上回说到鹤娘在王首辅家里安顿下来，刘夫人对外说鹤娘是她堂妹家的孩子，父母亡故投奔来的。王大人晚间回家，刘夫人把鹤娘来的话说了，又给看了二娘的信，王大人半晌没说话，最后终于开口了：“收留便收留罢，只别像她那个娘就好，你且严加管教着些，别惹出什么事端才好。”显然是想起了刘二娘当年的事情，王大人蹙眉，又说道：“那孩子半大不小，说亲的事情也不远了，有些事，你教养她的时候也得把握着。好好待着，你我的外甥女，别人不能看低了，咱们家的孩子不能看不起她。可也得让她明白，她终究不是个官家小姐，跟咱们家的小娘子终究不一样，日后说的什么人家，也是得看机缘，不然又不上不下的。当年你那妹子，就是咱们眼光忒高了，结果留来去留，留出丑事。这分寸难以把握，夫人心里有数才是。咱们儿子们也大了，日后不要让他们来后院了。”王大人平时不管家里的事，把朝里运筹帷幄的精神头拿来考虑家里的事情，就显得有些考虑过度。刘夫人听了，觉得大人竟想得这么远，安慰道：“老爷，你想得也真周到。不过一个外甥女而已，你今时不同往日，将来你随便找个人家嫁了她出去，都是她的高攀有造化了，还挑什么挑，我看那孩子心里有数。”又把鹤娘子一路遇险，兄长下落不明，孤身尾随镖局来京的事情说了，王远也有些称奇，不过仍旧没耐烦见着外甥女，只说让夫人安排就是了。“我也几天没回家了，夫人竟不想我，我们两口子相聚时间还嫌不够呢，见那旁人做什么。”虽然王夫人嘴上说大人不像话，心里倒是挺受用的，也不让大人去见外甥女了，叫来婢女雨虹来给她和大人唱曲听。
王家虽然也算高门大户了，不过也是新兴的家族，家里没很多规矩，鹤娘子这边入府，那边王家几个小姐就炸起锅来了，开始猜测这鹤娘子是什么模样。到晚上吃饭彼此相见。这次相见倒是挺有意思，王大人一共有五个女儿，几乎都嫁了出去，只剩下一个庶出的五小姐，从小没了亲娘，养在刘夫人跟前。还有俩个孙小姐。其实王大人有四个儿子，三个成家的，早已娶妻生子，孙子辈一共六个孙女，八个孙子，这些孙辈多半随父母外放不在家里，只留下两个年幼体弱的孙小姐也由刘夫人照料。鹤娘子心里有些不耐烦，她自由惯了，不喜欢这种俗礼客套的认亲场面，但没法子，她亲娘告诉过她刘夫人很喜欢这虚套的礼节，鹤娘子打起精神应付。刘夫人安排鹤娘子住在五小姐隔壁。
这个五小姐，年十二，小字双城，性格温柔。鹤娘子打量五小姐，暗叹道：“好个美人，我见犹怜，果然不是姨母亲生，未及笄就有如此姿色，五小姐亲娘恐怕得是个当红的花魁吧。”
当然鹤娘这些不上道的心理活动，五小姐是不知道的，不然她恐怕得大哭着跑出去，或者大哭着跟鹤娘挣命。因为五小姐生母确实是个花魁。偶然间接待了当时短暂外放的王大人，就有了身孕。不过王大人可没有要迎花魁入府的意思，也不在乎花魁怀的孩子。这也难怪，虽说这花魁是王大人包的，谁知道她暗地里有没有接别的客人呢。家里也不好交代，王大人有几个妾，要么是上峰赠的，要么是宫里赐的，妓女出身的也难向夫人解释。可刘夫人听到消息后，说这也是大人的骨血，怎么能不管，就把花魁赎身，接来家了，好生供养，谁知待到生产，花魁却难产死了，留下这五小姐。为此人都赞刘夫人宽厚，又叹这花魁命不好，一享福就命归黄泉了。
五小姐自小被夫人养大，得刘夫人悉心照料，姐妹们又都大了，也是顺风顺水长到这么大，唯独出身是她最不愿意说的事情。
扯远了，书归正传。五小姐见鹤娘笑盈盈看着她，穿着应该是她大姐出嫁前的旧衣服，白绫对襟衫，桃红比甲，淡绿裙子。眉目间有些夫人的影子，眼光有些淘气。
两姐妹互相见过，日后要做几年邻居。刘夫人勉励要好好相处。
又见两个孙小姐，实际是两个幼儿，没什么话可说，奶妈替孙小姐问候了鹤娘子安。其实奶妈心里挺不悦的，不知哪里来的这么个表小姐，但无奈是夫人的外甥女，心里再不屑也得装出一副高兴样子来，可惜装的又不像，有些不伦不类的架势，鹤娘子心里好笑：“这奶妈做出这样子来，不嫌难受吗，分明不乐还是装笑，装得如此尴尬，可见装笑也是门功夫活，不是人人都能做好。”
王大人家的饭菜十分丰富养生，鹤娘子暗叹：“这府邸树小房新，古玩字画都没有几件，不曾想却有如此有品位的厨子。”又想起自己父母昔日对饮食之讲究，终究无用，昔日家中种种，仿佛黄粱一梦。又一转念，“父母已死，我还想这些做什么，人生得意须尽欢，有美食变吃喝，能享乐便乐享，想这些没用的做什么。”又再欢乐起来，指使着刘夫人昨日安排给她的奶妈夹菜添汤。
刘夫人见外甥女虽是小门小户长大，到这首辅府邸却不畏缩，觉得很长脸，心里得意，也多吃了一碗。