就在老子和辰一走在返家路上的时候，另外一个圣贤之士孔子，却还在为谋取仕途奔波着。
孔子带着子路、子贡和颜回，已经走过了十几个国家，却无一位君主愿意收留他们，更不要说封官位了。当孔子和学生们沮丧地走到楚国边界时，都已没了任何信心，走着走着，瘦弱的老马扑通跪地，再也不肯起来。孔子拍拍老马，哀叹道：连你也不愿意这样地奔波了吗？唉，那我们就在这里休息片刻吧。
前面探路的子路灰头灰脸地跑回来，惊慌地说：老师，不好了，吴国进攻楚国，乱兵纷纷，就在前边不远。我说是你在这里，将去楚，乱兵就叫嚷着来抓老师，要你归降。孔子大怒道：岂有此理，我曾是鲁国上大夫，焉有归降之理！
颜回道：老师，那就暂且避一避，去那边山谷吧，免得乱兵追杀过来。子贡说：老师，我想起此去不远处有我的旧友沈诸梁，不如请他发兵来解救我们。
孔子大喜道：好，你快去快回！子贡急急奔去，孔子连忙带剩下的人去了山谷里。空旷和荒凉伴了孔子几日，这位大圣贤焦躁起来，常常登上山坡望着子贡去的方向叹气。
这天傍晚，红日西沉，忧闷的孔子吩咐颜回取出琴来，盘坐在草地上，抚琴而歌：
千里复来去兮，
何处有圣君。
圣君无可寻兮，
空怀治国心。
周礼必为上兮，
劳苦乏其身……
孔子唱着，眼睛里泛出了泪花。子路怯怯地说：老师，你饿了吗？孔子这才觉得饥肠辘辘，停下手说：我真的有些饿了，让颜回做饭吧。
颜回也怯怯地说：老师，一点干粮都没有了。
孔子愣了半天，慢慢回头问道：子路，颜回，我周游列国，只是想让周礼光复天下，使人民安居乐业有错吗？
颜回说：没错。孔子说：我带着你们风餐露宿，艰难跋涉，只为谋得有明君赏识，以利宣教周礼，这有错吗？
子路蜕：没错。
孔子道：那我们为什么落到这步田地？
子路道：难道是我们的仁德还不够，才使各国君主不相信我们吗？
孔子说：不，不是啊，假如有仁德就能使人相信，那么伯夷、叔齐为什么会饿死首阳山？如果有智慧就什么都能够实现，那么比干为何被纣王剖腹挖心？
颜回道：是不是老师以周礼治国方略太高深，许多君主不可理喻，或者说，他们认为你太高明了，担心将来替代他们，所以不敢接纳于你。
孔子道：好，颜回说得对，曲高和寡呀！ 。
正说着，只见子贡慌慌张张地跑过来，老远就高喊着：老师，有救了，沈诸梁派了将士，杀退了吴兵，请你去楚国。
孔子兴奋起来，向天呼喊道：天不绝我啊！走吧，去楚国干一番事业。
然而到了楚国，并不像孔子想象得那么顺利。尽管沈诸梁在楚昭王面前极力推荐，可楚昭王倒是个明白人，他分析得很透彻，既然各国君主都不用孔子，那就说明他可能居心叵测。而他的学生有的善于外交，有的善于带兵，如果将孔子留在楚国，说不定将来楚国就是孔子的天下。
既如此，沈诸梁只好热情招待了孔子师徒几天，无奈地送他们出了楚围国界。
更加沮丧的孔子师徒们走在尘土滚滚的路上，各个垂头丧气，无精打采。破旧的马车轮子咯吱咯吱地响着，似乎就要散架。老马嶙峋的骨架已经被车辕磨得破流着鲜血，讨厌的苍蝇在老马的伤口上盘旋，嗡嗡嘤嘤。
走到一个十字路口，老马站下了，不知该向何处。一位荷锄的农夫走过来，子路上前，恭恭敬敬地问道：请问，去大粱该走哪条路？
农夫看看狼狈韵师徒们，说：你们好像是有学问的人啊？子贡道：这位是我们的老师孔子。农夫道：啊，孔子？听说过，圣人哪，鲁国司寇大人。
孔子心下有些得意，谦恭地施礼道：请多多指教。
农夫笑了，说：其实你心里并不是想让我指教，因为你觉得我不过一介农夫而已。
孔子说：我等不辞劳苦，跋山涉水，只为宣教周礼治国，以使民可享太平盛世，还望指点路径。
农夫说：哈哈，如今哪里还有太平盛世？君主们都在为自己的地位和享受拼命压榨老百姓，战争把绿油油的庄稼变成了焦土，这样子谁能改变得了？你们这几个年轻人干吗跟着孔子？他总是想去做官．别跟他乱跑了，不如跟着我种庄稼，不问世事，乐哉悠哉。
说着，那农夫自顾走去，留下一串笑声。
呆了半天的孔子怒道：这个自私的家伙，我难道可以和你共处吗？唉，天下无道啊！走，我就不信找不到可以走的路。走了半天，又是一个十字路口，孔子和学生们站下，犹豫不定。巧的是，又有一位农夫走过来，也扛着锄头。
