乾道十八年，冬。
连降七日瑞雪之后，帝都的昼夜迎来了稠迭泛滥的弥天大雾。
上午，卯时刚过，东宫太子李辛铭便脱下锦衣蟒袍，换上了一身黑色的粗布麻衣，带着侍卫金科匆匆离宫，出了皇城。
方才走出宫门，二人即刻被宫门外的大雾笼罩在内，举目环顾，只能勉强看得见五丈内的物什。虽仅一门之隔，就完全幻作两个截然不同的世界，但想必是宫门内人员众多，且熙来攘往，一天之计在于晨的烟火气息，抵消了那昏昏沉沉的愁云惨雾。
“殿下，还去碧香坊吗？”金科忧虑重重的问。
“当然要去。”辛铭苍白的脸颊因为彻骨的寒冷升起两片绯红，他倒背着双手，昂首向前走去，转眼消失在了迷雾中。
金科随即追上前去，埋怨道：“殿下本是金贵之躯，这天又是大雾弥漫，倘若万一有意外的闪失，在遇上刺客什么的……”
辛铭一边走，一边环视道路两旁依稀可见的银妆裹木，忽然打断了金科的话，“那不是正好合你的意？你本就是个居无定所的江湖人，自由自在浪荡惯了，我若是死了，你不要为我报仇，回你的江湖去。”
“切，殿下又在开玩笑了。”
辛铭抬眼看着前方凌乱枯枝上的皑皑白雪，黯然叹道：“我没有开玩笑，我说的是真的！”
金科只感到一股热血涌上心头，原本顽劣不恭的表情倏然不见，他的眼眸泛红，肃然道：“不会，如果真遇到贼人，我会将他碎尸万段，如果我技不如人，也会死在殿下的前面的！”
事出有因，近三年来，皇帝的十三位皇子接连死去三人，即吴王李辛狄，宁王李辛岩，楚王李辛坚。
乾道十五年，吴王命丧王府，死于砒霜中毒。乾道十六年，宁王外出打猎，死于毒箭之下。乾道十七年，楚王在府邸醉酒后，被侍女推下楼梯坠楼身亡。
案子是了结了，也因此株连了不少无辜之人，但真凶却不外乎是三位王爷的身边亲信，因为主子蛮横霸道，所以做奴才的怀恨在心。连续三年，每年一位皇子过世，似乎已经成为皇室的诅咒……
但辛铭很清楚，真相绝不是这样的。他知道，这是一个巨大的阴谋，而阴谋的背后，正有几双阴鸷的眼睛，阴寒的利箭，矛头直指东宫储君，随时蓄势待发，等待着他李辛铭生命的终结……
“你这厮……”辛铭阴沉沉的笑了，“胡说八道些什么呢！”
“该死！”金科抬手，狠狠地扇了自己一记耳光，为了缓和压抑的气氛，转眼恢复了嬉皮笑脸的模样，打趣道：“殿下，您虽然把自己装扮成了平民百姓，但仍然掩饰不住您眉宇间的孤傲贵气，该怎么说呢？那叫一个玉树临风，风流倜傥，您是不知道啊，昨天您如此便衣出行，碧香坊里的那些姑娘们就冲着您这张英俊不凡的脸，那眼睛里个个冒淫光，恨不得把您生吞活剥，我的妈呀，想起那一幕我就觉得可怕。”
辛铭讥讽道：“可怕？我看你是觉得去了碧香院也不玩女人，甚为可惜吧？”
“嘿嘿，是可惜了点……”金科坏笑了两声，忽然发觉辛铭的话里有话，意在嘲弄，慌忙摇头道：“不可惜，不可惜。”
辛铭止住脚步，挑起一只眼眉，斜眼看着他，“真的？”
“嗯，绝对是真的。”金科郑重的点了点头。
“好样的！”辛铭拂袖，大步走进前方的迷雾中。
两人拐进一条青石小巷，原本粘稠的雾色竟然变得稀薄起来，耳边也传来鼓乐齐鸣，浪客荡笑之声。
在往前几步，已经隐约瞧见小巷尽头的那颗千年松树。碧香坊就座落在千年松树的后面。
两盏摇摇欲坠的红灯笼下，两扇朱漆拱门敞开，门道里，绸衣华贵的文人骚客勾肩搭背，熙来攘往。
金科叹道：“我还以为全帝都的老百姓都在家里烤火炉，没想到这里却是门庭若市，好不热闹！”
