郑和进了牢房中，看到应石坚一家先是面色一沉，而后对上应弘文全然信任的目光，心中突然一紧。
若是应弘文前去求助的时候，他刚好在家，便不会有此牢狱之灾。
“大人。”应弘文看到郑和也是眼眶发热，急急站起来就要跪拜。
郑和急忙弯腰下来，亲自相扶：“无须多礼。”
“大人，晚生……”
“我都听闻了。”郑和微微摇头阻止他，然后歉意地看向应石坚、应刘氏等人，“宝船出事，我已经有所耳闻，如今正是为此而来。”
“大人，船是被人故意弄坏的！”应弘兴最先沉不住气，跪下来辩解道。
应石坚生怕应弘兴唐突了郑和，急忙将他扯到身后，而后跪下磕头道：“大人，一切都怪草民自己不小心，才会出现此事。如若圣上追究，草民一人承担，恳请大人能宽恕草民娘子和两个儿子。”
“如若此事与你等有关，自然难辞其咎。如若无关，圣上也断不会让你等平白受屈。你等且说说事情经过，越详细越好。”郑和低声道。
应石坚和应弘兴互相看了一眼，然后两人同时看向应弘文，应弘文便对两人点点头，回头看向郑和，低声道：“大人，船未沉，只是其中一间水密隔舱遭到破坏，其中一块底板被凿开了一个窟窿，水倒灌进来。但是底舱采用的是水密隔舱结构，因此只是一个底舱漏水，并不会沉船。这么大的一艘宝船，如若沉船，最起码得一半以上水密隔舱倒灌海水。晚生当时便发觉问题出自水夫身上，于是便命人将其隔开，然后逐一审讯，便发现了几个有问题的水夫。当时晚生便觉得事有蹊跷，怕没那么简单便急着去找大人，却没想到大人不在家。无奈晚生只好先赶回船场，结果就被府衙差役带了回来，原来是有人将应天船场告了，说应天船场图谋不轨，蓄意破坏宝船，还无故禁锢水夫。”
郑和听了便皱起眉头，这里面竟然有他没查到的事情便有些微微动怒，横眉冷竖道：“欲加之罪，何患无辞。我再问你，水夫可是与你等一起被关进大牢了？”
应弘文见郑和颇为动怒，马上回道：“正是。不过与我们分开关押，晚生也不知道他们被关在何处。秦大哥当时告诉我，府尹不会审问我等，此案颇大，涉及的又是宝船，因此要等候上面下旨。”
郑和便不再说话，似是想事情。
众人大气也不敢出，生怕惊扰到郑和。
如此过了一会儿，气氛更显紧张，郑和才再次开口，皱着眉头看向应弘文：“你，随我来。”
应刘氏一听眼圈当时就红了，被单独提走的都是要用刑的。她急着站起身来便扯住了应弘文的袖子，哽咽道：“儿，莫去，娘，娘代你去！”
“娘别担心，不是提审，也不会用刑。大人，应是有话要单独问我。”应弘文急忙解释，还轻轻拍了拍应刘氏的手背，以示宽慰。
“正是，尔等无需担忧。”郑和见状，笑着解释。这一家人给他的印象十分深刻，是男难得的和睦人家，一家人的品性也都百里挑一，堪称典范。
“啊，这样就好，这样就好。”应刘氏略微尴尬地红了脸，急忙松开了扯着应弘文衣袖的手。不过虽然有郑和做保证，但她还是无法完全放下心，目光依旧牢牢盯着应弘文，生怕回头再看到的便是浑身是伤，鲜血直流的人儿。
应石坚只一眼便明白应刘氏心中担忧，轻轻搂住了她，低声安慰：“郑大人颇为看重弘文，放心吧，断不会为难弘文。”
“嗯。”应刘氏轻轻点头。
应弘文看应刘氏情绪稳定了，这才随着郑和离开，走进了一间由锦衣卫看守森严的牢房中。
“弘文听凭大人吩咐。”一进牢房，应弘文便跪了下来。
郑和愣了一下，并没有像以往那般将他扶起，而是皱起眉头，脸色颇为凝重地问道：“你知道我有事托付？”
“有所猜想，可是与月港有关？”
“正是。事我已经禀明圣上，圣上的意思是既然事有蹊跷，便让我全权做主，不过既要查明真相还给你们一家清白，同时又不能打草惊蛇，将月港插入朝中的人一网打尽。”
“请大人吩咐，晚生定帮大人解忧。”应弘文沉声道，脸色颇为凝重认真。
郑和见他神色不似作假，目光中不禁流露出一丝赞许和满意来：“你有此心，我便不瞒你，此次找你的确是有事让你去做。在这之前，先说两件事。第一个事，你二叔一家已经被我严密监视起来。苏力已经多次和苏忠联系，只是苏忠并没有前来见他，可见你二叔一家已再无利用价值。锦衣卫将其监视也算是保护他们，待日后审问月港所有相关人员的时候，你二叔一家可能会判流放。不过要看你二叔表现，如果能够将苏管家招出来并且帮助将其抓住，大概流放个四五年便可归来。你二婶和你二哥以及婉晴小妹，便可以无罪释放。”
应弘文大喜，目露感激道：“多谢大人。这个结局对二叔一家，已经是再好不过。若是没有大人帮忙，就算二叔可以戴罪立功，怕是二叔一家也会被判流刑，无人幸免。”