这回，没等问话，那农夫道：哈哈，是鲁国司寇大人孔子吗？你是个四体不勤，五谷不分的人，怎么能当学子的老师？你是问怎么走出这无数的岔路吗？告诉你，从这条路上走，你就可以一直回到你的鲁国去，那就没有如此岔路了。农夫不等人答话，指指其中的一条路，扯着嗓子吼着山歌慢慢走了。
孔子无心和农夫辩驳，坐在破车上，垂着头说：归去吧，归去吧，结束咱们这十几年的漂泊，回咱们的鲁国去……
老马破车转向指着的那条路，缓缓驶去，黄色的尘土卷起，遮住了孔子和他的学生的身影。
老子三人回乡途中行至至梁（今河南开封）之郊外，老子正闭目养神，忽闻有人大呼“先生”。老子闻声，睁开双目，发现是弟子阳子居。
阳子居，魏国人，入周太学，闻老子渊博，曾私拜老子为师。没想到在梁会与老子相遇。阳子居慌忙从高头大马上翻身而下，掀起锦绿长袍，跪拜于老子面前。老子，扶起阳子居，老子问道：“弟子近来忙于何事？”
阳子居施礼道：来此访先祖居，购置房产，修饰梁栋，招聘仆役，整治家规。
老子道：有卧身之地，饮食之处则足矣，何需如此张扬？
阳子居道：“先生修身，坐需寂静，行需松弛，饮需素清，卧需安宁，非有深宅独户，何以能如此？置深宅独户，不招仆役，不备用具，何以能撑之？招聘仆役，置备用具，不立家规，何以能治之？
老子笑道：大道自然，何须强自静。行无求而自松，饮无奢而自清，卧无欲而自宁。修身何需深宅？腹饥而食，体乏而息，日出而作，日落而寝。居家何需众役？顺自然而无为，则神安体健；背自然而营营，则神乱而体损。
阳子居知己浅陋，惭愧道：弟子鄙俗，多谢先生指教。
老子问：安居何处？
阳子居道：宛丘
老子说：正好相伴同行。阳子居很高兴。欣然与老师结伴向东而行。行至难水，乘船而渡。老子先登，阳子居引马而后上。老子慈容笑貌。与同渡乘客谈笑融融，阳子居昂首挺胸，客人见之施之以座，船主见之奉茶献巾。难水过，继续前行。老子叹道：刚才观你神态，昂首挺胸，傲视旁人，唯己独尊，狂妄自大，不可教也。阳子居面带愧色，恳言道：弟子习惯成自然，一定改之！老子道：君子与人处，若冰释于水，与人共事，如童仆谦下，洁白无暇而似含垢藏污，德性丰厚而似鄙俗平常。阳子居听后，一改原来高傲，其貌不矜亦不恭，其言不骄亦不媚。老子赞曰：小子稍有进！人者，生于父母之身，立于天地之间，自然之物也。贵己贱物则背自然，贵人贱己则违本性，等物齐观，物我一体，顺势而行，借势而止，言行不自然，则合于道矣！
老子一行进了宛丘城，阳子居向老子道别。
辰一指着空旷的大街，说：就是这里了，咱们一进宛丘，大庙会的年青人都聚集在这街上，各个红衣红裤，尽是兴高采烈的。
走到街头，辰一又指着一处说：这里搭着高高的台子，陈哀公和王妃就坐在台子上，看庙会出演呢。这里也是最热闹的地方，有个大臣在台子上喊，开始！鼓声和牛角号声就震天地响，年青人有的装扮成牛、马、羊，有的装扮成蛇、狗、兔，皆戴红色的帽子，手执牛尾，怀抱着麦穗，高粱、玉米或者是谷子，抬着大鼓，扛着硕大的牛角号，一边跳着舞一边行进，从台子前经过。等队伍来到台子前，就散开，四位方相士手中拿着戈和盾，身披熊皮，在场中激烈地跳动，不断以戈击盾，口中大喊着：傩——除——
老子说：是的。然后十二神和十二凶的队伍来到。方相士高呼道：就上去和十二凶搏斗一阵，知道十二神把十二凶全部消灭，年轻人便和方相士欢呼胜利，跳着欢庆的舞蹈。
辰一说的兴奋起来，我还记得当时他们唱的歌儿呢。驱除十二凶，五谷即丰登， 去灾无疾病，兴旺吾人丁！
老子也高兴地说：是啊是啊，我后来就和你也在其中在街上游玩。
辰一故意问：那后来呢？
老子欲言又止；后来？后来…。。
辰一说：后来李耳哥哥向我使了个眼色，我们两个就悄悄离开游行的队伍，向那里走去了。
辰一说着：向街外的小树林指去。
老子和辰一相伴走进小树林，他们有踏上了像地毯般松软的树叶，感觉立刻就回到了几十年前。
