不到一年时间，有近四万大明军士投降清军。加上很多明军自寻出路，聚集在李定国周围的明军五成竟然去了四成，只剩下不到两万人，散布在车里（今西双版纳）附近方圆二百多里的山上。
这两万人中，很多是一千到两千的各处府兵。这些府兵平日养尊处优，只会对百姓耀武扬威，根本没有什么战斗力。李定国收编了其中的两部人马，经过两个月的训练，两部人马总共三千人，跑了两千，剩下的一千，在一次对清军的小型战役中，有六百多人投降了清军，导致军心大乱，战役以失败告终。至此，李定国轻易不敢去收编府兵，让他们单独作战，虽然战斗力不强，却反而好些。
唯一一支生力军，是广国公贺九义的一万多人马。贺九义原是孙可望旧将，在孙可望讨伐李定国时，与白文选一起倒戈，归顺了李定国。但是后来，孙部原人马因为嫌李定国厚此薄彼，很多人拔营去了四川。
贺九义本来也想去四川，半路不知何故，又折了回来。听说李定国率部在车里，就带着人马来投李定国来了。
李定国得此一万多生力军，真是意外之喜。贺九义虽然算不上一员猛将，却也是久经沙场，秉性憨厚。其手下一万军马，也是从四川一路杀过来的老兵，足可以与清军一战。
李定国知道这些老兵的秉性，为了不日久生罅，他让贺九义率原班人马，与本部兵马分开驻扎，所有粮草供应与本部一般无二。
李定国与心腹靳统武和贺九义商量，准备袭击驻扎在普洱的一支清军，占据普洱，为各路明军争取更大的生存空间。
贺九义有个部将叫王尊，是普洱人，以前打猎为生，对附近非常熟悉。贺九义派他回普洱打探清军消息。
王尊领命而去，半个月之后，王尊回来，向贺九义禀告军情。住在普洱的清军约有两千多人，都是明军归降的，没什么战斗力。驻扎在普洱的清军将领叫普贵，曾经是明朝的一个偏将。
贺九义大喜。在昆明时，贺九义与这个普贵认识。此人好酒，颇豪爽，普贵喜欢打猎，偶尔抓到野鹿等好吃的，还会送点给贺九义。
此时贺九义妻子宋氏因为在山中住的时间太久，身染瘴气，久治未愈，他早就听说普洱的郎中可以治此病，却因为普洱被清军占领，而无可奈何。对是否能打下普洱，贺九义没有把握，因此想给妻子治病，须得先去求普贵了。
贺九义准备了大礼，并亲写书信一封，让手下再去普洱，设法见到这个普贵。手下不负贺九义所托，见到了普贵，并将贺九义的书信奉上。普贵二话没说，答应让人接应贺夫人到普洱治病。
贺九义有些不放心，又派人去普洱打听了一下，得知这个普贵虽然投降了满清，人却很是讲究，对一些过去相熟，现在隐居在普洱的明朝臣子，时常加以照顾，因此名声不错。
贺九义终于放心，派了得力手下，保护着夫人进了普洱城。普贵还真帮着找了郎中，给夫人治病。经过两个月的精心医治，夫人痊愈，贺九义派人去接夫人出城，却出了事故。普贵软禁了贺九义的夫人，捎信让贺九义降清。
贺九义如遭雷轰，看了普贵书信，六神无主，不知如何是好。
贺九义一向对部下甚好，也正因如此，他才能在此危难之际，还有一万多军士跟随于他。
部下得知此事，很多人劝贺九义干脆降清得了。大明连个朝廷都没了，还保什么大明？
贺九义不想降清，然而老婆却在清军手里，他前思后想，陷入了极其矛盾之中。
此时的李定国，虽然整编了部分府兵，却也只有不到六千人马。贺九义手里能征善战的一万多人，成了李定国非常重视一支生力军。李定国知道这支人马跟随贺九义十多年，且对自己有成见，因此很小心，一直努力拉拢贺九义，想让之成为自己的心腹将领。
