胡启明以为鹤娘被锦衣卫袭击而身亡，找到曲家求曲占帮助。曲占一看到胡启明，脑子里满是何崇让安排他的事情，一时之间，脑袋里的思绪，比他身上的花衣裳还纷乱。胡启明哪知道这些，还求着曲占：“如今我家那苦命的生不见人死不见尸，方泉兄弟好歹帮哥哥这一回，找回尸首，也好让她入土为安。”胡启明因为听说鹤娘是锦衣卫杀的，根本不敢有报仇雪恨的心，来找曲占，只为了两点，一是怕牵连了自己，二是求鹤娘的尸身找回。至于这一二点哪个更重，恐怕只有胡启明知道了。
曲占看胡启明要拜，赶紧扶住了不让：“胡兄这是做什么，岂不是要折死我。你是我爹的义子，咱们兄弟一场，这事情关系到嫂夫人，莫说小弟有资格过问，就是原本没有，也要尽力疏通了打听。”叫了风朗过来，把胡启明架到椅子上坐着。曲占道：“胡兄，要问嫂夫人下落，我心里有个最好人选，问了他就等于问了所有锦衣卫。只是这人不是说见就见的，需得我今日去安排，胡兄明日再来等消息。”胡启明哪敢说不行，答应了明日再来。
胡启明回了胡家大宅，因为家里人还在京郊别业，整个家空空荡荡。兴望儿还在家，看见胡启明回来，还想说话，胡启明抬起手摆了摆，自己默默走进去了。想起来再见不着鹤娘，胡启明心里跟挖空了一块似的。他对鹤娘说不上有多少深情厚义，只是到底是从小认识的原配夫妻，说半点不难受是假的，何况鹤娘出了事，王家那里怕又有许多麻烦。胡启明想着不知道怎么办才好，索性什么都不理，自己坐在池塘边上看水。鹤娘跳湖砸出来的水面早已经被荷叶覆盖上了，太阳大，胡启明很快就晒的受不了，回去屋里躲太阳，看到书房里鹤娘画像，一宿没睡。
鹤娘仍在试图证明自己不是钱锦秀，但都失败了，只做到了让何崇让改口叫她鹤娘。在鹤娘眼里，何崇让应该是格外有空的主儿，不然做不到一整天笑着看看她折腾，既不恼也不担忧，一副奉陪到底的样子。而他所说有限的话，就是劝鹤娘先歇会儿，吃点午饭，别饿着了。
侍女闻声，就把午餐摆在了卧室里。十几小碟子花样不同的小食水果，每碟不过三两口的量；另有四样下饭，麻辣兔肉，因为鹤娘头伤，并不当真是麻辣的，不过意思一下而已，还有红烧肘子，山药肉圆，炖烂乳鸽；又端上来玫瑰蜂蜜蒸饼，配着丁香酱，此外还有粳米八宝饭做主食，冰湃的薄荷煮牛奶做饮料。杯盘罗列，摆了一桌子。虽然都是寻常菜色，但做的精细讲究，摆盘倒像画一样。鹤娘看了，就愣住，心说：从前姨夫就算讲究饮食的人了，竟没有这一半讲究。难怪蜀中的吴哥，立志要进司礼监当太监，我以往不明白，这下倒是懂了，竟是为了这一场锦衣玉食而来的。
何崇让看鹤娘不动筷子，还当她是怕饭菜里不安全，刻意每样自己先试吃一口，再递给鹤娘。这做法也是傻气的很，在鹤娘看来如同作态一般，饭菜都是何家人做的，就算是下毒也八成是何崇让这个督主安排的，他能没有解药吗，就是下了砒霜，试吃怕是也能没事。
想是这么想，鹤娘半点不怕，也不客气，拿起筷子大口吃起来了。从前鹤娘与她哥哥逃难的时候，也曾经落到过歹人手里，差点变作两脚羊，相比过去，眼前这样的境遇倒还不算难以忍受。
鹤娘发觉这何公公对她十分宽厚，料想没有即刻就要她性命的意思。何况，防备也无用，东厂就是阎罗殿，阎罗叫你三更死，防备也拖不到五更天，这么一想，鹤娘心里反倒自在不少。
这天底下最会吃的人，就是这群公公了，先帝爷曾说过，各位公公家里的饭食，比皇宫大内还好。何崇让家里也是这般，还专挑了鹤娘喜欢吃的麻辣兔肉做出来，这一餐，差不多是鹤娘自出生以来，吃过最为美味的一顿。鹤娘吃完了饭，状似无意，指着那兔肉道：“我不是南京人吗，怎么爱吃这川菜？”何崇让哪能被这小儿科问住，面不红心不跳地道：“你爹娘在蜀中长大，你多受他们影响，口味跟蜀人无异。”
鹤娘道：“竟还有这种事？真是稀奇。”何崇让道：“口味随乡土，可也随父母，这厨子当初就是为你挑来的，想不到你如今仍旧喜欢。”
到傍晚，有客来往，何崇让过去接待，鹤娘直到就寝，再没见到他。着实省了不少尴尬。
