黄昏时分，老子的马车来到宋国地界，远远便见许多老百姓在野地里狂奔。青壮年有的背着老人，有的扛着包袱，还有的挑着担子，担子里坐着小孩，老人在呻吟，孩子在哭泣，荒原上一片凄惨景象。
马童向一个跑近的壮年人问道：何事如此惊慌？那人道：不得了了，陈国和郑国打起来了，败下来的兵士见人就杀，见了女的就强奸，赶快逃命去吧，说着，那人急急忙忙地跑向宋国商丘方向。马童回头问车里的老子：咱们是不是暂避一时？
辰一说：已是奔波一天，鞍马劳顿，先在商丘城住上一宿，明天在赶路吧
老子想想，说：面临祸灾，当避之。到了商丘城下，但见逃命的老百姓蜂拥而进城门。好不容易挤进来，却见前面又围了一堆人，哄哄乱乱，人声鼎沸。老子下了车，走过去，拨开人群，这才看到，有一个衣衫褴褛的年青人跪在地上，红衣的士兵手持大刀，凶神恶煞地抓着年轻人的衣领。还有一位小官站在旁边，大声喊道：查盗贼 靳雄，竟无视国法光天化日之下，胆敢偷盗。国君有令，为整饬法纪，将庄大力斩首示众！凡流入我大宋属地饥民，当以此为诫。
靳雄拼命挣扎着，声嘶力竭地叫道：不是饿的忍受不了，我能偷几个蒸饼吗？为啥饿肚子，还不是朝廷把咱打下的粮食抢光了吗！谁是强盗，国君才是最大的强盗……
围观的人们骚动起来，上了年纪的老者听得流下泪水。
监斩的官员急了，慌忙挥挥手道：斩！刽子手手起刀落，靳雄扑通倒地，鲜血汩汩从身下流了出来，如小河之水。众人惊叫了一声，以手掩面。监斩官喊道：奉国君之命。盗贼尸首示众三日，有敢为他收尸者，杀无赦！ 武士将 雄尸体拉起，捆在木柱上，吆喝着，耀武扬威地离去。
围观的人摇着头，议论着。一位老妪痛哭流涕，顿足道：啊呀呀，这孩子还不到二十岁啊！
一壮汉吼道：一块蒸饼就是一条人命，这刑法太苛刻了，没法儿活了。老子痛惜地望着靳雄，脚步不由得慢慢前移。辰一知道，老子准是心生怜悯，相帮死者收尸，便急忙拉住老子，不料老却一把甩开辰一，径自上前，走到靳 雄身旁。众人见有人竟敢靠近。不禁愕然，纷纷望着老子，为他捏了把汗。
老子面对靳雄，叹道：孩子，你死的冤枉啊，是这个不公正的世道害了你呀！你知道过去的君王是什么样的吗？他们常常把功劳归于民众，把过失归于自己。有臣民死去，他们就像死去自己的亲人，痛责自己。可如今的君王呢？国家有难，百姓受苦，他们反而责备人民无知，饿殍遍野他们倒训斥百姓不会忍受，徭役繁重他们却惩罚难以应征的小民。战争使人民只有逃难，苛捐杂税让老百姓没有饭吃。饿得就要死去，还能不去盗窃吗？这怪谁呢？偷了一点东西就要斩首，那把老百姓家里的粮食都抢到了君王的仓库里，该当何罪？唉，天理道何在啊！
老子说着，周围的人也被他一番话说得动情，点头称是。
老子说完，竟然动手将 靳雄解了下来，慢慢放平身子，脱下自己的衣服将尸首盖了起来。
老妪拭去泪水，连连赞道：好人．大好人！壮汉朝老子一拱手，说：能说出这么一席话来，绝不是等闲之辈，敢问先生是何方圣贤？突然，一阵马蹄声急促地响起，人群顿时骚乱起来，有人大喊：官兵来了！
霎时，那监斩官和武士冲了进来，指着老子叫道：大胆狂徒，竟敢违抗国君之令，真是自找死路，给我拿下！
