时间退回到炎君第一天接到朝廷指派大理寺，――严查水侍郎身为钦差大臣却带头贪污赈灾公款的那天晚上。
炎君泪眼滂沱的看着雨寒，哀声道：“祖上家业都没有了，我她妈还有什么好处！”
雨寒看着炎君这副可怜兮兮的样子，当即哈哈大笑。
“你还笑……”炎君埋怨道。
“大人未必想的太极端了，”雨寒诡笑道，“大人即便是变卖掉祖上基业，也不至于山穷水尽吧？不要忘了帝都的地皮寸土寸金，你想卖了，也并不一定有人买得起。”
炎君沉默了下来，他似乎明白了雨寒的意思，道：“你的意思是……换汤不换药？”
雨寒又呵呵的笑了起来，“留得青山在，不怕没柴烧啊大人。”
炎君频频点头，叹道：“如此甚好，若不然恐怕百年后没脸面见祖宗了。”
“不过，”雨寒目光凝重了几分，“大人的那些财产，绝不可以直接充公，这样做的效果不太好。”
炎君蹙眉道：“你有什么高见？”
雨寒叹道：“燕州去年闹了水灾，百姓还未脱离苦海，今年部分地区又迎来了大旱，百姓真是苦不堪言啊，大人可以拜托太子殿下，暂时以太子和天山剑派的名义把这笔钱发放给燕州难民，到时候朝廷一旦反咬大人，说大人私吞赃款，再由太子和天山剑派出面，证实发放给燕州百姓的钱财是夏大人变卖家产而来的。大人定可平安度过此次劫难，而且在朝廷和民间的声望也必定会如日中天。”
――“这样一来，四君子若是在想动大人，就必须得好好的掂量一番了。”
炎君大喜，兴奋不已的说：“到时候不止是我，太子也会在朝廷崭露头角，暗中收获一批人心！如此甚好，如此甚好啊！”
这就是雨寒所说的好处。
“另外，”雨寒又道，“大人如果在忍痛割爱一些，就再好不过了。”
炎君惊讶道：“忍痛割爱？”
雨寒点头道：“绸缎庄的掌柜携款外逃其实在四君子看来，还不足以撼动大人的家业，他们之所以来这一手，不过是找个莫须有的借口，既然我们将计就计，就要做大一些，让他们认为大人你是真的到了某种山穷水尽的地步。”
“怎样做大？”
“在烧掉一家酒楼！”
“……”
“能不能？”
“能！”
这事，就这么成了。
炎君的钱财通过太子和天山剑派发放到燕州以后，帝都四君子并没有想到这是炎君的手笔。
――因为炎君的掌柜已经携款外逃，屋漏偏逢连夜雨，现在又有一家酒楼也在一场火灾中化为灰烬。现在炎君恐怕自己都是自身难保了。
他们得到的消息是这样的。
――镇守南境的叔邢健上将听说了朝廷正在严查贪污燕州赈灾款一案，当即大发雷霆，怒斥水侍郎等无良官员，并向朝廷递上奏折一封，恳请朝廷一定要严查此案。
另一方面，叔邢健的善心也突然发作，命令天山剑派门人自掏腰包，从各地产业抽调银子，拜托当今太子前往燕州为百姓发放赈灾物资。
――这是在作秀。
四君子当即下了这样一个定论。
王子仁甚至嗤之以鼻的说――去年燕州闹灾，不见叔邢健露面，今年这黑幕捅了娄子，他马上站出来冲好人了，真是个卑鄙的家伙！
王秋玉也不曾怀疑一些什么，――他放在炎君身边的眼线黎渊告诉他，炎君是个守财奴，他私藏钱财的地方，比任何人都要隐秘。
但是现在，这笔钱却不见了。
他们将夏府翻了一个底朝天，也没有找到所谓的“脏银”。
刑部大牢里的炎君，在黑暗中发出了阴恻恻的冷笑……
乾道二十年的岁末，乾道帝突然一反常态，在没有任何征兆的情况下举行了早朝。
这一次上朝，距离上次早朝，已经过去了两年有余，上次还是在乾道十八年的冬天，他亲自册封炎君，周平还有雨寒三位进士及第的那个冬日。
“京兆尹孙立痂何在？”龙椅上的乾道帝正襟危坐，微阖双眸，一改往日嬉皮笑脸的模样，颇有太祖在位时的王者遗风。
