小桃长长的头发披散着，脸白得像纸一样，正靠在床头，眼神空空地看着前方。这两天她的日子过得更加凄惶。符雪婵每天战战兢兢神神怪怪，时不时就拿府里唐地来的下人撒气。来来回回的议论声传到小桃的耳朵里，直扯得她心疼。从下人，到官妓，如今是妖，连人都做不得了。小桃不知道自己的命运到底是怎么了。再想到自己带累其他的唐人，心里就更加灼痛。符雪婵恨的，无非就是她而已。小桃只觉得一刻都不想在这里继续待下去。
赵匡义推门进来的瞬间，小桃有些恍惚，待看清来人，缓缓地挪着下床。赵匡义看小桃安好，刚才揪着的心放了下来。看小桃向自己走来，有些微微讶异，站在原地没有动。
小桃走到赵匡义面前，忽然跪了下来，大大的眼睛空洞而凄凉地看着赵匡义：“大人，求你放了小桃，让我回唐地吧。”
赵匡义定住了，从指尖到心底，瞬间凉透。赵匡义蹲了下去，抬起小桃的下巴，没有表情：“为什么？”
小桃拼命摇着头，眼泪扑簌：“放了我，放了我吧。我熬不下去了。”
“熬？”这个字刺得赵匡义很疼痛，和他在一起是熬？他怕符雪婵伤了她，想了一切办法护着她，最后竟成了“熬”。赵匡义盯着小桃问道：“有人进来了？欺负你？”小桃摇头。赵匡义接着问：“有人打你，骂你？”
小桃摇头，符雪婵没有打她骂她，却比打骂她还难受。赵匡义继续问道：“没吃饱？没穿暖？”赵匡义的语速加快，“还是书玉宝珠没有服侍好？”
“不是，都不是。”小桃拼命摇着头，她不知道怎么说，只是不停重复着，“我待不下去了。”
赵匡义低吼着：“都不是，那是为什么？”赵匡义捏着小桃的手力气不由大了，“要去见他吗？”
小桃的心一紧，没有再说话。只是看着赵匡义，眼神里除了空洞，就是陌生。这样的神情刺得赵匡义更疼，看着小桃淡淡笑了：“不要想。我说过，你就是死，也要死在我的府里。我不会放你回去的。”说完起身大步走了出去。
小桃跌在了原地，脑子一片嗡嗡声，她不想死，可是怎么才能离开这里啊？！
赵匡义一脸铁青地回到符雪婵的卧房，却刚进门就被满屋的符咒看得眼花缭乱，皱眉问道：“你这是做什么？”
符雪婵忙把手放在唇上：“嘘。”继而低低说道，“别大声说话，亵渎神灵。我请了法师做法，如今我们的卧房八个方位法师都贴上了符，百毒不侵。妖气再也没法侵入了。”
“妖气？你乱七八糟说些什么？”赵匡义素来不信怪力乱神之说，有些反感。
符雪婵不满：“你再继续亵渎神灵，就该不灵了。你知不知道如今府里已经被妖气侵袭，你自己都是浊气缠身。法师说了，妖生南方，草木俱涅，我们府里就是南方的草木之妖……”
“荒唐！”赵匡义用力一拍桌子，紧盯着符雪婵问道，“妖生南方？叶氏是妖？”
符雪婵看赵匡义生气，勾唇冷笑道：“我可没那么说，但府里的唐人，是该都去去晦气。我已经给下人们做过法了。你的叶氏，我可一个指头都没碰。不过这屋前屋后，该贴符咒，该泼圣血的地方，我都一个没落泼了。”
赵匡义的眉头皱得更紧，也不禁冷笑：“你真是越来越不可理喻。你不是大字不识的村妇，怎么如今的行为这么可笑？”赵匡义心中有些了然，难怪小桃想走，符雪婵这种装神弄鬼的确让人心里不适，但是就这点小事，就值得要走？赵匡义仍旧无法理解。
符雪婵却是一下子弹了起来：“我不可理喻？你鬼迷心窍才对。被妖迷惑了心智，还没有察觉。”说完从袖子里拿出一张符，用力塞到赵匡义的手里，“拿着这个，妖鬼都无法近身了。”
“胡闹！”赵匡义把符雪婵的手甩开，指着屋外道，“赶紧把你那些乱七八糟的咒符撕掉，这里是赵府，不是道场。”
符雪婵塞给赵匡义的符在争执中掉进了炭火盆里，符雪婵的脸瞬间变得灰白，赵匡义身上的妖气太厉害了，竟然能把符咒都驱走。符雪婵来不及和赵匡义争辩，顾不得炭火盆里火苗炽热就伸手去拿符，但符已经见火成灰，符雪婵的手烫得狠狠吃痛了一下，也没有拿出来。符雪婵心急，喃喃自语道：“糟了，妖气太厉害，真应该听法师的话，再拿把桃木剑斩斩妖气。”
“够了！”赵匡义对符雪婵的疯魔彻底失去了耐心，把门外候着的下人喝进来，吩咐着把所有的咒符全都撕下来，乱七八糟的血渍清洗干净，尤其是静淑苑门口的。
下人岂敢不听赵匡义的话，赶忙听命去做。符雪婵急忙冲过去拦着，看着那些咒符被撕下来，符雪婵只觉得心底的希望被一簇一簇地扑灭。符雪婵扑到一个贴着咒符的柱子上，用身体挡着下人，癫狂地嘶喊着：“赵匡义，我是这府里的女主人，凭什么连贴张符的权利都没有？”
赵匡义看着一旁吓呆的瑶琴皱眉喝道：“还不把她拽下来？你是死的？”
瑶琴赶紧回过神，把符雪婵连拉带拽地扶了下来：“小姐，大人不许，就先不弄了。别惹大人生气。”
符雪婵冷冷地紧盯着赵匡义：“我从来就没惹他高兴过。他心里住着一只妖，怎么做都是枉然。我只恨不能冲进去用桃木剑砍死那只妖。”
赵匡义的眸子瞬间变得冰寒无比，看向符雪婵全是锋利的寒光：“我看你需要冷静冷静。”说完大步走出了卧房，冷声吩咐下人道：“夫人禁足，敢违者，杖毙。”
