龅牙苏哼着小曲进了大兴和茶庄，绕过屏风：四叔公英明，四叔公英明。
屏风后面，赵四正给大花猫挠痒痒：进展得挺顺？
龅牙苏：那是，人和货都扣了。
赵四：干得不错。
龅牙苏讪讪地：您说这世道变得有多快，前阵子刚打点了一批官老爷，这回我去局子里一瞧，又都是生面孔。好在有个姓区的家伙还算眼熟，也不知这小子哪柱香烧对路了，混上了个侦缉队队长。这小子生性，他胃口特大，开口就要这个数。
龅牙苏伸出五个指头比划着。
赵四长着双刀子般的眼睛，但他不喜欢看人说话，好像什么事都不入他的眼。
赵四：事办成了就好。
赵四拿出一张银票，往龅牙苏眼前轻轻一推：拿去打点场面，其余的你自己留着用。
龅牙苏忙不迭地致谢：谢谢，四叔公，谢谢，四叔公。
赵四：准备怎么处置欧阳俊？
龅牙苏：区队长让咱们瞧好。
赵四拎起花猫的两条前腿，和猫脸对脸地说：欧阳俊，你要遭罪喽。
猫“喵”地叫了一声。
老纪在狱警的带领下，走在狭长的监狱走廊上。
走廊两边的牢房里关满了形形色色的犯人，一听到走廊上有脚步声，犯人不约而同地拥过来。
整个走廊空气极其污浊，老纪下意识地不时用手捂捂鼻子。
在一个牢房门口，狱警停住了脚步：欧阳俊！有探监的！
老爷从杂乱的人群里探出头来，艰难地站了起来。
老纪忙凑上来，心疼地：老爷。过刑了？您受苦了。
老爷：家里还好吗？
老纪安慰地：好！好！都好！您放心。
说着，老纪通过铁栏杆递过去一个包裹：太太给您准备的换洗衣裳。
老爷接过去放胸前：平时在家里嫌她烦，现在真想这娘们。
老纪：太太非要来看您，被我硬拦下了。
老爷：她来了还不让人吃了？另外，让她们最近少出门，不能再出任何意外。
老纪在衣服口袋上按了几下，摸出一小方木头：您养鼻的檀香。
老爷接过去，深深地吸了几口。
老纪：您预见的都应验了。
老爷半晌：预见到了，却无法制止。明枪易躲，暗箭难防。到底是谁，非要置我于死地？
老纪：我正在查。现在最要紧的是拖住案子，不能开庭。我问过了，惯例是在入狱15天之后开庭。真要过了堂，定了罪，就很难再扳回来了，我正在四处使钱找门路……
老爷：店里怎么样了？
老纪：我已经派人盯紧那小子了。
老爷：你现在还是得稳住店里的伙计，不能打草惊蛇。
老纪：这次的货走得很严密，应该就是他泄露的消息。这家伙胆子够大的！
老爷：他不是个糊涂人，他肯舍了前程出卖我们，说明后面一定有更大的诱惑，这条线索，你务必抓紧，顺藤摸瓜，看看他背后，到底是哪方神仙？这个幕后操手一定不是等闲之辈。
老纪：明白。
狱警：探监时间到！
老纪：老爷，您保重！
老爷点点头。
老纪和狱警离开，老爷陷入沉思，时间倒转至1912年的一个雨夜，那一夜，旺财丢了性命：
潭江狭长的路段上，一艘领头的客船带领着八、九艘载满毛茶的货船，任风浪肆意拍打、左右摇摆。
吊挂在船舱顶的旧煤油灯，乱影婆娑。古风堂的掌门人欧阳俊信手扶了一把吊灯，给它片刻的安宁。这位老爷四十开外年纪，虽粗布长衫，难掩轩昂气宇。
欧阳俊：刘掌柜。
旺才：老爷，您还是叫我旺才，我更自在。
欧阳俊：你说得对，今天不宜使船。
旺才憨厚地：就快靠岸了。
欧阳俊轻描淡写：毛茶怕是不行了吧？
旺才：包得严实着呢，不会渗进雨水的。
老爷宽慰地呼了口气。