“朕在问你们话呢！”他语气加重了几分。
没有人回答。因为帝国四君子不回答。
谁要是在这个时候回答，谁就是和帝国四君子作对。——这个道理，即便是一个七八岁的小孩子都懂得。
乾道帝横眉竖目，俯视着群臣，大声道：“大理寺卿夏炎君何在？”
这次倒是有人回答了。此人是刑部尚书闻信。
满朝官员无所不知，闻信是莫言君子曹公玺的人，他之所以站出来，是因为他的刑部关押了夏炎君。
“启奏陛下，夏炎君现在刑部大牢。”
“为何在此？”乾道问。
闻信道：“夏炎君因为审理燕州赈灾官员贪污一案，私吞赃款被人举报，现在正在接受刑部审查。”
乾道帝冷冷地看着他，“证据何在？”
闻信颔首道：“刑部正在进一步严加调查中。”
乾道帝又问：“那就是没有了？”
闻信摇了摇头，“暂时没有。”
“暂时没有，”乾道帝微眯起了眼睛，“你的意思是不是以后会有了？”
“这个······”闻信一时语塞，急中生智道，“户部几位高级官员和御史台联名上奏弹劾夏炎君，应该错不了，奈何微臣办案不利，还未曾找到那被夏炎君贪污的脏银。”
“放屁！你少推卸责任！”乾道帝怒气腾腾的用手指着闻信的鼻子，“你快把人给朕放了！”
“啊······”闻信瞪大眼睛，斜眼看向一边的尚书令曹公玺。
“你啊什么啊，看什么看！”乾道帝看穿了闻信的心思，当即怒火中烧，“信不信朕砍了你的脑袋！”
闻信打了个寒战，目瞪口呆的看着乾道帝那张铁青的脸，隐隐意识到了今天的乾道帝之所以如此反常，绝对是有备而来。
他再次把求救的目光抛向曹公玺。
曹公玺知道他在看他。
如果这不是在承德殿之上，他必定会掴他几个耳光，然后怒斥他――废物！
不过这点涵养对于一个“君子”来说还是有的。
他站了出来，冷冷地看向乾道帝，“敢问陛下，夏炎君被百官举报，正在审查期间，若将他平白无故的放出来，王法何在？”
“哈哈哈……”乾道帝狂笑不止，戛然道：“宣太子！”
不久，太子李辛铭身着四爪蟒袍，气宇轩昂的走上大殿。
乾道帝用欣慰的目光看着他的儿子，笑道：“太子，你且说来，夏爱卿的万贯家产究竟去了什么地方？”
辛铭冷冷道：“回禀父皇，夏大人得知今年燕州天降大旱，民不聊生，于是，变卖了万贯家财，全部发放到了地方，所以刑部才没有在夏家搜到所谓的脏银！”
此言一出，帝都四君子即便修炼的再好，也无不惊悚动容。包括能谋善断的“玉面君子”王秋玉，也隐约意识到，这次，他们都被炎君耍了。
“燕州百姓收到接济一事，朕也略有耳闻，”乾道帝频频点头，又问：“不过朕听说那是太子和天山剑派主持的大局，怎么会成了夏爱卿的功劳？”
辛铭黯然道：“敢问父皇，倘若夏大人在审查燕州贪污一案期间，以自己的名义把全部家产捐献给燕州百姓，这样做到底合不合适？会不会被有心之人说成是夏大人心怀不古，利用朝廷的银子假慈悲，以此收买人心，贪得虚名？”
“这个……”乾道帝故作姿态，又看向百官，“诸位爱卿，你们说会不会呢？”
没有人开口说话。
这次百官不说话，倒不是因为四君子不开口，――如果有谁在这种时刻站出来，大义凛然的说“不会”。那就是在确定自己的阵营，曲意逢迎四君子。若是在他日，恐怕会有一批人争先恐后抢着回答。而这次，他们没有。
没有人开口，――是因为抛开问题表面的现象，他们都察觉到了一件事，――乾道帝在夺权。
“曹爱卿，你说呢？”乾道帝用嘲弄的眼神看着曹公玺。
曹公玺头也不抬，沉声道：“启奏陛下，不会，绝不会，文武百官向来兢兢业业，各司其职，而且夏大人此举是为百姓谋福利，做臣下的知道后，只会佩服夏大人舍己为人的菩萨心肠，又有谁会去攻击这样的一个好官呢？”
