叶凌瑾冷冷盯着他，温润的笑颜带了分凉薄：“你可知这会让泠绾陷入何种境地？”
萧胤唇角勾起，直直地对上了他的眼：“凌瑾兄放心，照现状来看，总归是叶家秦家护得住的境地。再者，若是真的成了，我猜那叶太傅也是喜大于忧，凌瑾兄，你说是也不是？”
答案自然是是的。
叶凌瑾心中的怨气就在萧胤话落的瞬间消散得一干二净。他那父亲心中是如何思量的，只怕这叶家也只有他和叶大夫人能够猜得到些许。
“叶兄这般与我置气，倒是落了下乘。”萧胤笑着执了茶杯，面色依旧苍白，却不见任何虚弱：“今日秦大将军回京，本该是个喜庆的日子。你瞧，这盛京里，又该有出好戏看了。”
朱雀长街上，秦府的下人等在城门口，跟着周遭熙熙攘攘一群迎接的人一同向城外张望。
太阳逐渐升高，城门口的一群人散了又来，从卯时等到辰时过半，这才听见了城外有马蹄声踏踏传来……
锣鼓喧天。
将士们手中金戈击地，胯下铁马扬蹄，伴随着一阵又一阵的激昂军鼓声，震人耳鸣。
众人只看见那黑凛凛的军甲停在盛京外不远，入眼尽是铺天盖地的浓黑，携裹了飞扬的尘土，让人莫名产生了几分心悸。
因着是回京述职，秦杨只带了部分精锐将士回京。知晓这一点的众人心中尽皆骇然，便只是秦杨手中一部分的兵马都能有如此压人的气势，当他手中的兵力集结在一处时，那铁马嘶鸣，又该是何等模样？
幸而这护国大将军是护佑大宣的。
众人庆幸之下，也暗笑着为北凉军士抹了一把泪。败给这样的秦大将军，北凉输得不冤。
那些兵士都停在了郊外的军营处，秦杨身着铁甲，只带了几个将领并几辆马车，往盛京的方向行来。
城中众人脸上都带了满盈的喜色，眼见着秦杨行至前方，一身黄底蟒袍的楚尧已经拱手作揖：“能得秦将军如此将才为朝征战四方，实乃大宣之幸，楚尧先拜一礼。”
秦杨忙从马背上跃了下来，躬身行礼，瓮声瓮气道：“太子殿下言重了，为国效力本就是臣等的职责，微臣当不得殿下这一拜。”
两人推诿了一番，又和后方诸大臣客套了几句，便都各自上了马，沿着朱雀长街往宫里去了。
沿着长街一遛的铺子里，男男女女都笑叫着出声，满楼红袖招，只为迎接出征归来的将领们。
“咦，那后头的马车里是坐的是何人？”有人指了指众军士身后的数辆马车。
“那里头啊，装的是北凉对我朝求降送来的贡品，那些向来粗鄙凶猛的北凉人，竟被大将军打得肯低头朝贡了哩！话说回来，这次入京的马车里，应是还有北凉送来的质子……”
“质子？”又有一人接口：“我可是听说了，那北凉派了皇子公主两名质子来求和呢，嘻，想来是被打怕了！”
众人皆笑，看着那几辆马车，眼里多了分不屑。
秦知秋一袭青衫，站在朱雀长街沿街的一座酒楼的外廊台上。酒楼临近城门，秦杨的大军会从这里经过。
她攀着栏杆，向着远方遥望，看见了朱雀长街上打马行来的一群人。
那些身披玄衣重甲的将士们各个仰首挺胸，感受着满城人的喜悦。几个将士还在沿街看见了自家的妻儿老小，顿时笑得合不拢嘴。
没有看见自家闺女，秦杨的心里微微有些遗憾。行过宽阔街道时，他忽然在路旁看见了自己给秦知秋留下的那一支私卫。
花花绿绿的行人之中，身着玄黑铁甲的护卫分外醒目。秦杨一怔，连忙抬头，望向这些护卫头顶上方不远的廊台。
青衣少女的视线和他远远相触，秦杨嘴角一裂，朝着自家女儿摆了一张大大的笑脸。
立在廊台上的秦知秋眉眼弯弯，晃了晃手中丝帕。
秦杨乐得笑出了声，手中缰绳一紧，马儿顿时嘶鸣出声。一旁与秦杨同行的楚尧面上莫名，在看到了秦知秋的身影后，这才恍然。
目送着一行人浩浩荡荡地远去，秦知秋下了酒楼，带着一列铁甲卫回了将军府。
秦松一家只是照旧安排下人做着接风洗尘的家宴，并未前去接迎。一来那朱雀长街上人群熙熙攘攘，去了也未必能占个好位置。二来秦杨回京是奔着皇宫去的，他们去接迎也不过是草草地见一面，并不值当。
秦知秋径直回了秋水苑，正吩咐着让流觞那一支铁甲私卫安置好，府外却传来了宫人的禀报。