守卫的士兵已经哗地站到院子门口，把符雪婵住的后院整个围起来。符雪婵冲出去吼道：“赵匡义，你是个疯子！活该你做王八……”瑶琴吓得在后面拼命捂上符雪婵的嘴：“我的好小姐，你就歇歇吧，不要命了啊。”
赵匡义的拳捏紧了，声音更冷：“禁食一天。学学怎么说话。”赵匡义走出了赵府，回首看着月色中矗立的这栋宅子，心里说不出的悲凉，一处宅子，两个女人，都被圈禁着。这世界是怎么了？赵匡义骑马回到了军营，喝得烂醉。
符雪婵虽然被禁足，但赵府里有不少下人是符雪婵出嫁时从魏王府里带来的。自然早有人跑回府里告诉了魏王夫妇。魏王顿时勃然大怒，夫人也慌了神：“又是禁足又是禁食，匡义也太过分了。”
魏王冷笑道：“我看赵家是猖狂得过了头。”说完拿出兵符，立即遣了两支人马，带着进了宫。拜见了皇上，谈及如今皇上登基不久，应当加强宫里的守卫，自己的这两队人马听任皇上差遣。
皇上只有八岁，还懵懵懂懂听不懂他说什么，太后又是魏王的女儿，自然魏王怎么说便依照行事。
到了下午，赵匡胤便急急赶到魏王府里来了。他前阵子刚从蜀地平息战事回来，还没来得及整顿好兵马，就听到了魏王在宫里私设守卫的消息。这可不是好兆头，派了亲兵在小皇上身边，有点挟天子令诸侯的意思。对他的大计等于公开挑衅的第一招。但之前魏王的态度一直是暧昧不明的，尤其是赵匡义回来并把符雪婵接回去后，魏王几乎默认了他的许多动作，诸如他在朝中关键的位置换上了自己的心腹，魏王也并没有任何异议。如今这又是为什么？
赵匡胤带着赵普赶到魏王府里，等了半晌，魏王才黑着脸走了出来。赵匡胤站起来拱手笑道：“许久不曾拜见魏王，今日特意备了些薄礼……”
赵匡胤的客套话还没说完，魏王一摆手，让两人先坐下，直接开门见山说道：“我也不和赵大人多客气。薄礼我就享受不起了，我那娇生惯养的女儿雪婵，还正在你们赵家的府上被禁足着，今天还被禁食一天。她饿着肚子，我这当爹的，能吃得下什么？更别说这些薄礼厚礼。”
赵匡胤的脸顿时青了下来，魏王这不顾情面的话狠狠击了他一番，难怪魏王会有此番动作，这个匡义，怎么关键时刻总办糊涂事。赵匡胤道：“我不知道还有这种事。待我回去问问匡义，定会给雪婵个公道。魏王无需劳心。”说完又和魏王虚客套了几句，也无暇多待，赵匡胤从魏王府里出来，准备去军中找赵匡义质问，却被赵普拉住了：“大人，从长计议。”
赵匡胤停住了步子：“怎么说？难道能放任着符家小姐还被那个混账禁足？你看魏王那脸色，能答应吗？”
赵普摇摇头：“大人，清官难断家务事。匡义和符家小姐，再加上叶氏，这其中的恩怨猜也能猜出几分。无非是符家小姐嫉妒叶氏得宠，做了什么不该做的，被匡义禁足。大人这么过去责怪，还是解决不了问题，反而让匡义心里更不痛快，万一回去再责怪符家小姐，就弄巧成拙了。毕竟现在是大人在乎魏王的态度，而匡义，并没有那么在乎魏王是黑脸还是红脸。”
赵普的话说中了要害，赵匡胤叹了口气，是啊，想成大计的是自己，又不是匡义。纵然他会帮自己，也并不像自己那么殷切渴望。而且凡是遇到叶氏的事，也怪了，怎么说匡义都不听。赵匡胤看着赵普：“那怎么办？不管吗？”
“当然不是。”赵普微微笑道，“要管，魏王是大人大计中必须拉拢的一方，匡义又是大人必须倚仗的心腹，这两人，都是这盘棋上最重要的角色，任何一方都要稳得妥帖。所以这事，要管得巧妙。”说完在赵匡胤耳边低声说了几句。
赵匡胤的眉眼舒展了开来，用力拍了拍赵普的肩：“这法子要是真成了，那是绝好的一步棋。”
赵普笑而温言：“所以第一步，先要把匡义支开，做什么事，也才方便。时至腊月，这网，也该正式收了。”
赵普的最后一句话点燃了赵匡胤胸中一直蠢蠢欲动的那份激情，不由有些摩拳擦掌，所有的准备，都为了这一天的博弈。那就尽快开始吧。
赵匡胤直接去军营找了赵匡义，不说符雪婵或是小桃的事，而是同他商量，要派他去河阳，河阳在黄河之北。
魏王符彦卿麾下的军队驻守河朔三镇。河朔三镇分别是卢龙镇、成德镇、魏博镇，都位于幽州之南，在黄河之北。为的是抵抗北边辽国的侵犯。而开封是在黄河之南，赵匡胤想成大计，虽说要安稳好魏王符彦卿，但他最不放心的也是符彦卿，一则是他手下的兵力是最大的威胁，二则他若起事，河朔三镇的兵力动荡，无疑北方的门户大开，如果辽兵趁机作乱，内忧外患实在不堪其扰；三则符彦卿和如今小皇帝及太后的关系，也让赵匡胤心中最为担忧。所以要想成就大计，必须得派人守在黄河以北，一旦发现符彦卿军队的异动，也好立即做出应对。
而这个重任，赵匡胤准备交给赵匡义。赵匡义有些迟疑，他对赵匡胤的大计，虽说是答应襄助的，但始终还是很难过自己心里那一关。赵匡义犹豫道：“我的兵力抗衡符彦卿不是太容易，殿前都点检慕容延钊岂不是更有震慑力？”
赵匡胤摇头：“慕容延钊的目标太大，而且调动他的军队势必惊动皇上，师出无名。你这次是私自带兵过去，无需太多，两千人马足够，不用和符彦卿的兵力抗衡，只在河阳监督动向即可。”