武士吆喝一声，就要冲过来抓住老子，那壮汉大叫：反了！说着跑过去拦住了武士们，众人也尽发一声喊，猛地围过来，将武士们生生隔了出去。辰一乘机拉起老子，急急上了车，老子说：让他们带我去见宋景公就是，我正要和他理论。马童催马行车，进得城去，很快离开了这是非之地。
宋景公得知有人竞在他的领地上公然抗命，大怒。又听监斩官说那人还在大庭广众之下数落他的不是，并把他比为强盗头子，更是怒不可遏，下令画影图形，全城搜捕。
令既下，宋景公在宫中踱步，喃喃自语道：究竟是谁这么胆大，敢冒死收尸，还能洋洋洒洒，慷慨陈词，蛊惑人心呢？ 一旁陈非公奏道：大王，我已知此人是谁了，陈非公原本投在孔子门下习礼，却是个不安静的人，喜欢和人争论，且常常溜出去和人交朋友。孔子见他不像其他门下弟子那样埋头读书，就将他推荐给宋景公，做了宫中御史。宋景公站下，问道：说！陈非公道：定是周王室守藏史，并兼任柱下史老子是也。我过去去周室见过他。
宋景公惊奇地说：老子？他不在周王室任职，来这里何干？ 陈非公道：听说已被圣上革职，准备回归故里，路过商丘。宋景公愤然道：既已革职，却还来诋毁寡人，不把寡人看在眼里，寡人岂能容他！陈非公命你亲自督阵，尽快捉拿老子，就地正法，以正视听。
陈非公拜叩，领命下殿。其实在陈非公眼里，老子是个非常了不起的人物。虽只见过一面，尚未深交，但总有耳闻，知道他广识博学，襟怀宽广，上可辅佐天子，下可救助百姓，身在人前，却能坐地行天，神游四海，与天神对话，入地界笑谈。陈非公早就想见识老子，不想
今日却已在眼前。但冒犯了国君，岌岌可危，虽领命捉拿老子，然心中已作好为他开脱的打算。
国君令下，商丘城里马上到处挂出了老子的画像，旁边还写着几行大字：查苦县曲仁里人士李耳，又名老子，随行二人，其一为女子，他们三人，刻意违犯大宋国法，散布妖言，诋毁国君，罪不容诛。今画影图形，晓谕军民，凡有知其下落者，立告官府，合力捉拿。有敢藏匿者，立斩！众人匿着看告示，有人悄悄地说：人家好心帮着收尸，就成罪犯了，有人应道：冤哪！那些高官贵人随便霸占田地，乱杀无辜．倒是有功之臣了。
这时，一辆带华盖的马车上下来一位俄冠宽袍的官员，袍的官员，他就是老子在鲁国的朋友司徒。司徒看完告示，鼻子里哼了一声，转身而去，这时候，老子和辰一、马童驾着马车在小港里徘徊，他已知宋景公在到处捉拿他，不敢走大街，想寻到通往城外的捷径逃出去。正走间，迎面急急过来一辆马车，知是鲁国官员所乘，马童急忙勒住马头，回头喊道：不好了，鲁国官员追了过来，快逃！
三人跳下马车，正要跑去，马车上跳下鲁国司徒，高叫道：老子先生，我是司徒啊！
老子站下，细细望去，果真是久违的鲁国司徒，这才放下心来，迎上去握住他的手说：啊，他乡遇故知，真让我喜出望外 。只是司徒大人怎么到了宋国？司徒说：城里到处挂着你的画像，快到我家去，这不是说话的地方说着，司徒把老子和辰一、马童拉上他的马车，吩咐驭于垂下窗帘。司徒的客厅里，使女端上水酒果馔，款款退下。司徒先是长叹一声，说道：说起来，我还是被你巷党葬礼时的孔丘逼出鲁国的呀！ 老子吃惊道：他怎么了？ 司徒说：你知道，鲁国曾有季氏等专权者，使王室日益混乱。孔丘为司寇时，力主对季氏等采取极端手段，拆除他们的都城。我向来痛恨专权，便极力支持孔丘，因此得罪了季氏等朝中大臣，诬我谋反，撺掇鲁定公杀我。幸而我早知消息，举家连夜逃出鲁国，到此隐居了。