宫内太后有旨，宣护国大将军之女秦知秋入宫觐见。
秦知秋登时一怔，这是她第一次被宣入宫。
虽说叶老夫人年轻时同宫中的太后有过几分交情，可到了秦知秋这，却是从不曾同宫中的人打过交道的，更不论那宫中的太后了。可到了如今，怎么太后突然想起召见她来了？
虽然心中诧异，秦知秋却也依旧是接了旨意，跟着宫人出了府。她虽还未及笄，但因着将军府主母已经早逝，此时只能独自一人前去。
等到了那堵朱红的宫门前，她才知道受了太后之邀的并不止她一人，还有叶大夫人和叶泠绾。
叶大夫人将她带到身边来，宽慰地拍了拍她的手。
叶泠绾也靠近了些，轻言安慰：“祖母说了，太后虽是有着自己的想法，但总归还是顾及着与祖母的交情的，知秋放心便好。”
秦知秋点点头，微微松了口气。
一行人将身后的丫鬟小厮留下，跟着宫人入了宫门，太后已经命人准备了软轿，将三人抬着往后宫去了。
越过重重宫门，抬轿的侍卫快步走了足足两刻，才将将到了永安宫门前。
秦知秋在宫人的搀扶下下了软轿，抬眼远眺，入目尽皆繁华。
脚下石板平坦整齐，连着石阶的护栏也是精心雕琢，木柱上涂了饱满的红漆，不远处的金瓦鳞次栉比，朱红宫墙隐隐显现在其中。
秦知秋只看了一眼便垂下了头，跟着叶大夫人往前走。引着三人往前走的宫人已经换了一批，身上宫装也与之前的几位有些细微的不同，看着像是太后殿内管事的宫女嬷嬷。
叶大夫人走在前头，后方叶泠绾与秦知秋紧紧跟着。
三人径直入了金碧辉煌的永安宫，只听见一老妇人道：“禀太后娘娘，叶家娘子来了。”
叶大夫人带着两个小姑娘跪下行礼：“臣妇见过太后娘娘。”
坐在高位上慈眉善目的老妇摆了摆手，笑着回道：“叶家夫人快起罢。”
话音一落，就有宫女扶着三人起来，各自赐了座。
见叶大夫人道了谢，太后转了目光，第一个看向叶泠绾：“这便是叶家的孙女儿罢？当真是好样貌，上前来让哀家瞧瞧。”
叶泠绾依言上前。太后笑着执了她的手：“不愧是叶家出来的姑娘，瞧这通身的气质，当真是不负世族才女之名，依哀家看，倒是比那定安侯家的姑娘好得多，叶家娘子觉着呢？”
叶大夫人脸色一凝，垂眸笑道：“太后娘娘说笑了，这如何能相比得？便是当年的‘三姝’，也是各有各的千秋呢。”
听她说到了“三姝”，太后脸上的笑意渐淡：“便是那三个姑娘，哀家心里也是觉着有高下之分的。”
当年的“三姝”，除了叶言意和李宜凝之外，还剩下的那一位正是定安侯那一辈的嫡女，如今的皇后，林凤兮。
因着太后与皇后不和，连着林凤兮的“三姝”之名，也被太后看轻。
太后又看向了秦知秋：“这是叶家姑娘的女儿罢，看着倒是和当年的叶家姑娘相像得紧。”
秦知秋站起，福了福身：“臣女秦知秋，见过太后娘娘。”
太后又掩着嘴笑：“这性子却是不像叶家姑娘那般温婉的，却也是直率得可人。秦知秋，一叶知秋……好名字，说出去也知道是半个叶家的女儿。”
叶大夫人借着话头应了几句。
太后起身，牵着叶泠绾径直下了台阶：“难得看到些新面孔，叶家娘子和两个小姑娘就随着哀家去御花园逛逛罢。”
叶大夫人应声，带着秦知秋起身，跟着太后出了永安宫。
“泠绾丫头可曾议亲？”太后笑眯眯地问叶泠绾。
叶泠绾垂眸微笑：“回太后娘娘，未曾。”
太后脸上笑意更浓，没再说话。
秦知秋低垂着眼。这太后看着倒真像是看中了叶泠绾，只是不知叶家到底有没有那方面的意思。
中秋刚过，此时的天气已经微微转凉，连着太阳都少了分炙热。
还未踏进御花园，一行人已经闻到了随风夹裹而来的阵阵花香，远远地望去，姹紫嫣红一片。
一行人刚踏进御花园，便听见了女子娇娇的笑声。
太后含笑走近：“长乐今儿个在玩什么？”
那边的笑声顿时停住，齐齐唤了声：“见过太后娘娘。”
那被太后叫做长乐的宫装女童忙踏着小碎步走了过来，乖巧地福了福身，甜笑着回道：“回皇祖母，长乐今儿个在跟着母后和燕云表姐赏花。”