赵匡义心中还在徘徊，赵匡胤拍拍他的肩：“你走了后，家里的事你放心。我会请娘到你府上住着照顾你府中的家眷，直到你回来，可好？大计要紧，这一战，胜者为王，败者，就怕满门抄斩了。所以除了你，我还能放心谁？”
赵匡义身上绷得有些紧，纵然他心里不怎么赞同赵匡胤的大计，但兄弟同根，一荣俱荣，一损俱损，也是无可奈何的事。赵匡义问道：“什么时候出发？”
“越快越好。三日后。”赵匡胤说道，“有什么需要安顿的尽管告诉我。”赵匡义点了点头。
三天紧急的挑选兵马后，赵匡义安顿好军中的事，骑马到了杜老夫人的府里。赵匡义要先遣去河阳的事，赵匡胤已经和杜老夫人通过气。见到赵匡义，杜老夫人又是仔细的一番叮嘱。
赵匡义同杜老夫人叙了半晌后，看着杜老夫人道：“儿子此次来，只有一件事求母亲。”
杜老夫人心里一凛，赵匡义要说的话她能猜到，但还是对赵匡义这番郑重有些惊讶，拍了拍赵匡义的手道：“有什么事尽管说，和娘还用得着求这个字吗？”
赵匡义目色笃定，沉声道：“这件事，对我来说，是最挂心，和我的性命一样要紧。”顿了顿道，“儿子只求母亲，确保桃宜无恙。”
杜老夫人面色微微变了，看着赵匡义的神色几分伤感：“叶氏那里，我自会尽心。再说都是一家人，谁还能对她怎样？你何必说得性命攸关这么吓人，你让为娘的听了，心里是个什么滋味？”
赵匡义对着杜老夫人半跪了下来，沉声道：“儿子不孝。”说完抬眸看向杜老夫人神色坚定，“只是儿子并没有虚张声势。桃宜安好，儿子便安好。否则不论是谁，儿子都决不轻饶。求母亲答应。”
杜老夫人听得心惊，一把扶起赵匡义，重重叹了口气道：“我答应你。等你回来，叶氏一定活蹦乱跳的。好了吧？”
赵匡义的目光泛出一丝柔色，唇角向上扬了扬。这不经意的动作，却看得杜老夫人心里发酸。她此刻才真正地看出叶氏在赵匡义心里的分量，不论她做了什么，纵然是背叛，他依然不舍得她受一丝伤害。杜老夫人有种说不出的落寞，和心紧的担忧。
赵匡义看外面天色已晚，便匆忙告辞，赶回了府里。明天就要出发去河阳，赵匡义一进门便直接去了静淑苑。
静淑苑里静悄悄的，小桃的房间里烛火昏昧，赵匡义推门进去，宝珠正在外间往香炉里添着香片，看赵匡义进来就要行礼，赵匡义一摆手，声音很低：“睡了吗？”
外间和里间隔着一个雕花红木的玄关，两侧有帘幔，平日帘幔拢着，如今天气冷了，帘幔便拉上了，把里间和外间完全隔了开来。赵匡义也看不到里面的情形。宝珠正要说话，里面的烛火“噗”地灭了。宝珠几分尴尬，不知该说睡了还是没睡。明明刚才还没睡，听到赵匡义的声音就灭了灯烛，分明就是拒之门外的意思。赵匡义的手微微动了动，心也随着“噗”的一声灭得彻底。赵匡义脸色泛青，转身出了房门。
帘幔里书玉一边往盆里添着炭火，一边看着小桃柔声道：“听说大人要出兵，明天就走，姑娘真的不见见么？”
小桃木然地靠着床边，没有吭声。有时，相见真如不见，有情不如无情。
第二天一早，天还没有亮，赵匡义已带了两千精兵启程奔向河阳。中午时分，杜老夫人便坐着轿子到了赵匡义的府上。
赵匡义走时已经解除了符雪婵的禁足。杜老夫人到了赵府，第一件事便急着去看符雪婵。被禁足了几天的符雪婵精神委顿，蓬头垢面也无心收拾。由于被赵匡义禁足误了道士的第二次做法，符雪婵正在懊恼。看到杜老夫人进来只虚礼问安了一番，又开始那番神鬼之说：“娘，你感觉到府里的妖孽之气了吗？法师说是妖生南方，娘，你看到没？就那边，”符雪婵指着小桃后院在的位置，“就那里，有一团黑气，本来都祛除得差不多了，却被匡义坏了事。”
杜老夫人看着双目都有些浑浊的符雪婵，说不上的揪心，拉着符雪婵温言软语安慰了一番，符雪婵却始终听不进去别的话，只是沉浸在自己的神鬼世界里，忽然像想起什么似的，吩咐瑶琴道：“对了，你快把上次那个法师再请来。”说完看着杜老夫人急切道，“如今匡义走了，娘来了就好，该把静淑苑清理清理了。”说完不管不顾地拉着杜老夫人向静淑苑走去：“我们现在就过去。”
杜老夫人挣不过，再者也想去看看叶氏如今怎样，便随着符雪婵到了静淑苑，却在门口被守着的士兵拦了下来。
符雪婵冷声喝道：“大胆，这是老夫人，你们也敢拦？大人不在，这里老夫人为尊。”
守卫的士兵声音尊敬，却没有一丝退让：“抱歉夫人，大人有令，任何人不得进入。”说罢不论符雪婵怎样疾言厉色，仍然不肯挪动一分。
杜老夫人已经心知肚明，赵匡义留在这里的守值，都是心腹死忠，是绝不会让小桃出任何纰漏的，拍了拍符雪婵的手：“好了，回去吧。不要在这里浪费工夫了。我们娘儿俩回去好好说说话。”
符雪婵眼睛瞪得很大，却也无可奈何。只好随着杜老夫人回了前院。杜老夫人住在前院一处安静富贵的“颐顺院”里，符雪婵也到了颐顺院。
不多时，先前的道士又请了来，一进门便直摇头：“夫人，妖气更重了。上次本该接着做法，这一间断，反而给了妖孽养精蓄锐的时机，要除更难了。”
