老子和辰一、马童坐在一只大船上，逆水而上。水浪撞击着船头，不时有水溅起，洒在他们身上。老艄公吃力地撑着篙，青筋暴露的双脚蹬着，十个脚趾钉子似的扒着，身子几乎趴在船板上，一步一步向后走。一根粗大的纤绳长长地引上江岸，十几个纤夫肩上背着纤套，手扒着石头，拉着沉重的大船。他们脊背如青铜铸成，流淌着大滴的汗珠。舵手精心地掌着舵，瞪大着眼睛望着前方。
过了一个险滩，艄公和舵手都松了口气，舵手掏出一壶酒，仰面喝了一大口。
舵手问道：先生，你是要去蜀地？
老子说：是啊，不知还有多少路程。
舵手说：那可远着哪。此去蜀地，山高水长，凶险多着呢。我这辈子不知送了多少去蜀地的汉子，可有几个活着回来的？
辰一说：大伯，这话听着别扭。我们师徒多少凶险都经过了，毫发未损，还怕去蜀地不成？
老子说：老者话虽不中听，却是好心告诫，一路之上，要我们多加小心。
艄公搭话道：不瞒你们几位，去的回不来，还有的就在半道上丧了命你们抬头看看，那悬崖之上，埋葬着多少赴蜀地之人哪。
老子抬头望去，果见悬崖峭壁上，放置着许多棺木，天长日久，有的已经破碎，却也有白森森的新棺木。近处，可看到那些棺材不是方方正正，就是做成了船形。
辰一看了半天，才惊异地问：怪了，半空里放着棺材，这可怎
么弄得上去啊！
老子道：看似不可能，其实却容易。将棺木从悬崖顶上吊下来，安放在凿就的支架上就是了。不过，老艄公，这里的悬棺不只是赴蜀地之人吧？好像棘人古来便如此风俗。
艄公道：这位先生真是博学之士，说得对呀。这里棘人不多，生性好强，也很是热心肠。有那在此地故去的外乡人，他们就按棘人风俗悬崖上葬了。
老子说：棘人剽悍孔武，生性勇猛，他们居住的地方依山傍水，地势险要，故可制成棘道国，虽如此，他们却从不侵犯别地，族人也各自相安无事，不过，据我所知，周边各国对棘人有所防备，深恐他们的强悍影响自己，就连周王室也担心，怕棘人闹事。
沿江而下，入得湘西，除多高山峻岭外，森林尤多，且林中弥漫着瘴气，如不小心被着瘴气索染，轻则不能行动，重则当即一命呜呼。
下的大船，好心的艄公就再三却说老子，还是不要经湘西去蜀地，那里路段人稀，虎狼出没，四野瘴气，空有不测，不如就此回转为好，老子谢过艄 公，依然上路。
说着走着，师徒们倒也轻松。五日后三人来到蜀地，前面有一条大河，突然，辰一哎呀一声倒地班色青紫，口角吐沫，两腿剧烈地抽搐。慌得老子急忙扶起，连声呼喊，可辰一已经昏迷。老子急急背起辰一大步沿着河边跑，想找个人家抢救。跑了半日，方见一茅草小屋，笼罩在云雾蒙蒙里。老子顾不得许多，闯了进去，只见一老妪端坐在正中，手里捏着几个草编的刍狗，身后挂着阴阳八卦图，图前香烟缭绕。老子一见那八卦图，心中一亮，将辰一摆在老妪面前，恭恭敬敬地作三个揖，退后几步道：这下辰一有就了！
老妪也不答话，将刍狗放在庙琳头前，随手画了几张希奇古怪的符，贴在身上，这才抬头问道：谁肯将头顶心的头发揪下九根来？
老子说：用我的。
说着，老子拔下九根头发，交给老妪。老妪烧了九根头发，裹在黄表纸内，又在烛火上椎待火将尽，放于一铜碗里，轻轻捻开，然后望空抓了一把，朝—嚣暑上一撒，接着撅起嘴，忽地一吹，黑灰纷纷扬扬均匀些奄在辰一身上。老妪将碗一扔，大叫一声“疾——’’双手对准辰一，从脚底开始，慢慢往上推，推，推得额上冒汗。推到胸膛时，老子隐隐听见有低低的吼叫，好像在反抗；推到脖颈时，那吼声有些求饶的意思，可老妪并不停手，咬紧着牙关还在推。终于，推过头顶的时候，只听一声恐怖的惨叫，辰一身上的黑灰忽地揭开来，聚在。起，晃晃悠悠地离开去，惊慌地在老妪身边绕了几圈，忽然闪电般地蹿了出去，不见了。
