“国色朝酣酒，天香夜染衣。”
因为这句形容牡丹的诗，所以有了“国色天香”这个成语。而国色天香因此成为牡丹的雅号，也成为倾城美人绝世姿容的代名词。
暮春四月，正是桃杏方尽、牡丹绽放的时节。
唐代特别崇尚牡丹，视为国花。据唐人李肇《国史补》载：“京城贵游尚牡丹三十余年矣。每春暮，车马若狂，以不耽玩为耻。”
每到牡丹盛开季节，长安城许多遍植牡丹的名园里，但见车水马龙络绎不绝，观者如堵，游人如织。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
提到牡丹，就不能不说起洛阳，因为牡丹另有别名“洛阳花”。
自唐代以来，牡丹之盛，莫过于洛阳，以“洛阳牡丹甲天下”的美名流传于世。宋人欧阳修曾赋诗曰：“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇”。
洛阳牡丹品种繁多，且不乏名贵罕有之花种，其中的“姚黄”“魏紫”，是牡丹花中的极品。每朵花都有上千花瓣，也叫千瓣牡丹。并誉为牡丹的“王”和“后”，亦是牡丹花中最被人广泛熟知与喜爱的品种。
洛阳牡丹花盛，后世有个传说。相传牡丹花原本生于长安，有一年深冬，大雪纷飞时节，女皇武则天酒后突发奇想，醉笔下诏曰：“明朝游上苑，火急报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。”
次日晨，百花慑于圣命不敢不开，唯牡丹抗旨不遵没有如期绽放。别的花都赏脸，就它不给面子，武则天当然要报复了，遂贬牡丹于洛阳。
要说这牡丹还真是块硬骨头，不肯开给女皇看，充军到了洛阳后，反倒姹紫嫣红开遍，哪怕付与断壁残垣。这不成心给女皇添堵嘛！
武则天怒上加怒，又下令火烧牡丹。可牡丹虽然看似温室娇花，居然有着野火烧不尽春风吹又生的杂草精神。枝干虽被烧焦，次年春天，花朵反而开得更盛更艳，牡丹品种从而又添新品“焦枝牡丹”。
女皇彻底没辙了，这种打不垮烧不死的小强精神，真是没法子再跟它较劲。只好任由牡丹在洛阳欣欣向荣地开，占断一城好物华。
传说赋予了牡丹坚贞高贵的品格，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，骄傲得连人间帝王也其奈它何。牡丹的节操正是中国文人最崇尚的节操，所以牡丹千百年来享誉“花王”之美称是当之无愧的。不光是芳姿丽质足以艳压群芳，且劲骨刚心尤其高出万卉。
只是牡丹花雍容华贵的外表很容易让人产生误解，觉得这花似乎不是属于普通国民，更多的是贵族或者皇家的象征，被当成荣华富贵的象征来膜拜。这真是把牡丹看得太片面了，牡丹不过是“平生不做寒酸相”，因此“错被人呼富贵花”。
牡丹不但花美色艳，而且还很香。从来香花不艳艳花不香，牡丹能两者占全，怪不得人要赞“竞夸天下无双绝，独立人间第一香”。
除去色香韵姿方面的超逸群卉外，牡丹还有一点值得称道之处——花谢极为壮烈。它不像别的花朵由花残至瓣瓣凋零，而是正值盛期，便犹自艳色未改的整朵落下。
从花开到花落，牡丹始终保持着青春的姿态，由美丽直接到幻灭，没有枯萎衰败的花容渐老。花开美得倾国倾城，花谢走得轰轰烈烈，可叹可赞。
牡丹花开时节，满城出动竞相赏花。这样的热闹，姚继宗怎么肯错过呢？而且他还看不上长安的牡丹花，骑马要骑千里马，戴花要戴大红花，赏牡丹当然也要赏最正宗最地道的。所以长安城的不要，要赏就去洛阳城赏花。
他特意跑去撺掇着阮若弱说：“洛阳牡丹游开团了，你要不要去？要去的话报名从速，过期不候，我候得起花也候不起。”
阮若弱被他这么一撺掇，心里直痒痒：“我是想去的，可是李略当着差呢，就怕他走不开。”