杜老夫人听着这番说辞便是一皱眉，符雪婵却连连点头：“还要劳烦法师，需要多少银子尽管说。”
没等道士答话，杜老夫人便锋利地瞅了他一眼说道：“没有金刚钻别揽瓷器活，这里是赵府，不是招摇撞骗的地方。”
道士的心一凛，这个老夫人虽然年纪大，但一双眼睛里全是精明和了然。道士本来就只想糊弄些银子，发发财。如今看这老夫人起了疑心，他也深知赵家不是他能得罪起的，转了转眼珠说道：“那是自然。所以这次要格外慎重。”
说完拿着罗盘在府里装模作样地绕了一圈，走到静淑苑门口连连叹气：“这里妖根深种，妖气太旺，很难啊。”
符雪婵在一旁着急道：“什么妖根妖气，大师，无论如何，一定要把妖气除掉。银子花多少都不妨事。”说完又吩咐下人去账房支了银子给道士端了来。
道士一边用罗盘来回测着，一边用纸笔记了些符雪婵看不懂的符号，过了很久，对符雪婵道：“夫人，贫道已把这里的情形记了下来，回去仔细琢磨一个阵法，三日后再来，一定把妖气除尽。”符雪婵再三感谢地送走了道士，还命下人把银子送到了道士的住处。
符雪婵焦急地等了三天，心里满怀着希望，如果真的能把妖孽除了，她以后的日子就能过得翻身顺利了。三天过去了，一直等到傍晚，道士也没有来，符雪婵又派了人去请，莫非那道士忘记了？
下人不到一顿饭的工夫回来急急禀告着：“夫人，那道士不见了，听人说前两天他就收拾行装细软跑了。”符雪婵听到这个消息呆在了那里。杜老夫人倒不意外，那人一看便是个江湖骗子，只是符雪婵久居深宅大院看不出罢了。符雪婵整个人都僵了，满满的希望瞬间落空，她像被狠狠抽了一鞭子，反应不过来。
杜老夫人劝道：“不过是个骗子，不用在意。”
符雪婵惨白着脸，声音喃喃：“一定是妖气太厉害，把大师都吓跑了。”
杜老夫人愣住了，她没有想到如今的符雪婵已经被妖言迷惑到这种地步，却一时也不知道怎么劝说，只好又敷衍了两句了事。
夜静了，冬天的夜尤其静燥，风吹着枯树哗哗作响的声音都历历在耳。符雪婵睡不着，闭上眼睛，便是桃花般的妖孽缠上她的脖子，让她喘息不来。到了后半夜，符雪婵忍不住坐了起来，大口喘着气。外间的瑶琴听到动静醒来，披着衣服过来问道：“小姐，怎么了？”
符雪婵用力捶着头，满是痛苦：“一闭上眼，就都是那个贱妓化成妖的样子。”说完眼睛空洞地看着瑶琴，“怎么办？我是不是只能被她折磨？如今连大师也奈何不了她，不帮我了。”
瑶琴轻轻抚拍着符雪婵的背，跟着心酸，女怕嫁错郎，何况府里还有一个妖，她那骄傲明艳的大小姐，生生被折磨成了这副憔悴的样子。瑶琴叹了口气道：“大人把她保护在后院，就像铜墙壁垒，谁也不能把她怎么样。”
符雪婵听了更是牙根痒痒，是啊，她被一圈士兵守着，连杜老夫人的情面都不给，自己能怎么样。符雪婵出着神，眼前的烛花猛地窜了一下，她本能地向后一闪，却忽然心里一亮，看着瑶琴阴阴道：“谁说铜墙壁垒就不能奈何？”说完附在瑶琴耳边说了几句，瑶琴连连点头。
丑时，上弦月悄悄移到了西边，开封城里静谧得除了风声，便是偶尔一两声的狗吠。忽然，赵府骚动起来，呼喊声，奔跑声，伴着“哔哔的声音，杜老夫人猛地从梦里惊醒，兰姑披着衣服冲了进来，大声喊道：“老夫人，不好了，走水了。”
杜老夫人惊得心都怦怦跳，急忙边穿衣服边问道：“是哪儿窜起的火？”
兰姑赶紧蹲下给杜老夫人把鞋穿上：“听说是静淑苑先烧起来的，今天晚上风大，现在半个府都被火吞了，老夫人赶紧逃命要紧啊。”
杜老夫人穿好衣服快步走了出去，颐顺院在前，还没有被火势波及。却一出门也闻到了浓浓的烟熏味，后面火光冲天，半个天空都被烧得发亮。下人来来回回跑着从井里打水灭火。
杜老夫人着急地一边往后走一边问着：“人呢？人怎么样？雪婵有没有事？”边说着边已经到了后院，看着立在一边目光呆滞却唇角扬起的符雪婵，杜老夫人舒了口气，猛地又想起来问道：“叶氏呢？叶氏救出来了吗？”
没有人回答，杜老夫人忙向静淑苑的方向走去，却发现静淑苑的门已经完全被火光吞噬，烟雾缭绕得什么都看不见，只看见进进出出的下人在救火，杜老夫人的心揪紧了，自己答应了匡义让叶氏无恙，这要出个三长两短可怎么向匡义交代？杜老夫人竭力喊着：“救人要紧，赶紧把叶氏救出来！”
又过了半晌，终于有两个士兵拖着奄奄一息的小桃走了出来，小桃头发散乱，白色的中衣已经乌漆墨黑看不出模样，看到杜老夫人，其中一个说道：“桃姑娘被火熏倒在了屋里，刚找到。”
杜老夫人赶忙下令把小桃扶到她住的颐顺院。符雪婵也跟了来，步子无比地急快，妖孽终于出来了，赵匡义给她筑起的铜墙铁壁也敌不过一把火，她还是出来了。只是她的命真大，火也奈何不了。妖就是妖啊。
士兵被挡在了门外，屋里的侍婢把小桃接了过来，正要往床上拖，杜老夫人看了看一身烟熏乌黑的小桃说道：“换身干净的再上床。”
兰姑忙关上房门，把小桃的中衣扯了下来，又拿了身干净的很快换上，把小桃扶上了床。符雪婵立在一旁，看着小桃的中衣被扯下，颈下那一片明艳如桃李的胎记，心被狠狠击了一下，全身都微微颤了起来。难怪大师说妖根深种，原来她身上真的有妖根，那明艳的胎记，分明就在冲着她嘲笑。符雪婵忍不住冲出了房间，蹲下去干呕起来。