老子道：孔丘此举也未免有失熟虑，况不合周礼，过激了。司徒愤然道：如不是为邀宠于鲁定公，怕不会如此吧。
老子说：在人之后，不当理论。司徒道：不说他了。先生来此只一天，便因当街哭尸震动宋国了，人人皆称先生为圣人。尽管宋景公下令捉拿，却有不少人为你开脱呢。
老子说：还是此地民风淳厚啊，天下终是好人居多。司徒道：我在这里结识了不少学士，皆知你博学多才。既至，不妨都来听你讲学如何？老子道：不可，一则我已摒弃周礼，不再探究其指要；二来我在正被宋景公缉拿，此时出面，不是自投罗网吗？司徒想想说：也是，那就等事情平息了再说吧。
司徒拍了下手，一位家丁走进司徒，吩咐他安排老子三人的住宿。三人的住宿。老子谢过，司徒嘱咐他：这几天千万不要随意出门，一夜无事，老子总算在司徒家中睡了个安稳觉。
不料第二天一早，就有咚咚的敲门声，且有杂乱的脚步在周围响动。一名丁慌慌张张跑进来报告，外面来了许多兵领头的说有人看见老子一行躲进这里 要进来搜查。
老子说：我不能连累司徒，让我见见他们。司徒老子推到一边，说：没事的，你们从角门出去，我去挡一挡。家丁带老子和辰一、马童匆匆向角门走，没走多远就听见大门咣当一声被推倒了，兵士呐喊着四处搜查。家丁加了脚步，刚要跨出角门，迎面却碰上了一位校尉，辰一拔出剑护住老子。想不到那校尉见到老子，便低声问道：你是老子先生？
老子道：正是。
校尉让过，指指角门旁的一间小屋说：赶快躲进去。
老子三人刚刚躲进小屋，就听得不少兵士追到这里，纷纷报告说：到处查不到罪犯。那校尉说：定是情报有误，撤！接着一阵杂乱的脚步声，院子里慢慢静了下来。
等老子他们回到客厅，司徒呋呋才长长地出了口气，能躲过如此劫难，真是先生的造化。
一连三天，派出许多兵士，竟然搜不到老子，宋景公发了脾气，叫过陈非公，指着他怒喝：难道老子上天入地了不成？汝乃中原第一武将，征战杀伐无往而不胜，怎么就抓不住一个文弱书生？且等寡人重重处罚吧。 ，
陈非公忙跪拜道：大王息怒，不是我等无能，亦非我等不出力也，是那老子通广大，法力无边啊。
宋景公疑惑地问：什么，老子难道是神人吗？
陈非公道：老子实乃得道大仙，我曾得以近身，正欲擒拿，却见他脚下突生紫气，顿时飞升，奈何不得。我尝闻老子遭遇敌兵时，一掌推出，数百兵士皆倒地不起。这等神人，敬之不及，怎么能可以捕获呢？
宋景公半信半疑，说：老子真的是神人？
几位官员纷纷跪拜道：大王，陈非公句句无妄言哪！
宋景公颓然坐下，说：这么说来，寡人还要去见他一见。陈非公随即喊道：大王要出行，仪仗伺候—— ，
司徒府内，上上下下被这一场突然的搜捕弄得惶惶不安。司徒的夫人不免埋怨：来到这里本是求个安静，避开在鲁国时的纷扰，却又遇此惊吓，让我如何是好啊！司徒道：夫人不必烦心，老子是我多年至交，二十几年前曾帮大夫礼在鲁国出殡时解难，我岂可袖手旁观？再说，宋国臣民皆知老子乃圣贤之士，官兵都知庇护于他，我能有二心吗？夫人道：夫君如此，我还有何话说？只是多加小心为好。
辰一知道司徒为他们在此躲避担惊受怕，其夫人也寝食不安，甚是过意不去，便对老子说：司徒府上不可再久留，还是赶快找个机会走吧。
