小桃拼尽了所有的力量去找寅儿。花月坊是侍奉官家的，凡是有从外地来的官员小吏，小桃都会亲自献舞，再去敬酒攀谈，打问有没有谁家新领了孩子。有时有所收获，便立即派青羽卫前去查实。但大多数情况一无所获，因为凡是来金陵的外地官员，多是职位较高的刺史、别驾一类，对于谁家添了孩子这种小事并不知晓。
小桃走在路上，看到乞讨的孩子、卖艺杂耍的孩子，更忍不住多看几眼，心也跟着疼起来。不知道她的寅儿此时在哪里受着罪。小桃在金陵城郊的安化寺设了粥棚，每个月的初一十五，都会免费施粥，给那些无家可归、孤苦伶仃的孩子。
月娘劝着小桃：“桃娘，也别这么有枣没枣打一竿子了。如今情势不好，钱难赚，你辛辛苦苦赚些银子，哪经得住这又是衣服又是粥的施舍？战乱流离，许多边境的难民都跑到金陵来呢。这就是个无底洞，任你砸多少银子，都不够的。”
小桃长叹一口气：“我心里有数。”她能做的，实在微不足道。她做这些，只希望良心能好过些。更重要的是，她希望老天有眼，佛祖有眼，能把她做的这些看在眼里，保佑她的寅儿不管在什么地方，能同样有好心人给他一口饭吃，给他件衣裳穿。
“唉，”月娘也叹口气，“你心里有数就好，我再多句嘴，现在人多口杂，你施粥施衣服自然有不少百姓感念你的恩德，但你频频招待那些从地方来的官员，也惹了不少闲话。有人把话传得可难听着呢。”
小桃冷冷笑了：“花月坊还怕闲话？咱们这是什么地方，不就是卖笑卖俏吗，难道还指着在这里立个贞节牌坊？”为了找寅儿，豁出命都不足惜，还怕名声吗？月娘摇摇头，长叹一声。
日子如白驹过隙，一年又一年过去。小桃把金陵、常州、宣州、池州一带都找遍了，依旧没有消息。每找完一处，小桃心里就更沉一分，就好像心里点了十几只蜡烛，每找过一个州，心里的蜡烛就吹灭一支。小桃好怕等所有的蜡烛都吹灭了，还有什么能支撑她活下去？
而关于赵光义的消息也偶尔会传来，花月坊最是能传小道消息的地方。听闻赵光义在各处寻找一个五六岁的孩子，这孩子和他是什么关系无人知晓。赵光义主要在挨着润州一带吴越的地方寻找，如有人能提供线索有重赏。也听闻赵光义比从前铺张奢华。从前赵光义很少在府中大肆兴办宴席，如今却是每个子女的生辰都要庆祝一遍，一个月就能过好几次。还邀请朝中同僚、或是地方官员带着子女前来赴宴。
也听闻赵光义终于把赵普斗倒了。这年的八月二十三，赵普被赵匡胤罢了相。据说赵普被罢相主要是三件事。
第一件是赵普和枢密使李崇矩的关系太为密切。李崇矩打算把他的女儿嫁给赵普的儿子，和赵普结为儿女亲家。这件事是最触了赵匡胤大忌的。赵普是丞相，文臣中的至高权位，而枢密使李崇矩有调兵权，如果二人勾结起来，后果不堪设想。赵匡胤知道这事后极不高兴，特意把上朝前丞相和枢密使的休息室分了开来。但有人私下说，其实这门姻亲，还是赵光义在李崇矩面前建议的。
第二件事，根据大宋的法令，禁止私自贩运秦陇一带的大型木材。赵普却居功自傲，私自差遣官吏去秦陇一带运了木材回来修盖房舍。有人便在赵匡胤面前告了赵普这一状，赵匡胤命人一查，这些木材中夹杂了不少禁贩的大木，而这些大木的来源，没人说得清楚。赵匡胤自然以为是赵普胆大妄为，公然抗法。
而第三件便是压死骆驼的最后一根稻草，在赵匡胤大为光火之际，有人弹劾朝中一系列“胡赞、李可度受贿枉法” “刘伟假造摄牒得到官位”等等都得到赵普的包庇。而弹劾的人据说和赵光义的一位幕僚关系甚密。
大发雷霆的赵匡胤把赵普的丞相位置罢免了，贬为河阳三城节度使。而就在赵普被罢免后的二十多天，开封府尹赵光义被晋封为“晋王”，位次在宰相之上。赵光义和赵普十多年的明争暗斗，终于以赵光义全胜为结局。此时赵光义的势力，已经不仅仅是开封府那个小朝廷，而是蔓延到了赵匡胤的大朝堂之上，如水渗入，无孔不及。
小桃听到这些消息的时候，心总会跟着一扯一疼。这些事应该和她都没关系了吧。那为什么她的心情还是会跌宕起伏？他的孩子那么多，一个月里都能给好几个过生辰，可她呢，她只有一个寅儿，还生死不明。想到这里，小桃的心就疼得喘息不上。
这年的十月，又传来消息。被扣押在宋朝的郑王李从善，被宋朝赐了官位泰宁节度使，还在汴阳坊赏赐了一处大宅院。这一消息震动了南唐的朝野。堂堂一国的亲王，还是国君的亲弟弟，竟在异国受封官位，这是南唐的耻辱。
不少大臣在朝堂上公然愤慨：“郑王成了那宋贼的臣子，把陛下置于何地？岂不是陛下也成了他的臣子？”
李煜坐在龙椅上，看着底下争得面红耳赤的大臣们，全身都冰凉得没一丝热乎气息。这么多年来，他谨小慎微，不敢在明面上招惹宋朝一分一毫。尤其是南汉灭国后，他把朝廷里的官职改了，只要和宋朝一样的官位，都改成降低一规格的名称；把宫里的建筑、摆设的规制也降级了；甚至连自己下的旨意，也不敢叫“诏”，而改成了“教”。还要他怎么样？李煜烦躁地把面前案几上的一堆奏折推了下去。
底下的大臣安静了，看着突然爆发的李煜，不知所以。李煜缓了口气，问道：“郑王可接受了宋朝的封赐？”
有人出列答道：“回陛下，已经接受了。郑王已入住了新居，宋朝还赏赐了不少仆从和侍女，另外还赏赐了几个美女，郑王已经纳为妾室。”顿了顿又道：“宋帝还遣人传了口谕，问陛下是否……”那人没敢说完，赵匡胤的话太欺负人。无非是把李从善招成了宋臣，暗示李煜也该举国投降，接受宋朝的册封。
自己要是举国投降，想必赵匡胤一定能给个好封赏吧？给个什么侯爵，还是豪华宅院？李煜冷冷笑了，看着殿上的大臣，既悲凉又沉重：“不过是死罢了，战死总比羞愧而死要强。”
殿上的大臣被李煜悲绝的口气刺得有些疼痛，国家从交到李煜手里就是个烂摊子，能撑到现在已经不易。而李煜的外柔内刚，表面虽然臣服，内里却一直抗争。如今更是一派视死如归的样子，也震动了群臣，不由齐声应道：“是。”
退朝后，李煜把沈同留了下来，吩咐道：“命人立即去郑王府查点人数，尤其是郑王的妻妾和子女，全都看守起来，不许跑出一个。”李从善已经被宋朝招安，那么他留在金陵的家眷必须要紧急看管起来，否则还指不定会出什么乱子。