辛铭喃喃道：“烟花柳巷碧香坊，缠尽天下浪子心。醉生梦死妙佳人，拈花邂玉何思归。自从三十年前诗人商蕫动了真情，爱上了这里的一位姑娘，因为舍不得花银子，只答应当时的老板借助自己的名气做一首诗把那姑娘赎出来，却没想到竟然引发了时代潮流，所有敬仰他文采的浪人墨客都一股脑的来到这里，据说只是为了瞻仰他的真迹，这在我看来简直是……放屁！”
“此话怎讲？”
“敬仰他是假，找女人却是真。”
“有道理，都是一群披着羊皮的狼！”
“狼？他们怎么配得上这种动中有静的凶猛动物？诶，不贴切。”
“那依殿下的意思呢？”
“老鼠。”
“哈哈哈……”
金科五年前还是个江湖人，奈何遵从师命追随了太子李辛铭，此后便成为皇宫侍卫。习武之人，静若处子，动如脱兔，仗着这点武学根基，在辛铭身边，对外向来寡淡冷漠，也没惹出多大的祸端，但骨子里却是无拘无束，胆大包天的愣头青。
两人各自一袭寒衣，在有说有笑中来到这妓院，但凡有自持高贵的男人用鄙夷的目光看他二人，金科便像个愣人一般瞪着斗大的眼睛回敬，这双星目寒光，搞得众人唯恐避之不及，就连里面无生意可做的闲散姑娘都不敢过来招待，只是远远的看着二人摆手弄姿的媚笑。
辛铭和金科找了一张空荡的桌子坐下去，开始漫不经心的打量着这里的众生百态。
隔了一会儿，几个姑娘开始聚在一起对着辛铭和金科二人窃窃私语。
“你看那两个穷酸鬼，好生奇怪，昨天也像今天这般坐在那里不吃不喝也不嫖。”
“我看呀，他俩是望梅止渴，过过眼瘾罢了！”
“呵呵呵……”
金科扫视了一下那些女人，问辛铭，“你说她们看着我俩嘀嘀咕咕说什么呢？”
辛铭思虑道：“可能是我们俩太好看的缘故吧！”
金科点头道：“言之有理。”
他凑近辛铭的身子，问：“大哥，那些考生可能今天不来了吧！”
辛铭曾告诫金科，若是微服出巡，为了避人耳目，见到他一定要称呼“大哥”。
“不急，在等等。”辛铭低下头去，若有所思，“天寒地冻，又为时尚早，可能他们……还没有起床。”
金科“扑哧”一声，独自笑了起来。
“你看，说曹操，曹操到。”辛铭望向敞开的门外，只见一群灰衣书生结伴前来，交头接耳，笑呵呵的走进门堂。
辛铭冷冷地瞧着这些人，对金科说，“记住他们的相貌，这些人倘若金榜题名，死后到了我治理天下的时候，这些人必须慎用。”
“诶。”金科微眯着眼睛，仔仔细细的打量着他们每一个人的面孔。
现在，三年一度的殿试会考刚刚落下帷幕，那些来自全国各地的考生暂未离开神都，都在等待着隔日后朝廷揭榜的那一刻。
而现在，这些考生所聚集之地，莫过于碧香坊，四海客栈，西三桥洞，这三个距离皇宫最近的地方。
碧香坊，只是辛铭和金科的第一站。
金科用力的盯着那些人，不一会儿，便揉了揉眼睛，“大哥，这男人逛妓院也不犯法，孔子还说食色性也呢，为什么你就一定认为他们日后不可重用？”
辛铭低声叹道：“学问的高深固然重要，但一个人的人品比起学问来，自然更加重要。正如同帝国的一代名医方效天，在学医之前首先学了三年的儒家思想，才开始济世救人，安身立命。古人言，勿以恶小而为之，你瞧这些考生，他们还没有安身立命，就已经开始温饱思淫，乐不思蜀了。”
金科擦了擦眼睛，继续盯着那些书生看。但见他们身在那些花枝招展的女人群中，左拥右抱，荡声欢笑，一副洋洋自得，丑态百出的嘴脸，不由得想起太子之前说的话，不禁连连点头，“有道理。”
又过了一会儿，又有一伙书生成群结队来到这里，辛铭见此，脸色愈发难看起来。