贺九义对李定国一直不远不近，保持着一定距离。李定国很是恼火。
白文选迎接永历帝不利，贺九义忧心忡忡，来找李定国商量此事。
李定国为了安抚贺九义，许诺他一定会将永历帝找回来。贺九义还是心神不安，李定国看着他的样子，开始担心他有降清的倾向。李定国让手下靳统武，在贺九义的军中安插了一个眼线，监视他的一举一动。
贺九义派手下送夫人去普洱治病，普贵软禁了他的妻子，并派人送来劝降书，种种事情，李定国都清楚。
贺九义派人去联系普贵，甚至要送夫人去普洱治病，都曾来跟李定国汇报过。李定国本来想劝阻，但是看他的妻子病入膏肓，再耽搁下去，必然是死路一条。清军在普洱查得很严，明军中瘴气横行，清军也明白，普洱所有的郎中都被他们严加监控，先前有得了瘴气的明军打扮成老百姓去普洱治病，很多都被清军抓了起来。
因此，贺九义派人去联系普贵，实在是无奈之举。
贺九义妻子被软禁，贺九义的手下去普洱接人，人没接到，却带着普贵的劝降信回来，李定国是在贺九义接到劝降信六天后，才得知此事。
贺九义没有将此事向他汇报，显然是别有盘算。此时，在车里附近驻扎的明军，除了李定国的几千人马，就是贺九义的一万多人了。如果贺九义降清，车里必定会为清军所掌控。
李定国与靳统武等人紧急磋商后，派人以军事会议名义将贺九义请到了李定国军中。
李定国询问劝降信一事，贺九义一开始不肯承认，最后看李定国已经完全掌握了此事之来龙去脉，才不得噗通跪下，将此事和盘托出。
李定国大怒，责问其为何要隐瞒此事，是不是有降清的想法。
贺九义泪水滂沱：“贺九义一心抗清，否则怎会带这一万多人来投奔晋王？只是夫人如今在清军手里，如若我不降清，夫人必有不测。一面是大明江山，一面是结发妻子，贺九义实在是不知如何是好。”
李定国说：“妻子可再续，大明江山却不能再有第二个了！你身为大明公卿，深受大明恩典，却因为老婆想投敌卖国，贺公，你可知罪？”
贺九义知道李定国不会饶了自己，他噗通跪下，说：“贺九义罪不可赦，愿意受死，只求晋王能想法救我夫人！”
李定国点头，说：“你既已死，以普贵之为人，定然不会为难夫人。贺公，我要借你之躯，杀一儆百，希望贺公谅解！”
当天晚上，李定国让人将贺九义杖毙。行刑之时，贺九义之凄厉惨叫，犹如鬼嚎，声传十里之外。
但是，让李定国没有想到的是，他的这一举动，非但没有震撼住驻扎在附近的各府军士，反而加速了他们的降清举措。杖毙贺九义的当天晚上，有三处府兵便惊魂而逃，下山投降了清军。
李定国派靳统武去贺九义军中，请军中将领来李定国军营中开会。贺九义手下将领却一致要求李定国去他们军中。并不许李定国带手下和护卫。
靳统武回来，向李定国汇报此事，并告诉李定国，贺九义手下对晋王敌意甚强，故此不可去其军中。
李定国却眼馋贺九义留下的这一万多人马，想冒险进入其军营。当天晚上，安插在贺九义军中的眼线回来，告诉李定国，贺九义手下八名大将已经布好陷阱，如果李定国进入其营中，必定会遭其所害。并且，已经有人暗中去联络清军，准备投降了。他们也做好了应对李定国对其发起进攻的准备，如李定国想以武力降之，必然会导致两败俱伤。
李定国与手下商量之后，觉得此地危险，便于两日后，拔营起寨，率大军离开了车里之地。