庚桑子老子弟子隐居在畏垒山上，他严格奉行老子之道，仆人中如有炫耀聪明的就会被辞去，侍女中有矜持仁义的就会被疏远。纯朴的和他一起，勤劳的留下供使。住了三年，畏垒地区丰收。畏垒之地的人民相互传颂：庚桑子刚来时，我们对他感到诧异。现在我们以短暂的时日来看他便觉得不足，以长远的岁月来看他却为有余。他差不多是圣人了罢！为什么不一起来举荐他为主事，而敬奉他呢？
庚桑子听说百姓要推举他为主事，心里不愉快。弟子们觉得很奇怪。庚桑楚说：弟子们对我有什么奇怪的呢？春气勃发而百草丛生，正逢秋季而万物结子成熟。春季和秋季，难道无故就能这样吗？乃是自然之道在运行呢！我听说至人，安居方丈小室，而百姓随心所欲悠游自适。现在畏垒的人都有心要把我敬奉于贤人之间，我难道是引人注目的人吗！
庚桑子的弟子不知圣人的境界，以为这正说明老师的道高明，也是个扬名立望的好机会。于是劝庚桑子说：在小水沟里，大鱼无法转动身体，小鱼却能来去自如，在小丘陵上，巨兽无法隐蔽身体，而妖狐却适宜藏匿。尊贤授能，赏善施利，自古尧舜就这样，何况畏垒的人民呢，老师就听随他们的吧！
庚桑子不以为然，他说：“年轻人啊！能含车的巨兽，独自离开山林，就不免于网罗的祸患；能吞舟的大鱼，流出江河而失水，就会被蝼蚁所困苦。所以鸟兽不厌高飞，鱼鳖不厌深潜，全形养生的人，敛藏自己，也是不厌深远罢了。”
尧舜这两个人，又有什么好称赞的呢！像他们这样的区别贤名善利，正如妄自穿凿垣墙采种租蓬蒿艾草一般。拣择头发来梳，数点米粒来煮，察察然又怎能够救世呢！标举贤能则使人民互相倾轧，任用心智则使人民互相争盗，这些方法．不足以使人民淳厚。人民贪利心切，弄得子杀父．臣杀君，白日抡劫．正午挖墙．．我告诉你们．大乱的根源，必定起于尧舜的时期，丽流弊存存于千载之后，必定会变得人吃人！
庚桑子的一位弟子叫南荣趑，此人天资聪慧，闻听老师上面的一番话后，有所思。他惊异地端坐着说：“像我这样的年纪已经大了，要怎样学习才能达到您所说的境界呢？”
庚桑子说：“保全你的形体，护养你的生命，不要使你的思虑焦忧。像这样三年，就可以达到所说的境界了。”
南荣趑说：“眼睛的形状，我不知道彼此有什么不同，盲人却不能看见；耳朵的形状，我不知道彼此有什么不同，聋子却不能听到；心的形态，我不知道彼此有什么不同，疯狂的人却不能自适。形体与形体之间坦然相通，或许由于物欲的间隔，使得彼此想互相会通而不可得吗？现在对我说：‘保全你的形体。．护养你的生命．不要使你的思虑焦恍。我努求道只能达到耳朵里！
庚桑子闻听甚为喜悦，看到自己的弟子青出于蓝而肚于蓝。是作老师最开心的时候，他说：“我的话说尽了、土蜂不能孵化大青虫，越鸡不能伏天鹅卵，鲁鸡就行。、鸡与鸡之间。性分并没有不同，所以有能和不能的分别，仍是才能有太有小的缘故，现在我的才能小。不足来教导你，你为什么不到南边去见老子！
南荣趑受庚桑子-的举荐．便挑着粮食，走了七天七夜才到老子的家中。
老子问到：“你是从庚桑子哪里来的吗？
南荣趑说：“是的。”
老子说：“你为什么和这么多的人一起来呢？”南荣趑不知所言，惊异地看背后。
“你不知道我所说的吗？”老子继续说。
南荣琏羞愧地低下头，仰面叹息说：“我现在忘了我的回答，因而忘了我的所问。”
“怎么讲？”老子启发道。
南荣趑说：“要是不知道吗？人说我愚昧。要是知道吗？反而危害自身。不行仁便伤害他人，行仁反而危害自身；不行义便伤害他人，行义反而危害自已。我怎样才能避免这些？这三项，是我所忧虑的。希望通过庚桑子的介绍，我能够荣幸地得到先生您的指教。”
