掌心凭空出现，瞬间结聚成一枚无羽箭。眼看她款款走近，锐利的锋镝就快触破丝幛了，我正要出声提醒，却见箭矢被纤柔的指尖稳稳托住，像穿透水面那样穿过屏风。
“干……干什么？”我惊愕地退让。
“还真是一点都不懂规矩！”媚珠大惊小怪地抱怨着，“投壶呀，投壶！”
“投壶……为什么投壶？”
“为了赢得锦标嘛，你是客人你先投！”
这就开始比赛了？我顿时紧张起来，可还是一头雾水：“我是客人？贵客不是张大人吗？”
“张大人，哈哈，张大人！”六折屏风背后的贵客放声大笑，不知为什么特别开心的样子，“我先投也可以啊，你挺有把握的么，就不怕被占了先机吗？”
“她是在开玩笑！”媚珠一本正经地分辩道，随即凑近屏风，压低声音提醒我，“此地的投壶不比别处宴饮作乐，可是要决胜负的。三局两胜，首发即入者算两中，哪怕最后平手也有资格从贵客那里赢到锦标，这可是为照顾你们挑战者而设置的规则。”
原来这就决胜负了，我不明究里，差点轻忽放过！
心里暗暗感激媚珠好心相助，我连连说着不好意思，急忙接过箭矢。
可难题却摆在眼前——怎么投呢？把一支沉甸甸的没羽箭投进细窄的铜壶口，这就够高难度的了，更何况还隔着屏风什么也看不见！
反反复复地掂着箭枝，我怎么也没法轻率投出与冰鳍休戚相关的这一箭，冷汗控制不住地沁湿了额头：“这让人怎么办啊……”
“屏风盲投啊？”听那口气，在媚珠眼里我简直就是个白痴，“亏你还是丹鱼心的主人，都没练过？”
她怕是弄错了什么吧，谁没事会练这个啊！
“过了时限就算不中哦！”不时响起的提醒夹杂着衣摆的银铃声，听得人分外焦躁……
等不了了！热切地祈祷着奇迹的发生，我闭上眼猛投出去，却只听一阵烙铁浸入冷水中的嘶嘶轻响，都可以想像那画面了——箭枝果不其然离壶口十万八千里，直接跌向圆池，在没入海中的瞬间蒸发成青烟四下飘散。
张大人朗声大笑：“认真点啊，你输了就得跟我走咯。”
什……什么时候下的赌注，完全没征求过我的意见啊！
可根本来不及抗议，从六折屏风后飞出的一道深青光流已划出优美的弧线，掠过天花板的海兽藻井下——
张大人出手了，看那个架势，投中是跑不掉的……
连不服气的资格都没有。我，根本不是他的对手！
这绝望的念头闪过脑海的那一刻，置身盛夏林间的错觉蓦然包围了我——视野被汹汹涨起的苍翠柔光淹没了……
伴着媚珠脱口而出的惊叫声，碧辉已经以迅捷的高速甩开我，好像某种蜿蜒灵动的生物似的，倏地越过丝屏，在半空迎头截住那支发光的无羽箭，牢牢蟠住急遽收紧，伴着连串的爆响，青星闪烁的烟雾激荡而起，翠光和张大人投出的箭矢一道瞬间消失得无影无踪。
“你竟有‘那一位’的东西……”张大人的声音里首次有了惊愕的味道。
只觉得微弱的气流还在簌簌掀动发梢，我反射性地摸向额际，却发现青之宫所赠的龙神发带已不翼而飞——刚刚又是它替我解了围？
“原来如此。”此刻，张大人恢复了笑吟吟的悠闲腔调，“既然是这样的因缘，那锦标我就送给你了。”
话音刚落，瀑布似的烈焰强光陡然灌满室内，不是无声无息的清静炎火，而是裹挟着劲疾气浪的煊赫风暴。我反射性地闭上眼睛，护住身边不省人事的冰鳍。耳中充斥了沸腾一般的狂飙之声，可清醇的语音却明晰无比地传来，几乎直抵灵魂：
“看在‘那一位’的份上，我再给你一点提示吧，要仔细看哦。至于看见什么就是你的因缘造化了……”
我反射性地睁开眼睛，闯入视野的，却是影像的乱流——
奔马、飞鸟、蝴蝶、游鱼、蜿蜒流动的月光、逆向回溯的鲜血，远古先民奔走呼号，婴儿指尖无意识收缩，宁静的校园小道撒满落花，三个人的背影，约定的手势，绷断的弓弦……
一切都毫无章法，没有意义，急不可待地奔涌而来。
直至前方出现千家祠堂的彩绘影壁，一切才忽然平稳安定，只见千灯正端坐其下缓缓捻动丹鱼心念珠。他身后墙体的阴影里，一团模糊的东西正蠕蠕而出——那是个生着漆黑得近乎靛蓝的零乱长发，步履蹒跚的男孩，他就像幼狼那样健壮敦实，也有着大型猎杀机器般冰冷凌厉的眼神。
这孩子的确是猛兽——小小的身躯遍布伤痕血迹，手里却牢牢提着独角虬的头颅！
我没来由地觉得这孩子有些眼熟，到底在哪里见过呢……对了，就在误入海市，跌坠进凤羽大车的时候，我曾看到奔跑的背影一闪而逝。同样的发色和身形，那应该就是他了！
没想到这么快竟又看见他如此凶残的一面。
即使对方举步维艰，千灯也决不去搀扶，只是端坐在幻兽激斗的壁画下。直到那孩子将猎物投到脚旁，千家家主才微微抬起眼皮：“回来了？”
“我今天走错了门，本来应该去地狼的领土，却跑到独角虬的……”那孩子有些吃力地回头，望向祠堂深处隐约浮现的一排紧闭的大门。
这不正是我和“冰鳍”逃出祠堂前所看见的景象么。难怪我们与千灯都能毫无障碍地穿出门扉，而回看时却发现后墙上空无一物，因为这些其实都是连接幻境的入口吧！
此刻，千灯脸上终于露出一抹混杂着赞许的骄矜微笑：“那些人因为出身的关系，怀疑我当不当得了这个‘主公’，可是看看，你不是很茁壮的长大了么？”
那孩子强自支撑不至跌倒，朝千灯投来满含疑问的一瞥。对方却招手示意他上前。
揽住顺从地靠过来的孩子，轻轻抚摸面颊替他擦去血迹，千灯柔缓的絮语满含关切与慈爱：“你长得真像他……如果那家伙，被我杀掉的家伙还活着的话，应该就是这个样子吧……”
“我……就是为了代替他才来到这个世界的么？”对抗着越来越昏沉的意识和越来越虚弱的体力，那孩子几乎是无意识地问出了这句话。
千灯微微愣了一下，随即摇了摇头：“你是为了保护人类才来到这个世界的，明白吗？所以无论如何都要保护人类不被妖灵伤害，即使你自己因此而粉身碎骨……”
本能地点着头，那孩子也慢慢软倒。缓缓收拢双手环抱住对方还很稚弱的身体，千灯黯然阖上双眼，发出微不可闻的叹息：“不管……这公平不公平……”