夜里，沈同来找李煜禀告着查点李从善家眷的情形：“所有人都查过了，除了这些日子被撵出去的粗使下人、丫头、侍婢，妻妾子女都在，就是少了一个豢养的姬妾。”
李煜一皱眉：“谁？”
沈同道：“就是他从花月坊带回去的那个，采樱。原来叫何之棠，前朝罪臣何士忠的女儿，陛下可有印象？”
李煜点头，他和何之棠还是从小相识。只是何之棠由于父兄的关系，一直和太子李弘冀一派走得很近。后来何士忠叛变家中发生变故后不久，何之棠就被李从善接到了家里豢养起来。这些年也不曾听闻有什么动静，要不是今天沈同提起来，李煜几乎要忘了这个人。
“何之棠……”李煜的手在案几上敲着，闭上眼回想着何之棠的模样。只记得从前是一副大家闺秀的样子，和祁正修定过亲，但后来何家获罪便不了了之了。
“听说从前是郑王极宠爱的。”沈同补充道，“不过这几年就淡了许多。郑王走后，听说在府里也不好过。眼下不知道是逃了，还是被人收拾了。”
“有子嗣吗？”李煜问道。
沈同摇头：“没有。”
李煜松了口气，道：“吩咐下去，金陵各城门守值多加注意，别让她出城就好。”眼下朝堂乱成了一锅粥，李煜也没把心思放在一个没子嗣所出的姬妾身上。他只是担心李从善的子女也跟着到了宋地，那李从善就真的心无旁骛一心侍奉宋帝了。沈同领命而去。
小桃在花月坊跳过一支双燕舞，回到了后院。今夜宾客难得的还多些，生意不错，直到快子时还人声鼎沸。折腾到半夜，也有些饿了，便往厨房方向走去，看看还有些什么吃的。厨房在花月坊后院的西北角，稍微有些偏僻。小桃正在小径上走着，忽然身后传来很细碎的脚步声。小桃心里一毛，顿住了步子。身后的脚步声也停了。
小桃又向前缓缓走着，脚步声又起。小桃猛地一转身，迷蒙的月色下，一个黑漆漆的身影就站在离小桃不远的地方，看身形很瘦削，像个女子。小桃低声问道：“是谁？”
那人没有吭声，小桃立在原地冷声道：“再不说话，我可喊人了。这附近都是狎司，还有侍卫。”
那人迟疑了片刻，向小桃移了两步，开了口：“是我，桃宜。”声音有些有气无力，还带些沙哑。
小桃一怔，这声音听着耳熟，但一时又想不起是谁，小桃不由也向前走了两步：“你是？”
那人缓缓抬起了头，小桃在月色下看到那张熟悉的脸，竟然猛地一怔忡，脱口而出：“大小姐——”
话没说完何之棠忙“嘘”了一声，向四下看了看确定没人后，对小桃低声说着：“带我去处僻静的地方，我们好说说话。”
小桃点头，心中却抑制不住的跳突。和大小姐已经十多年没有见了。本以为她在郑王府过着荣华富贵的日子，现在却突然这么形容憔悴地出现在面前，一时反应不来，只是在前面带着路，从侧门回到了桃苑，把下人都打发了出去，屋里只余何之棠和小桃两个人。
小桃细细打量着何之棠，岁月在她脸上留下了很重的痕迹。当年那个细腻白净、温婉如兰的大小姐，现在竟然是满脸沧桑，瘦得皮包骨头，脸上的颧骨都凸了出来，衬着发黄的肤色，倒像四五十岁的妇人。一身下人的短打扮衣裤，料子粗糙。小桃紧紧握上了何之棠的手，声音都有些微颤：“大小姐，你怎么会在这里？”
“我对这里本就熟门熟路，哪个门哪个时辰几个守值，都清楚得很。想再进来，并不难。”何之棠脸上一丝带着戏谑的冷色。
小桃忙摇头：“不是，我不是这个意思。我是说……”时至今日，小桃在何之棠面前仍然缺乏一丝底气。在小桃的概念里，大小姐一直是那个出身高贵，博学多才的女子，而自己在她旁边，就像一颗无知的尘埃。
何之棠淡淡一笑：“我知道你想问什么。”何之棠在窗下的椅子上坐了下来，缓缓道，“想必你也知道郑王被宋朝招抚的事情吧。”
小桃点了点头，花月坊进进出出都是朝廷的大小官员，自然这些事情都是最先得到的小道消息。她也知道李煜把郑王府封了起来，四周都是重兵把守，听说正在盘点人数，要把李从善的妻妾和子女送进宫里关押起来。小桃问道：“那大小姐是自己跑出来的？”
何之棠反问道：“难不成还要再被抓一次，再被关到教坊，再从头来一次花月坊？郑王被招抚，陛下不怒的时候，把我们关押起来做人质，陛下发怒的时候，我们也许又被发配成官婢官妓。”也许是太久的压抑，何之棠的话都是那么不太顺耳。
小桃却并没有在意，只是担心着何之棠的安危：“那你是如何打算的？万一被陛下抓到了，是重罪啊。”
何之棠叹了口气，无奈地摇了摇头：“我就是这么个贱命。当初跟着郑王回到府里，以为能过几天好日子，没想到命运待我真是不薄，相同的活法又一次转了回来。好在这次郑王在准备被招抚之前，已经提前给我来了书信，让我去开封找他。”
“那为什么现在还没走呢？”小桃不由问道。
何之棠很久没有说话，半晌，才冷冷说道：“自从郑王被宋人扣押，府里那些个不得宠的姬妾，不但不伤心半分，倒像是得道的狐仙，可算是腰杆子硬了起来，仗着自己有个一男半女，都骑到了我头上。郑王带回来的书信我还是偷偷才看到，却始终没机会从府里逃出来。只得趁着朝廷去盘点郑王府人数的乱当，我才跑了出来。”
小桃心中恍然，看来自从李从善被扣押，大小姐在府里的日子过得很惨淡。这才两年左右的光景，就成了现在这个样子。小桃忍不住还是问了个自己都觉得很俗的问题：“郑王待大小姐，好吗？”
何之棠凝神看着桌上的蜡烛，没有说话。好吗？刚开始是好的，但几年下来，玩够了，看厌了，再好的珠玉在他眼里也就是个鱼眼珠了。再加上李从善本也不是个痴情恋旧的主儿，府里新来的丫头姑娘多了去。只是好在何之棠是个有手段的，在李从善府里一堆女人争宠夺利的激烈斗争中还算能立得住脚。却也因此得罪了不少人，李从善刚一被扣押，她在府里的日子就立马难过起来。许久，何之棠看着小桃微微笑道：“还算好吧，否则也不会单单让我去找他。”
小桃舒了口气，如此就是最好了，不禁问着：“那大小姐是打算去开封找郑王？”
何之棠转眸看着小桃，神色凄迷：“是。但如今金陵的守卫重重，我哪里能出得去？我这两天已经在几个城门处都徘徊了很久，可每个出城的人都被细细查问，我肯定是出不去的。所以我来找你，你如今是陛下眼前的红人，只有你能帮我了。还求你看在我们曾经姐妹一场的情分上，帮帮我！”何之棠说着就要给小桃跪拜行礼。