老子说：“刚才我看你眉目间的神色，便知你的心意，现在又从你的话得到证实。你茫然自失的样子好像丧失了父母，如同举着竿子去探寻大海。你像流亡的人呀，迷茫啊！你想恢复你的性情而不知所从，可怜呀！
老子又说：“你自行洗净，为什么郁郁不安呢！可见心中盈盈然还有恶念存在。外物的束缚不可被繁扰执著，要内心检束，内心的困扰不可被谬乱执著，要杜绝外在的诱惑。内外都受束缚的人，即使是有道德的人也不能自持，何况是学到的人呢？
南荣趑还是不明白，便直截了当地说：“村里的人有病，邻里的人去问候他，病人能说出自己的病状，他能把病当病，那就不足为病了。像我听到大道，好比吃药加重了病，我只希望听体听护养生命的道理就够了。”
老子想，既然你关注生命，那就从护养生命说起。他说：“护养生命的道理能使精神和形体台一吗？能不分离吗？能不占卜便知吉凶吗？能不求分外吗？能适可而止吗？能舍弃外求而反身自求吗？能无拘无束吗？能纯真无知吗？能像婴儿吗？婴儿整天号哭而喉咙却不沙哑，这是和气纯厚的缘故：整天握拳头而手不松脱，这是拱守本性的缘故；整天瞪限而目不转动，这是不驰心向外的缘故。行动时自由自在，安居时无挂无碍，顺物自然，同波共流。这就是护养生命的道理了，”
南荥趑说：“那么这是至人的境界了吗？”“不是的。这只是执滞之心的消释，够得上吗？要是至人，求食于地而与天同乐，不以人物厉害而受搅扰，不立怪异，不图谋虑，不务俗事，无拘无束，纯真无知而来，着就是护养生命的道理了。老子答道。
要是这样就达到最高点了吗？南荣趑问。
还没有，我原来告诉你说：能像婴儿吗？婴儿的举动无意无识，行动自由自在，身体像枯木而心灵像死灰，像这样，祸即不到，福也不来，祸福都没有，哪里还有人的灾难呢！老子直指人心，循循善诱。
老子此言意在“无身之教”只要忘掉自己的身体，不执著于护养生命，才是真正的养生。南荣趑大悟，辞别老子。
曲仁里在老子的大道思想传播下，派和派的安逸的景象。
这一日，老子主婚，马童和一位贤惠的妇人结了婚，喜事办的简朴热闹，曲仁里的相亲几乎全部参加了。
老子觉得，马童办了婚事，也是了自己的一桩心事，他把多年的积蓄拿出大半，连同辰一不多的几件首饰给了马童，马童接过老子送来的东西，百感交集。跟老子这么多年，要是论工钱，这些东西哪里值十之其一？可他在老子那里学到的知识，却又是厚其百倍。再多的钱都是能用完的，可从老子身上得到的，可以万世相传。
这天，老子正在田问锄草，突然觉得心头一紧，他分明听见有人在他耳边喊叫：老子救我！可周围不少耕作的农人似乎什么也没听到，都在埋头做事。
然而那声音依旧在响，而且还在空旷的原野上回荡。
老子放下锄头，循声找去。
他走过田埂，来到涡河边，那声音还在耳边回响：
老子救我
迎面碰上马童，见老子急匆匆踌跑着，忙问：老师，你在做什么？老子说：马童你没有听到有声音在大叫着我的名字吗？马童闭住气，认真听听，疑惑地看着老子，说：老师，只有鸟儿在叫啊？老子就摆摆手，叉循声丽去。
他走过杏林，来到村头，那声音似乎就在脚下了。老子看看四周，眼前只有一眼枯井，那声音就是从井中发出的。老子感到很奇怪，是谁竟然大白天掉在井里，而且能喊出他的名字？更奇怪的是只有他听得到，其他人好像都听不见呢·
他走到井旁，弯下身往下一望，只见真有个人站在井下，双脚浸在水中，手中持一杆长箫。
井中人平静地问：是老子吗？多年不见，别来无恙？
老子一见那支长箫，立刻就明白了，井中站立的竟然是平同先生，老子惊喜地叫道：平同先生，你……你这么会在这里？
平同笑道：老子先生，难道就让我站在水里和你讲话吗？
老子道：我来想法救你。
马童见老师跑的焦急，心里放心不下，也跟了过来。
老子见马童来到就说：快去找绳子放到井里。马童用绳子将平同救出。
