老子、马童、辰一三人被蒙上眼睛，深一脚浅一脚地走着，后面有人推着他们，好像进了村庄，听得人声喧嚷，还有孩子快乐的叫声。有人轻轻地说：注意，上楼梯了，老子感觉到，是竹子的楼梯，走上去咯吱咯吱地响，摸摸索索地踏进，那人又说：站下，三人就站住了。
屋内响起一老者洪亮的声音，拿去眼罩。
他们眼上蒙的不被拿下，顿觉轻松，半天方才看清，他们站在一个竹楼里，周围的摆设很是简单，几案，桌子，几案上的碗、盅，尽是竹子做的。那老者安然坐在竹席上，微笑着望着老子师徒。只见他红光满面，鹤发重颜，奇的是眉毛出奇地长，绕过鬓角，垂到腮下。
老子说：我们师徒三人途经此地多有打扰，请老先生鉴谅。
老者摆摆手，说：自善国自有规矩，生人闯入，是要蒙面而进的，但我们自善国人从不伤害别人的。
辰一哼声说：不伤人？刚才我们可是掉进了陷阱里。
老者说：自善国不伤别人，可外来的别人是不是会伤害我们呢？’自善国里大家和睦相处，共为一家，并无防范。但外面世风败坏，人心难测，又有钱财宝物香车美女的诱惑，为此相互残杀者大有人在。所以我们在周围设了陷阱，以防坏人入侵，坏我自善国的安乐祥和。
老子道：我自中原来，家在陈国曲仁里，曾在周王室任过守藏史今辞官下野，自悟得道，云游天下，布我道义。
老者仔细端详了一下老子，点点头，说：噢，听说过，闻名天
下的学问人老子，今日得见，果然气度不凡。
老子说：即是自善国，那么您就是国君了。
老者道：有国君之国，必是不祥之地，国君若是惟我独尊者，又爱享乐浮华，势必强征暴敛，引发老百姓怨声载道，这就使国家时时处在战争的危险之中，哪里谈得上安居乐业？先生不必称我为国君，叫我自善公就行了。
辰一道：自善公，这样看来，你是个好人哪，刚才我还以为你要杀我们呢。
自善公笑了，说道：你们也是好人，是我们的朋友，哪里会伤害你们呢？我来这里之前，自善国的人没有谁出去过，不知道世间还有害人的人，常常把心怀鬼胎的坏人当成朋友，热情接待，结果不是被杀，就是被骗。是我为了保护自善国的老百姓，想出了设陷阱的方法。好了，现在没事了。自儿、自儿，快 出来见见朋友，自善公回头唤了几声，只见内屋布帘一挑，走出位婷婷袅袅的姑娘，穿着一身自家织出的土布衣，却剪裁得非常合身，头上戴着用花枝编的帽儿，脚上套着藤条弯成的脚环，拴着几只小铃铛，走起路来响起一串悦耳的铃声。她的面色白中透着红润，眉毛细微修长，一双大大的眼睛流光溢彩。
老子向自儿恭手一礼。
自儿见老子向他拱手，不知何意，格格大笑起来。自善公歉意地朝老子说：你这些礼节，在自善国是没用的，大家都是互敬互爱，用不着多余动作。
辰一看着自儿，喜爱地走过去，问道：这么漂亮的姑娘，怎
么叫这样的名字？
自善公说：我们这里不会起那些花里胡哨的名字，孩子生下，当爹的出门见到什么，就给孩子起什么样的名字。站在你们身后的那位，就叫龙然，
老子回头一看，正是那位用石子击雉鸡的大汉。
龙然也笑，憨厚地点点头。
辰一妹摸摸自儿头上的花环，拉拉她身上的土布，问道：这是你自己织的布？你自己做的衣服？
自儿点点头，也摸摸辰一身上锦缎的衣服，说：这是什么东西做的？好滑顺啊。
辰一说：这是锦缎做的。来，姐姐给你几个钱币，拿去做新衣服，也算是我的见面礼。
自儿看看小妹手上黑糊糊的钱币，退后几步说：这……这是什么？没见过。
这下马童好奇的说道：啊呀呀，她连钱都没见过，那怎麽买东西呀，