小桃赶紧把何之棠扶了起来，有些无措道：“使不得，大小姐。”这些事情来得太快，小桃接受得有些吃力，过了半晌说道：“你先在我这里住着，我来想想办法。”
何之棠站起身来，看着小桃柔柔笑道：“那就全拜托你了。你这里人多口杂，我不便打扰。我住在安化寺附近的一户农家里。三天后，如果你想出了法子，就到安化寺去找我。我会一直等你。”
小桃想想也对，忙从袖中拿出两锭银子塞给何之棠，又取了两身衣裳也而要一并给她，何之棠把银子收了，把衣裳推开笑笑：“衣裳是用不着了。就这样行动也方便。”说完转身出去。
直到门外已经没有一丝脚步声，小桃才回过了神。方才简直像一场梦。和何之棠的过往种种，竟然有种前世今生的恍惚。小桃坐在椅子上，看着跳跃的烛火发愣。还记得当初来到金陵，入了何府被打得七零八落，是大小姐第一次救了她，又把她收留在身边。教她读书认字，诗词曲文。还给她过生日，行及笄之礼，送她簪子……这一切都像是昨日之梦，美得几分不真实。
那夜小桃整夜未眠，直到天微微亮，小桃才从一夜的回忆中清醒了过来。大小姐如今只是想出城去开封找李从善，并不是什么危害社稷国祚的事。于情于理，都该帮一把。小桃蹙眉想了想，不如再向陛下请求，再去常州一带给孩子派送衣服，便能借机把大小姐带出去。而至于过唐宋的边界，润州有祁正修在，应该也不是难事。
小桃打定主意，便像从前去其他州府一样，托青羽卫给李煜传了书信。李煜没有起疑，给小桃带了口谕，准许出城，但必须在半月内回来，且需要青羽卫随行伴护。小桃获得李煜的口谕，立即去了城郊的安化寺，借着施粥的机会，找到了何之棠。
小桃在安化寺见到了何之棠，告诉她七日后将会趁马车出城，去常州一带。何之棠有些担心：“为什么要那么晚？多待一天，我便多一天的风险。”
小桃温声细语和她说道：“现在正是风口上，陛下对各个城门查得都严。此时出去才是风险重重。所以我才刻意拖了拖时间，过几日，他们看查不到什么，陛下又不追问，自然就松了。”
何之棠点了点头，还记得当年分别时，小桃是个疯疯癫癫的样子，也从没有过聪明的时候。可现在，难怪名冠京城，又得陛下青睐，果然是滴水不漏得很。人，原来都会成长。只是为什么小桃成长成了现在这样根深叶茂的一棵大树，而自己却仿佛枯萎了的明日黄花？何之棠有些失神。
小桃继续说道：“现在大小姐住的地方可还方便？如果不方便就住在我那里，我在紫竹台还有一处住地，很隐秘。”
何之棠冷了冷唇角：“不必了。七天后，我会去花月坊找你。”她可信不过小桃，住在她那里万一被瓮中捉鳖，她哭都来不及。
小桃看何之棠主意坚决，便也不强求。只嘱咐何之棠如果遇到麻烦，随时可以去花月坊或是紫竹台去找她。
小桃回去把这些日子准备的衣服收拾好，装在包袱里。反正要出去，顺便再去常州润州一带找找寅儿。想到寅儿，小桃的心就是一阵抽疼，抱着衣服无法再撒手，眼圈又是红红。
七天后，小桃备了马车，带了两个粗使的丫头，两个下人，还有几个青羽卫，并何之棠一起，从花月坊出发。青羽卫看了看何之棠，只觉得眼生，不由又多看了几眼。小桃淡淡说道：“这是教坊新来的侍婢。”教坊的人流动很大，青羽卫便也没有太在意，只是觉得这侍婢的年纪也太大了。估计是哪个犯了事的家眷婆子。
马车行到东边城门，守值的士兵看小桃前前后后几辆车，拦了下来。青羽卫向士兵出示了腰牌，小桃又把陛下赐的出城令牌给守值看了，守值没有敢细盘查，忙把一行人放了出去。
马车很快行了出去，到了城郊，何之棠对小桃说道：“这次就谢谢你了，如今我已经出了城，就不再麻烦你了。等到了下个歇脚的地方，我们就别过吧。”何之棠的口气很疏离。
小桃轻轻叹了口气，握上何之棠的手：“前面离润州还很远，即便是乘马车，也要两天，你一个弱女子，又怎么过去？既然已经出了城，就一起走吧。到了润州，过江也是难事呢。如果祁大人不允许，你又怎么去江北的宋地呢？”
“祁大人？”何之棠的神情有一刹的惊愕和慌乱，但很快便镇定下来，只是声音微颤：“你说的是祁正修？”
小桃点头：“正是。”说罢柔柔地看着何之棠。何之棠别过了头，马车疾驰，侧面的帘子不时被翻起，风吹得何之棠脑子一片混乱，没有再提单独走的事。
祁正修这个名字，在何之棠听来，久远得像一幅尘封的沾满了尘土的画。却又震得她的心颤悠悠地疼痛。这么多年，她离祁正修，既遥远又亲近。遥远的是，她没有一丝祁正修的音信，只是从别人嘴里的只言片语，她知道祁正修做了大官，驻守着边界，也听人传过祁正修和小桃的闲言碎语。那些闲话，刺得她的心很疼。说亲近，多少回梦里，她都记得在濠州城那一起看画，谈诗的过往。她弹琵琶给他听，他盈盈浅笑看着她。如今提到祁正修，她是种复杂的情绪，既想见，又怕见，一种复杂的情怯，但终究是想见占了上风。
两天里，何之棠很少说话。小桃有时问问，她也答得言简意赅。小桃却不在意她的冷漠，依旧关切地问长问短，为她作着日后的打算。
润州很快到了，小桃命马车直接向祁正修的大营驶去。何之棠的全身都开始微微颤着，两只手紧紧攥着拳，手心都是汗。到了大营，门口的守值进去通传，何之棠猛地把小桃的手攥住了：“你先进去吧，把我的事和他说说。我还是休整后再去见他……哦，不，祁大人。”
小桃一怔，旋即明白了何之棠的情愫。她自己又何尝没有过这样的在乎和怯意。小桃答着：“好。”待守值回来，便让青羽卫和下人及何之棠留在了外面，自己进了祁正修的大营。
祁正修依旧一袭白衣，立在大营门口，远远地看着斜阳中款款走来的小桃，身上都带着光晕，由远及近，祁正修不觉勾唇浅浅笑了，心也随着舒展开来。看小桃走到跟前，温声道：“你来了。”自从寅儿丢了，他没再敢奢望她还会主动来找他。
小桃微微向祁正修行了个礼，迎上了他的目光，答着：“我又来打扰公子了。”
祁正修牵上了小桃的手，把她拉进了营帐：“和我，不要客气。”