辰一子里晌了一阵，忽然说道：水……喝水……
老子急忙端过一杯水，一勺一勺地喂着。过了一会儿，辰一的脸色慢慢变得红润，身上也不再抽搐。转过头定定地看着老子，眼角流下泪水。
老妪一边收拾东西，一边说：咳咳，这姑娘是中了瘴气，幸亏是倒在水边，你送来得又快，再睡一步，她可就没命了。
老子感激地拜谢道：多谢善人救命知恩。
老妪道：说什么感谢，我救了这姑娘的命，．上天就赐我一岁年纪，我就多活一年。许多年前，我还在洛邑做生意的时候，就听过一个叫李耳的圣贤讲学，他说，天地长久，天地之所以能长且久者，以其不生，故能长生。你们能听懂什么意思吗？就是说，天地之所以能够长久存在，是因为它们并不追求自我的生、存，这样才能够长久生存。我给中瘴气的人治病，其实冒着很大的危险，要是推不走瘴鬼，我就会被瘴鬼附身，说不定一命呜呼。马童笑起来：大娘，这位就是李耳先生，他现在称为老子。
老妪看也不看老子，道：我知道他是老子，就是在洛邑时的李耳。他一进屋我就看到了他身上挟裹着的一团紫气，头顶之上祥云盘旋。我赶瘴鬼时，其实已经感到吃力，今天这姑娘身上的瘴鬼特别有法力，我几乎敌他不过。可正是先生身上的紫气，让瘴鬼害怕，不得不逃了出去。马童说：大娘真是宠辱不惊啊。老妪奇怪地说：我有什么可宠辱的？噢，你是说我见了圣贤就要感到荣幸吗？不，决不。如果老子是无所不能的圣贤，那他为什么不自己解救这位姑娘？今天如果不遇上我，这位姑娘就定死于瘴气。可见，所谓圣贤，此一时彼一时也！
老子说：这位大娘说得何等好啊！所谓圣贤，此一时彼一时也。孔子周游列国，若能以周礼说服诸国，罢兵讲和，从此天下太平，那他就是礼之圣贤；苌弘先生以礼乐可论国之兴衰，演奏琴瑟如闻天籁，他就是乐之圣贤；这位大娘解除了许多危重病人痛苦，挽救生灵，她就是医之圣贤……
老妪忽然打断老子的话，问道：你刚才说什么？苌弘？
老子说：是啊，苌弘。一个从洛邑流放到蜀地的宫廷乐师。
马童急忙追问：大娘见过？老妪想想，摇摇头，说：我累了，你们也休息一会儿吧。这姑娘得好好养着，三天后方可下床。说着，老姆封了个哈欠，自顾去睡下。
老子和马童确也累了，看看辰一已在安睡，脸上也已平静，便各自寻个地方歇息。
老子躺在竹榻上，翻来覆去难以入睡。梦中忽然天空中真的传来呜里哇啦的声音，却好像很是悲凉、哀婉，有些像埙的声音。啊，是的，足埙，是苌弘吹奏的埙声。老急忙循声找过去，却见苌弘坐在高高的山头上，脚下彩云飘飘，身旁鹤翔鹿鸣，正在忘情地吹奏。
他急急地飞上山头，拉住苌弘就说：苌弘兄，我找得你好苦啊！
苌弘微微一笑道：李耳兄，你千里跋涉，不辞劳苦寻找我，苌弘感动万分。只是，让你白白辛苦了。当初我还未入蜀，早已被那万恶的苟孙丁派来的杀手暗杀，尸骨无存了。去蜀地一路险恶，你还是快快离去，再寻成道法之地吧！
说着，苌弘渐渐升起，飘然而逝。任凭老子如何呼喊，他再也不回头。
老子很伤心，一路艰辛和灾难没让他掉半滴眼泪，可现在，他的泪水止不住扑簌簌滚落下来。他哭得那样伤心，直到哭得醒了过来。 ，