“国泰民安，四海升平，他有什么走不开的。从长安到洛阳不足八百里的路程，普通的马日行三百里，不用三天。如果用你们王府那些日行六百里的好马赶路，两天就到。李略时间紧的话，我们就过个黄金周。他要是时间充裕，咱们还可以悠哉游哉来个半月游，大大的快活一下。怎么样？”
一番话说得阮若弱越发心动，当天晚上就使劲跟李略吹枕边风。李略早就答应过她要上洛阳一游，眼下正值牡丹花期，自然更加兴致勃勃。
“去洛阳赏牡丹，好呀！反正最近朝中没什么事，我走几天还是走得开的。”
一拍即合，皆大欢喜。
拉到了阮若弱和李略两位“驴友”后，姚继宗又跑去拉他的好兄弟楚天遥入伙。楚天遥听了他的打算，不胜心向往之，但却又有几分迟疑。
“四郎，去了去了，我知道你也心情不好，你我都是一样的。这里是伤心地，咱们不如出门走走，换个环境开开心了。”
姚继宗想去洛阳游玩几天原来还有这么一层意思在其中。楚天遥还在犹豫着，他又推心置腹地提醒他说：“四郎，如果你不去的话，那我要是走了，龙飘飘可就只能整天缠着你一个人了。到时候别说我没提醒你哦！”
这番晓之以厉害的话，听得楚天遥不敢掉以轻心，想了想道：“那我再叫上三哥和霜初一块去行不行？”
姚继宗满口答应：“行，当然行。人多一点更热闹，有什么不行的？”
可是楚天逍却走不开，凌霜初见心上人不去她也就不去了。楚天遥叫不到同伴，一时不知道自己该不该独自前往。正犹豫不决间，楚夫人发话了。
“天遥，以前在同州时你不是就一直念叨着，要见识见识长安、洛阳两都的繁华景象嘛。怎么这会儿继宗叫你一起同往洛阳，又这般拖拖拉拉的不肯痛快点头呢？”
楚天遥低着头不吭声，知女莫若母，楚夫人了然一笑道：“这会子你倒害起臊来了，你们不是兄弟嘛？”
她故意把“兄弟”两个字咬得极重。楚天遥被母亲一激，素日的英豪阔大马上压下了心底那丝难为情，不假思索地就朗声道：“去就去，明日我们就走。”
次日一大早，四个人就一起出发了。
李略把靖安王府最好的快马挑了四匹，套上一辆宽大舒适的马车。大家一起乘着马车走，能坐能躺，比骑在马背上颠簸要舒服些。
姚继宗嫌坐在车里闷，自告奋勇坐在车头当赶车汉。楚天遥自然不会这么不识相，单独跟着李略和阮若弱呆在马车里，于是也和他一块坐在了外头。
洛阳乃大唐的第二京都，距长安不远。两都来往频繁，官道修得分外平坦，姚继宗就像上了高速公路一样把马车赶得差点没飞起来。阮若弱不由地推开车门数落他：“姚继宗，这是马车不是飞机，你悠着点儿开行吗？”
“我这不着急嘛，恨不得插上翅膀飞到洛阳去才好呢。”
李略笑道：“牡丹没那么快谢的，你着什么急呀！”
一旁的楚天遥听得纳闷了，不禁要问：“飞机是何物？”
姚继宗随口答道：“飞机呀，那是一种能带着人飞的铁鸟，传说中日行万里。”
楚天遥闻所未闻：“还有这种鸟？”
“传说中的东西，自然无奇不有。有飞来的峰；有落镜的湖；有背来背去的王屋太行；何况区区一只日行万里的铁鸟呢。”
阮若弱笑嘻嘻地替姚继宗圆了谎，然后话风一转道：“我说姚继宗，你不是爱唱嘛！这春风百里洛阳路，闷声不响地赶多没劲啊！你怎么不唱个曲子来听听？”
“你想听，容易呀！咱们唱着歌儿上洛阳去。你想听点什么？报上来。”
姚继宗说得像在让人点菜似的，阮若弱要求不高地说：“随便你唱什么，反正只要是歌是行。”
“随便我唱什么是吧。”姚继宗张嘴就来，“我们是害虫我们是害虫……”
听得一旁的楚天遥瞪大眼睛，“你唱的什么呀？”
阮若弱忍不住笑骂他：“去你的，你自己当害虫去吧。楚天遥你别理他，他瞎唱呢。”
“那我不唱了，李略你唱，上回教你的那个英文歌还记得唱不？”
“啊！那个那么拗口的词，我早忘光了。”
李略都已经抱得美人归了，爱情的狩猎场上既然都凯旋归来，飞鸟尽自然良弓藏。
“那阮若弱你唱好了，上回你在我家院子外头扬着开子唱忘情水，唱得也蛮不错的。”
姚继宗的口气活像音乐教授在点评学生。
“我唱就我唱，等着，我唱个好听的歌给你们听听。”
