牡丹时节，前往洛阳观花的雅人显然很多。驿站的几间客舍人满为患，他们一行四人竟无处可宿。
幸好李略随身带了靖安王府的玉牒，亮出来给驿吏看，让他想想办法腾间空房。有了这块玉牒，驿吏就算不认识他就是靖安王世子，也不敢有丝毫怠慢。一边安排他们去用晚膳，一边赶紧指挥人把自己的房间腾了出来。
驿吏的屋子是一间大屋，用格门隔成一里一外。里间是下榻之处，外间是起坐间。当下为了安置他们四个人，外间临窗下的一溜四张大椅撤了，临时铺上一张便榻设上卧具。
驿吏冲李略赔笑道：“公子，驿站的条件有限，只有请您几位因陋就简了。”
李略连竹篱茅舍都住过，因陋就简对他而言不算什么。阮若弱和姚继宗都是随遇而安的性情，自然更不会要求过苛。楚天遥也不是挑剔衣食住行的人，只要有一个能住的地方就行。
只不过……她把屋子里里外外地看了一遍后，忍不住要暗中皱眉：两张铺要如何睡四个人啊？
她正想着，姚继宗已经开始分配床位了。他很麻利地就拿定了主意说：“李略，你和你老婆睡里间，我和我兄弟睡外间。照顾你们睡正儿八经的雕花木床，我们睡便榻。够意思吧？”
李略也不跟他客气，“那我就却之不恭了。”
楚天遥的两道浓眉皱得更紧了，却又无法反对。毕竟驿站已经没有第二个房间了，她总不能说她要和阮若弱睡吧，一时间有些束手无策。
“走了一天也累了，咱们洗洗早点睡吧。”
阮若弱这么一说，李略自然唯娇妻之命是从，体贴地道：“你累坏了吧？我让人送盆热水来给你洗脸，洗完咱们就休息。”
姚继宗在一旁道：“多送一盆，我和四郎也要洗。”
小厮很快送了两盆热水来，姚继宗动手拧了一块帕子递给楚天遥说：“四郎，给你洗脸。”
楚天遥没有让人服侍的习惯，谢绝道：“你洗吧，我自己来就行了。”
“不行，你的手上有伤，还是不要碰水比较好。”
姚继宗手一伸，直把帕子递到了她眼前。楚天遥这才惊省自己手背上还有伤，难怪他会拧干帕子巴巴地给她送来。这个姚继宗看似大大咧咧，没想到竟是如此细心周到的一个人，她颇为意外。
认识姚继宗越久，了解他越多，楚天遥就越是意外。他热情友善、豪爽旷达的性情，带一份天人开阔之气。待人好，又不是刻意取悦，一切自然而然。
如果不是凌霜初亲口指认，楚天遥绝对不会相信姚继宗以前是个喜欢四处拈花惹草的浪荡子。今时今日，他横看竖看都是正人君子中的正人君子，却又比那些一本正经的君子要可爱可亲得多。
“谢谢。”
盛情难却地接过那块温热的帕子，楚天遥草草在脸上擦了两把，再还给姚继宗。他接了后却探手又拭上了她的额角。
“这里都没擦干净，咱们可是坐在车头的兼职车夫，这一路上吹了满头满脸的灰尘呢。”
楚天遥不意他有此举，本能地后退，只退了一步就被床榻挡住了。避无可避间，姚继宗已经在她脸上擦拭了两把。
“啧啧啧，”阮若弱在一旁瞧了忍不住出声道：“姚继宗，你对你兄弟真是没说的，脸都替他洗了。还真是越看越像一对好基友。”
姚继宗不以为然地回头说：“再次重申一遍，不是好基友是兄弟情啊兄弟情。四郎的手受了伤不方便沾水，我就帮他一把而已。我告诉你这都不叫事，以前我有个大学室友打篮球折了胳膊，我还帮他擦过澡呢。”
“哟，你还真是有着活雷锋的属性啊！”