乾道帝又看向辛铭，道：“太子觉得呢？”
“好一个各司其职！好一个贪污了六成赈灾款的兢兢业业！”辛铭的怒意更浓，讥讽道：“即便是夏大人自己，也是不知道自家水井里有个密室的，可为什么偏偏那些有心之人就知道？”
闻信道：“殿下此言差矣，那是刑部在搜查夏府的时候意外发现的。”
辛铭冷冷道：“难不成，闻大人是要掘地三尺也要找到夏大人家里的银两所在地吗？”
闻信跪倒在了地上，惶恐道：“陛下！微臣只是尽忠职守，奉命行事！微臣还记得当初是陛下的圣旨在手，微臣才派人去夏大人的府上搜查证据……”
乾道帝打断了闻信的话，怒声道：“那朕让你去放人你为什么一直都没有动身？你想抗旨不遵吗？”
“臣……遵旨。”闻信头重脚轻，踉踉跄跄的走出了承德殿。
他刚刚走，京兆府尹孙立痂诚惶诚恐的走了进来。
他拖着软绵绵的步子，没走几步就跪倒在了地上，用颤抖的声音说，“陛下，臣来晚了！”
乾道帝嘴角上扬，发出嘲讽的笑意，“孙大人干什么去了？为什么这么晚了才来上朝？”
孙立痂摇头苦叹，“微臣已经来了，之前听到太子在和闻大人辩论，怕打扰了他们，所以就一直在殿外候着。”
“你听到他们说话了？”乾道帝大笑，“怪不得你现在这般害怕呢！”
孙立痂苦笑道：“陛下圣明。”
乾道帝轻蔑地看着他，“哼”了一声，转眼看向冷轩，淡淡道：“冷爱卿，你是礼部尚书，你说若是官员延误了上朝，该当何罪？”
冷轩迟疑了片刻，道：“罚俸半年。”
乾道帝眉头微蹙，“就这么轻吗？”
冷轩颔首道：“陛下，圣明。”
乾道帝冷笑了一声，“可是藐视朝廷又该当何罪？”
他看着默不作声的众官员，接着道：“传旨，孙立痂藐视朝堂，官降两级，立刻前往吏部待命！”
一瞬间，所有的官员都目瞪口呆的看着皇帝，——他们实在想不明白孙立痂哪里藐视朝堂了。
乾道帝却郑重其事的点了点头，“就这么办吧！”
“陛下不要啊！”孙立痂悲声道，“微臣是因为在来时的路上，不知道被哪里来的挑粪工撞到了微臣的轿子，把微臣的轿子弄脏了，微臣出来后又不小心一脚踹在了粪便上，只好回家换了一双鞋子，后来是一路小跑才延误了啊！”
“放肆！”乾道怒斥道，“好你个孙立痂，你因为被挑粪工耽误了上朝，这还算是情有可原，可是你既然来了，为何又躲在承德殿外不肯进来，你莫要为自己找借口，你这分明是藐视朝廷！朕没有要了你的狗命，已经是对你最大的恩赐了，你还不快谢恩！”
孙立痂哆哆嗦嗦的磕头，谢恩，在直腰抬眼之际，已是热泪纵横。
乾道帝用冷漠的眼神藐视着他，狠狠道：“滚出去！”
他看着孙立痂魂不守舍的走出去后，笑道：“曹爱卿，王爱卿，你们说现在京兆尹的位子空了下来，指派谁接任最合适呢？”
曹公玺和王秋玉相互对视了一眼，竟然不约而同的摇了摇头。
尽管两人的这个动作很轻微，很慢，常人根本难以察觉，可是乾道帝发现了。
他发现了，就意味着他看穿了两人的心思。意味着他已然明白两人接下来会怎么回答。
两人异口同声道：“但凭陛下定夺。”
“好，”乾道帝点头道，“这样，神月门统领和帝都巡防营一直都是个闲职，南经一年来也没有几件像样的事情可以做，就让他先暂时兼任京兆府尹吧！两位爱卿觉得如何？”
两人接连点头，“陛下英明！”
“还有，”乾道帝猛地一拍脑门，像是一时间想到了什么，“爱卿们，朕忽然想到一件事，你们还记得萧雨寒这个人吗？”
他看着皆沉默不语的百官，接着道，“就是三年前因为在殿试策论中口出狂言，要在两年内平定北疆的那个年轻人。”