姜允之等人遇到混混装扮成的山贼，吴师傅驾车疾行闯了出去，一口气到了通县县城之内。因为驶地极快，马车里颠簸的厉害，桌上的紫砂茶壶茶杯被颠的原地直蹦，茶水撒了一桌子。京章死死抱住姜允之，怕她家小姐飞出去。佟钟与那两个丫头各自把着车壁，勉强稳住。佟钟听到车外贼人被马踏车碾惊叫的声音，心道：这般不中用，装什么山贼。天子脚下，敢做出这占山为王的样子来，想是活腻了。姜允之被颠地胃肠翻涌，极力忍耐，好在遇贼之地实际离县城不远，不用她忍耐太久，马车就缓和下来了。吴师傅不知道佟钟的娘舅家在哪里，索性先到了赵老掌柜的家门口，姜允之脸色才有些缓过来，不过仍旧很苍白。京章扶姜允之下车，姜允之想起佟钟没有车夫，吩咐吴师傅驾车送她到了舅舅家再回来。佟钟下车对姜允之道了谢，才有与两婢女返回车上。
东厂在通县有个番子，名叫张元猛，是通县的富户，祖辈做东厂的番子，不过他家里知道，旁人可半点不知晓。因早年偶然救了佟钟，认成甥舅，也算给佟钟找了个来历。车到了张家，张家是一户中规中矩的富户人家，五间三进。门口站着一个管家模样的人和一个妈妈，似乎等了一阵子了，看见佟钟的马车来了，很高兴地上去迎接。吴师傅看见张家这门户，心道：这佟奶奶母舅家当是殷实人家了，怎么眼看着外甥女给人当外室？又想起宋家借儿媳妇发迹，觉得通县可能有吃软饭的风俗，才不以为意的。张家管家听说吴师傅义务送了佟钟来家，像吴师傅连连道谢，从兜里摸出拿出几两谢银来就要给吴师傅，吴师傅推拒了一番，收下后步行回了赵掌柜家。
张家的马夫把马车牵回院子里，张元猛夫妻在客厅接待佟钟。张元猛看着五十多岁模样，实际不过四十五岁。黑红色大圆脸，细长眼睛，络腮胡，生得十分魁梧，性格却温厚得很，平日里吃长斋。当初救佟钟也没多想，后来发觉佟钟竟是大小姐旧仆，主仆团聚后，就一直在吕延左右，说是左膀右臂心腹干将不为过，张元猛也因此得到吕公公父女信任，张元猛把这视为善报天意，从此更崇佛敬道了。张元猛之妻钱氏，看着就跟张元猛是一对儿，因为时常笑，显得眼睛更细长了。
佟钟因为在车里颠簸，头上狄髻都松散了，虽然在车上叫侍女重新梳了上去，还是被钱氏看出来了。钱氏道：“外甥女，你这来的路上还与人短兵相接了？”佟钟道：“到没短兵相接，遇见了一伙拦路的。”佟钟又对张元猛道：“舅舅，你这通县里有山贼，也不提前告诉我一声。叫我突然遇见了，一点准备没有，那个吴师傅不会驾车，颠得披头散发的。”张元猛道：“可天地良心，通县哪有山贼。是那姓宋的，找了一伙人装成山贼的样子。”佟钟道：“真山贼假山贼，什么差别，舅舅竟不告诉我。”张元猛道：“告诉了大小姐知道，谁成想你能不知道。”
吴师傅回到赵掌柜家时候，正遇着赵七要去县衙报告山贼劫道。姜允之重新梳了头，穿过一身衣裳，打算过一会儿，带了赵掌柜的和赵七去见曾老太太。谁知道快过了一个时辰，也没见赵七回来。赵七不回来，衙役倒来了一伙，说是赵家窝藏了纵马踏伤百户老爷的凶手，要连姜家家主和赵掌柜的一起拿了送官。一见着衙差，赵家就乱了套。那衙役们又十分严厉凶狠，定要即刻拿了所有人。吴师傅也没想到竟有衙差来，姜允之给吴师傅使了个颜色，吴师傅走出去，往带队的胖脸衙差手里塞了钱，道：“各位衙差老爷辛苦。家里现有不少女眷，拿了她们见官怕惊吓着了，求老爷就抬抬手，行个方便。”那胖脸衙差因为收了钱，温和了不少，道：“我也不想难为你们，既然我来拿人，对上面也得有个交代。”吴师傅听着话头，又塞了些银子，那胖脸衙差道：“既是女眷，也是难以纵马的，不拿就是，只是也不能放，在这家里圈着吧。这纵马的是谁，家主是谁？祸首拿出了，太爷一高兴，许就不问女眷的事了。”吴师傅道：“驾车的是小的，家主还在内城，全不知晓此事，差爷们带小的回去就是。”吴师傅是胡家请的武师，契约还在胡家，胡启明是家主，确实还在内城，吴师傅确实诚实。胖脸衙差没想到吴师傅这般痛快，道：“竟是个忠仆，干脆利落不连累主子。”又对手下道：“你们几个学着人家，有什么罪责自己担着，别总叫老子替你们这般龟孙子顶缸。”衙差们嬉皮笑脸应了，把吴师傅和赵掌柜的率先拿下，家里有限几个男人也都一起捆了，送去县衙查问。在赵家前后门虚留两个衙役，算是在家里圈着了。
