周都洛阳，周朝末期，大周已不像前朝时期那样兴盛，现在各地诸侯割据，战乱四起，此时的大周已是国力渐衰，洛阳城内一片萧条宿煞的景象。周天子皇宫----这日周天子景王正在大殿内与群臣议事，周天子近期得知陈国苦县曲仁里出了一个高士，大周上下都奉为圣人，这个人在民间讲了许多治国安邦之道，又听说他推崇以道治天下，人要清静无为，治国亦应无为而作，这些观点周天子及满朝大臣从来都没听说过。
周天子在听说此事后十分感兴趣，对文武群臣说：人称此人是圣人，圣人非等闲之人，孤要招请他入宫听一听他又什么高论。
朝班中杨为公出班对周景王说：我也听说此人学识渊博，但他要推行的思想是克礼复道，他要去除大周礼仪，以他推崇的什么“道”来治世，我看他是有意与大周做对，不如将他抓起杀掉。
在一旁的刘恒公说：我听说此人两次智退吴兵，而且思识独特，现天下无论是百姓还是名士乃至周官吏很多人都听他讲学，有的人学完后改恶向善，听说近期他又帮助苦县县正断了一起疑难大案，此人是我大周不可多得的人才，如果大王能将他招进朝来，为我大周所用，定会帮助天子治理大周。
杨力公仔一旁瞪了一眼刘恒公刚要说什么？ 周天子景王把手一挥，不必争了，不管他对我大周有何用处，我要亲自看一看，听一听此人有什么高论，若真的对我大周有不臣之言，再处罚也不迟。
陈国苦县横照硬与当地的一些恶霸正在商量如何对付老子，以报断案之仇，他们先派几个无赖到老子传道的地方捣乱，让老子无法传道。
这天老子正在县衙附近的大院内讲学传道，园内挤满了人，当老子讲到如果一个国家法令太严，对百姓束缚大多，那么国就会滋生出更多的盗贼，这是突然在人群中喊：放屁，你在这里胡说八道，辱骂大周国，别讲了、别讲了，旁边有几个人一起哄乱叫：别讲了、别讲了，听道的人群一阵骚动， 这时又有人叫喊：他胡说：打他、打他，于是从人群中钻出几个人朴向老子，老子一动也未动，看着往上冲的几个人，这些人满脸恶气，有的从腰中拿出了刀，当接近老子四五米处，他们看到老子一身浑然正气又看到老子一副慈祥又锐利的目光，
几个人同时不由自主地向后倒退了几步，此时只听门口一阵喧闹，苦县的衙役从外面赶到，将这几个无赖抓走了。
苦县到曲仁里的路上，老子刚出县城，碰到了一个老妇人，突然倒在地上，老子急忙从车上下来，将老妇人扶起，又让马童拿了水袋给老夫人将水喝下，老夫人慢慢醒来，老子问：您若大的年纪怎么一个人出来， 老夫人说：唉！我老伴病的快不行了，我是想到县城找医生的。
老子说：你家里没有儿女，为什么不让他们来。老夫人说：别提了，那个逆子尽干坏事，三个多月也不回家了。老子问：老先生得的什么病？老夫人说：昨天开始发烧，昏迷不醒，村里的郎中说可能得了恶寒，这病不好治，恐怕过不了今夜，让我来县城来找郎中，他治不了。老子说：你家离这儿有多远。老夫人说：前面二十里土秀庄。老子想了想说：我随你去看一看，也许能将老先生的病治好。老夫人又惊又喜，千恩万谢，带老子一起向土秀庄赶去。
这时老子的马车后面一直尾随着几个蒙面人。老子他们到了土秀庄老夫人家，老子一看老先生的病情确实十分严重，是寒气攻心，见老先生满脸黑紫，用手一摸热的烫手。老夫人和老子说：您一定要救他一命。
老子想了想一笑，让马童出去上附近的山中找一些黄花草根，一个时辰左右，马童带着黄花草根回来了，老子让老夫人将草根煮成汤水，给老先生喝下。说也奇怪，老人喝了草根汤后约半个时辰，就醒了过来，过了一个时辰，老人的病就痊愈了。老人说：您真是活神仙啊。
二老向老子跪地感谢。老子说：不必客气，老先生的病是瘟疫前身，若不及时救治恐怕就要有生命危险。我小时曲仁里闹过这种瘟疫，死人无数，当时就是用这种草根将瘟病治好的。
这时突然院内大乱，有很多人喊在那了，在那了，敢跑到我家来。屋门一下子被踢开了，进来的正是横照硬，他带了几个人，手持钢刀。
原来横照硬一直想害老子，以报前次老子断案 之仇。前日派人到老子的讲学堂闹事没得逞，几个兄弟还让官府抓了，今日得知老子要回曲仁里，就派了几个人想在中途截杀老子，没想到有人回来禀报说老子中途去了土秀庄，横照硬一愣，他的家就在土秀庄。别看横照硬做尽坏事，但此人十分孝顺父母，经常用得来的不义之财给他父母，他父母知道他在外面做坏事，从不要他的钱，但他还每个月派人将钱送回家，而他自己三月半年也不回去一次，他认为只要给钱就是孝顺了。