平同上来向老子拱拱手说：谢了。
老子一笑道：其实你不用谢我，因为你并不是掉入井中的。
平同也一笑道：其中奥秘，你我心中明白了。
老子道：我在家乡做传道之事，总想如果你在，也好共有安宁之所了。
平同道：你已成大道，便是我亦成大道。我不去过你这个大道治理的生活，因为不是大道自然而成。
老子惊异的说：先生何出此言？
平同道：你意向推崇自然无为，不可以人为方式违逆万事万物的自然法则，可你想到了没有，大道不就是你造出来的吗？曲仁里不是自善国，哪里本就是自然形成的，自古有之，然而曲仁里却是你极力倡导出来的。
老子一时不语。
马童道：平同先生，可我们曲仁里现在过的很安宁啊。
平同大笑道：苟且一时，后患无穷呀！
马童道：请先生指教！
平同转身就走，一边走一边吹起长萧，箫声凄婉悠长，在天地间回荡，忽然他又放下长萧，指着西方大声说道：
西出函谷，紫气东来。
马童望着平同的背影，对老子说，平同先生走了。
老子长叹了一声道：让他走吧，咱们不会在见到他了。
平同走着走着，突然间凭空消失，就像一缕青烟，升上渺渺太空；又像一泓清水，融入浩浩江河。
老子朝马童迟缓的挥挥手，二人慢慢走回村中。
天黑了下来，曲仁里的人们像往常一样，戴月荷锄而归。
辰一回到家的时候，发现家中没有掌灯，觉得很奇怪。平时，这时老子已经在灯下读书，写文章，可今天不知怎么了，老子一个人坐在屋中发呆。
辰一急忙问：李耳哥，你是不是病了。
老子摇摇头。
辰一道：许是饿了，那我马上为你做饭。
老子低沉地说：辰一，不必了。
辰一道：你为何今日心事重重？
老子道：西出函谷，紫气东来。
辰一惊问：怎么，你要舍弃以道所治理的乡里。
老子说：天数难料啊！
辰一悲凉地说：我知道，会有这个结果。
老子说：我却不知，是我的过错。
辰一说：你不知，亦是我不知，我知，亦是你知。
老子说：一切都是因为操之过急呀啊！还是我悟道不深，根底太浅，须寻人罕至之处，静心修养，潜心探究，天地奥秘，虽是道中法则，却不是单单只为道治乡里。唉， 大道无形，视之不见，难知其本。若知真道，不应刻意，心静如水，去欲无为，无心去知，自然而知。身在道中，不知有道，以此悟道，实为正道。
强行去找，有心而为，即使找到，亦非道本，虽有所知，实为强知。只知边徼，自以为知，实本不知，以此悟道，势必走偏。若知强知，走偏已偏，则不会有偏，方得真知。，我本应该知道，腐肉之上，焉能长出鲜花？四周都是强权与盗匪，哪里会有安定之所在？
辰一安慰道：李耳哥不必担心，过几日咱们在离开这里，寻一处你理想的境地就是。辰一愿意陪你到天涯海角。
三日后的一深夜，曲仁里的人们已经沉沉入睡，突然，杏林里的鸟惊慌地飞起，在天空无助地惨叫，沃河水的波涛汹涌澎湃，发出低低的怒吼。
老子忽地坐起，惊道：辰一，快，有官兵来了。
辰一急急起身，问道：官兵在哪里？
老子说：你听！
杂乱的马蹄声已经越来越近了，伴着嘶哑的喊声，兵器的撞击声，窗外，还有火把的闪亮。
辰一大惊说：真有官兵来了。
她习惯地去摸宝剑，可他心爱的宝剑早已化作了农具。只好拎起一把铁锹，飞身出门。
官兵是从曲仁里包抄过来的，他们进了村子，见屋就砸，有东西就抢，稍有反抗，举刀就砍，村路上，已经躺下十几具尸体，村中基础房子被强盗放了打火，顿时浓烟滚滚，火光冲天，大半个曲仁里都照亮了，一时间，村子里鸡飞狗叫，惨叫阵阵。
几十个年轻人手中拿着个样农具，跑到老子家，正好老子和辰一刚刚出门，年轻人喊道：老子爷爷，你们快逃出去吧，我们来抵挡一阵。
老子说：孩子门，这时候，我怎么能离开呢？走，我要去见他们的首领！
一位轻年人着急的说：那不是自寻死路吗？
老子说：他只要是个人，就会有人的本性。