突然，船舱外传来两声清脆的响声，两人不由得一惊。
旺才警觉地：不是雷声。
欧阳俊：是枪声，毛瑟枪！
旺才：我出去看看。
欧阳俊：小心。
旺才一出船舱，发现自家的船已经被十来艘不知来头的船包围，而对方的船只还不断地向他们逼近。
旺才马上回到船舱。
旺才：有劫匪！
欧阳俊：多少人？
旺才：比咱们多，没来得及看清楚。
欧阳俊：怎么没早发现？
旺才：雨雾太大。
欧阳俊：抄家伙！
此时潭江上，匪船已经把欧阳家的船队逼停了。身披蓑衣，头戴斗笠的匪徒们从四面踏上欧阳家的船舷。匪帮头领龅牙苏最后上了船，匪徒们纷纷让开。
龅牙苏身材魁梧，满嘴黄牙，却是个左嗓：老板呢？
话音未落，旺才和老爷欧阳俊从船舱里走出来。
旺才抢先道：我就是。
欧阳俊一愣。
龅牙苏快速打量旺才，指着欧阳俊：他呢？
旺才：大掌柜。
欧阳俊正欲争辩，被旺才小心按住。
龅牙苏盯视片刻，遂带马仔跨入船舱，旺才和欧阳俊跟了进去。
马仔东翻西看一通折腾，龅牙苏手欠拍着吊灯玩，灯拼命摇晃，搅得人心烦意乱，欧阳俊不禁皱起眉头。
旺才看在眼里，上步抱拳：马冈镇有个苏爷…
龅牙苏：是本尊。
旺才：您给个痛快话！
龅牙苏梗着脖：不懂！
旺才：我们这回进了九千斤毛茶…
龅牙苏不耐烦： 我要你的毛茶干什么？
欧阳俊：开个价吧！
龅牙苏怒，拔枪对着欧阳俊：轮不到你插嘴！你们真把老子当成小毛贼了。
雨中，骑马的送信人趟过芦苇荡，穿街走巷，马蹄声由远及近。
急促的门铃声传来，长得无法支撑的香火灰刚巧落下，太太合上书。门房透过碉楼炮眼般的小窗户问：什么人？
送信人：开门，送信的！
门房回头看看管家老纪，然后拉开了门闩。
送信人用身体撞开门，快速取下斗笠蓑衣抖动着，老纪示意年轻的使妈阿慈去拿姜糖水！送信人摸索着从身上取出一封信递了过去。
这时，十三岁的大少爷宗翰听到了动静，悄悄地从床上爬起。
送信人喝着滚烫的姜糖水。忽然一阵轻盈的脚步声从楼梯上传来，一妇人袅袅婷婷地下来，送信人眼就直了，老纪赶紧打发了此人，上好门闩。
老纪：太太，把您惊动了。
太太：出什么事了？
老纪不语，太太从他手中拿过信纸一看，是盖龅牙苏印章的绑票：
五更前，带欧阳冯氏去天字码头换欧阳俊，逾期未到或报官，立即撕票！！！○苏
太太登时说不出话来。
老纪赶忙安慰：太太，我想办法。
太太缓过点神：去找彭爷。
老纪：太太您有所不知，道上有个不成文的规矩，本地镖局走的镖，本地的匪帮是不劫的；同样匪帮办的事，彭爷的镖局也不好插手。况且这又是龅牙苏的票。
太太沉默，向楼梯走去。
老纪：太太您别着急，我会处理的。
太太头也不回地上楼梯。躲在楼道偷听的宗翰连忙蹑手蹑脚地回房。
雨渐渐地小了，船都停在了岸边，船舱内隐隐地透出灯光。
舱内乌烟瘴气，老爷和伙计们被反绑着坐在地上，旺才没有被束住手脚。龅牙苏懒懒地打着哈气。
老爷低声和伙计商量着，被龅牙苏看到：把他的狗嘴给我堵上。
一块破布塞进老爷嘴里。
更敲三下。
太太端坐在镜前，一身素白绸衣裤，腋下是一条水绿洒花湖纺手帕，头发高高的盘起，美艳不可方物。她轻轻地打开一个紫檀匣子，拿出一个簪子形状的东西，猛然用力，从中抽出来一把锋利的钢针，重又入鞘，小心地插进发髻。