下人端来了热茶，小桃坐下，喝了口茶淡淡道：“我这次来，又是有事烦劳公子。”说完把何之棠的事开门见山地直接和祁正修说了，“虽然唐宋不睦，但是大小姐毕竟是个无辜的人，如今落魄得很，在金陵已经待不下去，开封是她唯一的活路，公子念在旧情，也该帮帮她。”
“旧情？”祁正修的声音很淡，他和何之棠哪里有什么旧情。所谓的旧情里，倒是小桃更出彩，整天偷偷地跟着他，看着他，惦记着他。祁正修不由看着小桃眸子有些炽热。
小桃侧过了头，声音高了几分：“公子，倒是怎么打算？”
祁正修回了回神，语气比方才淡了些：“放她出去不是难事。但开封真的就是她的活路吗？未必吧，我听说宋帝赐给了郑王好几个美女，左拥右抱得不亦乐乎，又怎么会惦记故人？”顿了顿问道，“是何之棠和你说，收到了郑王的书信，要她过去？”小桃点头。祁正修想了想道：“你把她带进来，我亲自问问她。”
小桃几分为难：“她有些疲累，不如等她歇息后再见也好。”
祁正修微笑道：“也好，先去歇着，待晚上吃饭时再说。也该备些好酒菜给你们接风洗尘。”
祁正修安排了下人带着小桃和何之棠等人住进了另一处营帐。小桃一路劳顿，进去收拾停当便斜靠在榻上睡了过去。待一觉醒来，已经是夜幕低垂，下人等着请她们过去吃饭。小桃看到何之棠，怔了一下，这么半晌功夫，何之棠像是脱胎换骨了般，身上的衣裤换成了袅娜的鹅黄色长裙，头发挽就了松松的高云髻，而憔悴枯黄的脸上也涂了脂粉，虽说比不上从前，但比起刚见小桃的情景，已经是判若两人。果然女为悦己者容。
看小桃惊愕，何之棠也懒得解释，只是淡淡道：“见故人，总不能太落魄。”
小桃随口道：“应该的。”小桃简单把头发拢了拢，镜子也没有照，便起身走了出去，何之棠紧随其后。
下人把小桃和何之棠带到了祁正修的营帐，看到祁正修的第一眼，何之棠的眸子瞬间浮起了一层雾气。一身白衣的祁正修，和从前的温润俊朗没有二般，岁月在他身上没留痕迹，反而多了几分沧桑的味道。
小桃没顾得上看祁正修，只看到分成三个案几的菜肴很丰盛，抬眸看了看何之棠痴缠的目光，又转眸看向祁正修，祁正修正看着她浅笑，她便回了个微笑。
祁正修这才看着何之棠抱拳道：“之棠，别来无恙？”
何之棠心里好像一千把小鼓槌在擂，勉强挤出个笑，声音微颤着：“还好。祁大人还好吗？”
“一切安好。”祁正修答着，“之棠的风韵气度，一如从前。”
何之棠脸上竟泛起了些绯红，半晌才答着：“祁大人过奖了。”两人你一言我一句地寒暄着。
小桃不想打扰他们的气氛，自己又着实也饿了，便先坐下开始吃面前案几上的菜肴。而祁正修和何之棠与其说吃饭，倒不如说叙旧。从当年的濠州风景聊到金陵旧事，一些不开心的话题都刻意地避免开来，譬如何之训，譬如何府获罪。又聊到何之棠在郑王府的往事。但何之棠却不愿多提，只是粗浅应付了祁正修的问题。
小桃没有插话，专心地吃着东西。直到她已经吃饱了，那两人面前的饭菜谁也没动一筷子，祁正修关切地问着何之棠的身体：“看你气色欠佳，想必也颠簸劳顿。去宋地不是什么大问题，但不要急于一时，先休息一段再去吧。”何之棠看祁正修语气诚恳，便答应了。
小桃把面前的几只蟹都吃得干净香甜，最后一只有些凉了，不过不要紧，依旧是美味。小桃慢慢剔着蟹肉，有些口渴，端起旁边茶盏正要喝。祁正修终于忍不住开了口：“不要再喝那凉茶了。螃蟹已是寒凉，再配着凉茶肚子会难受。”转而吩咐着一旁静待服侍的下人，“快去煮些热热的姜茶来。”
何之棠说了一半的话被祁正修打断，怔了一下，眼底浮上一抹苦涩，将面前的凉茶一饮而尽。原来一切都只是错觉而已。她以为祁正修是关心，才与她叙了那么久的旧，却没曾想他只是客气，否则他怎么会在和她畅聊的时候，还能注意到小桃吃了什么，茶是凉的？这要怎样的细致和专注才能察觉到这些？原来，他真的是爱她的。
小桃有些不好意思，待姜茶上来后，匆匆喝了一碗，便起身道：“今天一路劳顿，我先回去歇着。公子和小姐许久没有见面，定有不少话要聊。我便不打扰了。”说完快步退了出去。
祁正修微微一笑，继续和何之棠聊着近些年的境况。
小桃一觉睡得很香，不知什么时候何之棠才回的营帐。待第二天小桃醒来，祁正修已经派人准备带着小桃和何之棠去润州集市上转转，看是否有什么需要置办的。小桃没有心思去逛，带着下人和准备好的衣物，找了一处寺庙，给孩子布施衣裳。一边分发着衣裳，一边打问着有没有谁家捡到一个六七岁的男孩子。却依旧是失望重重。
何之棠倒是在润州的街市上转了一天，买了些胭脂水粉和钗环首饰。
晚上回去，祁正修在大营中又备好了饭菜，问着何之棠可买到了什么中意的。何之棠笑笑：“不过是些女儿家的东西，我们大唐的首饰胭脂，细腻精致又好用，听说开封的东西比大唐粗糙了许多，一次买好了，去了那里就不用再买了。”
小桃怔了一下，随即说道：“不是住一阵子吗，小姐何必急着买？”
何之棠看了看小桃，淡淡道：“不了。已经休整得差不多了。再待着也没什么意思。终归是要去开封的。早点安顿好早点去。”
小桃有些为难地看着祁正修，昨晚何之棠明明答应得好好的会再待一段时间，怎么突然又要走了？这一去就是经年，还不知道今生能不能再见。纵然再见，又会是何年何月？
祁正修倒没有太诧异，只是静静看着何之棠道：“你想好了吗？”顿了顿又道，“许多事，一旦做出抉择，便没有再回头的余地。”
小桃有些听不明白祁公子的话，但大小姐似乎听懂了，只略微沉吟了一下，便浅笑着回答道：“这个选择，也许对我来说，是最好的一条路。”
“你确定吗？”祁正修追问了一句。
何之棠勾唇：“不确定，但总要试一试。人这辈子，也就是跌跌撞撞碰运气。”
祁正修轻轻叹了口气，看着何之棠道：“既然如此，我明日一早派人送你过江便是。”说完，目光几丝怔忡。
何之棠浅笑：“多谢公子。”
回到营帐，小桃看着在一旁收拾的何之棠，心中纠结：“小姐，真的要这么急去吗？何不多待一阵子呢，也好叙叙旧，我们再见不知道又是什么时候。”
何之棠捏了捏小桃的手：“再住多少天，也终究要分别，都是一样的。”她不想再住下去了。看到祁正修，她就会有不切实际的幻想。对她来说，是一种煎熬和折磨。如果说在初见到祁正修时，他的关切还带给她一丝希望，但那丝希望在祁正修专注留意着小桃时便已经破碎成泡影了。与其这样，不如尽早离开。