金科一一扫过那些书生，目光锁定在了一个年约三十岁上下，宽鼻阔口，一脸络腮胡的书生眼中，急忙道：“大哥，领头的那个考生我认得他。”
“哦？”辛铭顺着金科的眼神看过去，只见那人身材魁梧，甚为彪悍，不禁好奇的问：“那人是谁？”
“睦洲青云寨寨主凌胡子家的老三凌三川。这厮在当地仗着家境殷实，又有黑道背景，是个无人敢惹的小霸王，我五年前去睦州，曾经和他在当地一家客栈有过一面之缘，他起初还在和几个人东拉西扯侃大山，吹嘘自己功夫如何了得，忽然见我腰间佩剑，便自以为是的寻滋生事，后来被我痛打了一顿。他灰溜溜的逃走前还曾警告我，我若是活过今天，他就不是凌三川，我以为在那种三教九流的场合，他是抹不开面子，谁知后来刚走出客栈，七八个官兵就拦住了我的去路，嘿嘿……就他们那三脚猫功夫，若想困拦住我老金，恐怕在来十个八个也不够格！”
“官兵？”辛铭惊异道。
金科点头道：“没错，听说他爹凌胡子在朝廷好像有些门路，若不然，青云寨拦道十八劫，让过往的镖客伤透了脑筋，但官府怎么会从来都不曾追究？”
辛铭眉头微皱，“世风日下，黑道上的杂碎也想来朝廷做事，还真是胆大包天！”
当他在看向那凌三川时，才发现凌三川径直走向酒桌前一对年轻男女身边，拽住那女子的一只手，抱在肩上顺着楼梯走上了二楼。
和女子在一起的男人是个二十多岁的白衣书生，当即怒火中烧，怒喝道：“狗杂碎，你谁呀？”
凌三川兀自往前走去，也不回答那考生的话。
但见那肩上的女子轻轻地拍打着他的肚子，娇嗔道：“三郎，快放我下来，你每天来这么晚，那位曹公子可是付了钱的呢！”
凌三川哈哈大笑，“你呆会还给他，我付你双倍价钱！”
后面的那位曹公子见此，只感到自己颜面尽失，抄起一只瓷盘砸过去，正中了凌三川的后脑勺，凌三川察觉脑袋传来一阵剧痛，用手一摸，赫然发现满手的鲜血，顿时放下肩上的女子，直接从楼梯上飞跃了下来。
那曹公子是个文弱书生，不会武功，但也不见畏惧之色，眼看着凌三川气势汹汹的向他走来，他的身边立刻围住了一群书生，看情形，是来帮忙打架的。
不料曹公子却说：“没兄弟们什么事，你们都闪开吧！”
此刻，曹公子的身后忽然有一个身长七尺，满面虬髯的大汉走了过来，他高大的身躯宛如天神厉鬼，推开那些矮他一头的书生们，走到凌三川面前。相较之下，凌三川在这人的高大身躯面前竟然变的像个侏儒。
金科遥遥的看着那位曹公子，低声道：“那公子哥叫曹少京，是帝都曹氏家族的二世子，不是什么考生，这位小爷出门在外，从来不忘记带保镖，那个满脸大胡子的傻大个外号叫‘鬼哭’，在江湖上也算是个三流高手，对付凌三川这等货色，还是绰绰有余的。”
他瞧着辛铭也不回答他什么，只是表情寡淡的看着那剑拔弩张的一幕，又说：“这下可有的凌三川这混球好看了，那曹少京本就世袭罔替，一出生就注定荣华富贵，权势……”
“怎么？不敢说了？”辛铭冷冷地看了一眼金科，“权势滔天对吗？”
金科闭紧了嘴巴，不敢接太子的下话。
辛铭黯然道：“我大晟皇朝虽说靠他们曹家和王家两个名门士族起家，成就雄途伟业，但他们这些年来在全国各地圈地霸粮，鱼肉百姓，甚至垄断了朝廷赖以生存的一些财政，哼……照这样下去，用不了几十年，恐怕大晟帝国就将成为历史。”
金科狠狠道：“大哥若是早日上位就好了，大刀阔斧的干它一场！让这些王八蛋通通死光光！”
辛铭瞧了金科一眼，无奈的叹息一声，“你修炼的还不够。”
金科无语。
辛铭兀自道：“我修炼的也不够，我怎么可以在这种地方跟你说这些话？”