“圣上颇为看重你的才华和应天船场的造船技艺，自然另眼相看，我不过是挑中时机说上一两句好还，算不上帮忙。”郑和见应弘文心怀感恩，心中深感宽慰，于是再道，“第二个事，芩沛广的案子已经审讯结束。他和月港虽然接触较晚，但是却接触得很深。为其制造海船，只此一条，便是重罪。还有残余劫走应天船场船工，后来又为月港输送几百船工，这两个罪名加起来，他怕是要判斩立决。只等月港案子结束，秋后便要一起问斩。他家人也被其连累，判了流放，怕是再难回京了。我特意提到他，是因为找到证据证明，偷盗图纸之事他也有参与。主谋是你二叔，芩沛广从中谋划了一把，连你二叔都不知道。”
应弘文却是听愣了。
刘妈妈？
“她，怎会参与进来？”应弘文不解地问。
“刘妈妈早就被芩沛广收买了，她比连翘等人精明多了，偷图纸随时可能会暴露？她偷的是你的弃稿，然后偷偷拿给芩沛广。芩沛广上交的设计图纸，很大部分都是抄袭你的，只可惜弄得不伦不类，被圣上一眼看出来，特意在图纸上画了差，写下此人其心可诛的话。”郑和看应弘文不解，便费心多解释了两句。
应弘文恍然大悟，随后更是不解：“我的废稿，除了有用的让应吉收好之外，其他的都当朝烧掉了。刘妈妈是如何拿到的呢？”
“你总会有一两次疏漏的地方，比如你不知道刘妈妈便不会提防与她。她每日清扫书房的时候，便可以趁机偷走一张。你前日刚烧了图纸，第二天少了张你也不会有所察觉。况且你的心思也不在其上，自然就无所察觉。”
“怕是如此了。还是晚生的错，如若更加小心谨慎一些，便不会有此事发生。”应弘文全明白了，同时也是有些自责起来。
郑和见状，脸上浮现一丝笑意，说道：“无需自责，你已经做得很好了。再说第三件事，龙江造船厂有月港的人。我无法安排锦衣卫进去，这次扩招进去的船工，安排了几个进去，但是被排挤得厉害，得不到有用的消息。显然龙江造船厂内部防范很厉害，这次又恰好应天船场出事，我便想到了你。”
“大人可是要晚生以戴罪之身，被罚到龙江造船厂做事，暗中调查里面的人？”应弘文眼前一亮，如若能够戴罪立功，岂不是可保全家平安？
“不只是你，你父亲和兄长也一起去。但是此事只有你知晓，莫要告诉他二人知道。你要明白，有时候知道的越少反而越是安全。”郑和见应弘文听声便知其一，还能举一反三，更觉没有看错人。
此事，看来是没有托错与人。
应弘文立刻明白，此行怕是危险重重，更是生出豪情万丈来：“大人，晚生年少苦读，本就是想入朝为官，有朝一日可以为朝廷效力，为百姓解忧。如今能够得到大人器重，委托重任，自当小心谨慎行事，不会给大人增添烦恼。待晚生查明真相，以报大人知遇之恩。”
“好！”郑和身心俱悦。
“大人，晚生有个不情之请，我娘身子不好，又不懂船场的事，可否……”应弘文想到应刘氏，有些支支吾吾起来，面色稍显尴尬。
郑和见他露出少有的拘谨模样，便忍不住笑了：“我倒是没看错你，果然孝顺至极。你娘从未参与造船，也不会造船的活，跟着一起去只会受苦，我便做主可以将其放归家中，帮你守着应天船场。”
应弘文当下欣喜，连声道谢。
俩人又商谈了一会儿，应弘文听到郑和提到来年要下西洋，便忍不住问道：“大人，应天船场会被封多久？会不会耽误大人下西洋的事情？”
“应天船场，会被查封多久？直到案件结束？”应弘文再问。
“应该不会太久吧，圣上还翘首期盼宝船建成呢。等来年三月份，宝船全部建好之后，准备一番大概六月份我便会顺风南下，从京城龙江港起航到福州太平港驻泊，等候季风到来便要下西洋了。”郑和也知道得不是十分清楚，不过大抵还是能猜到一二，“对了，明年你要参加秋闱。可惜那个时候我应该在福州，不过还未离开。届时你若高中派人通知我一声，我回来为你庆祝。不过可惜，等你转年再参加春闱的时候，我已经在海上漂泊了。”
“时间安排如此紧迫，可见圣上心中对下西洋一事有多期盼和焦急。大人，晚生定然早日找出证据，助大人肃清龙江造船厂，以便为下西洋早做准备。”应弘文一听时间如此紧凑，不由得生出紧迫之感，暗暗着急起来。
“虽然事情紧急，但你不能急，一急反而容易出事。你要明白，如若你暴露，便再难查出龙江造船厂有多少人参与其中，月港那边也更是难以将其一网打尽。”郑和不由得细声叮嘱。
“晚生记住了，一定不负所托。”应弘文再三保证，态度无比认真。
“好。”郑和看了 应弘文两眼，见他情绪略微激动，然激动的神色中又似乎有些担忧，又道，“再说回龙江造船厂的事，你且放心，圣上早有圣意，一旦将内部所有与月港有所勾结的人全部查明，圣上自会还应天船场一个公道。届时，你们一家便可团聚。”
“晚生叩谢圣上隆恩。”应弘文再次山呼万岁。