小桃看何之棠去意坚决，有些失落。沉默了半晌，忽然想到方才祁正修说的话，不由问道：“公子方才是什么意思？话里好像别有深意。”
何之棠停下了手中的动作，看着小桃，几分游离，过了许久才缓缓说道：“他和我说，郑王在开封又纳了几房姬妾，对我未必真心，劝我三思。”
小桃的眉头蹙了起来。郑王的品行她自然知道是个什么德性，只是她以为人总有例外，再放荡不羁的人也会有个真心相待的人。现在祁公子这么说，那就有些问题了。小桃说道：“既如此，小姐又何必去那里受委屈？”
何之棠笑得淡漠：“委屈？在哪里不受委屈。我也没有你的好命，有人把你捧在心里。我只能把命系在一条绳上，拼命爬上去找活路。”
小桃没了话语，脸有些发烫。微微低下了头。何之棠从手边的包袱里挑出了一支银钗，放到了小桃手里，语气有丝温和：“今日在集市上，看到了这个。我知道你现在不缺名贵的珠玉钗环。这个对你来说，已经太粗陋了。但我觉得，这个和当年我送你的那支，真的好像。”何之棠的声音有些微颤，把头别了过去。
小桃把钗拿在了手里，心中一时波涛翻滚，前尘旧事涌上心头，眼圈早已泛红。是的，现在的她，各种金银玉簪，珍珠玛瑙，已不是什么稀罕物。但大小姐当年在她及筓时送的银钗，却是她人生的第一件首饰。只是她的人生也颠沛流离，那钗早已不知了去向。小桃把钗别到了头上，紧紧攥上了大小姐的手，声音梗在了喉咙里：“小姐……对不起……”她觉得她一直欠大小姐一句谢谢，和一句对不起。谢谢她把自己从一个大字不识的野丫头，调教成了一个粗识文墨的人；却也为了祁公子，她亏欠了大小姐一辈子。
何之棠的笑有些别扭，拍了拍小桃的手，声音难得的柔和：“你只要不怪怨我就好了。”顿了顿道，“好了。早些休息吧。”她没有办法继续和小桃聊下去，所有的过往，有的让她心痛，有的让她愧疚，有的让她后悔，有的让她挣扎。
小桃有些不舍地看着何之棠收拾好东西，拉上帘帐，只余均匀的呼吸。而小桃却辗转反侧，无法入眠。
第二天一早，小桃随着何之棠起来。何之棠一身鹅黄的夹袄襦裙，头发挽就松云髻，很是端庄好看。
祁正修已经备好了车马，小桃执意要去送何之棠，便也一同上了马车。小桃一直紧紧攥着何之棠的手。行了不到一炷香的时间，已经到了长江边。祁正修下了马，小桃和何之棠从车里下来。江边已经备好了一艘小船，一个穿着铠甲的士兵在船上等着。祁正修说道：“待会他会从西侧带你渡江。那里少有宋军的守备，你上了岸也方便些。”
何之棠屈膝对祁正修拜道：“多谢公子。”说罢，在小桃的搀扶下上了船。看了看祁正修，又看了看小桃，眸子泛起一层雾气，声音颤道：“都回去吧。”
“大小姐，保重！”小桃捂着嘴眼泪已经落了下来。
祁正修的目光一直静静随着何之棠，眼看着士兵要解开绳索划船而行，祁正修忽然像想起什么似的：“等等！”说完大步走到了船跟前，把身上的披风解了下来，递给何之棠：“江上风大，披上这个吧。”
何之棠怔了一下，接过披风，紧紧咬着唇，看着祁正修的目光有无限的柔情和纠结，最后化成了一汪眼泪，一颗颗落了下来。
船，终于还是划走了，在浩渺的长江中渐行渐远，直到成了一个点，化在了天际。
祁正修看着还在眼泪肆意的小桃，轻轻揽上了小桃的肩：“走吧。”
小桃没有挣开，随着祁正修往回走着，怔怔问道：“人为什么要离别呢？”
祁正修没有回答，只是揽着小桃的手更紧了紧。无缘才要离别，有缘，便是千山万水，也无时不在心里。
小桃回到营帐，身子受了些风有些犯懒，便没有再出去布施衣服，静静躺了一天。第二天一早，还没起来，就听到外面有士兵来回进出的声音，脚步很是紧急。小桃忙起来披上了衣服，看到匆匆往外走的祁正修，不由问道：“公子，发生了什么事？”
祁正修的面色有些泛青，眸子全是清寒，看着小桃顿了顿，还是说道：“有人在江边看到了之棠。”
小桃只觉得头一晕，踉跄了一下，忙追上了祁正修的步子。小桃被祁正修骑马带着，很快就到了江边。眼前的场景，小桃一辈子都忘不了：浩渺的长江上，水和天都连在一处的辽阔。那只小船，就那么漂在江边，来回荡着。披着祁正修银白色披风的何之棠僵硬地斜靠在船上，头向后仰着，面色是一片平静，平静得像背后的长江。而披风里鹅黄的衣裙上，全是干涸了的血。
那情景，平静如江天流云，却让小桃寒凉彻骨。小桃跌坐在了地上，眼睛酸酸的，却流不出泪水。江风吹得小桃头发散乱，也毫无知觉。大小姐昨天还好好的，怎么会成了这样，怎么会……
祁正修快步过去，命人把船拉得靠了岸，抬手抚了抚何之棠的胳膊和脸，闭上了眼睛。半晌，吩咐着侍从：“抬回去吧。”声音是从未有过的沉重和悲凉。
侍从问道：“回大营吗？”
祁正修想了想摇头道：“不必。大营东侧的柴院收拾收拾，先停放在那里。”顿了顿又道吩咐着，“再去寻副好的棺木来。”
小桃不知道自己怎么被祁正修抱上马，带回的大营，只是一路都痴痴呆呆的。直到一起去了柴院，看着被人搬来搬去的何之棠，小桃的心才一下一下疼痛，恢复了知觉。柴院的西厢有一处简陋的木床，何之棠就被放在那里。小桃跪在床边，伸手紧紧握着何之棠已经冰凉发僵的手，眼泪扑簌着落了下来。祁正修站在小桃身后，拍了拍她的肩：“别哭坏了身子。”
小桃抬眸看着祁正修，眸子全是疼痛：“大小姐怎么会……是谁这么狠毒？”
祁正修的声音有些暗哑：“送她去的士兵昨天下午就回来了，说是之棠已经安全上了北岸，到了宋地。附近没有村庄，没有田地，只是离得不远处有宋军的防守营地，但那已经是防守最弱的一处了。顺着路走两个时辰，可以到集镇上。他是亲眼看着她平安走出的视线。”
小桃忍住了眼泪，紧紧咬着唇，想了半晌道：“但大小姐是被扔在船上漂回来的。说明害死大小姐的人离江岸不远。昨天夜里风向南吹，才把小姐吹回了江这边。”说完又摸了摸何之棠身上，虽然银子不在了，但珠钗玉环都在，小桃的声音颤着，“如果是劫财，为何不把珠玉都劫了去，那比银子还值钱。”