实际是曲占来了，跟何崇让把胡启明的想法说了遍，道：“他也不敢多要求，只求能得尸身下葬。何大哥，我看他难受的不行，这姓胡的于咱们还有用，往日里对我爹也是忠心一片了，你要不然放了那小娘子吧。你要寻个対食，宫里宫外对少人抢着，前几天李大姑姑还问我，你愿不愿意跟她做个伴。李大姑姑虽然比你大几岁，可也算是青春年少，还是太后娘娘的心腹，不比这麻烦娘子好出多少倍来。”何崇让道：“李大姑姑跟刘进喜那分明是一对儿。我跟她做了伴，往后还有消停日子吗？”曲占震惊道：“竟有这等事，想不到李大姑姑，吃着碗里瞧着锅里，还挺风流的。”
曲占劝何崇让不得，指望的李大姑姑又有故事，没奈何，只得回去，等着明天把胡启明带去何家。
第二天一早，胡启明又来到曲家。曲占看他收拾的敷衍，邋遢憔悴，心道：可惜他这好相貌，要是收拾干净了，那哭起来就是美男含愁，谁能忍心让他哭。没准何大哥一看，不忍他伤心，就改了主意，放那鹤娘回来。岂不是省事？
于是，赶紧命平日给自己修脸师父给胡启明净面修脸。胡启明不肯答应，起身推辞道：“已经托付了这么大的事，怎么能再用兄弟家里的人。还是我回家去重新梳洗了再来。”曲占把他按回椅子上，道：“你且好生净面，一会儿跟我同去。咱们这位督主说起来你也见过，他曾在你家吃酒来着。他这人一向严苛，有些洁癖，看不得人邋遢。又受不了人去的迟，你若是要回去更衣，又不知道要耗费多久，到时候去晚了惹得他生气，本来能成的事情也得搞砸了。”
胡启明听他这么说，想起来之前在家里做客那位公公，确实难伺候，也就不推辞了，赶紧坐下，由净面师父净面。风朗给他换衣裳，拾掇停当了，才出发去了何崇让私邸。曲占的算盘原本是没打错，换了寻常人，胡启明去求，应该就是放了鹤娘，然后扣下胡启明。可惜何崇让第一眼看胡启明就不顺眼，这换回鹤娘的计划，一点奏效可能的都没有。
曲占一路嘱咐胡启明：“督主脾气有些大，到时候见我眼色行事。”胡启明想到鹤娘死的不明不白，自己也前途未卜，脑子混沌，心里难受，听了曲占的话，胡乱点点头。
到了地方，门子一通传，没多久就有人引了曲占和胡启明入内。胡启明无心多看，只觉得这何公公的私邸极大，总也走不到头。好容易到了，就被安排在客厅等候着。客厅里不知道燃了什么香，香气直冲脑门，醒神的很。有小厮来给他们看座上茶，胡启明心里害怕，端着茶杯喝了好几口。
胡启明一来，何崇让也不瞒着鹤娘，叫侍女告诉她胡启明来了。鹤娘赶紧出来，发觉客厅里垂了珠帘。胡启明在客厅里等着，何崇让招待着他。看见鹤娘来了，何崇让指着鹤娘道：“胡大官人可认得这位娘子？”虽然隔着帘子，其实还是能看清楚，胡启明看着鹤娘好一阵子，最后摇头，道：“我不认得这位夫人。”何崇让又道：“你再细致看看。”胡启明又仔细看了一阵子，还是道：“小生从未见过这位夫人。”
何崇让道：“你当真不认得她吗？她可自认是你的妻子。”胡启明道：“这位夫人怎会是贱内，贱内比夫人高出不止一个头来不止，且比夫人黑瘦。而且小生出门之时，她仍在家中养病。夫人恕我冒昧，请伸出左手来。”鹤娘当真伸出左手来。胡启明一看，道：“贱内左手上有刺青，这位夫人手上空空。”鹤娘愣在当地，何崇让就由着她站在那。鹤娘心说：莫不是何公公胁迫了他，才让他不肯说实话？”
就听见何崇让道：“辛苦胡大官人这一趟，咱家这有两位婢女，就送给大官人，算是我的谢礼了。”说完当真招呼出来两个美貌婢女。
谁知道胡启明说什么都不肯收，对何崇让拱手，道：“小生谢过督主好意，只是这两位姑娘，小生万不敢收下。且不说小生能为督主做事，本已经是承蒙抬举。更何况小生答应过贱内，此生只贱内一人，收了这两位姑娘，又只能晾着，岂不是辜负了督主一番好意。”何崇让道：“想不到大官人还是个痴情人，我这还有些人参，大官人拿去给尊夫人进补吧。这份谢礼，大官人再不收，就是看不起咱家了。”胡启明再三感谢，这才收了。
至此，鹤娘彻底糊涂了，心道：这人怎可能是胡启明，从前他去人家做客，最欢喜的就是别人赠送美婢给他，只有妻子一人，这人八成是别人假扮的，常听说东厂有易容术，脸上贴了假面皮，之后扮作别人。如今也必然是这般。鹤娘这么一想，也是冲动了些，直接冲出去，就要撕胡启明脸上面具。胡启明根本也不是假人，哪有面具可撕，倒把胡启明脸上抓了几道红印子。闹得胡启明惊吓不小。