“那是，本公子一向乐于助人。如果你需要，我也可以替你洗脸，只是不知你家相公意下如何？”
“不需要，即使若弱有这个需要，也轮不到你替她洗脸，有我在呢。”
李略毫不含糊地就把姚继宗“驱逐出境”了。他们小两口正在你给我洗我给你洗的洗个热乎着呢，哪里还有姚继宗插得进去的份儿。
姚继宗耸耸肩做个鬼脸，自己拧干帕子开始给自己洗脸了。谁都没有察觉，楚天遥悄悄转到一旁的脸已经泛红了。
洗净脸手，各自就寝。李略和阮若弱进了里间，姚继宗一边把被子抖开，一边头也不回地问：“四郎，你要睡里头还是睡外头？”
楚天遥还在脸红着，一时间没有答话。姚继宗见他不回答，便自说自话道：“要不我睡里头吧，你这家伙的睡相有点差，如果是我睡外头，没准会像上回那样被你踢下床。”
这席话让楚天遥脸上的神色愈发窘迫难当，而姚继宗话还没说完： “四郎，你发什么傻呢？早点睡吧，明天还要早起赶路，咱们争取到洛阳城吃午饭。”
楚天遥暗中自我劝解地想：也罢，既是出门在外，顾忌不了那么多了。木兰从军十二载，还不是和伙伴同食同宿。就这么一夜将就对付过去吧。
她在这厢正思量，那厢姚继宗已开始宽衣解带了。她无比惊愕地看见他不但脱了外衫，连内衫也解开了，利落地脱成了半裸状态。
楚天遥忙不迭地掉开视线，自觉脸颊已经滚烫如火焚，结结巴巴地问：“姚继宗，你……你怎么内衣都脱了，你是睡觉呢还是洗澡呢？”
“哦，睡觉时如果穿着衣服的话我会觉得不舒服，所以一般都是脱掉睡。”
姚继宗还有这种习惯，楚天遥始料未及。这这这……如果只是让她和衣跟他将就一宿都罢了，似这等裸裎相对，如何使得？
隔着一扇影影绰绰的镶纱格门，阮若弱清脆的声音传出来：“姚继宗，你卖肉呢？”
“谁卖肉了，我不过是喜欢裸睡，不行吗？”
“不行，要裸睡你回家裸睡去，这屋里可住了四个人呢。就算你不介意走光，我家相公可是介意得很。”
李略的声音附和道：“是呀，姚继宗，我娘子在这里，麻烦你给我穿戴整齐一点。”
“你们不是在里屋嘛，我碍你们什么事了。”
姚继宗嘴里虽然嘟嘟囔囔着表示抗议，手里还是赶紧把内衫又穿起来了。楚天遥暗中大大松口气。
姚继宗麻利地钻到被子里头后，拍着身边的半张空铺冲楚天遥说：“四郎，快点进来睡呀！”
楚天遥深吸一口气，拿起枕头铺到床铺另一端去了。
“我不习惯跟人并头睡，我睡这头好了。”
姚继宗并不勉强，“那好，你睡那头就睡那头。不过你夜里小心点，别一脚踢到我脸上来了啊。”
楚天遥磨磨蹭蹭地上了床，姚继宗看着她躺下来又有话说：“四郎，你睡觉怎么不脱衣服呀？”
楚天遥用想好的借口答复说：“这铺盖是临时抱来的，也不知多少人盖过。我嫌脏，所以和衣睡。”
姚继宗呵呵笑起来：“四郎，你居然这么讲究呀！跟个女人似的。”
楚天遥一口气堵在喉咙里，好半天后才悻悻然地道：“你的话真多，快点睡吧，明天还要早起赶路呢。”
到底也是马不停蹄地赶了一天路，虽然楚天遥初躺上床时心里很是别扭，还以为这一夜肯定睡不好。然而疲惫与倦意却如浪潮般汹涌而来，她很快就溺入了睡眠的海洋。一夜酣睡，竟是再香甜不过的好觉。
***
次日正午时分，他们一行四人赶到了洛阳城。