“别想了。”祁正修轻轻叹了口气，“早些装殓好，让她入土为安吧。你先回去歇着，昨天你身子还不好，别再生了病，便更不值了。”
小桃心中翻江倒海，酸涩疼痛，哪里肯回去。小桃伸手把何之棠的衣裙抚得平整，对祁正修道：“我不回去。生前，我和小姐主仆一场，如今，我只想再守着她，这也是最后一次了。”顿了顿，小桃声音有些哽咽，“吩咐下人烧些热水来吧，我帮小姐擦擦身子。怎么着也得干干净净地走，再让人去寻身新衣服吧。”
祁正修沉默了许久，嘶哑地吐出一个字：“好。”说罢转身出去，吩咐下人烧水准备衣服。
小桃含着眼泪在何之棠头正对的下方点了三炷香供着。转过身来，把何之棠的衣服解开，蘸上热水细细擦拭起来。想着何之棠这一生，小桃除了心疼只剩唏嘘。大小姐比她的出身高贵那么多，本来该是和她天差地别的人生，却阴差阳错地走在了她前面，还是这种死状。
大小姐从前是多么温婉贤淑，知书达理，死后却像一叶浮萍般随波逐流，想到这里，小桃的心就疼痛得喘不上气来。小桃认真擦拭着何之棠的身子，都说人死的第一件事要净身，也好干干净净去上路。小桃只盼着大小姐去了那里，能比这一世活得容易些。
何之棠的伤口在腹部，那里血迹最多。小桃仔细擦了很久，伤口很小，却有两处，还有被从里翻出的肉。小桃颤抖着手仔细擦干净，看着像是箭伤，箭射进去又拔了出来。用弓箭的，除了猎户，就只有士兵了。可江北也没有深山老林，哪里来的猎户。那便一定是宋军。小桃不禁从脚底到手心的寒凉，宋军为什么要杀了大小姐？不过是一个弱女子而已，踏上宋地又能做什么？怎么就容不下她？可是想想自己从前在开封的经历，小桃不觉凄然，是啊，人离乡贱，唐人到了宋地，便不再是“人”了，没人会拿你当人。
给何之棠擦洗好，小桃把下人买回来的衣服给何之棠穿上，又把头发梳好，在脸上施了脂粉。何之棠躺在那里，容颜是生前都许久未见的平静。小桃的眼泪止不住，又握着何之棠的手落泪许久。从前那些一起欢笑的日子，摧得小桃五脏都生疼。小桃的头晕晕的，实在撑不住，被下人扶回了营帐。梦里，全是过去的事，和大小姐嬉笑的日子，大小姐教她读书认字的日子。
一梦醒来，小桃发现自己脸上全是泪。屋里黑漆漆的一片，只有月光洒进了半片。小桃迷迷糊糊晕了整整一天，此刻却格外清醒，再也睡不着，小桃披着衣服起身，本想去柴院看看大小姐，又没有人指引夜里寻不到路。小桃来回转着，不知怎么，走到了祁公子的营帐外。祁公子还没有睡，营帐里有灯火。守值的士兵看是小桃，也没有阻拦。小桃走了进去，怔了一下。
祁公子正坐在凳子上，面前是一个炭火盆烧得正旺，祁公子手里拿着一卷纸，对着炭火不知入神地在想着什么。小桃轻轻咳了一声。
祁正修抬起了头，看是小桃，面上没有任何波澜，只温温地问道：“怎么起来了？头还晕吗？”
“好些了。”小桃走到了祁公子身边，看着他手里的纸张不禁问道，“公子这是？”
祁正修没有回答，脸上的表情有些凝重。过了半晌，才缓缓道：“没什么。”说完把纸张塞到了袖子里。看着小桃问道：“饿了吗？睡了一天，要不要吃些东西？”
小桃在祁正修旁边的凳子上坐下，也看着炭火盆出神：“不饿，吃不下。”两人静默许久，小桃突然问道：“是宋军把大小姐杀了，是吗？”
空气像凝固了，很久，祁正修沉声答着：“是。”
“其实，”小桃犹豫了半晌，终于问了出来，“公子是不是早就料到，大小姐去了宋地会有不测？”小桃虽晕，却不傻，如今早已人情练达的她，会想起祁正修竭力劝何之棠不要去宋地，甚至临别时的披风，都不是他惯有的情态。祁正修在离愁别绪上素来是冷漠的，和小桃多少次都是不辞而别。如果不是明知最后一面，他不会那么反常。
祁正修顿了很久，才喑哑着声音又答道：“是。”
“为什么？”小桃的眼圈又红了，“如果公子早告诉大小姐，她也许就不会去宋地，也许就不会死。”
“我提醒过她，但她愿意一赌。”祁正修的声音很平，没有什么情绪。
“可公子只说郑王在开封又纳了姬妾，大小姐怎么会想到有生命之虞？”小桃的声音不觉有几分激烈，祁正修没有答话，便是没有否认小桃的话。小桃终于压抑不住憋屈的情绪，“公子即便不念旧情，也不该眼睁睁看着大小姐送死啊。公子是个冷情冷性的人，小桃不知这相识的十多年来，到底谁能让公子动一分怜悯之心，是不是有朝一日小桃贸然去送死，公子也能含笑看着我离开？”小桃不知道哪里来的悲凉，一口气说了出来。
祁正修闭上了眼睛，脸上依旧是温和的神情，只是手背的青筋跳突了几下。过了很久，祁正修把袖中的纸卷拿了出来，递给了小桃：“因为这个。如果我把话说明了，不会改变何之棠的决定，我却拿不到这个。”
小桃接了过来，展开后借着烛光看着，是一幅地势图，却和一般的地图不同，上面有些图形标注，还有数字。小桃不由问道：“这是什么？”
祁正修沉声答着：“大唐的水军布防图。所有大唐的水军、水闸、战船、修建的战事工程，水上的及水下的，都在这里。”
小桃只觉得一股凉气从后脊背窜了上来，脑子轰的一声像炸了开来，过了很久才喃喃问道：“郑王刻意让大小姐去宋地，就是给他送这个？”
祁正修点头：“郑王也算是苦心孤诣了，没想到还留着这么一手。竟然早已借四处巡查之机，偷偷绘了一幅水军布防图以备不时之需。只是他被宋朝扣押时，应该没有料到宋朝的举动，也没有想到自己会投诚，才没有随身携带着这布防图。眼下既然已经归附了宋帝，自然要拿出诚意来讨好宋贼。否则，按他的性子，怎么会念着何之棠？”
小桃这才明白祁正修和何之棠的叙旧并不是单纯的叙旧，早在话语间已经探测出李从善对何之棠并没有多少情分，那么非让何之棠去开封的动机就很可疑。小桃不由问道：“那他为什么要大小姐去送？郑王府有那么多精兵护卫，何必一个弱女子？”
“弱女子才不引人注意。之棠没有子嗣，陛下也不会计较。而更重要的是，只有何之棠可以很容易地从我这里渡江。”祁正修微蹙的眉梢眼角，仿佛藏着雷霆万钧。
小桃的头有些晕，大小姐到这里也不过一天一夜的时间，祁公子竟然已经谋算了这么多，思虑了这么多。小桃不由问着：“那，这布防图怎么会到了公子手里？”