自善公说：自善国的人都在勤勉耕织，没有一个偷懒的。生产出来的粮食、布匹还有农具、家具，都放在公屋里，谁需要了，就取回家用。这样，我们谁还需要钱币呢？
老子眼睛一亮，惊喜地说：这样的大同，可正是我大道里所想象的小国寡民啊！有这样的国家，不用交沉重的赋税，没有官家的刑罚，各家男耕女织，鸡犬声相闻，没有心怀叵测的往来，好啊，我的寻求得到了。
自善公说：既如此，那我就欢迎你们来到自善国，自儿，去跟大家道一声平安吧。
自儿应了一声，回了内屋。不一会儿，再见她却是一番英武的打扮，一身利落的武士装束，拿下了花环，发若飞瀑，脚登兽皮长靴，腰挎雕花剑壶，手持一把刻着虎头的木杖，威风凛凛地大步走出竹楼。自善公朝老子师徒三人摆摆手，老子和辰一、马童也跟了出去。
竹楼外，数百人聚集着。姑娘大都像刚才初见自儿的那般衣着，妇人们没有花环。却也是干干净净；男人清一色如龙然那样，个个剽悍有力，自儿带着老子师徒三人出现在竹楼上时，众人齐发一声喊，扬起手中的武器，整齐地上下舞动。
自儿举起手，向下做了个手势，众人立刻静了下来，一起望着老子他们，一脸的敌意。
自儿拉过老子，向大家喊道：都听清楚，这几位是从中原来的朋友！
她的话刚刚落音，众人又是一阵喊叫，然而却明显地让老子感到，这喊叫充满着热情和友好。喊叫声停了下来，男人们纷纷扔下武器，转身折下青绿的柳树枝叶，向老子一边摆动，一边欢呼雀跃。老子很感动，心下想，这些人真的淳厚，是敌人，他们就兵刃相向，是朋友，他们就真诚相待。比起在周王室里那些皇亲国戚，这里的人就是一块透明的美玉。
自儿领着老子三人走下竹楼，众人纷纷围了上来，个个都拉着刚来的朋友，要领回自己家去做客，争得面红耳赤。看着大家真切的面容，老子、辰一和马童不知如何是好了。自儿却在一旁；其顾抿着嘴笑。
龙然悄悄走到自儿身后，腼腆啦说：是我第一个见到他们的应该去我家才对。
自儿看看龙然：自儿，说：好吧，就让我们的朋友去你家吧。
众人一听自儿发话，便不再做声，纷纷退下，羡慕地看着老子师徒跟着龙然去。
自善公站在竹楼上哈哈笑着，朗声道：龙然你可要把我们自善国的客人招待好。
龙然确声道：自善公，你放心，我今天刚刚打了一只肥肥的雉鸡呢。
自善公又道：吃过晚饭，就送他们过来，我要向老子先生请教。 老子三人就在众人的簇拥下，热热闹闹地走进了龙然家里。
晚上，自然公和老子在上屋谈天说地，辰一在自儿的闺房里也说得热闹。
自儿看着辰一，突然问道：你和那白眉白须的先生是夫妻吗？
辰一脸一下子红了说：这小丫头，胡说什么呀。
自儿说：我们自善国的人不会说谎话，看到什么说什么。
老子先生对你很爱护，我能看得出，他心里非常爱你。
辰一道：自儿小妹妹是个有心人，我也不瞒你。很多年前，我们曲仁里相爱过，而且爱得很深。后来，爷爷逼着他和一个叫婷阳的女子结了婚，我们就分手了。
自儿说：那叫婷阳的好像已经不在他身边了，是吗？不然，你会跟着他云游吗？
辰一笑笑，说：这个精明的丫头，什么也瞒不了你。是的我这个刚烈的姐姐被坏人逼自尽了。
自儿说：那么，这时候，你应该勇敢地去爱先生，这样，才能不让他过于伤心。
辰一摇摇头说：爱情这个东西，你还不懂。
自儿说：恨，就要恨得粉身碎骨；爱，就要爱得天崩地裂。
我知道，其实你也十分爱他，可你掖着藏着，埋在心底，让人家痛苦，让人家近不得离不得，这不是害他吗？依我说，你就当直接表白，接受了他。