下人用凉水给小桃擦了擦脸，小桃悠悠缓过了气，无力地看了看四周，猛地想起什么似的喊道：“书玉，快去救书玉，她也在屋里啊。”
杜老夫人皱起了眉头：“自然有人去救，你就安心待着吧。”要不是答应了匡义，真是让她多看一眼小桃她都不愿意。
小桃没了声音，想挣扎着起来，却一丝力气也没有。焦急地听着外面的动静，小桃的心跳得极快，身上出了一身又一身的虚汗，悠悠又睡了过去。
杜老夫人出去又看着火势，水火无情，走水是一个家里最害怕的事情，万一运气不好，那就整个家都完了。只是这火来的蹊跷，静淑苑怎么好好的就起火了呢？
好在府里有不少赵匡义留下的士兵，又有人去了赵匡胤的府里通报，赵匡胤很快也带着士兵过来一起救火，到了天亮，火势终于被扑灭了。赵匡胤看着疲惫的众人，对杜老夫人道：“这里已经被烧成了这个样子，住不得了，娘的府上回去还得收拾，不如都先住到我那里吧。”
杜老夫人点头同意。除了留下士兵和粗使的下人在府里收拾残垣，其余的人中午之前便都到了赵匡胤的府上。如此一番折腾，赵匡义留下的护着小桃的士兵也无法继续跟着。
符雪婵和小桃也一并搬了过去，安顿到了一处独立的宅院，符雪婵住正房，小桃则被安排在了东侧厢房。
小桃昏昏沉沉地，只知道自己到了赵匡胤的府上，身边有宝珠服侍着。也没有见过赵匡胤府上的任何人。符雪婵到了赵匡胤的府上，便和杜老夫人一起，见过赵匡胤的妻室，又坐在一处叙了半晌，才回到了院中。
傍晚时分下人端来了晚饭，小桃坐起身吃了些，昨晚的惊吓和火情让小桃整个人都发虚，简单吃了几口便又躺下。外面一阵喧哗之声，小桃想着是符雪婵回来了，便也没有在意。
忽然门开了，符雪婵带了一个上了年纪的妇人并几个下人走了进来，其中一个下人还端着漆盘，盘子里不知道放着什么。小桃看到符雪婵心就是一颤，挣扎着欠了欠身道：“夫人，有事吗？”
符雪婵紧紧盯着小桃的脖子，眼神像要吞掉一般专注，冷冷勾了勾唇道：“有事，没事我来干吗？”说完吩咐下人把门关上，阴阴道，“我要先除了妖根。”
话音刚落，几个下人已经过来把小桃按上，那个上了年纪的妇人从漆盘上拿出一个布袋，又打开一个雕着花纹的小盒，声音幽幽：“姑娘别怕，很快就好。”
宝珠想要跑出去找杜老夫人，却还没出去已经被两个身形壮硕的下人扯住，随即往嘴里塞了一块破布：“姑娘还是省省。”
小桃的嘴也同样被堵上了，那老妇人从布袋上取下银针，从小盒里蘸上墨，向着小桃颈下鲜红的胎记刺了过去。
小桃疼得全身一紧，嘴巴被堵着说不出话，只是死死盯着符雪婵，身上的冷汗一层紧跟着一层。符雪婵却没有工夫看小桃的脸，只是一个劲地盯着小桃颈下的胎记。这就是妖根，去了这妖根，看赵匡义还怎么被这个妖孽迷惑。
符雪婵找来的老妇人是原先在牢里给犯人做“黥刑”的。有的犯人被施以黥刑，便会被脸上或是身上用针蘸上墨汁，有的是刺字，有的是纹图案。而用的墨汁也不是普通的墨汁，是加了松青石粉的，无论怎么清洗也洗不掉，一旦施以黥刑，就将伴随一身。所以这种刑罚不禁对犯人是肉体的疼痛，更是一种侮辱。像烙印一样终身不改，让人一看便知道是囚犯。
老妇人做了一辈子这种刑罚，手脚极其麻利，那针又快又准又密，不到一炷香的工夫已经把小桃的胎记全部点好了，原本鲜艳如花的胎记变得漆黑一片，还渗着血珠。小桃疼得厉害，不停挣扎着，手脚却被下人按得死死。符雪婵在一边冷声道：“挣什么挣，我已经对你不错了。要是心狠一点，就该找人用刀剜了你这块皮。”
小桃看着面孔扭曲的符雪婵，眼睛瞪得很大，却很空，那目光里除了怨、恨、恐惧，更多的就是空洞，疼得麻木，疼得空洞。
符雪婵问着老妇人：“这样就好了？”
老妇人低声道：“还要再刺一次，才更密些，不易掉色。”说完拿着针又细细密密地刺了一次，把之前漏掉的地方补上。她每刺一下，小桃疼得一哆嗦，到了后来，疼得麻木，便只是不停地打着摆子，身上像被水泡了一样湿漉漉。老妇人终于把胎记上所有的地方全都密密刺过，又用蜡油封了，才长吁了一口气：“终于好了。”
小桃疼得已经晕了过去，符雪婵看着小桃颈下漆黑一片，胃里就是翻江倒海的恶心。本来鲜红美艳如桃花的胎记才会惹得人惊奇怜爱，如果变成黑乎乎一团，任是谁也会倒胃口。符雪婵笑了，笑得很开心，妖根终于除了。她不信赵匡义对着这团黑还能爱得起来，还能吻得上去。符雪婵忽然很得意自己这个妙招，她也是在昨夜起火后看到小桃中衣上的灰渍才想起了这个主意，没想到做出来效果这么好。
符雪婵满意地带着老妇人和下人出去，又赏了重重的赏银。宝珠连滚带爬跑到小桃床边，轻轻拍着小桃的脸，看着她颈下惨不忍睹的伤痕，手都在抖：“姑娘，醒醒啊。”
小桃悠悠地缓过一口气，颈下针刺的疼痛仍然在丝丝缕缕地继续，小桃闭上了眼，心里很酸，眼泪却出不来了，为什么不索性弄死她呢？死了，是不是就不用受罪了？