老子说：咱们给司徒家带了麻烦，我亦内心不安。然在宋国留下罪犯之名，难道就不需要洗刷吗？辰一说：你以为宋景公会发下善心，赦免你的冒犯之罪吗？老子一笑道：王府仪仗已出行，宋景公就要来拜见我了。辰一不由得一愣，正要说什么，忽听外面锣声响亮，司徒乐滋滋地跑进来，冲老子呼道：大喜了，国君竟然亲来见你，快出去迎接呀！司徒大门前，仪仗威严，旗帜猎猎。不少老百姓远远地围着，都想一睹老子风采，宋景公在陈非公等重臣的护卫下，步人司徒府内，老子和司徒忙以礼相迎，接入客厅。
宋景公坐定道：老子先生，久闻大名，只是近日让你受惊了。
老子说：大王，老子路经贵国，多有冒犯，还望见谅。
宋景公道：寡人尝闻先生常常为圣上讲治国之道，并亲身辅佐朝政。尔既路经我地，是我宋人之幸，当不错过受益良机，还望先生指教一二。
老子道：谈何指教？只是欲悟得天下万事万物生成之本源，延及治国之理罢了。大王如不嫌弃，我可否进得一言？
宋景公道：请讲。
老子说：君无为而民自化，君无事而民自富，君好静而民自正，君无欲而民自朴。当今世上为何多奸诈、虚伪、纵欲、奢侈、强暴、战争呢，那就是因为君王有为之故。这就引起沽名钓誉、横征暴敛、尔虞我诈和专横跋扈的出现。当权者便不纳忠言，顺之则昌，逆之则亡，文武百官只有争相献媚。沽名钓誉者好大喜功，歌颂君王就得到好处，进谏忠言就遭到陷害，这样，世上就有许多说假话的人。聚敛财富而夺老百姓口中之粮以充府库，于是饥寒交迫的人民就会沦为盗贼。挥霍无度，声色狗马，于是民风委靡，国运不兴也。这样看来，君王欲治天下，必先治自身，使自身无为、无欲、无事、无知．方可使天下太平。
宋景公若有所悟，点头道：有道理，有道理，寡人当细细品悟。
二人越谈越有兴致，还是陈非公进言道，恐大王劳累，还是早早回宫吧，这才打住。老子和司徒等人送宋景公出门。
刚刚步出院子．但见外面已是熙熙攘攘，人声鼎沸，数千人站在司徒的门外，看到老子走出，一起呼喊：圣贤老子，老子圣贤。
老子再三向大家拱手致意，然后摆着手说：再莫呼圣贤，担当不起啊！
宋景公回头对老子说：宋人对你已是五体投地了，不如留下辅佐寡人。
老子道：谢大王厚爱，然老子已决意归家，等有所作为，再来拜望大王！
宋景公无奈，只得作罢，依依不舍地告别老子，上了马车，由数百随从及文武百官簇拥着浩浩荡荡回宫去了。
司徒喜不自禁，待老子回到厅堂，就说道：先生，国君已经宽恕于你，而且亲自登门拜访，这在宋国有史以来还是第一次。既如此，不如就留在这里，想那宋景公当会封你高官的。
老子说：若想当官，我何不在华屋之内多加小心，讨得圣上及诸重臣欢悦，岂不早做了大官？
司徒道：我不好强人所难，然陈国正在兵燹之中，你回去也觅不得安静的地方。
老子说：那我就信马由缰，走到哪儿就算哪儿吧。
司徒叹了口气，道：既然先生去意已决．我亦再难挽留。
不过，先生想觅一安静的去处隐居，我倒可以荐一所在。
老子问：地处何方？
司徒说：东北沛地，距此五百余里。那里地广人稀，民风淳厚，却是峰回路转，青山绿水。
老子说：好去处，明日一早，我便带弟子前去。这几日，真是让司徒烦劳，老子实在过意不去，只好将来再行拜谢了。
司徒道：这就客气了，我倒还有些遗憾，举世闻名的圣贤之人到此，竟没福气聆听高论。