洛阳曾是隋代京都，唐代为陪都。东临西涧，地跨洛水南北，呈平面正方形。城内设三市， 103坊，周长27公里，人口百万。城市布署格局与长安相似，同样分宫城，皇城，外城郭。
隋唐两代的洛阳政治经济文化都极发达，是当时东方的大都会之一。女皇武则天称帝改国号为周后，曾迁都洛阳，改称“神都”。盛唐时期，洛阳城的繁荣昌盛，可与首都长安一较高下。
终于来到大唐朝的盛世古都，一行四人除了李略外，其他三个都是初次一睹名城风采，无不激动万分。
洛阳城中满目繁华，有气势巍峨的行宫、有规模宏大的园林、有鳞次栉比的里坊、有宽阔平直的槐杨大道……千百家如围棋局，十二街似种菜畦。货贿山积，商贩贸易，车马不息。商埠、茶楼、酒肆、客栈无一不是客来如云。
大街上衣着光鲜、游集逛市的行人熙来攘往，和长安城一样，人群中不乏奇装异服的胡人，卷发蓝眼的波斯人，还有牵着骆驼、裹着白头巾的阿拉伯客商。洛阳城内的风土景观颇有海纳百川之势，果然不负九朝古都的盛名。
正值烟花三月，春意融融芳菲处处。洛阳街头，随处可见争相竞放的牡丹花，花团锦簇，香雾萦绕，好一座缤纷美丽的牡丹城。风光处处好，景色步步新。
姚继宗饶有兴致地一边走一边赏着花，“好花呀好花，不枉我特意赶上几百里路跑来欣赏。”
“谁道群花如锦绣，我言锦绣学群花。”
阮若弱也文绉绉地掉了一句书袋来表达由衷的赞赏，李略却在一旁道：“这些不算什么，街头巷尾随处可见的只是凡品而已。你们若是见过洛阳行宫上林苑中的牡丹极品，便知此花何来‘国色天香’之美誉了。”
李略到底是见过的世面多一些，对大街上遍植的牡丹花不以为然。阮若弱马上眼巴巴地看着他提要求：“上林苑的牡丹我好想看，能不能去看一看啊？”
“皇家行宫，岂是说去就能去的，非圣谕不得擅入。”
李略虽然很想满足爱妻，但这个实在没法子，只能安慰她说：“要不咱们去西苑好了，西苑的牡丹花也是洛阳城里拔尖的。”
天下名园重洛阳。洛阳城园林荟萃，多至千处，名公卿园林为天下第一。自汉始有梁冀园、袁广汉园；至晋有石崇金谷园、潘安仁园、华苜蓿园；至唐有富春园、唐相牛僧儒归仁园、娄师德园、太平公主园……
西苑为隋朝隋炀帝兴建，曾经贵为皇家园林。气势恢宏，景色优美，是洛阳城的名园之一。其结构布局之精美，可称冠绝古今。苑中溪渠环绕，林木幽深，奇花异卉比比皆是。牡丹更是个中翘楚，种植不下万株，品种达数百种之多，是甲于一时的牡丹名园。
洛阳西苑一如长安芙蓉园，虽说主要是为皇室权贵服务，但定期会向百姓开放。因些成为洛阳人赏牡丹花的最佳去处，没有之一。
姚继宗连忙问：“西苑的牡丹也是一流的，那太好了，我们什么时候去呀？”
“你不用那么心急，牡丹再好看我们也还是吃了午饭再赏吧。反正花又跑不了。”
楚天遥可是已经饿了，提议先去吃饭。李略也认同地点头说：“天遥说得极是，我们先去王府别院，卸了行李用过午膳再说吧。”
因李唐数代皇帝都偏爱洛阳，有过或长居或迁都的行为，所以皇亲国戚们大都也在洛阳设有宅邸。靖安王自然也不例外，洛阳皇城里也有着他的王府别院。规模虽然不如长安宏大，屋舍园林倒也精巧清奇。