大话已经说出去了，可是唱什么？阮若弱一时间心里还没底。突然想到这趟的目的地是洛阳，主要是奔着牡丹前往，马上就想起了一首与牡丹有关的歌。她笑吟吟地轻启朱唇，亮开了清脆动听的歌喉。
编，编，编花篮，编个花篮上南山。南山开满红牡丹，朵朵花儿开得艳，朵朵花儿开的艳，银个丹丹嘿银牡丹。
摘，摘，摘牡丹，三朵两朵摘一篮。牡丹花儿多娇艳，姑娘见了好喜欢，姑娘见了好喜欢，五彩缤纷嘿齐争艳。
一首旋律轻快活泼的歌曲，被阮若弱风中银铃般的嗓子唱出来，甜美又悠扬地飘在驿道上，如叮咚流动的山涧溪水。驿道上来来往往的车马行人，都忍不住投来微笑与赞赏。
楚天遥听了也觉得好，却又有些疑惑：“这是什么歌，不是平常的曲调呢？”
“这是民间俚曲，自然和长安城里那些笙歌不同了。”姚继宗一语带过，“好不好听？”
楚天遥很喜欢地点头：“嗯，听倒是极好听的。”
这一天，一行人赶路赶得很开心。山重重，云翩翩，水涟涟，风绻绻，路上风光景致美如画，车里笑语欢歌时喧喧。
日近西山之际，马车经过一处荒凉僻静的地方时，却出了一点意外。道旁的密林里突然冲出几个蒙面男子，个个手握大刀。当头一人瞪着一双金鱼眼喝道：“此路是我开，此树是我栽。若从此路过，留下买路钱。”
哟嗬，收养路费的来了。这几句陈词滥调听得姚继宗打心底想笑。这种台词，在21世纪的武侠电视剧里倒是常见，没想到自己还能在唐代听上一回原汁原味的版本。
车里的阮若弱应该是听到一些动静却又听不真切，隔着车门大声问：“姚继宗，刚才谁在说话，说什么来着？”
“遇上拦路抢劫的劫匪了，要求上交一切财物给他们——譬如手机钱包银行卡，如果你有的话统统交出来。”
姚继宗用现代的语言把那几句文绉绉的劫道词翻译给阮若弱听。一旁的楚天遥听得忍不住投去了诧异的一眼。
车门立刻被推开了，阮若弱和李略一起探头朝外张望，看到那几个劫匪后她扑哧一声就笑了。
“这几个毛贼怎么这么运气背呀！出门忘记烧香了吧？居然抢到我们头上来了，存心找虐呢。你们三个大男人，谁去给他们一点苦头尝尝？”
姚继宗做出一副谦虚礼让的姿态说：“在下学艺不精，技不如人。李略或是四郎，你们二位武艺高强，随便哪一个上吧。”
李略倒是不推辞，正想起身下车，却被阮若弱一把拖住不放。
“杀鸡焉用宰牛刀，扁这几个小毛贼，姚继宗你一定能搞定了。”
姚继宗一副可怜兮兮的语气：“亲，你不要太看得起我，人家人多势众又操着家伙，我很没信心的。”
“废话别那么多，我对你可是有信心得很。高猛、步平川那种江湖好汉你可能拿不下，但这几个毛贼要是都搞不定的话，你趁早把你那‘跆拳道黑带三段’的招牌砸了吧。”
姚继宗摇头叹气地跳下了车，“果然是女生外向，就知道偏心护着她的男人，打打杀杀的脏活累活都安排给我干。”
说话间，他眼睛一瞄发现楚天遥也跟着自己下了车，马上笑呵呵地捶了他一下说：“四郎，还是你好，不愧是我同甘共苦的好兄弟。”
姚继宗和楚天遥的联合行动有如双剑合壁，虽然几个毛贼也很是使出了一点看家本事，但还是架不住他们的锋芒所向。十几个回合后，集体被他们杀得落花流水溃不成军。腿快的一溜烟跑掉，腿慢的就只有跪地救饶的份儿。
“英雄饶命啊！我上有八十岁老母，下有……”
姚继宗替他说：“下有三岁的儿子是不是？”
那个毛贼点头如捣蒜：“是是是。”
“我KAO，这两句台词也历史太悠久了一点吧。”
这句话楚天遥听不懂，她不无疑惑地看了姚继宗一眼，然后搞抬贵手打发那个毛贼走人。
“既然家有老母稚子，那你去吧，以后别再干这种伤天害理的事了。”
小毛贼感恩戴德地走了，马车重新启动继续赶路，姚继宗有话要说了。
“大唐盛世国富民强，百姓应该是安居乐业。居然还有人做山贼，难道山贼真是一份很有前途的职业吗？”
阮若弱笑道：“当然有前途了，只要他们能折腾出气候来，把规模搞大点，弄成梁山泊那种大山寨，朝廷就会来招安，封个司令当当那是起码的。”
“这样啊，敢情草莽英雄就是这么来的。”