宝珠摸了摸小桃身上，全是汗，还在抖着，宝珠咬了咬牙，向前院杜老夫人的住处跑了过去。
杜老夫人正捏着佛珠闭目养神，被宝珠进来一顿连哭带说的哭诉，弄得心惊肉跳。用针刺，杜老夫人做梦也想不到，雪婵怎么会有这么狠毒的做法。忙赶紧向小桃住的院子走了过去。推开房门，纵然杜老夫人心里已经想象了好几遍会是什么样子，可眼前的场景还是把她吓了一跳，小桃颈下的那团黑，让她也是一阵干呕。杜老夫人赶紧派人请了个郎中过来，开了些安神补气的药。
小桃睁开眼，看着一旁皱着眉头的杜老夫人，唇际向上淡淡勾了勾，没有说说话。
小桃清冷而空洞的眼神让杜老夫人心里一紧，这要是等匡义回来告状，还指不定又是怎样的风波，便放缓了声音道：“你的伤口，也不大要紧，过些日子，再找人给你洗洗，听说能洗掉的。”
小桃并没有因为这句话有任何表情，只是继续很空洞地看着杜老夫人，蓦地开了口：“老夫人如果真的可怜小桃，就把我放回唐地吧。”
杜老夫人一愣：“回唐地？那怎么行？”
小桃木然地答着：“我在这里，是个多余的人，不仅多余，还惹人恨。应该人人都巴不得我消失吧。既然这样，何不做做好事，把我送走？”
小桃从未用这种略带嘲讽的口气和杜老夫人说话，一时倒把她噎在了那里。杜老夫人没有回答，起身走了出去。她要找赵匡胤商量商量，如今倒是怎么办。她答应匡义照顾叶氏，可一转眼又是失火，又是刺青。失火还好解释，意外嘛。这刺青可怎么办？
赵匡胤听了事情的缘由，心里一喜，不禁都想拍手叫好。本来赵普出的主意还正愁没个由头，没想到符雪婵这就把这由头送来了。赵匡胤对杜老夫人笑道：“福祸相倚，娘就别操心了，这事交给我去办。”
杜老夫人叹了口气，回想起小桃颈下的胎记，虽然被符雪婵刺得一片漆黑，但那桃花的形状，料想原来鲜红时还不知是怎么个情状。果然是个不祥之人，连着带累匡义颠沛流离，事事不顺。
时值腊月，大唐的使臣又照例来周朝送过年的朝贡，以及皇帝李璟的亲笔恭词。使臣已经住了十几天，准备再过几天回去。
这天一大早，大唐使臣正在和周朝派来接待的外使张崇谈着回礼的事。按常理，唐向周纳贡，周朝自然也要回赠一些，虽然比不上唐的丰厚，但也要意思意思。二人正在驿馆的正厅聊着，忽然门外守值的侍从进来，转递给唐使臣一封信，只说是门外有人送进来的，指明要给他。使臣有些好奇，自己在周朝并没有人熟识，怎么还会有信？
张崇一抬手笑道：“你先看信。我正好喝口茶。”说着把手边的茶盏端起。
大唐使臣打开信扫了一眼，脸色却有点变了。这是一封求助的信，信中说自己本是唐地的官妓，由于战乱流离被人掳到大周，如今在赵匡义的府上备受虐待，恳求使臣可以把自己带回唐。如果使臣为难，可以把信转给祁正修大人，她和祁正修是故交，请祁正修大人定夺帮忙也可。
大唐使臣看着这封信像个烫手的山芋，他怎么敢接这档子事。别说如今唐在周朝面前没什么地位，即便有地位，一个官妓的身份还不足以惊动周朝放人，更何况这位也不是在周朝一个平头百姓家里，而是赵匡义的府上。可也不能对这封信不理不睬，毕竟她自称和祁正修熟识，祁正修也不是他敢得罪的。
看使臣面露难色，张崇笑道：“什么事让你这么为难？不知道信能否给我看看？”
使臣把信递给了张崇。张崇看了后大惊失色：“啊呀，这可是大事。岂是你我能做得了主的。必须得向上再请示。”
使臣看张崇这么在意，有些心虚：“不过是一个官妓罢了，何况又在赵大人府上，就算是赵大人的人了。这事，我看就算了。就当你我都没有看到过这封信。”
“话可不是这么说。”张崇把信折好放到了自己的袖中，一本正经道，“你这里是驿馆，代表的就是你们大唐。她既然能让人把信送到这里，这事就已经不是私事，是两国的国事了。万一处理不好，对两国的邦交都有影响。所以这绝不是小事。更何况，如果信中所言属实，这女子是官妓，身份虽低微，却是朝廷直管的人，吃着朝廷饭的，不是寻常百姓。我们岂敢就这么不了了之？”
使臣听张崇这么一说，也有些没主意，张崇说的是事实，他犹豫的也正在这里：“那赵匡义大人那里可怎么交代？”
张崇想了想道：“赵大人身份高贵，不是我等能做得了主。这样吧，我把这封信先带回去，交给鸿胪寺处置。你看可好？”鸿胪寺负责对外邦交事宜。
使臣点头：“那也只能这样了。”
张崇把信交给了鸿胪寺卿，鸿胪寺卿一看是赵匡义的家事，哪里敢多嘴半分，找赵匡胤密谈了之后，把信呈给了小皇帝柴宗训。
柴宗训还是个孩子，这信里的门道自然看不明白，太后又是一介女流，更没了主意，索性把赵匡胤和魏王符彦卿都传进了宫。一则赵匡义府上的事，赵匡义不在开封，那势必要赵匡胤知道的；二则魏王是太后的父亲，也是符雪婵的父亲，他的意见太后才能信任。
符彦卿和赵匡胤连夜入宫，听太后说了事情的来龙去脉，赵匡胤先冷哼一声：“不愧是唐人的官妓，至贱无德。竟为了自己的一点委屈告状告到驿馆，让大周的脸放在哪里？她这么一说，倒像雪婵欺负了她似的。还真不如陛下一纸令下，索性结果了她这个祸害。”