老子和，辰一终于回到离别萤古多年的故乡曲仁里。
可当他们走进曲仁里的时候，满目的荒凉让人心碎。
涡河的水浑浊了，呜咽着东去。愤怒的流水早已将两岸的堤坝冲刷得支离破碎，平日里纷纷扬扬的芦苇荡生生地被吞噬了半边，歪歪斜斜地倒伏着。那片杏林不见了往日的青葱，正是仲夏，却枝桠突兀，苍凉向天，没有过去成群结队的鸟儿欢叫着虢旋，没有金黄的杏子点缀其间，只有黑糊糊的乌鸦孤零零地立在高高的枯枝头上，牺惶地叫着。风吹过来，翻卷了它的毛，露出黑红的丑陋的皮。
经过辰一家，那座布店只剩下一堆土，房子也已破旧不堪，后墙用几根树干顶着。辰一走进，望着父母睡过的床，愣半天，突然放声大哭。
哭声引来曲仁里的乡亲，大家认出了老子，纷纷围住他问长问短。亲不亲，故乡人，人回来了，可爷爷、婷阳、辰一的父母都不在了，物是人非，大家未免伤感，不禁涕泗交流。老子的家久无人居，院中荒草埋胸，野蒿齐人。推开门，竞有野兔蹿出。幸有乡邻念老子为人，常常帮助修缮，才没让房屋倒塌。见老子回来，不少乡亲过来相帮，铲除荒革，打扫黾外。忙了半日，院落里才有了模样。马童先回了家，去看年迈的老母亲。老子拿出几枚灵芝草，让他同去给老人服用。
老子和辰一暂且安顿下来，乡邻不时送来可用的东西，还有青菜、米面、下柴，老子自是感激不尽。
夜里，来看望的乡亲们渐渐散去，老子和辰一这才安歇。可终于回到家来，他们反而不能入眠。
老子坐起，不想惊动辰一，悄悄走到院子里，抬头望。一弯明弯月，看看破败的家院，不禁悲凉地叹了口气，自语道：也曾王室为官，也曾遍游列国，更是悟得大道，却为何无力改变贫穷？
身后的辰一应道：李耳哥，你为何悟得大道？不正是因为皇亲国戚以老百姓的牺牲换取自己的利益，世道纷乱，无秩无序，天无日月，地无清静方有大道出。
老了回首道：辰一：你也没睡啊？
辰一说：哥哥难以安歇，我何以安睡？你奔波多年，为的是相传大道，让人们知道主宰世界的不是当权者，而足自己。
老于突然抓往辰一的手说：对，对，主宰世界的是自己，是自己！”辰一，我应该在家乡建立理想的小国，就像在沛地一样，那是一个多么美好的家园啊！让国家小些再小些，让人口少些再少些，让那形形色色的智巧器物没确人愿意使用，要让大家看重生命而不愿远行。就是有车和船，没有谁去乘坐；就是有盔甲武器，也根本用不着。要让大家干脆使用结绳的办法记事。大家都觉得自己的食物非常香甜呵口，总是觉得自己的穿戴非常可体漂亮，总是感觉到自己的居住非常安全适宜，一切都过得幸福快乐。相邻的国家能够互相看到对方的情景，鸡鸣狗叫的声音也听得很清楚，但人人之间互不干饶。
辰一看看老子兴奋的脸，说：李耳哥，那是在沛地，那里远离争战，是一个非常偏僻的荒凉所在啊。曲仁里四邻都是虎视眈眈的好战之国，不是一个安定的地方呀！
老子说：四邻国家的君主都对我的道十分信服，好多次邀我前去辅佐政务。他们不会对我在家乡以道而治有所侵犯。辰一，我要把曲仁里改变成我理想的家园有你在，凡事可成。
辰一看着老子的神色，不再说话。她知道，老子想要做的事，是一定要做成的。
果然，未几日，老子便在曲仁里开设讲堂，召父老乡亲听讲，他的宣讲用了乡亲听得懂的语言，明了透彻，去昕的人本来是随意看看，却一听便被吸引，听得上瘾。第一天，老子讲道，众不知道为何物。老子微微一笑说：圣人所谓的道是可以行走的，但不是平常人所走的路。名是呵以求得的，却不是平常人所追求的名。
马童在下面听着，悄悄跟辰一说：呀，咱们走了，多少地方，老师都是说道是不可说出的，说出来就不是真正的道了，今天怎么这样讲了起来？
辰一笑道：要是那么说，大道怎么宣教啊？
马童想想说：倒也是，不被天下知道，道还有什么用呢？
老子继续在讲：道是使人免祸于身，使国家免祸于人民的大道。人生在世，无外追求自由、幸福、安乐、祥和、健康、长寿，依道之法，顺其自然，返璞归真，走圣人之道，就可达到目的。如果悖逆而行，追求名利，尔虞我诈，那就会走向自我灭亡。
这时，马童进门对老子说：鲁国孔子前来拜见，老子一愣说：快请进来。