清荷郡主出嫁，乃是宫中十年，难得遇到的一件大喜事。
吴太后吩咐内监府给她置办嫁妆，桩桩件件都是最好的。
金银细软，古玩摆件，绫罗绸缎，不是最好的不用。
刘喜福当差多年，见了这副阵仗，也忍不住感慨道：“娘娘下了重本，为的就是让郡主殿下，喧宾夺主啊。”
刘喜福的干儿子之一，刘安跟在他身旁，听了这话，不由多嘴问道：“干爹，这么多好东西，一股脑地进了襄亲王府，岂不是白白便宜了襄亲王爷？要儿子说，这次郡主出嫁，实在丢人现眼，居然只得了一个“侧妃”之位……这么多好东西，可惜了了。”
“你懂个屁！”刘喜福抄着双手，不耐烦地打了个哈欠：“这点子金银算什么，娘娘舍得，轮得着你个狗奴才多嘴？这是策略，这是手段，先是给了郡主体面，又打了冷青莞的脸，喧宾夺主一番，且让外人看看，谁才配得上是真正的襄亲王妃。”
刘安点了个头：“干爹教训的是，儿子小家子气了。”
刘喜福让他把内册拿过来，翻阅一番：“数目没错，我先去回了娘娘。你盯着点，让小的们手上有点轻重，跌坏了里面的一件，你们几十年的月例银子也不够赔的。”
“是。”
寿康宫内，吴太后正在闭目养神，由着宫女给她篦头发解乏。
刘喜福捧着册子过来回事。
吴太后看也没看一眼：“你办事我放心。”
刘喜福恭恭敬敬地候着，待娘娘梳过了头发，他又上前两步：“娘娘，您之前让奴才挑选的陪嫁宫女，奴才都选得差不多了。”
吴太后睨他一眼：“明儿早朝过后，都带过来，让哀家看看。”
“是。”
次日，辰时三刻。
正殿门外的廊下，整整齐齐地站着二三十宫女，穿着干净的青色宫装，水葱儿似的，她们的身量个头都差不多，皮肤皆白，双手干净。
刘喜福看着她们排排站，一个个低眉垂眼，没由来地心底起念。
水灵灵的姑娘，一个挨着一个地往这边一站，跟选妃似的。若他是个身子全乎的，肯定也娶个十几二十房的，天天摆在眼前看着，心里舒坦。
吴太后下了早朝，回宫稍晚，宫女们站在纹丝不动，静静等着。
这会儿，日头渐渐起来了。
秋老虎的天，早晚凉晌午热，盯着热辣辣地日头，没一会儿，宫女们的脸上就见了汗，腻了脸蛋。
刘喜福这才发现，其中有些个人，脸蛋上的胭脂膏子糊了，混混花花地顺着脸颊淌下来。
刘喜福看着别扭，正要开口说话，却听外间有人禀报：“娘娘驾到。”
吴太后缓步走了进来，待见院中站满了人，微微挑眉，刘喜福匆匆凑到跟前行礼：“娘娘，您瞧，人都带齐了。”
“给太后娘娘请安。”
众人齐声跪下，说话都像是黄莺儿叫似的，声声悦耳。
吴太后站于全部人跟前，只让她们全部站起身来，挑眉扫了一眼，又对刘喜福问道：“这就是你挑出来的人？”
“回娘娘，这些小丫头是刚进宫没两年的。娘娘您瞧瞧她们的模样，长得白白净净，都是中看的。”
“白白净净？”吴太后那双眼睛像被火淬过一样，晶亮精明：“你看看后两排把边儿的那两个，脂粉都混胡了一脸，内里的暗底子都露出来了。”
刘喜福刚想说她们俩，谁知，娘娘眼尖，先挑了出来，忙跪地认错：“娘娘，奴才老眼昏花，没看清楚。那两个小崽子也是心黑胆大的，居然敢在奴才的跟前弄虚作假，回头奴才非派人揭了她们的皮，看看到底是什么色儿？”
此言一出，那些涂脂抹粉的小宫女们，顿时吓得浑身发抖，加之，站得也久了，不由双腿发软，往地上一瘫。
吴太后微微眯起眼来：“瞧瞧你把她们吓得？哀家要给郡主选陪嫁宫女，这是喜事。”
“是，奴才又莽撞了。”
吴太后示意点名的那两个宫女往跟前来：“你们啊都用错了心思，长得白点黑点的，不算要紧。身为奴才，做人做事的，不能这么顾前不顾后的。一年四季，风霜雨雪，掉下来多少都不稀奇。你们今儿涂好了一张脸，却不知，人算不如天算，与其被汗水打湿，弄花花了，落个自讨没趣，还不如落落大方的好。”
小宫女听了这话，差点没哭出来。
“娘娘，都是奴才的错。”
吴太后似笑非笑：“其实也不怪你，你怎么会知道女人家的心思呢？为了争个出宫的名额，她们就算是往自己的脸上涂上一斤脂粉都舍得。”
“娘娘说的是。”
“来，你们都往哀家的跟前来。”
宫女们面面相觑，跟着缓步上前，待见面前通身气派，年轻貌美的太后娘娘，心里又是羡慕又害怕的。
吴太后看了看她们：“哀家今儿让你们过来，是为了给郡主挑几个顺心顺意的陪嫁。哀家看着，你们都是懂事儿的，不如这样，你们都说说自己有什么好本事。”
“是。”
在主子跟前露脸争光的时候，厚着脸皮也要说尽好话，有人说自己会绣花，有人说自己会写字，还有人说自己会厨艺。
众宫女依次地开了口，唯独最后排的最后一个，开口说了句：“回娘娘，奴婢无才无德，惭愧得很，实在找不出半点长处。幸好，老天爷垂怜，给了奴婢一副好皮囊，让奴婢跟在主子的身边，不招主子的嫌。”
这话说得讨巧。
吴太后闻言抿唇笑笑，抬手示意她过来跟前。
说话的宫女名叫春桃，前年入宫，如今在浣衣局当差做杂事。
春桃人如其名，面如桃花，眉眼弯弯，笑起来的时候，脸颊旁还有一对浅浅的酒窝，甚是好看。
春桃站在娘娘面前，也不露怯，娘娘让她抬头，她就抬头，让她说话，她就说话。
吴太后满意地点点头：“好，记下她的名字来。”
“是。”
先定了这一个，之后又选了三四个，凑整六个，其余的都被打发了去。
有人心不甘，临走之前，嘟着嘴恨恨地嘀咕几句，被刘喜福逮个正着，直接甩了两巴掌过去，他手黑，打人声闷，疼得厉害。
吴太后见他拿小宫女发邪火，只道：“你难为她们做什么？赶紧带人进殿，哀家还有好多事要嘱咐呢。”