李略却眉头一皱，“此地山匪流窜，骚扰过路行旅。当地官吏显然治理不力，难逃其咎。”
“对，难逃其咎。食君之禄却不忠君之事，政务如此散漫，李略，你回去后好好查办他们。”
跟李略说话，阮若弱就换了口气，姚继宗也举双手表示支持。
“要好好查办。贪官污吏要办，无作为无能力的官吏也一样要办。不行的人就下去，让行的人上来干，别占着茅坑不拉屎。”
阮若弱听了他最后那句话忍不住笑道：“你这话也忒糙了点吧？”
“话糙理不糙。”
李略也在一旁点头笑道：“确实，话虽然不中听，道理却是显而易见的。”
他们三人你一言我一语地说得热闹，楚天遥只是左手紧握右手坐在一旁安静谛听。总觉得阮若弱和姚继宗的交谈中，有好多新鲜词汇让她听不懂。
说话间，姚继宗无意中一眼瞥见楚天遥两只紧握在一起的手，指缝里居然有血丝溢出来。顿时让他大吃了一惊。
“四郎你怎么受伤了？”
一边说，他一边把马鞭一扔，抓起楚天遥的手来仔细查看。她猝不及防被他抓住，有些羞窘地想要挣开。
“不碍事，一不小心被刀锋擦了一下而已。”
“还说不碍事，伤口一直在流血呢。”
姚继宗叫得惊天动地，车里的两个人听见了也赶紧推门出来察看。楚天遥的右手手背有一处寸许长的伤痕。不算深却也不浅，血一直在往外流。阮若弱连忙用自己的丝帕为她包扎止血。
李略道：“楚天遥，你受伤了怎么不说呀！”
“只是一点小伤，何必惊动大家。”
虽说只是一点小伤，姚继宗却气得直跳脚，“那群混蛋，居然伤了我兄弟。早知道不轻饶他们，一个个都打到满地找牙为止。”
“好了好了，姚二少消消气。你兄弟的伤口我已经处理好了，血也止了，现在麻烦你接着赶车行不行？”
阮若弱指挥着姚继宗继续赶路。他现在没法子再找出那帮劫匪来痛扁一顿出气，只能没完没了地关心着楚天遥。
“四郎，你受伤的手抓住车辕时别太用力，当心伤口裂开。”
“好。”
“四郎，你的伤口还痛不痛呀？”
“不痛。”
“四郎，要不你坐到车里去好了，外头风大。”
“我没事。”
“四郎，阮若弱会不会给你包扎得太紧了？有没有觉得不舒服？”
这回楚天遥还没来得及答话，阮若弱先隔着一扇车门发话了，好气又好笑的语气。
“姚继宗，你有完没完？楚天遥又不是女人，没那么娇弱，用得着你这么嘘寒问暖关怀备至吗？听起来倒像是一对货真价实的好基友了。”
“什么基友啊！我们这是纯洁的兄弟情好吧！四郎要是个女人我还就不费这心思了呢。女人算什么，兄弟才珍贵。兄弟如手足，他受伤等于我受伤。”
阮若弱啪的一下推开车门，门板拍在姚继宗背上，他唉哟一声。
“阮若弱，你慢点推呀！差点被你拍出内伤了。”
“拍出内伤算你活该。你刚才说什么来着，女人算什么？你说谁呢？”
姚继宗连忙赔笑道：“当然不是说你，你是与众不同的。你是拯救我于苦海的观世音菩萨，我以后叫你观音姐姐还不行吗？”
“算你知道好歹。”
阮若弱满意地关上车门。她一关门，姚继宗就接着问，压低声音把那句话又问了楚天遥一遍。
“四郎，真的有没有给你包扎得太紧了？那样血脉会不流通的。”
“没有，松紧挺合适的。”
楚天遥低着头答话，顿了顿，她又道：“你和世子妃，倒像是比和世子殿下更熟络了。”
“那是，我和她……”
姚继宗说着说着都不知该怎么措词才好，想了半天才憋出一句话：“我们认识很久了，她出嫁前就认识了。”
“你们是青梅竹马一起长大的吗？”
“不是，没那么长时间。只是我和她十分谈得来，特别特别的有共同语言。”
最后那句话是一语双关，当然楚天遥听不出来。她只是满腹纳闷地问：“她……怎么拯救你于苦海了？”
姚继宗也没法细说，只有笼统地一语带过：“有一件事她帮过我很大的忙，很大很大的忙。用你们的话来说吧，等同再造之恩啊！”
楚天遥不再问了，一脸若有所思的神情。马车达达地疾驰在驿道上，前方极目望去，一处山梁后已经遥遥可见驿站的一角屋檐。日落之前，他们将赶到那里解决食宿问题。