老子说：何来高论，过些日子，你我再见，班荆道故也就是了。
说话间，辰一和马童已将车马准备停当，司徒执手把老子送上了车。
不几日‘，老子就来到了沛地，果然是好去处，远山烟雨蒙蒙．层峦叠嶂，近水碧波荡漾，鱼游浅底。走入山谷，两旁翠竹艇道，古木参天。有瀑布从崖上跌落，喷珠吐玉，迂回一阵，汇作溪流，潺潺于青石之上。过了树林，眼前顿时豁然一亮，四面环山里竟是一马平川，雪白的鹳鸟在田问起落，红顶的仙鹤悠闲地独立在河边。黄牛拉着木犁，划出泥土的波浪。一只鹳马飞到黄牛的背上，黄牛惬意地长叫了一声。扶犁的农人甩了一下响鞭，放开喉咙唱了起来，歌声粗犷地回荡着。
三人在沛地寻一茅舍安身，各居一室。老子的书房里，堆满了带来的竹简；辰一的屋中，除了书之外，还挂着她心爱的宝剑；马童的房内，也有不少书简，是老子命他每天都要读书，否则便让他离去。马童舍不得离开，只好收了心．真的认真读起书来。
他们刚刚住下，周围的邻居就纷纷赶来祝贺，有的送种子，有的送鸡雏，还有的送来农具。邻人都穿着自己织的土布衣，自己编的麻鞋。几个姑娘头上戴的是野花，却是眉清目秀，楚楚动人。
年轻人看到老子案上的书简，不禁好奇地翻看着，不知其为何物。姑娘摸着辰一身上的锦缎，说是从来没见过这样的布，就是上面的花鸟不如她们所绣。辰一就认真看姑娘衣服上的花，虽是棉线织就，又是绣在粗布衣上，却栩栩如生，朴实真切。在中原，在周都，辰一都没见过这么美丽的图案。一老欧见辰一挂着的宝剑，说道：这东西我小时候见过，是用来防身的。可这些小姑娘长这么大怕是没见过了，咱这里派不上用场。
邻人走后，老子问辰一：和周都的人相比，你觉得他们怎样？
辰一说：他们不知道周礼是什么，却很懂得待人接物，礼貌有加；他们没有锦缎罗衣，可身上的衣服非常美丽；他们知道剑，是用来杀人的，但相处和睦，心无杂念。
老子说：缤纷的色彩会让人眼睛失明，悦耳的音乐会使人的耳朵失聪，美味佳肴伤人的胃口，驰骋在山间狩猎会使人心发狂，而越发珍贵的东西就会让人道德沦丧。辰一、马童你们体会出来了吗？圣贤之人只求吃饱肚子，不求耳目享受，抛弃声色犬马，要的是安乐自在的生活。，沛地人等，久不与外界接触，过的是自然朴实的生活，所以他们静心平和，道德高尚，友好相处，长寿健康。唉，我们在繁杂的世界太久了，贪图享受，懒惰安逸，和这里的人比起来，我们不是十分愚蠢吗？
马童说：那我们就在这里多住些日子，忘掉过去的繁华生活，重新开始不好吗？
辰一说：就像沛地的人们一样，晨起戴露耕，月升荷锄归。自已织布，自己编草鞋，和这里的人生活在一起，过不多久，咱们也就回归自然了。
老子击掌说：好一个回归自然，辰一悟性真是越来越高了。就这样，从明日起，咱们白日下地耕种，晚上掌灯读书，谁也不许偷懒。
好！辰一和马童几乎同时喊道。
青山绿水之间，如画的原野里，每天一早，白须白眉的中年老子，慢慢穿越苍苍 ，踏过青青草地，来到一片荒原，他的身后，草编的鞋子，扛着犁和锄。
一天中午，辰一把带来的饭食拿出，三人吃将起来，因为干活累了，吃起饭来似乎格外香甜。有邻人走过来，将带来的东西和老子交换，大家坐在一起，吃的热热闹闹。
先生！——突然，有人远远跑过来，边跑便喊。
先生，有人来寻你呢！跑到跟前的人气喘吁吁地说：是周王室来的人。