李略带着一行人进府后，管家下人们齐齐来迎。卸行李、安排房间、准备午膳……很是嘈嘈杂杂了一番。
待到午膳用过，一行人稍事休息了片刻，便在李略的带领下兴致勃勃地去了西苑。
洛阳春日最繁花，红绿荫中十万家。
车马徐行中，西苑未至，一路上的风光就已经红香绿玉看不足。等到了西苑，那片乱花渐欲迷人眼的花海，仿佛是照地洒开锦绣缎，更是令人目不暇接叹为观止。
西苑的牡丹园中，千片赤英霞烂烂，百枝绛点灯煌煌。
“姚黄”金光灿灿；“魏紫”华彩灼灼；“豆绿”浅碧如玉；“二乔”红白相间；“夜光白”水晶般透明；“洛阳红”朝霞般鲜艳……粉白黛绿，姹紫嫣红，夺珠树之鲜辉，掩非烟之奇色。其色、香、韵、姿之妙，纵有春风词笔，也难以形容。绝代只西子，众芳惟牡丹。
“总领群芳是牡丹，此言果然不虚！古人诚不欺我也。”
阮若弱以前还对牡丹的“花王”之冠半信半疑，今日一睹国色天香的花容，真是一百个心服口服。
姚继宗则反反复复地说着一句话，“不虚此行，不虚此行，不虚此行呀！”
楚天遥啥也没有说，只是瞪大一双眼睛把眼前的牡丹花海看了又看。她的家乡同州土薄山寒，几曾何时见过这等春色百般好、繁花满目开的明媚景象。
李略领着他们欣赏了几株珍品牡丹后，随口道：“我记得西苑还有一种名贵牡丹，花名谓之‘娇容三变’。初开时为青绿色，盛开时是白色，将谢时又变成了粉色。一朵花在不同的时期会变幻三种颜色，是极为难得的牡丹珍品。”
“在哪儿在哪儿？赶紧带我们去呀！”
阮若弱恨不得一日看尽洛阳花。李略领着他们三个朝着苑深处走去，一边走一边说：“四处找一找吧，总归是在这苑里头的。”
三月的西苑游人云集，花海人潮，热闹非凡。此般景象，如诗人云：花开花落二十日，一城之人皆若狂。
他们一行四人在熙熙攘攘的人群中走，哪个花盆前的人多就挤过去查看一番。可看来看去，始终没有看到李略所说的“娇容三变”。
西苑的牡丹花欣赏得七七八八后，姚继宗的目光开始在游客群里留留连连。牡丹盛放时节，洛阳倾城出动赏花，西苑自然不乏佳人们的倩影。美人为花添情，花为美人增色，名花美人两相欢。究竟花好还是容颜好？真真令人一时难以定断。
李略很快发现他的心思已经不在花上头了，“姚继宗，你看什么呢？”
“牡丹已经欣赏得差不多了，现在开始欣赏美人了。”
姚继宗答得大大方方。欣赏美丽不是错，犯不着藏着掖着不好意思。阮若弱笑眯眯地问他：“看见什么绝色的美人了吗？如果看到了就指给我看一下，让我也开开眼。”
“你开什么眼，我要是看到了也是指给李略和四郎看。男人看女人才有看头，你看也是瞎看。”
“我怎么就是瞎看了，要是真看中了哪位美女我可以帮你参谋外带把关，如果觉得合适你的话再帮你追，就好像当初你和李畅……”
阮若弱话说到一半赶紧捂住嘴巴不说了，但姚继宗的神色已经为之一黯。楚天遥的神色也有些怅惘，她情不自禁地由此及彼联想起了步平川。
他和李畅二人，眼下应该也在长安城中赏牡丹吧？如此良辰美景，又是俪影双双，夫复何求？想着人家的花好月圆，她不免心生怅怅然的失落感。
只是，楚天遥自己都未发觉，此时此刻她再想到步平川，只是惘然，并不悸动。往日里那种一想到他便心神震荡的感觉，已经如茧抽丝般渐渐地减少了。不曾开始的结束，此情可待成追忆。