祁正修勾了一下唇，语气沉重：“她在这里毕竟待了一天一夜，总会有机会拿到的。”
小桃了然，祁公子既然这么说，那便是偷偷得的。那么重要的东西，大小姐应该会带在身上。但大小姐是有一天在这里下人的陪同下去逛了集市的，那便一定会被有心人偷偷拿去。只是布防图既然已经被偷走，大小姐难道发现不了？除非……小桃不可置信地看着祁正修：“公子难道绘了一幅假的布防图给大小姐以假乱真？”一定是换了，那些山川地势，密密麻麻，不是将士出身是根本看不懂，更别提分辨出其中的不同。
祁正修轻叹了一声，有些无奈道：“否则怎么办，难道让她把真的带出去吗？这布防图要是到了宋军手里，我大唐就真的只剩国破家亡了。”水军布防图是军事绝密，关系着国家安危，祁正修事后也惊出一身冷汗，但凡疏忽一点，后果都不堪设想。
小桃咬唇低下了头。何家的叛国似乎是个不能解脱的魔咒，何士忠何之训投降了后周，何之训被李璟鸩杀，何士忠不久也病死，只白白把忠勇军便宜了后周。现在大小姐罔顾前车之鉴，又带着布防图去投靠宋军。为什么会这样？当初是大小姐教自己的仁义礼智信，教自己的礼义廉耻，怎么大小姐自己却忘了呢？难怪大小姐会拼命想赌一把，她一定以为手里的布防图能给自己换来一个身份地位。只是刚踏上宋地，就被宋军识破了真假反而送了命。
屋里的空气仿佛凝固了，夜的寒凉渗透到了骨头缝里，小桃缩着肩，身体和心都在颤抖着。祁正修往炭火盆里加了些炭，声音清冷：“我可以容忍很多事，也能不在意很多事，但我不能容忍叛国。你知道有多少人在用命守着江山吗？”
小桃把唇咬得一股甜腥，才从刚才的混沌中清醒了些，小桃沉声说着：“公子，我懂。”
祁正修盯着火盆中跃动的火苗许久，缓缓开口：“近日边界不是很太平，常常有宋军挑衅。如今大唐的周边已经都被宋军攻下，而宋军休养生息也差不多了。只怕战事又在眼前。大唐的气数越来越危在旦夕，之棠去宋地，如果不是偷带布防图，也没什么错。女人，总该活得安逸一些。”小桃听着祁正修这些奇奇怪怪的话，不知他想说什么，只是抬眸看着祁正修。
顿了许久，祁正修看着小桃开了口：“如果你也想去对岸，我可以放你走。”
“公子是什么意思？小桃不懂。”小桃的眉头微蹙了起来，看着祁正修的目光有些锐利。
祁正修目光温和，像流水一般轻柔看着小桃：“我说的是肺腑之言。和别人我可以虚与委蛇，虚妄试探。和你，还需要吗？我只希望你平安，快乐。”顿了顿，祁正修的目光有些辽远，“你只是个女子，那些国家存亡、护卫山河的事，本就是男人做的。女子在乱世更加辛苦，不如提早找个安稳的去处。”
小桃苦笑失神：“公子觉得对岸是我的安稳去处，是吗？”
祁正修的心有些麻，他不愿意承认，却不得不承认，开封比起金陵，安全得多。更何况，她的心，一直在对岸，又何必和大唐一起做僵死之鱼？祁正修声音很沉：“开封起码不会受到战事波及。而且，如今赵普失势，他已封为晋王，朝堂的第一把手，可以护你周全。”祁正修不知道自己是怎么说出的这些话，窝囊又屈辱，但确是实话，实话往往很残酷。
说到赵光义，小桃的心像在滴血一般。他已在一人之下，万人之上，朝堂上呼风唤雨，可一切都回不去了。小桃缓缓说道：“如果是十七年前，小桃还在云湾村的时候，的确，在金陵和在开封，对小桃来说都一样。那时我只知道吃饱穿暖。字不识一个，道理不懂一点。”说着看了看祁正修，“可是就因为和公子的一面之缘，小桃从云湾村走了出来。一路走到现在，读书识字，就像一个学会穿衣服的人，是无法再把衣服脱了行走的，因为会羞耻。如今公子让我去开封，就像让我扒了衣裳走在集市上，那样很羞耻。我虽是女子，却也是唐人，也不是没脊梁骨的人。以后公子还是不要和我说这些了。”顿了顿，小桃又道，“眼下我只想把寅儿找到，别的都不想再想。”
祁正修的胸中涌起了一股暖意，不禁看着小桃眸子一抹亮色。他对小桃的情感是复杂的，有怜爱，有愧疚，有感动……他也说不上小桃到底是哪一点在他心里挥之不去。可现在，他却明白也笃定了是什么让他念念不忘、心有动处。柔弱的小桃，始终有着自己的坚守。
祁正修伸手覆上了小桃的手，紧紧攥进了自己的手心里。如果不是战乱，和她一起的日子，该是幸福的吧。小桃怔了一下，很快把手抽了出来，转着话题道：“对了，刚才我进来时，公子为什么对着那布防图发愁，还点了这炭火盆？”
祁正修勾唇摇了摇头：“我在想怎么处理这幅图。水军的布防是我和林仁肇大人当年亲自督建布防的，包括水军排布，水师工程的建造。因为是绝密，所以并没有留图纸，就怕落入贼人之手。可现在，林大人已经故去，知道布防的只有我，如果我也……”
小桃立即打断了祁正修的话：“公子不要乱说，不会的。”
祁正修扬唇一笑：“那好。不说。但总之，是该留一份图纸，万一我……”祁正修顿了顿道，“陛下也好根据图纸重新布防。”
“那何不现在就把图纸交给陛下？”小桃问道。
祁正修浅笑着摇头：“这些水军排布是我和林大人仔细商议后决定的，是防守长江天险的最佳布阵。陛下生性多疑，现在把布防图交给他，只怕他又会被人干扰乱了阵脚，重新调度水军排布，那就在自毁长城了。”
“所以公子刚才在犹豫要不要烧毁布防图？”小桃问道。祁正修点头。小桃想了想，鼓起勇气道：“如果公子信得过我，我可以帮公子收好布防图。”
祁正修对小桃的提议怔了一下，他想过把布防图给许多人，陈述？性子直爽，交友又多，这么绝密的东西给他不放心；徐锴更不用提了，早已心意变了；给李弘冀？那就是颗随时会炸的炸弹……正是思前想后都没有可以托付的人，祁正修才想着烧毁。但他的确没有想过小桃，一点一丝都没想过。如今小桃提出，他倒也觉得是个办法。一定不会有人想到布防图在一个女子身上，还是金陵整天迎来送往的女子。只是小桃虽说有着正三品官阶，到底是个女子，护着图有些困难。祁正修想了想，对小桃道：“留着纸张在手里总归危险，不如你学着把图画出来。这样即便将来有不时之需，你就能解水军之困。”
小桃点点头：“好。”