他这才发现自已是在梦里见到了苌弘，难道他真的已经遇难，他不相信。 ：
他不愿相信， 他根本不相信，
身旁的辰一翻了个身；喃喃地说：苌弘先生，你不要走……
老子—惊，啊，辰一怎么也梦见苌弘了？
他在，懈边轻轻问：辰一、你见到苌弘了？
辰一睁开眼，说：是的，我见到苌弘了，他坐在一个山头上吹奏埙，凄凄婉婉，似有哀怨。他说，已经告诉你了，他在去蜀地的道上被苟孙丁派来的杀手害死了。
老子仰天长啸道：啊，这是真的吗？但愿这只是个梦！
老妪走过来，问道：你们说了半天的苌弘，是不是那个给周天子奏乐的人？
老子说：是呀，他会弹琴，吹埙。他被周王室里的奸臣陷害，流放去蜀地。你见过他？
老妪说：一点不假。那个叫苌弘的被两个解差押着，来到我们这里歇息，住了一天。吃过饭，就对着太阳吹那个什么……埙，调子悲伤得很，吹得大家都掉泪。第二天一大早，他对着村里人拜了三拜，算是答谢，戴上沉重的枷锁，又上路了。不一会儿，又有两个差官匆匆过来，去追赶押解苌弘的人。后来，就听说苌弘被害死在去蜀地的路上，我们村里人有看到的，说是死得好惨，眼睛被挖去了，双手也没了……
老子太叫一声，几欲昏厥，马童急忙扶住他，以凉水灌人口
中，老子方才慢慢醒来。
老子无力地坐起，眼睛里失去了往日的光泽，口中只是说：苌弘兄，你死的好惨，死得好惨，那一群狼心狗肺的东西。
归途之中，三人途经云梦泽，只见红日中天，云梦泽一派生机。
一叶扁舟滑出，戴着斗笠的老翁轻松地撑着篙，迎着大太阳过去
老子和辰一惊异地望着那老翁，疑是神人，但无论他们怎么喊，那老翁总不回头，渐渐远去，消失在云梦雾里……
三人走到离嵩山不远处，却见烟尘滚滚，杀声震天，老子知道，这里有战事，卫国和楚国正在打仗，急忙带着辰一、马童绕道，又遇散兵游勇拦劫，幸有辰一那一把锋利宝剑，方得逃离危险境地。为避开兵士，他们从浓密的树丛里穿过。本以为可以安然无恙，可刚刚走出树丛，迎_头碰上了一队卫国军卒，没等辰一马童抽出武器，便被军卒捆了起来，当做楚国奸细送进了军营。
中军帐中，大将军很是威严地正襟危坐，方脸阔嘴，长须飘然，身穿银色甲胄，戴一顶缀着一颗红宝石阪的头盔。身后几案上，置一柄长刀。大将军两旁，各有十数将官盘坐，面前都放着酒尊和几样小菜。
大将军喜滋滋地说：今日大败楚军，全仗各位勇猛无畏，来本将军略备薄酒，犒劳诸位！
大将军正待举杯，忽然有兵士来报：大将军，有三个可疑之人自楚国边界过来，怕是奸细，请大将军发落！大将军挥挥手说：带上来！老子三人被带进中军帐，一时昏暗，看不清座上何人，辰一琳眯起眼睛，细细瞅着大将军，突然觉得好像在什么地方见到过．一时又想不起来。大将军厉声喝道：两国交战，密探我军营，分明是奸细。
老子镇静地说：我等乃由此路过，见有战事，不得不从树丛里穿过，怎见得就是刺探军情？
辰一说：既是大将军，便该颇有心计，识得真伪才是。像你这样无端地诬我等为奸细，是何道理？
一位副将不耐烦起来，吼道：大将军，干脆把这几个奸细推去斩了，省得败了我们的酒兴。
大将军摆摆手，说：拉出去砍了！
几个兵士上来将老子和辰一，马童往外推。战乱时期，杀几个人不过是举手之劳，顾不得辩明敌我也是常有的事。
眼看就要被推出中军帐，辰一突然心中一亮，回头大叫道：李将军！
大将军一愣，不明白这女子怎么知道他的姓氏。
辰一说：我且问你，杀死敌国兵士算什么？
李将军道：那是英雄。