赵七媳妇在家，看家里人都叫衙役拿走了，心里发急，对姜允之求道：“东家，您可想个办法，救救小媳妇的公公和赵七。”姜允之道：“前后门都有人，你家可还有什么能出去的地方。”赵七媳妇道：“家里有梯子，搭在北边院墙上，前后门的人都看见。东家可要我架梯子出去？”姜允之道：“你去怕不保靠，我还是自己去吧。”赵家还剩下三五个女眷，把着梯子，眼看着姜允之和京章一个个爬出去。那梯子简陋，姜允之爬的磕磕绊绊，落到地上的时候，身上就有好几处擦伤，京章把头发勾住了，除此之外倒是没受伤。曾越的老娘在私宅住，姜允之从前去过几次，距离赵家要步行一盏茶左右时间。
县衙里赵七和另一个伙计已经跪在堂上了，宋二坐在椅子痛的直叫，左腿似是上了夹板，拿白布缠了几层，看着比右腿粗了好几圈。宋二一开始看见马车，觉得姜家怕是不简单，对动手劫持有些犹豫，但如今他伤了腿，又回忆起来那车夫是听了马车里人命令，才加速撞过来的，可见是姜家家主指使撞上自己的。因而觉得，不论姜家威势如何，陪个他一大笔钱绝对是应该的，那些顾虑就都没了，让那群混混抬着，来县衙告状。县令曾越不在，县丞史健忠接案，正好赶上赵七来告状，直接就被当凶嫌拿下了了。
胖脸衙役把吴师傅等人带上堂跪下。宋二叫嚷道：“姜家家主是哪个，要他过来给老子磕头。”史健忠看宋二猥琐样子，心中厌恶，但也问道：“姜家家主可拿到了？”胖脸衙役朝上，宋二和史健忠之间，拱手回道：“回大人，小的把赵家所有男丁都缉拿了，不曾见到姜家家主。那武师吴群供认家主人在内城，并不知晓他前来通县。”史健忠听完，捋了不存在的胡子，道：“吴群是何人，上前一步问话。”吴师傅果真跪行上前一步。史健忠看吴师傅一身正气，跪着身板笔直，心说好一条大汉。史健忠道：“这汉子，你家家主何在？”吴师傅道：“大人，草民家主现在内城。”宋二怕不能咬姜家家主下水，哪能容他这么说，拍着椅背喝道：“好个刁民，姓姜的在内城，你今天马车拉的谁来？那么个马车，除了家主谁还能坐？再不说实话，本百户定要打肿你狗嘴！”史健忠看宋二越俎代庖的样子，皱眉道：“既是家主在内城，你又为何在此处？”吴师傅道：“草民送主人家中女眷来此，家主现在内城，对通县事一概不知。”宋二一听，还了得，大骂：“嘴硬奴才，分明是你家主子指使你撞本百户的，来人呐，打着奴才一百棍。”史健忠哪能任由宋二在衙门里发号施令，劝宋二道：“宋百户，既然姜家家主不在通县，咱们也不能屈打成招了。这棍子不是这么打的。”宋二正官瘾上头，发号施令，叫史健忠打断了，羞怒道：“大人别听这奴才瞎话，姓姜的必然在县城内。”这时候一个混混过来，附耳对宋二说了两句，宋二就笑了，道：“果然狡猾，史大人，有人看见那马车停到狮子街张家，姜家家主多半是畏罪，藏到那张软蛋家里了。”张元猛因为性格温厚，平日不与这般混混计较，被这帮渣滓起了外号叫张软蛋。这么不入流的话，叫宋二当众说出来，还仿佛洋洋得意似的，真让史健忠万般看不上，但宋二官大，他与姜家也没甚交情，不愿意直接顶撞，当真派了衙役去张家，要捉马车的主人。
佟钟正在跟张元猛商量潜入正大生药铺的事，就闹哄哄来了一群衙役，指明要找马车主人问话。