祁正修把水军布防图拿出来，并没有给小桃讲解什么符号是什么意思，只是就图形线条给小桃大致讲了讲。天色已晚，两人边看着图边聊了一会，小桃便先回去休息。
何之棠就葬在了润州城西，和金陵遥遥相对。站在何之棠坟前，刚好能看到回金陵的路。人死难回乡，也是哀伤。
将何之棠葬了后，小桃便每天白天去城里找寅儿，晚上回到祁正修的大营学着描布防图。由于小桃并不理解那图中的意思，只是照着图生涩地记忆，更加难记。但小桃用尽了心思，一点一点细细地描摹，又问着祁正修这条线的粗细有没有什么意义，那座山的高矮有没有什么说法，只是五六天的光景，小桃已经能把布防图画得七七八八差不离。
李煜给小桃的时间只有半个月，直到小桃回到金陵时，已经能把南唐的水军布防图画得一分不差，甚至将每处的形状大小、粗细、点皴全部细细画尽。
临行前一晚，小桃抛开原图，凭借记忆，毫无磕绊地将布防图画得流畅。画完后看着祁正修眸子亮亮的：“公子，我画得可对？”
祁正修双眸含笑：“不差一分。”说罢从袖中把原图取出，扔到了炭火盆里，“以后便再不用这个了。让它化了灰，比留在哪一处都安全。”
看着布防图在火盆里化成了灰烬，小桃心里还是有一丝微颤。祁正修的心思是细密周全的，总是百般谋算，不肯出一点疏漏。这绘着大唐江山防守的图，他终究不愿留一点落入他人手的危险。小桃看着祁正修，问得几许没底气：“如今大唐知道水军布防的，除了公子，就只剩我。公子，可相信我？”
祁正修负着双手，静静看着小桃，微微笑了：“认识你，已经十七年了。短吗？”小桃也笑了，心中难得一丝暖意。
开封，李从善等了多日都没有等来何之棠，不免起急。让手下去探问，但如今的手下都是赵匡胤赏赐给他的宋人，没几个能使唤得动。实在无法，李从善又花了些银子，才找到门路去求见赵光义。如今赵光义是朝堂的一把手，要是他能帮着推一把，他在大宋才能待得稳。
李从善见到赵光义的时候是晚上，赵光义正在开封府的后院中自斟自饮喝着酒。看到李从善进来勾唇冷冷一笑：“原来是郑王，坐下来一杯。”说着命侍婢又端来一个酒杯，放到了桌案的对面。
李从善有些忐忑地坐下，看着赵光义勉强挤出个笑：“晋王真是好酒量，一个人自解千愁。”
赵光义失神道：“千愁？我没有千愁，我只有一愁。”
“那是——”李从善不由问道。
赵光义摆了摆手，盯着李从善目光如炬：“郑王，哦，不对，如今你已是我大宋的节度使，节度使大人到本王这里，不是要听本王有哪一愁吧？有话直言无妨。”
李从善恭敬地抱了抱拳道：“还是上次和晋王提的那事，从前在唐地的时候，绘了些重要的机密图纸，如今既然得了陛下恩惠，总想投桃报李，为陛下效力。”顿了下凑近赵光义说道，“我已派人将那图纸带来，听闻已经到了宋地，不知怎么还没过来。”
“哦？机密图纸？”赵光义冷哼了一声，把杯中的酒一饮而尽，又冷冷笑了两声，直笑得李从善心里发毛。赵光义不说话绷着脸冷笑的样子，比赵匡胤的气场还强大。过了半晌，赵光义从袖中拿出一张纸，摔到了李从善面前大“你说的就是这个图纸？！”
李从善一惊，赶忙从桌上捡起图纸，就着蜡烛一看，脑袋发了蒙。那图纸是原来他借着探访之名，在各处派人偷偷绘制而成，仗着他的郑王身份，别人也不敢阻挠。虽然不是他亲手绘的，但他也看过许多次，李从善不禁说道：“这图，怎么有些不大对劲呢？”
“你也觉得不对劲是吧！”赵光义从李从善手中把图纸扯了过来，拍在了桌上，指着一处说道，“皖口，是南唐的重兵部署，这里居然只标了一处水事工程，几千兵马，骗谁呢？蒙谁呢？！”又指着另一处，“润州，祁正修驻守的重镇，别忘了他在这里的百谷峡打得我大宋水军死伤无数，竟然在这里没有水事工程？那大雾之夜南唐的水军是从天上掉下来的吗？！”说罢看着李从善冷笑：“你倒说说，是你们唐人会打仗，还是当我们宋人是傻的？”
李从善口齿都不清楚了，看着赵光义六神无主，又拿起布防图仔细看了看，慌张地说道：“这图，这图一定是假的，晋王这图是从哪来的？”
“从江南名妓——何之棠那里来。”赵光义勾唇笑了笑，“她是你派来的人吗？”
李从善的脸都白了，府里的几个人，只有何之棠最是有心机手段，又和守着南唐边界的祁正修有些瓜葛，他才想着让何之棠送过来，怎么还没轮得上自己摆功，倒先到了赵光义的手里。李从善看着赵光义声音有些发颤：“为什么晋王先从之棠那里拿到了图？之棠，她来开封了吗？”
赵光义把那图纸放到蜡烛上点着烧了起来，冷冷道：“你上次说要有宝物进献给陛下，我自然要费心帮你接好人，免得到了我大宋行路艰难。只是没想到，你进献的是这个东西。”
李从善脑子一转，忙说道：“一定是被人掉包了。原来的图不是这样的。我虽然记不全，但还是有印象的。”
“掉包？”赵光义看着李从善的目光直烈，“大人说是掉包，那就是掉包吧。”说完冷冷看着假的图纸化为灰烬，再没吭声。
李从善心中忐忑得厉害，赵光义这个不阴不阳的态度让他极为胆寒，他接受了大宋的封赐，就是为了在这里博个荣华富贵，反正李唐已经是末日江山了。但要是这回表功不成反受过，那可就全完了。李从善想了想道：“晋王不如把之棠带来，我好好问问她到底一路是怎么来的，可能会被谁掉包。”
赵光义冷冷回了一句：“这种废物还留着做什么？”
李从善怔在了原地，过了许久才回味清楚赵光义话里的意思。何之棠被他杀了。李从善顾不得品咂悲伤，眼下他更急的是这事如何向大宋交代。牛吹出去了，不好收。半晌，才又道：“大唐的几处水军防守，以润州、常州、皖口三处为要。润州常州有祁正修不好对付，但皖口，主要是布阵精妙，那里当年是一个叫樊若水的人绘制的，不妨让他再把那里绘制一次。虽然没有全部的布防图，但有一处也行啊，起码有了突破口。”
赵光义勾唇笑了，把桌上的酒杯递给李从善：“果然是良才，这是个好主意。”虽然不能拿到全部的水军布防，有一个突破口就好。顿了顿又道，“这樊若水，就劳烦大人去联络了。”
“好，好说，好说。”李从善把酒喝了，又与赵光义客套得聊了几句后便告退了。
看着李从善毫无伤怀的背影，赵光义冷冷笑了。何之棠，死了比活着好。