符彦卿心里当然巴不得小桃被处置，可是看到赵匡胤先义愤填膺急哄哄地说了这主意，符彦卿不由仔细想了想，要是皇上真的下令处决了那女子，一来不合情理，皇上岂能干涉赵匡义的家事？二来万一得罪了赵匡义，罪魁祸首就是皇上和符雪婵。符雪婵的日子只怕更难过。
符彦卿淡淡道：“那个官妓如今算你们赵家的人，赵大人用家法处置便好。不过，只怕赵大人也没有权力越界去管匡义的家事吧？”
赵匡胤被符彦卿呛得几分尴尬，说道：“我只是随口说说，叶氏做事不地道罢了。”
符彦卿正色道：“这事，要看按国事办，还是按家事办。要是按家事，自然等匡义回来，把这事告诉他，看他想怎么处置叶氏，我们只当没收过这信。要是按国事办，我大周自然不该把唐人的官妓收留府中。那就给李璟去一封函，再把叶氏送回去。”说完看着赵匡胤道，“赵大人，你说呢？”符彦卿的心里恨不得立刻把那个官妓送回去，但这事他又不能表现得急吼吼，免得将赵匡义知道了怪罪，他是不怕，只怕赵匡义迁怒于符雪婵。
赵匡胤看符彦卿把球踢到自己这里，只得咬咬牙看着太后和皇上道：“依臣之见，既然这信是从唐人的驿馆呈上来，就按国事办吧。家事不敌国事要紧。”
太后看了眼符彦卿，符彦卿微微点头。太后淡淡笑道：“那就依大人之见。陛下看呢？”
柴宗训打了个哈欠，看了看太后，像模像样地对赵匡胤说道：“爱卿言之有理。”又道，“命鸿胪寺拟旨，将叶氏送回。”说完看着太后，“母后，我困了。”
太后尴尬地笑了笑，符彦卿和赵匡胤忙起身拜别。太后带着皇上向内室走去。
赵匡胤担心夜长梦多，出了宫门便立刻赶往鸿胪寺卿那里，把皇上的口谕传达了。鸿胪寺卿连夜拟旨，第二天上早朝的时候向皇上呈上，盖了玉玺，又向赵匡义颁了下去。由于赵匡义没有在开封，赵匡胤以事出紧急为由，代赵匡义领了旨。
临近中午，小桃便接到了大周皇帝的圣旨，命她三日内随着唐使臣一同回去。听到宣旨的时候，小桃有一刹那的恍惚，这圣旨来得太突然。而且她也不明白自己何德何能，竟然能惊动大周的皇帝给自己颁发圣旨。
过了好久，小桃才渐渐缓过了神。也许是赵匡胤或者是杜老夫人进宫求得圣旨吧。这样冠冕堂皇地走一道，才好行事。不管怎么说，自己在大周的罪终于受出来了，可以回家了。小桃像卸下什么似的松了口气，却很快发现，自己并没有那么高兴，除了空洞，心疼得好厉害。小桃坐在凳子上，木然地看着炭火盆子，心不知道飘到了哪里。赵匡义知道自己回唐吗？不会的，他一定不知道，他说过，自己就是死也要死在他的府上。那以后万一他知道自己走了，会不会大发雷霆？……小桃甩了甩头，还想这些做什么。
门忽然开了，杜老夫人走了进来，看着发呆的小桃，她的心里有些说不上的滋味。纵然她嫌恶小桃，厌弃小桃，可想起赵匡义这次临走跪求她护小桃无恙的情形，心就有些酸疼，有些内疚。
小桃看着杜老夫人，并没有跪下行礼，只是微微点了点头，淡淡笑道：“老夫人，多谢，我终于要走了。”
杜老夫人蹙了一下眉头，声音冷淡：“这么盼着回去？看来匡义是白操了心，你压根就不愿意和他好好过下去吧？”
小桃怔了一下，随即唇角浮出个凄凉的笑，她不愿意吗？她只记得云湾村的日子好快乐，那时她也是真心想和身边的这个人携手白头的。哪怕就在那小村子里，就在那小木屋里，生几个孩子，就那么平平淡淡地下去，不要什么荣华富贵，不要什么大唐大周。可惜，世事不由人。孩子，连他们好容易求得的孩子，都留不住。小桃有些失神，只是轻声地说了句：“那个孩子，是廷宜的，您说我愿意吗？”
杜老夫人被梗在了那里，小桃的话刺得她有些疼，却也并没有为她这句并不恭顺的话生气。只是隐隐地有点怯意、有点懊悔、有点疼痛，很复杂的情感。屋里只有她和小桃，看着小桃瘦弱的身子和苍凉的语调，那一瞬她信了小桃的话。可相信小桃的话就意味着曾经她的所作所为都是错的——不可以！杜老夫人的笑有些僵：“赶紧收拾东西吧，我会吩咐下人给你多带些东西，回去也好过活。”说完，看了看小桃，转身走了出去。
院子里有些冷，杜老夫人一出门就被风吹得瑟缩，心也跟着那寒风一起瑟缩起来。符雪婵的屋子也在这个院子，此刻里面传来阵阵欢喜的笑声，杜老夫人忽然觉得那笑声有些刺耳，转身出了这处院子。
符雪婵此时的确是高兴的，一双枯竭的眸子也有了神采，握着瑶琴的手都分外有力：“真的管用了，妖根才刚去除，竟然就天降喜事，那个贱人终于要走了，立竿见影。传下去，要赏那天那个除妖根的婆子要赏，牵线的下人要赏，那个法师要是找着了，也要赏。”
瑶琴也跟着激动：“好，小姐，都赏，都赏……”
小桃在屋里缓缓收拾着东西，却也没有什么好收拾的。几件珠钗，是当初赵匡义送了她的，小桃随手捡起一支镶了碧玉的素钗，别到了头上。很好看，衬得她的肤色很白，不得不说，赵匡义是用了心的，选的珠钗都很适合她。
宝珠走了进来，鼻子有些酸：“姑娘，真的要走吗？”