每个少女都曾情窦初开过，满怀爱慕如火焰般炽烈。然而单方面的爱情，是没有干柴补充的烈火，渐渐地由燃烧至幻灭。时光最终沉淀一切，如曾经的葱笼树林沉入地层化为煤。再想起他时，心中或许还会有隐晦的热力，但感情已经远离了青枝翠叶的生机。
姚继宗留意到了楚天遥的神色有异，飞快地瞟了他一眼，微笑着说：“好，你来把关，我看前头那个穿紫色衣裳的姑娘就很不错，你看如何？四郎，你也看看，是个美人儿吧？李略你就不要看了，你的眼里反正只能看得见你家娘子一个人。”
他一番说说笑笑，便把略显沉重的气氛掩盖过去了。
几个人的眼睛一起朝着前方望去，只见一个豆蔻年华的紫衣少女，肤光胜雪，双眸如星，正笑吟吟地立在一丛名曰“烟绒紫”的牡丹花旁，花美人更娇。
“这个确实不错呀！人比花娇，楚天遥你觉得呢？”
阮若弱自知刚才一个失言，触及了两个失意人的伤心事，赶紧配合姚继宗把话题扯得远一些。
“嗯，是很美。”
楚天遥随便瞥了一眼，回答得漫不经心。姚继宗竭力想要挑起他的兴致，很起劲地在一旁说：“这么漂亮的美人儿，四郎，不如咱们过去和她说说话？”
“素不相识，怎么跟人家说话？”
“过去自我介绍一下不就认识了嘛！”
李略好心提醒道：“姚继宗，你的分寸可要掌握好啊！千万别让人家姑娘误以为你光天化日之下调戏良家妇女。”
阮若弱突发奇想地在一旁笑道：“或许，你可以走过去试试跟她说‘我喜欢你，请和我交往吧’。”
“拜托，这么滥的台词你也让我学，请问有没有更好一点的搭讪方式啊？”
“没有，这方面我也不是什么专家，你还是自己想战略方案吧。”
“那我先过去搭个讪，有枣没枣先打一竿子再说吧。四郎，要不要同去？”
姚继宗殷勤相邀，心里却是知道他是肯定不会去的，不过就是想逗他说说话罢了，不想看他闷闷不乐的样子。他是现代人，知道自己调整心态，不要太执著于得不到和已失去的东西。但楚天遥恐怕缺少这项技能，他得带着他一起调整。都是栽在同一个陷阱里的难兄难弟，他如果能爬得出来，又怎能留他一个人陷在里头郁郁一生呢？
“我不去。我劝你也不要去，这样冒昧搭讪，小心被斥为轻薄之举。”
楚天遥不但自己不想去，也一百二十个不想让姚继宗过去和这个美貌少女搭讪，故此严辞以对。姚继宗本来也就是随口说说，马上表态道：“你反对呀！反对有效，我不去就是了。”
他已经决定不去了，那位紫衣少女眼波流动间却无意中瞥见了他们一行人。一张笑吟吟的俏脸上，神色为之一怔，接着是一惊，尔后慌乱地掉开眼神，转过身匆匆离去。
“咦，怎么回事？那个‘娇容三变’的牡丹花还没瞧见，先瞧见这位姑娘的娇容三变了，由笑到怔到惊。她这是怎么了？”
阮若弱心里很是纳闷，李略刚才没太留意那位紫衣少女的神情，所以并不放在心上，左顾右盼地说：“我们还是去找真正的娇容三变吧，里头那个园子里还有不少牡丹花没看呢。”
一行四人再次行动，举步朝着繁花深处缓缓走去。
注：文中关于洛阳名园及洛阳牡丹的资料，参考于洛阳晚报《天下名园重洛阳》，天山网《中国名花之——洛阳牡丹》，姓名网《牡丹花名拾趣》等文。