辰一看着自儿说：你真是个纯洁无瑕的姑娘，心明如水，思无邪念。可你是在自善国呀，要是我和老师都留在这里，也许会……
自儿急忙说：那好啊，你和老子先生就留在我们自善国吧。
辰一说：然而老师的抱负是要让大道广播天下，我们的足迹就要走遍天下。给老师心中留一片安静，他就能做出更大的事业，唉，我不能打扰他呀！
自儿点点头道：哦，我有些明白了。
在自善国驻了几日，老子决意要走。自善公和自儿苦留不住，只好依了老子。临走的时候，自善、自儿和龙然送师徒三人一直到“国界“这才洒泪而别。
出了自善国，三人向东南而行。
这一日，三人来到一个险峻的所在，山尖须仰面而望。顺小路攀援，不敢回首，脚下就是万丈深渊。辰一倒还咬牙闭眼，脚蹬手扒地走着，马童却不行，脚手都在颤抖。他看看老子，大气不喘，手脚利索，健步如飞，不由得叹道：老师比我年纪大，却是如履平地，我倒是不成。唉，前面还不知有多少高山大河呦。
辰一朝他撇撇嘴道：那你为何不留在自善国，不但逍遥自在，依食无忧，还能娶个好媳妇呢。
马童嚷嚷道：老师你看，辰一又在讽刺我。 、
辰一不依不饶，又说：我看那个自儿对你倒有些意思，不如回头去自善国，做个倒插门的女婿，也许自善公封你个大官做做，岂不快活。
马童脸红了，一屁股坐下，假装恼怒地说：哼，老师向着你，合伙儿欺负我，不走了。
辰一也坐下，一边擦汗一边说：正好累了，那就歇歇脚吧。
老子一直不说话像是在想着什么。停下来的时候，他遥望着远山，慨然道：自善国，那真是个好地方啊。小国寡民，有众多器具而不用；民惧死而不愿远去；虽有舟车，无人乘坐；纵有甲兵，无兵燹之虞。大家结绳记事，甘其食，美其服，安其居，乐其俗，这样返璞归真的地方，是多么理想的国度啊！
马童急忙跳起，说道：老师在夸奖自善国？
辰一说：看看，我是怎么说的？马童可是真的想回去。
马童说：我的意思星如果老师也认为自善国好，那就不如咱们都会去算了。
老子说：不，自善国给了我启示，我打算寻个地方，建个像自善国一般的小国，把苌弘也找回来，咱们安居于其中，谈经悟道，其乐陶陶也！
辰一却不以为然，说：我看这样的小国不怎么样，不认字，不坐车，不乘船，一辈子不出去，外面的事情一点不知道，生活枯燥无味，还有什么乐趣？
老子说：你不是自善国人，你怎么知道他们没乐趣？辰一你不是我，你怎么知道我不知道他们有没有乐趣？
马童埋怨道：你怎么可以和老师顶嘴？
不料老子却抚掌大笑道：这样的一句话，可正是道在其中啊
师徒们说说笑笑，又上路了。
日落时分，他们终于走下山了，远远就见到一处不小的村落，虽已经破旧，却依然显示着气派。
老子和辰一．马童走近大庙，便见里面火光闪闪，人声鼎沸不知在做什么，正犹豫间，大庙里忽然拥出许多人，围着老子三人，发出奇异的怪叫，弄不清是欢迎，还是敌意。’辰一欲拔剑，老子暗中示意她制怒，随即准备抽身逃出。这时，人群中忽发一声喊，让出一条道来，一位身穿黑袍，威尖顶高帽的巫师走到老子面前，深施一礼道：远方的客人，自有国欢迎你们！
说着，那巫师做了个请的姿势，将老子三人让进了大庙。
老子这才看清．刚才火光闪闪的是一口硕大的油锅，锅中清油沸腾，冒着青烟，旁边站着两个赤裸臂膀的大汉。巫师站在油锅前，拿起一把木剑，穿上一叠帛符，轻轻一吹，那帛符立燃，渐渐离开木剑，升腾起来，在大庙半空里旋飞，飘飘忽忽，渐渐化作一狮面怪物，口中低低吼道：可——