小桃勉力撑着站了起来，握上宝珠的手，点了点头：“我回去了。回去也好，省得你们在这里服侍我，跟着受气。”
宝珠眼圈泛潮：“姑娘这一走，不知道以后还能不能见面。大人回来，一定会再想办法接姑娘回来的。”看小桃没有吭声若有所思，宝珠接着说道，“大人虽然把姑娘关起来，吃穿用度却什么都不曾少的，反而嘱咐得尽心，但凡有一点服侍得不周到，大人都会怪罪……”
“好了。”小桃颤声打断了宝珠的话，勾了勾唇角，“书玉呢？这两天怎么都没有看到书玉？”
宝珠咬了咬唇，眼泪流了下来：“书玉的腿在那天的火里烧伤了……”
“啊？”小桃的心揪了起来，忙问道：“要不要紧？书玉现在在哪儿？”
宝珠抹着眼泪：“那天火势太大太乱，人人顾着自己，我找你和书玉都找不见，后来听人说你被士兵救出去了，我又求人去救书玉，可是书玉的腿已经被倒下来的横梁压上了。如今书玉还在赵府的宅子里，她受了伤，是没法跟着过来的。”
小桃的心被狠狠撕扯着，自己的无能，无用，不仅连自己护不了，自己的孩子护不了，连跟着的下人也护不了。小桃把桌上的首饰一股脑地包起来塞到了宝珠的手里：“拿着这个，以后若是给书玉请郎中抓药有用的着的，就拿去当了或是换些银子。”
“不，姑娘，这些是你的……”宝珠推辞着。小桃的家当宝珠和书玉都知道，除了几件衣裳，就是不多的几件首饰，她回唐还指不定是什么日子。
“拿着。”小桃固执地把首饰继续塞给宝珠，把头上的那支素钗也拔了下来，“我没有别的，只有这点。不要嫌弃。”小桃心里是愧疚的，赵府好好的，突然会起火，还是从她的静淑苑开始，她自然知道是有人动的手脚。如果不是因为自己是一众人的眼中钉，书玉也不会跟着倒霉。宝珠看挣不过小桃，只好先把首饰收着，放到了一边，含着泪帮小桃打点着行装。
门外的寒风，更加肆虐。小桃抚着颈上的伤口，还在隐隐刺痛，她不知道该喜，该悲，该怨还是该恨。
三天后，一身浅灰的小桃，披了一件黑色的斗篷，怀里抱着一个很小的行囊，踏上了回唐的路途。小桃是一早走的，天边的月还悬着。马车停在赵匡胤府邸的侧门外头，只有宝珠把小桃送了出来，又塞了一盒点心给小桃，含泪哽咽道：“姑娘路上饿了有个垫补。”
小桃拍了拍宝珠的手，声音空洞：“保重，记得照顾好书玉。”说完刚要踏上马车，身后又是一句：“等一等。”
小桃扭过头来，兰姑提了两个大包袱走了过来，匆匆看了眼小桃，把包袱塞到了马车上，很快地说道：“这是老夫人给姑娘的。”自从上次知道小桃防着她，兰姑一直懊恼，可如今小桃要走了，她心里也不是滋味，过了半晌，又对小桃说道，“姑娘保重。”
小桃淡淡笑了，捏了捏兰姑的手，又捏了捏宝珠的手：“你们都保重。我回到大唐，一样会惦着你们。”说完咬了咬牙，抬腿上了马车，再也没有敢看外面。
马车很快地驶到了大唐在开封的驿馆，等了片刻，唐使臣的马车也已经安顿好，一行人离开了开封，向着金陵赶去。
大唐使臣已经提前给李璟去了密函，告知了大周发生的一切事情。李璟有些摸不着头脑，本来战乱时期，粮草兵马都丢了多少，何况一个官妓。尤其又是到了赵匡义的府上，谁敢追究，谁又懒得追究。可大周偏偏煞有介事地来函把这个官妓送了回来，弄得李璟莫名其妙，收到密函连夜和朝中大臣商量了半夜也没商量出个究竟，这到底是大周要来试探口风？还是什么计策？一时也弄不清，但最终商量的结果，既然送回来，那就收着，还得好好收着。值得大周这么兴师动众的，恐怕有些缘故。
小桃坐在马车上，一路颠簸。没有什么服侍的人，只有大唐使臣在休息的时候派人过来送了些干粮和水，小桃慢慢吃下。
唐使臣远远打量了半晌小桃，这就是那个敢给自己写信的女子？一件黑色的斗篷里面穿着灰色的长裙，整个人看着又憔悴又苍老，得有三十岁了吧？似乎还有什么不足之症病病歪歪，就这样的还能到赵匡义的府上？使臣怎么看也没看出小桃的可人之处。使臣和小桃问着话：“姑娘到赵大人府上几年了？”
几年？小桃有些糊涂，应该是两年吧，但有一年多都是在外流浪着，而余下的这半年，却是度日如年。小桃没有回答，只是失神地问着：“离大唐还有多远？”
冬天的风吹得有些凛冽，使臣只觉得脸都要裂了，随口答着：“再过了前面那个村子，就到了大唐的地界了。不过到金陵，还得一天一夜。这鬼天气，真冷。”说着向前大步走去，赶紧钻进了马车里。
小桃忽然抿唇笑了，终于有人和她一样，也觉着这地方冷了。开封的人都是久居习惯的，从来在他们的嘴里很少听到这种抱怨，而大唐使臣的抱怨让小桃有种亲切的熟悉。小桃也上了马车，马车里冷冷清清，小桃把斗篷往紧系了系，肚子有些饿，小桃把宝珠给她带的点心打开吃了一块，吃着吃着，刚才的心情忽然荡然无存，眼泪一颗一颗地落了下来。小桃伸手去抹，却怎么也抹不干净，嘴里的点心再也吃不下去，小桃缩在斗篷里，捂着嘴泪流满面。她不知道自己哭什么，为什么临到走时，不是解脱，不是欢欣，不是愉快，而是心酸和心疼？到底自己还有什么不舍的？她回答不出来。