辰一说：如果弑父杀兄算什么？
李将军一拍桌子说：那就是千古罪人！
辰一气冲冲地走到李将军面前，跺着脚说：李宗！你还认得我吗？
中军帐里的将官听辰一这么一叫，皆大惊，愣愣地看着李将军。
李将军细细一看辰一，立刻面色苍白，站起身走过来。
辰一愤怒地望着他，说：三十多年前，是谁抱着你历尽艰辛，跋山涉水，将你送到卫国舅舅这里来的？李宗，你说呀！
李宗明白了，站在他面前的，是曲仁里的姑姑辰一。
李宗说道：是辰一姑姑！我……李宗瞎了眼了。
说着，李宗欲上前为辰一解开绳索，可辰一一闪身，朝老子努努嘴，说：你知道他是谁吗？如果你真的把他杀了，那可就真是千古罪人了！
李宗望着老子，半天，突然扑通跪地，大叫道：爹爹——
众将士急忙上前解开三人的绳索，扶到几案前坐下，悄悄散去，中军帐里只留下他们四人。
李宗一直跪着，泪流满面，一脸的懊悔。
辰一到底是女人，看着李宗跪得长久，心疼起来，过去把他拉起，抚摸着宗的膝盖，也陪着落泪。
宗断断续续地叙述着，辰一和老子这才知道，宗来到卫国后，舅舅十分精心地照料他，练习武艺，研读诗书，宗很聪明，有好学，很快学得文武双全，宗十六岁时，舅舅将它推荐入宫中，做了御林军小校官，颇得卫灵公赏识，让他带兵打仗，几年下来，战绩辉煌，被升为大将军。
老子听着儿子说话，一言不发，其实他心里百感交集，悲喜参半。喜的是终于见到了多年未见的儿子，也是父子团圆了，看到宗，让他又想起了婷阳，在儿子身上，多少都会见到婷阳的影子，悲的是，儿子竟然是个带兵打仗的大将军，要打仗，就要杀人，有战争，就会生灵涂炭，可他的大道理是宣教驱除暴力，不要战争的呀！
听儿子说完，老子平静地说，宗，你好像是准备了庆功宴吗？
宗回答道：是的，爹爹
老子说：有庆功，就说明你打了胜仗，是这样吗：
宗老老实实的答道：是的，今天一役，杀退了楚国的进攻。
老子问：双方交战，死人是不可避免的
宗说：是的，据报，楚军被歼一千余人，我军伤亡数百。
老子叹道：你这一役，大约可以向卫灵公请功，加官进爵，可你知道这是多少人的性命做了你的垫脚石吗？
宗道：父亲，王命不可违！
老道：天命更不可违，道生天地，天地容万物，本可相安无事，可有的君主为一己之利，为保王位，不惜发动战争，让老百姓陷于水深火热之中。他们这就是违背了道义，上天会惩罚的。
宗喃喃地说：可是，君君、臣臣……
老子变色道：不要和我说这些，正是这个君君臣臣让许多人愚忠于君，糊糊涂涂做了暴君的刽子手，将来必是历史罪人。
宗说：这么多年来，我的作为没有任何价值吗？
老子说：兵器实在是不祥之器，不是君子使用的东西。即使迫不得已使用了，也当适可而止。在战争里取得胜利，并不是什么好事，那是多少尸骨堆起来的丰碑啊！以为胜利就兴奋不已，其实是以杀人取乐，乐于杀人者，绝不可能得到天下。既然兵器是不祥之物，那么有道之士应该远离它。就是有了战争，取得了胜利，也要以哀伤之情对待。胜利之后，不该庆贺，倒是应举以丧礼。
李宗惊异地说：爹爹，打了胜仗，当然是高兴的事，怎么可以丧礼处之？恐有不妥吧。卫灵公有知，肯定迁怒于我。
老子说：每一仗下来，死伤无数。你想过没有，哪个死去的人不是像你一样，十月怀胎，一朝分娩，生母含辛茹苦照料成长的？他们既有父母，也有兄弟姐妹，一旦命丧疆场，和亲人阴阳相隔，他的父母和兄弟姐妹能不肝肠寸断？今日你杀了他们，明日他们又杀了你们，得有多少人失去亲生骨肉？人生于天地之间，生老病死，本应顺其自然，不可倒行逆施。然战争却夺他人性命，悖逆大道，使天下血泪如江河，这怎么可以庆贺杀人的胜利呢？