巫师急忙收起木剑，倒地便拜，待狮面怪物消失，这才站起，说道：上天已应允，刘四、赵二二人所诉错伐树木一事，可以油锅里捞取刀币明断。
大庙里自有国的人都跪了下来，齐声说：巫师明断！
辰一悄悄跟老子说：这是什么奇诡的断案法？下油锅就可察是非，可笑之至。
老子欲上前制止，可那巫师似乎知道老子要说什么，朝他摆摆手，低声说：我知道你是中原来的圣贤，无所不知，无所不能，但今日请你不要干扰我的法术。
说着，巫师取出一枚钱币，举起向大庙里的人群晃了一晃，朝油锅里一扔，指着那两个赤膊的大汉说道：刘四赵二二位听了，谁若将手伸人油锅捞出刀币而不伤手臂，那棵树就是谁的。伤了的，便是无理者。谁先来？
刘四一步跨前，走近油锅，说：我先来！
说着将手臂猛地伸入油锅，只听哧啦一声，刘四浑身抽抽、着蹦起来，惨叫着后退几步倒地，下锅的那手臂已是焦黑，缩成枯枝一般，手指状如鸡爪。
众人惊叫，有人上前扶起几欲昏厥的刘四，给他涂上厚厚的药膏。赵二高兴地笑着说：哈哈，刘四伤了，足以证明那树是我的了，不用下油锅了吧。
巫师剑尖指着赵二道：非也，你也得下！
围着刘四的人群也愤怒地喊：对，他也得下！
赵二无奈，只好也慢慢将手伸进油锅，不想他竟然取出了那枚刀币，手臂却无损伤，只是微微发红。赵二兴奋地跳起来，喊道：树是我的了，刘四才是刁蛮之徒！
巫师收起剑，说道：好了，神明断案，善恶已明。是刘四偷伐了赵二家的树，树归赵二，刘四被上天惩罚，罪有应得，当再打二十木板，以儆效尤！
刘四那边的人骚动起来，有人指着巫师大叫道：这不公平！我明明看到你私下里跟赵二偷偷嘀咕，要他在手臂上抹醋，以防烫伤。
赵二回道：那树就是我的，刘四就是抹醋也得烫伤！
一语不和，双方打将起来，拎起刀、叉、镰相互厮杀，眼看就要出人命，老子急忙喊道：住手！
两伙人见是外来的几个人，没放在眼里，稍稍停了一下，又接着打起来。
辰一抽出利剑，大喝一声，手起剑落，打架人手中的刀棍皆 被击落于地，众人这才知道遇到高手，纷纷退让。
老子道：你们都上了巫师的当了，下油锅捞刀币怎能辨明是非？其实这种事情容易鉴别。刘四赵二，你们说说，那树谁种的？
刘四赵二几乎同时回答：我种的。 l
老子问：长成几多年了？
刘四不假思索地说：二十七年。
赵二想了想，说：二十三年。
老子说：树在哪里？
有人指指大庙一角。
老子走过去，指着树干截面上的年轮说：马童，给我数数多
少圈。
马童伏下身，认真数了三遍，喊道：二十七圈！
众人忽然明白了，这不就说明树就是刘四的吗？于是纷纷指责赵二。赵二自觉理亏，认了输。经老子说和，赵二答应归还树木，还赔偿刘四五十钱。巫师见势不妙，早已悄悄躲到一边。
看着释然的自有国人高兴的样子，老子感慨地说：应该让自有国明白，只有不争夺，天下才谁也不能和你争夺．．如果人人朴素淳厚，减少私心，降低欲望，也就不会发生刚才那样惨烈的事了。暂时的委屈可以求得永远的保全，实在是经典教诲。
辰一说：自有国人要像自善国人那样，连钱都不认识就不至于下油锅残害自己了。
马童说：世间要是没有贵重而且难得的东西，人间也许就没有那么多战争和尔虞我诈了。
老子高兴地看着马童道：好，马童今日说出了有道的话，不枉跟我数年啊。
辰一说：马童，老师夸奖了你，这下咱们俩扯平了！哎呀，那巫师呢，是他惹的祸，却逃之天天！