今天他听说老子去了他们庄，正好那里地形熟，就在那里干掉老子。于是他带了几个人来到土秀庄一问，庄里人说去了他们家。原来这对老夫妇正是横照硬的父母。
横照硬回到家中，踢开门一看，老子果然在屋中，而他的父母跪在老子面前。横照硬一看又气又怒，指着老子说：我正在找你，没想到你送上门了，还让我父母给你跪下，上次你在县衙坏我大事，今日两个仇一起报，说着举着刀就向老子走去。横照硬的父亲大喊一声：畜生，还不住手。说着站起身来上前将横照硬的刀夺了下来。横照硬从小最怕父亲生气，今天一看父亲又气又怒，这个大恶人一愣，今天父亲这是怎么了。
横照硬的父亲说：你这逆子，还不跪下，今天要不是这位恩人，我早没命了。于是将刚才老子如何将他救治的事说了一遍。横照硬虽恶但十分孝顺。
听完父亲讲的话后不由得一下在给老子跪下，使劲磕头，说：谢谢你救我父亲的命，老子说：你为何要杀我，横照硬说：你上次断案的事是我派弟兄们去的为了是难倒县正，没想到被你将案子解了，于是我们准备报仇，上次派了几个人在讲堂上为难你，今天得知你回曲仁里准备在路上截杀你，没想到你救了俺父亲，没说的，从今天起你就是我的恩人了，以前的事一笔勾消，老子看了他一眼说：我看你是个孝子，我问你你知道什么是孝吗？
横照硬说：我给他们钱让他们吃好，喝好我这就是孝。 老子说：你以为这样做就是孝，我告诉你，顺着为孝， 横照硬问：这是什么意思。老子说：你每天在外面做恶事，让老人在家里提心吊胆，不要说你给他们点财务，就是给他们一座金山他们也不顺心，所以你的一切行为都要使二老顺心这才是孝。……
横照硬在老子的点化下明白了什么是真孝。老子说：你做恶害人，定不知被害人也有父母，他们也是孝顺之人，他们被你们害了，他们的父母怎么办，如果轮到你的头上又该如何？
你的父母还不急死，人人都是平等的，你还年轻应该做些正经营生，去恶向善，用你的实际行动孝顺父母。
横照硬听了老子的一席说，又羞又愧，对老子说：人人都说您是圣人，我也不知道什么是圣人，但我今天知道了，我以后该做什么了，说着对后面带来的几个人说：都给我跪下拜见恩人，今后我再不做缺德之事，让兄弟们干正经营生，说着给老子磕了三个头，说：今天我要拜您为师。老子说：你心已向善就够了，不必拜我为师。
横照硬说：我今天一定要拜您为师，否则我就跪在这里不起来。老子见状说：好了，虽你以前做了很多恶事，但今你已悔悟，我就收下你这个弟子，今后你以善改恶。横照硬说：是，弟子谨记。说完又给老子磕了九个头，二老在一旁有高兴又激动。
老子回到曲仁里刚到村口，碰到同村的韩六，说：周天子派人来找他，要召见他。老子跟随韩六往家走。
先生家大门外边，停着一辆带有小小木屋的紫黑色的双轮马车。两匹拉车的马站在地上——那匹草黄色的，勾着头，一动不动，象是在用心谋算着同类者的生命；那匹黑红色的，悠闲地摆动着尾巴，两只眼睛善意地平视着前方，看不出是在想着什么乐事还是在想着什么忧愁。
这辆马车，既可算是周天子所派，又可不算周天子所派。周天子所派的两个使臣，姜信、莫明，原是各骑一匹红马飞马来苦；昨晚，当他们路经苦县县衙，作短暂逗留的时候，让衙里特找一个车夫和一辆双轮双马的高品马车。
姜信、莫明骑来的那两匹红马，由莫明和苦县县衙里的一位官员骑回洛阳；姜信一人坐马车随车夫一起天明就往这里走，直到现在才赶到了这里。周天子派来信马，中途改换成马车，这一点，姜信他们决计不向老子说知；他们要让他知道的就是：这辆“御车”，即是天子派来。
老子扶髻整衫，和韩六一起，绕过停在那里的马车，往大门里边走去。
堂屋里。香案两头的两张古旧的雕花椅子上坐着两个人。东边的那位，四十多岁，身穿黄衣，头戴呈折纹形状的黑色平顶官帽，中上个头，微微发福，脸庞丰满，面色白净，配上两画宛若用黑墨特意勾画的八字小胡。