说着，老子径自走去，大家急忙围护在周围。
正走间，一群官兵忽地跑过来，他们举着火把，手持个样兵器，慢慢将老子和年轻人团团围住。
一个满面大胡子的人凶恶地喊道：兄弟们，杀光他们！
官兵们举起刀枪，呐喊着冲过来。
老子镇定地说：慢，我要见你们的首领！
大胡子说：见我们的首领，你是谁！
老子说：叫你们的首领来。
老子一说：官兵们犹豫起来，纷纷退后几步，面面相虚。
人群外有人叫道：是谁这么大胆。
官兵们让出一条路，一位年长的人走了进来，虽已是花白胡须飘然，却走路还是虎虎生风，十分彪悍。
此人一见老子，突然仰面哈哈大笑，朝老子一抱拳道：四海之内皆兄弟，李耳先生，你还认得我吗？
老子仔细望着老匪首，摇摇头。
这人道：在下斯愚，三十多年前，就在这里，咱们见过面。
老子和辰一几乎同时说道，啊，是你。
他们想起来了，三十多年前，斯愚带兵侵犯曲仁里，烧杀抢掠，无恶不作，还逼得婷阳跳井，没想到，三十年后，斯愚又卷土重来，那时候他还是吴国的副将。
老子镇定的说：斯愚将军，我曲仁里乃和谐之乡，不犯他人，你却为何以武力伤我手无寸铁的乡民。
斯愚道：我不知道什么是和谐，我只知道，我想在这里安顿下来，扩展兵力，强占周边地盘，咱建个大国众民，我也过过称王称霸的瘾。
老子说：当初你来犯，连伤人命，尽失天伦，我观你尚有未抿之心，必定放下屠刀，重新做人，不料你重蹈覆辙，再为强盗。
上次来曲仁里，没找到你，你妻子替你死了，这一次不会放过你的。
老子说：你做恶太深，必无善果。
大胡子不耐烦地吼道：将军，别跟着老头啰嗦了，赶快占领了这块地盘，干咱的大事。
众匪徒也跟着喊叫，闪动着刀枪火把。
斯愚笑笑道：你们知道什么？这位是当今世上闻名的圣贤之士，你们能见他一面就是三生有幸的事，不可轻举妄动。
老子说：既如此，那就请将军听我一句话，退出曲仁里，还我清静之地。
斯愚道：我也请先生听我一句话，让出曲仁里，给我当军营，我决不再伤你一根草木。如若不然，也别怪我不客气。
辰一站在老子面前，厉声道：斯愚你想怎样！
斯愚说：就是你，杀了我兄长本应一刀砍了你，为我的兄长报仇。可今日看在李耳的面子上，我放你一条生路，只是请你们退出曲仁里，等我扩大了地盘，打出天下，就接你们回来，过上比现在好十倍的日子。
老子道斯愚将军，我再劝你一句，了解别人的人只是一种聪明，知道自己愚蠢的人才是真正的高明，能战胜别人的人只是有力量，但克服了自己逞强好胜之心的才是强者。
斯愚沉吟了一会儿，道：这话放在三十年前，我会洗耳恭听，并遵行不怠。可如今，强权者横行天下，各国诸侯各自为政，靠武力征服民众，哪个把老百姓放在眼里？先生以为开辟个和谐小乡就可保一方平安，其实不过是短暂的安静，我今日不来，过不多久陈国就会来讨伐于你。陈国不来，楚国就会来霸占。不如我先占了，做个大本营再说。似辰一道：李耳哥，跟他这样的强盗还讲什么道理？要不是咱们的兵器化成了农具，今天还能让他们在这里横行！
斯愚道：好，你这妇人还算是有骨气的人，我斯愚不和你计较。来呀——
众匪叫道：在！
斯愚说：快去各家搜查，都给我赶了出去，赶出村子，有敢违抗者，杀！
众匪应声而去，呐喊着冲到门户里去，惨叫声又起。
年轻人们再也忍耐不住，悲愤地举起农具，呐喊着上前和他们拼命。顿时，曲仁里的乡亲和强盗们厮杀起来。辰一也拿起铁锹，一边护住老子，一边和上来的强盗搏斗。
斯愚见状，冷笑一声说：既然如此，也就别怪我无情无义了来呀，给我杀。
听斯愚一喊，众匪徒就放了胆子，横刀竖枪，和乡民厮杀。可怜乡亲手中只是笨重的农具，施展不开，几个回合下来．就有些抵挡不住，稍有闪失，就让强盗一刀刺中。不一会儿，地上已躺倒许多乡亲的尸体。