宗一时无语，低下头来。
半晌，宗垂泪道：我何尝不是血肉之躯，焉能没有怜悯之心？三十多年前，万恶的巫师欺负母亲，阴谋除掉我而霸占她。万不得已，辰一姑姑将我偷偷送至卫国舅舅家。尽管舅舅非常疼爱我，可我还是天天思念父母啊。每过几天，我就悄悄独自跑到城门上，遥望曲仁里方向，盼着有人来接我回去。
可我始终没盼到啊！老子此时动了情，抚摸着宗的头说：宗，是爹爹对不起你，有失父道。你被送走，作为父亲，应该寻找儿子归家。可在朝为官，身不由己，加之遭受陷害，几起几落，未能去寻你，我有愧呀！宗说：后来我做了将军，也曾回曲仁里寻亲，不料却得知母亲已被害死，你又了无音信。多年不见父亲，往往梦里哭醒啊。
辰一道：可今日若不是我认出了你，你父亲怕是早成了你的倒下之鬼
宗愣了半天，突然站起身，朝外面喊道：来人，布置灵堂。
中军帐里，白纱黑绢，一对高大的白色蜡烛燃烧着，几案上摆着六样供品。儿案前，放着一个很大的鼎，一个副将一把一把地往里扔纸钱。黑色细碎的纸灰纷纷扬扬地在帐中飘荡。 宗很虔诚地立在几案前，闭上眼睛，默默地为战死者祈祷。
过了一会儿，宗带着父亲和辰一马童走出中军帐，站在山顶上，这才长长地舒了口气。
宗恳切地望着父亲，说：爹爹，宗在军旅中十数年，征战杀伐，已是厌倦了。今日幸得父亲教诲，终于明白，我出生入死，浴血奋战，为的是什么？我做的事对得起天地父母吗？唉，我想离开军营，跟随爹爹而去，专心孝敬你，做个有学问的人。
老子道：只要不主动进攻无辜的国家。不滥杀无辜老百姓，防御国之安全当有必要。你还是留在卫国吧，多为百姓做好事，你就是好将军。儿呀，我将以道教诲于你，你要切记，今后以道来辅佐君王，不要以武力逞强天下。用兵必得迫不得已才为之，轻易用之防止遭到报应。军营驻扎的地方，日后必定荆棘丛生，战争过后，必是饥荒之年。你做将军，胜利了不要骄横，不要居功。心中要明白，无论做什么事，逞强就会趋于失败，这就是所谓不合乎道啊。
辰一：宗啊，你已经是大将军了，生杀大权在握，千万小心从事，切不可意气为先，凡事多想着后果。我和你爹爹也许会回到家乡，静心修养，深悟大道，决意让道广播天下。也许会就此远走他乡，寻偏僻所在，建一处符合大道的安居之所，做将来天一下老百姓乐业之榜样。宗，你不必为父亲挂念，好自为之吧。
般刁难山下，出兵们在操练，队伍齐整，喊声震天，刀光剑影，进退有序。
老子看了半天，说：就此看来，你领兵可谓有方。不过，依我看来，进攻之法少练，多作防御之术。善做大将者，要注意不要被敌人激怒，善于用兵者，不要与敌人硬拼。善于用人者，对人要表现得处处谦恭，这样才能借用他人之力以致胜。这就是道中所谓的配合天道，此乃亘古不变的准则。
宗说：爹爹所言字字珠玑，孩儿记下了。
说话间，山下急匆匆跑过来一名军卒，气喘叮吁地禀告：大将军，楚兵又向我们进攻了。
宗命道：速速传令，拔营鸣金，全力迎敌！ 军卒得令而去，宗欲派将士护卫父亲和辰一马童下山去安全的地方，老子却摆摆手，说：宗儿，今日我将随你前去阵中。
宗惊异地看着父亲，不相信地问：什么，你……要去参战？辰一也不解地说：李耳哥， 你怎可上得战场？