一股机灵，在他那清秀的面部和五官之上半藏半露。他就是从周天子那里派来的使者姜信。西边的那位，年近五十，中等个头，黑帽黑衣，一副可爱的老实巴脚的模样，此人姓陈，他就是姜信要苦县县衙临时找来的赶车的车夫。
旁边的一张普通木椅之上，坐着本里的里正何润清。他，这年五十四岁，黑发花胡，朴实清秀，是已经去世的何崇恩大伯的大儿子。
最近，村里的父老和乡上的三老新推举他为里正，他几次推辞，不愿担当，说：“子承父之官业，千恶之中的一恶，我父亲在世时是任里正，所以我这次不愿担当。眼下，各方诸侯都在崇尚争夺官职，下边的人更是争夺成性。不能妨碍别人争夺，我还是不干为好。”
父老们说：“你不干不行。我们推举你，不是要你承接父之官业；是要你承接你父亲身上所表现出来的曲仁里村的特有风节。”虱子拗不过大腿，曲仁里的里正，到底还是由何润清从那个接任他父亲里正的人的手里接任下来了。
老子和韩六来到堂屋门口。韩六借故退去。老子一人进屋。屋里坐着的三个人一齐站起。何里正急忙躬身笑着向姜信他们介绍老子：“这就是我们村上的老子。”又急向老子介绍两位来人：“他们二位，就是从圣上身边派来的使臣。两位大人，这位姓姜；这位姓陈。”
老子见天子使臣到来，躬手施礼。四个人落座之后，姜信从怀里掏出一小卷黄绢。这就是周天子诏见老的书札。
姜信特意尊严地站起，将书札展开给老子看；只见黄绢正中写着八个较大的黑字：孤闻圣名，特请相见。
写在较大字体下面的小字是“周”“景王”字样和年月日。
“旋来·周·都”，可怜哪！这位可怜的堂堂周朝天子，给本朝的庶民下旨，让他到伟大的京都洛阳去，竟象对外国人发书，用“周都”来称，竟把一个大周王朝的国家首都降低到一个侯国的国都地位了。是的，老子虽是周朝之民，但此时事实上已经隶属于楚之附属——小小的陈国。
只说“来朝”不行，不说“周都”也不行，不说“周都”，即成“陈都”，不让他去进“陈都”，又不注明“周”字，又怎好让他胡乱地去进鲁都“曲阜”、秦都“咸阳”啊！
此时，天子下旨，世人习惯上不称圣旨，但是，话说回来，就算是称为圣旨，事实上也已不怎么圣。周天子，这个已经在心里自认不圣的周天子，此时在老子的心目中仍然是十分神圣的，他对他的来札，是十二分看重的。一个大周朝代的天之儿子，竟来直接给一个黎民百姓亲自下旨，这是何等的震撼人心的大事啊！
老子向使臣探问天子诏见他的意图。使臣直答，不解其意，内情不知。到底他们知也不知？或许是根本不知，或许是知而不说。
？？？老子吩咐家人马童，备上乘筵席，以待尊贵之客。客人固辞不允，说，王命难违，天子是要速往京都，车上备有御膳，我等应当立即动身，日夜兼程前往，不得有误。老子见来者不喜不怒，心意难猜的样子，他说，“王命，我决然不违，然而，在临行之前，有一事。”使臣问及何事，老子就以“周公之礼，孝最当先”为据，将他要请求在临行之前到母亲坟上向老人家在天之灵辞别一下，向他们说知。使臣姜信欣然同意让他前去
老子走出堂屋，见门口和窗口都挤满了人。一些年岁大的，是站在较远的大门里边和外边。不过，他们都是用喜悦的目光向他看着。
老子走进西屋，不一会儿，又从西屋走出。只见他，头顶的发髻上扎着紫色扎帕，身上换上了清清素素的雅蓝新衣。他双手端着托板，托板上放着香炉、柏香和用麻布卷儿燃着的火种，以及用帛扎成的三牲模样的供品，从西屋门外往南，走出大门，一拐弯，向村北而去。
小孩子们想跟上前去观看。大人们以对老子尊敬的心情制止小孩子们，不让去看。
离涡水不到二里的涡水之滨，一片森森古柏遮盖着的所在，绿草覆地，黄花缀点，一座土坟，顶着青色的“锦缎”，平地突起。一位伟大的母亲宁静的安卧其中。
老子以一位真朴的老儿子的身份来到坟边，以极为虔诚的赤子之心，两眼含泪，跪在坟前，将托板放在地上，燃着柏香，向母亲跪拜辞别。他面向生母坟三击首，又面向西边爷爷坟三击首，然后抽身站起，仰望天空，向生父、养父在天之灵静默一阵，继而小声说道：“父母大人，孩儿今去洛阳，不知何时能回来行孝，故而特来辞别。”
老子心情阴郁地离开母坟，回到家里，告别乡亲，毫不停留地坐上那辆等在门口的马车，随姜、陈他们一起，向洛阳方向而去。