辰一虽有一身好武艺，奈何手中兵器不顺手，也只能且战且退．她顾及着老子的安危，尽力不让强盗靠近他。
大胡子拉弓搭箭，瞄准老子，手一松，那箭矢嗖地飞出，朝老子射去。
辰一听得弓弦声响，急忙欲用手中农具抵挡，要是手中是她的宝剑，她会舞的滴水不进，挡下那剑，可今日却是铁锹，抡不起来，眼看箭就要射中老子，辰一顾不得多想，挺身作盾，那箭头呲地射进了辰一的胸膛，几乎穿透过去。辰一大叫一声到地，老子扑在辰一身上，大呼着：辰一、辰一 ——
斯愚一挥手，众匪就要涌上来擒老子，突然间村外马蹄声响成一片，号角震天，激战的厮杀声越来越近，一个小匪跌跌撞撞地跑过来，老远就向斯愚喊：大王不好了，官兵杀来了！
斯愚大惊道：哪里的官兵，怎么…。。快，快撤出去！
那边一群骑兵已经来到面前，最前面的是马童，他举着明晃晃的刀，喊着，老师，莫怕，李宗将军来了。
后面果然是满面杀气的李宗，见小匪就砍，碰强盗就杀。
火光里，只见他马过处，人头滚滚，手起时，鲜血四溅，霎时逼近拼命逃跑的斯愚，马头一横，拦住去路，斯愚本无心恋战，此时不得不举剑迎击。李宗已看到重伤的辰一，心头火起，越战越勇，瞅一个破绽，一剑刺中斯愚，顿时血如泉涌，斯愚个跟头翻下马来，立时毙命。
那边马童带着兵追击吴兵，吴兵们死的死，逃的逃，村中留下村中留下十几具吴军的尸体。
老子还在大叫着小妹的名字，但是，辰一却已经无力睁开眼睛。老子扶起她，搂在怀，胸口的鲢血染红了老子的长袍。
老予热泪滚滚，在辰一耳边说：辰一，你醒醒，不要离我而去。我还要带你西去，再悟大道，你我生死相随，永不分离！马童、李宗和众将士纷纷围了过来，见如此惨烈情景，都不禁落泪。
辰一艰难地伸出手来，猛地拔出箭头，手指颤抖着蘸上自己胸前的鲜血，费力地移向老子的长袍，用尽全身力气，写出一个大大的道字。刚刚写完最后一笔，她身子一耸，口中喷出一股鲜血，她身子一耸，死在老子怀抱里。
就在辰一壮烈死去的一刹那，天空突然大亮，四周泛起嫣红的云霞，飘飘然向这边移动，慢慢聚集在曲仁里上方，低垂下来罩住摊被鲜血染红的身体。许多仙鹤哀鸣着从远方飞至落在辰一身边，眼中盈着泪水。几只小鹿呦呦地叫着，跑到辰一身旁，柔柔的舌头舔着辰一的伤口。
老子要将辰一水葬。他说，上善若水，辰一的高尚胜于水。她生在水边，长在水边，有水的柔情，有水的高尚、水才是她的归宿。
乡亲们含着泪水为辰一扎好了水床，水床上铺满上鲜花。老子站起身，双手托起辰一，慢慢把她轻轻放在水床上。乡亲们纷纷走上来，将采集的鲜花撒在辰一的身上，那些花瓣里沾着他们的泪水。李宗的兵士们整整齐齐地排列成两排，一直排到涡河岸边，老子亲自抬着水床，向河边走去。
涡河水格外清冽，呜咽着缓缓东流。它清冽得可以看得见河底，看得见往来游动的小鱼。、岸边的芦苇不知怎么就突然飞起，芦花，一一片，两片，无数片，像雪花，飘飘洒洒，漫天飞舞，落在涡河里，落在辰一的身上，落在乡亲和兵士们的头上，似万物皆蒙白纱一般，辰一的水床抬到河边，放入水中。老子痛苦地挥挥手，水床就缓缓顺水漂流，仙鹤悲鸣着在河面上盘旋，鹿儿在岸边引颈哀叫。老子的泪水洒在涡河里，激起层层波涛。
水床渐渐下沉了，鲜花漂在水面上。辰一安详面孔在水面上最后一次漂浮了一下，终于沉了下去。就在辰一消失的一刹那，老子身上的那个血写的道字突然发出金灿灿的光芒，将河水映得通亮，这光芒直冲九天，灵界开始了震荡，宇宙有了响应。这金灿灿的光芒持续不久，那个道字不见了。
老子对着涡河辟了三拜，转身就走。似乎身边没有任何人。李宗喊着爹爹，马童叫着老师，乡亲们叫着老子伯伯，他好像都没昕到，只顾往前走去。
众人不知老子这个样子要做什么，急急跟了上去……。。