老子笑道：我不过是用心参战而已。不必担心，走吧。宗急命副将安排一战车，数十精兵护卫，让老子和辰一。马童坐上。遂后，卫军拔营，浩浩荡荡向前方开进。出得山谷，便有探子来报，楚军离此五里。
老子告诉宗，让部队停下，他先去阵前看看。于是宗命部队扎营，欲带五百精兵陪同老子前去，以防不测。老子说：我为修道养生之人，在山地上行走不必躲避犀牛老虎，进入敌军无须披甲执兵。这是因为对于善于养生的
人来说，犀牛老虎元处可用得上它们的角和爪，兵器没有办法可以伤害。我告诉你，宗，善于养生的人没有可以致死的地方。你不要派这么多人护卫，我与你还有你的辰一姑姑、马童叔叔前去便可。 宗无奈，只有依了父亲。四人轻装简从，悄悄来到楚军阵前，伏在草丛中观看。楚军此次确是有备而来，馒头形的营帐无数，望不到边，大纛飘扬，鼓角不时民长地呜叫。营前巡逻的马队来往穿梭，有绊马刺的鹿砦将营帐围得严严实实。营中的空地上，几千兵马在操练，穿甲着盔的将士排列得整整齐齐，刀枪在太阳下闪动着寒光。一位指挥官手中的令旗一挥，一队骑兵冲过来，喊杀声响彻云霄。指挥官再挥令旗，一队步兵上前，手持弯形长枪，直捣骑兵下三路，专挑马腿。不一会儿，马匹尽被挑倒，骑兵皆翻下马来，数千士兵欢呼庆贺。
老子回头看着宗，问道：大将军是准备马上就进攻吗？宗看了半天，额上早已冒出豆大的汗珠。听父亲问话，只好老老实实回答道：父亲，是的，昨口大败楚军，我以为他们不堪一击。我想今日来犯，还是老的布阵法，准备趁其不备，立刻集中兵力大举进攻。不料方才一看，原来楚军已经变换阵势，有破我骑兵之战术了。如果真的马上进攻，说不定已是惨败了。老子说：用兵有言道，不要主动出击，宁可固守，我不敢前进一寸而宁退一尺。这就是说．布阵就像未曾布阵，出拳就像未曾出拳，手执兵器就像未曾执兵器，进攻也就像未曾进攻一样。败阵的原因就在于轻敌，而轻敌也就丧失了三宝。儿啊，记住，两军对垒，哀兵必胜。
宗迷茫地问：父亲，何谓三宝？ ‘
辰一接过来说：宗，你父亲的三宝就是一目慈爱，二日节俭，三日不敢为天下先。马童忍不住说：我跟了老师多年，到底明白了三宝的博大内容。秉勘慈爱，才能勇敢；而不敢为天下先，老予说：必然灭亡。慈爱用于征战，便可获胜，用于守卫，则可稳固，上天要救助万事万物，则必以慈爱护卫之。天下皆谓我博大精深，说道法自然威力无穷。而且大得看不见，摸不着，什么事物都不像。为父所悟之大道，就是大得不像任何事物，因为它产生万事万物。这三宝，宗儿千万切记之。宗说：幸亏父亲今日再三告诫，为儿事先探得楚国军情，不然的话，按我已经谋划好的进攻方略，今天必败无疑。骄兵必败，哀兵必胜，儿终身难忘父亲教诲。
老子和宗回到大营，稍事休息，就命马童套车，准备上路。宗十分意外，惊问道：父亲，是不是为儿伺候不周，你有所怪罪，执意要走啊？老子道：为道之士，以天下为家，我要回曲仁里去，看看我久别的故乡。那里有我日夜思念的涡河，还有淳厚的家乡人。你不必为我担忧，带好你的将士，布好你的阵势，保护卫国臣民不受侵犯，也是尽了孝道。
宗知道留不住父亲，只好命人准备许多钱币和食物，放到车上。可老子只留下食物，也不要兵士护送，马童、辰一慢慢上了路。
宗远远在车后跟了很长，直到望不见马车，他才举起手，向父亲告别。微风吹过，宗觉得脸上凉凉的，抬手轻轻擦拭，这才发现，自己已经是泪流满面了。