正说着，恼羞成怒的巫师突然蹿了出来，一指老子，喝道：你这老白毛，坏我好事！
说时迟，那时快，巫师木剑一挑，油锅中青烟剧烈升腾，滚烫的油忽地翻卷起来，搅成一柱飞出油锅，带着红火直向老子扑来…···
眼看郑油锅中带火的滚油就要泼到老子身上，只见老子微微一笑，双手合掌从袖中飞出一个黄帘挡在老子面前，那油柱近不得他身子，却转而朝巫师泼去。巫师躲避不及，滚油劈头洒下．巫师狼嚎般地叫了一声，顿时化作一堆白骨。众人皆惊，近前一看，那白骨细细，且有长尾，赵二大叫道：啊，巫师原来是黄鼠狼精所变化，我们都上当了！。
老子明断是非，自有国人为之信服，齐拜叩致谢，并要求他们留下来，让老子做他们的首领。老子坚辞不允？自有国人竟将他们关在大庙里，众人在门外哭求。
至夜半，马童设法拨开门闩，趁守大门的自有国人熟睡，三人轻手轻脚地出了自有国地界。这才如释重负。
师徒三人依然前行，一日，来到白茫茫一片大水之上。借问水边渔人，方知这里是云梦泽。
云梦泽，真是梦中的水乡泽国，远方，水天一色，无边无际，云遮雾幛，若即若离，恰如天上人间。脚下，一碧万顷，水中有金
色、红色的鱼儿往来嬉戏。岸边蒹葭苍苍，薄雾缥缈，风儿悄悄吹过，青绿的叶沙沙作响，雪片似的芦花就飞扬起来，飞到水中，作轻舟游弋；飞上空中，作鸟儿扬浮；飞入辰一发髻，作鬓上花朵。
老子看得呆了，久久地沉醉。水面上滑过来的风吹动着他雪白的须发，云梦泽的粼粼波光映照着他的脸，活脱脱一尊伟岸的雕塑。
辰一也看得心旷神怡，半晌方回味过来，叹道：啊，云梦泽，
这就是我梦里到过的地方。
辰一说：我想我应该生活在这蓝蓝的水中央，做一条快乐的小鱼儿，无忧无虑地游来游去，那该有多好啊！
老子说：其实人本来就是从水中生出来的。
辰一和马童几乎同时惊讶地问：什么，人竟是从水中生出？
老子道：是的，看见那飘忽的水草了吗？它飘悠到水和土相交处，就变成青苔，青苔得到阳光就成为鸟足草，鸟足草的根变化成蝎子，叶子变化为蝴蝶，蝴蝶化作虫，而这虫不久会变化成鸟，鸟的唾液变化为萤火虫和青宁虫，青宁虫化为赤虫，赤虫生马，马生人……
辰一笑起来：哈哈，人竟然是马生的，想不到，想不到。
马童道：这样说来，人真的是从水中生出来的。
老子道：天地之始，第一日生的是鸡，第二日生的是狗，第三日生的是猪，第四日生草，第五日生牛，第六日生马，第七日方生人。人生在马之后，故而说马生人。
马童问：人老死后还有什么要生出来？
老子说：人死之后，葬于地下，化为泥土，渗入水中，又变为水草，接下来是水草化青苔，青苔化为鸟足草……如此周而复始，无穷元尽，复归自然。
辰一认真听着，把老子的话咀嚼了半天，问道：既然万物发于自然，又复归自然，那就是一个大大的圈，首尾相衔的圈，无止境地转动着。那老师常说要寻找万物之本源在哪里呢？
老子道：辰一探出道之根本，但遗憾的是没深刻地领悟。就是这永无休止的圈，生生不息，构筑了大千世界。独立而不改，周行而不殆，这就是万物的本源。
离开云梦泽之后，老子带着辰一和马童依然向东南方而行。 老子坚信，苌弘还活在世上，他还在蜀地流放，因为他常常在梦里昕到苌弘忧郁的琴声。他要寻找到他，无论征途多么艰难险阻，无论生命受到多大威胁，他都要去寻找。不仅仅只是为一个心灵相通的挚友，不只是想听到苌弘那天籁之音，更是因为，在苌弘那里，他可以和他坐而论道，共悟天地，让道得到升华。