鹤娘挠地胡启明满地乱跑，好容易拉开了，何崇让命人带鹤娘下去。胡启明被挠的冤枉，他来到何家之后，在客厅等了好一会儿，何崇让才来，坐在主人位置上。胡启明看见何崇让，发觉是上回来家做客的那位公公，当时只当他是市舶司的主管，还能寻常应对，如今发觉是东厂提督，心里一下就害怕了，也难怪他害怕，对胡启明这样的人来说，看见何崇让，跟看见阎王爷也没什么区别。胡启明为了把鹤娘尸身要回来，忍者怕，但还是咬牙跪下，把来意说了。何崇让看了胡启明好一会儿，没说话，胡启明不敢抬头，但也能觉得何崇让盯着自己，觉得自己背上如同着火一样，大气不敢出，全身汗毛都竖起来了。曲占看何崇让神色越发不对，唯恐他想差了，起了杀心，耽误了事。在一边赶紧岔开话：”督主，督主，胡大官人跪了好一会儿了。”何崇让回过神来，道：“大官人起来吧。有队锦衣卫回京路上，遇见一个疯女，把她当刺客拿下了，回来一审问，才发觉是个疯子。也没地方可送，就关在东厂了。这么说来，那疯女便是你的妻子了？＂
胡启明跪的久了，勉强站起来，听说人还在，简直是一重惊喜，道：”贱内虽然不曾疯癫，但还求督主开恩，能让小的认上一认。”何崇让道：“曲千户昨天也说了你八成要认人，人已经在咱家这了。若是尊夫人，你趁早领了去。来人啊，把人带上来给胡大官人看看。”
过了一会儿，胡启明就看见侍女拉着一个小娘子上来了，那娘子又黑又瘦，脸上还化了胡乱的妆，大红的衣裳绣着鹤却是戏服，也不合身，空荡荡挂在她身上，像从戏班子偷来胡穿的，头上原本该是梳着鬃髻，现在已经散乱了，还插了不少假首饰朱钗，随着她蹦跳撕闹上下乱摆，看起来像是个花痴疯子。穿着一双脏绣鞋，那些看着也像是戏楼里偷来了。胡启明上下打量，心说：若是远看，倒真跟张立他们说的不差。
何崇让指着那小娘子，道：“这是可是尊夫人？”胡启明看着这个花痴娘子，道：“回督主，这位娘子并不是小的妻子。”再往那小娘子处看，她从珠帘间隔里伸出胳膊来，好似商女引客一般的朝胡启明招着手。还喊着：“官人来啊，官人来啊。”
胡启明这一惊可不小，心说：这可太吓人，鹤娘就是疯了也不能成了这样。吓得不敢再往那边看。何崇让道：“胡大官人，你再细细看看，那确实不是尊夫人吗？”胡启明道：“确实不是小的妻子。”何崇让道：“正好你妻子丢了，要不然领了这个回去，正好填补了。”胡启明心说，哪有这样填补的，赶紧拒绝：“看这小娘子装扮，必然是有夫婿的，小的若是领了回去，岂不成了抢夺人妻？小的万不敢领她回去。”何崇让道：”那便算了，你既然不愿意，我也不难为你了。“刚说完，就看那小娘子从珠帘里跑出来，朝着胡启明脸上就挠，好容易才拉开了。
鹤娘被带下去后，胡启明惊魂还未定。勉强整了整衣裳，一直捂着脸。好在鹤娘手上没有长指甲，虽然着实挠了，倒也不曾伤着。何崇让训斥了下边人看不住疯女，一边找人给胡启明看伤，胡启明实际没事，何崇让就送了他一瓶伤药，作为安抚。
因何崇让留曲占还有事，胡启明一个人回去，曲占命风朗驾车送他回家。胡启明不便多说，仍旧对曲占再三道谢。曲占道：“也没能帮上胡兄什么。”胡启明道：“方泉肯领着我来见督主，已经是深情厚谊了。这份情义，永远记在心里。”
胡启明这一天，觉得乍喜乍悲，心里上去下来的，最终什么都落了空，也不知道是好是坏。因锦衣卫杀鹤娘这样的小人物从不遮掩，没什么必要弄个假人骗他，胡启明深信何崇让所说，锦衣卫只是拿了一个疯女。但鹤娘又在哪里，这查来查去又回到从头，如何是好。
曲占送了胡启明回来，看见何崇让还在太师椅上坐着，客厅还熏着香，就叫人来，让把那香熄了：“什么鬼东西，直冲脑门的，熏得头疼。”何崇让听见他嚷嚷，站起来把窗户开开了。门本就开着，正好风就流通起来，把屋里原有的香吹淡了，又吹进来不少丁香的微香。曲占这才深吸了一口气，道：“可算能正经喘口气，这一晌午，差点没把我闷坏。你也真够狠，这压箱底的东西都拿出来了。”何崇让道：“说了不能抢夺人妻，总得让他自己不愿意领回去才算仁至义尽。”曲占道：“好个仁至义尽，他喝了那茶，又被这香一熏，就是亲娘老子站他眼前也认不出来。能愿意把个不相干的人当媳妇领回去？他这辈子还能认得出杜氏来吗？”何崇让道：“下辈子也认不出来了。”
曲占就鼓起掌来了：“好手段，杜氏听见的不是真话，胡启明见着的不是真人。两口子相见不相识，真是督主操办的一出好戏。”
鹤娘不见的事，还在京郊的别业的人仍旧得不到准信。倒让姜允之听说了，寻鹤娘的小厮们里，有个叫九杯的，是宋妈妈的干儿子，这小厮悄悄使人告诉了姜允之。姜允之听说了胡启明还在胡家，领着京章赶紧回了胡家。胡启明尚没有回来，兴望儿还在门口张望，见着姜允之就要那话遮掩，姜允之道：”你不用费事编了，我哥现在哪里？“兴望儿见她知情，也不再装了，道：”老爷去迎太太的遗体回来。“说完就哭起来了。姜允之听说这噩耗，觉得不可能，从兴望儿这却问不出来什么，只是反复说，“出去人还好好的，就这么去了。”
福禄在家，听见门口喧哗，还以为是胡启明回来了，从门里伸出头来看。没见着胡启明，却看见姜允之在那里。福禄知道三姑娘消息灵通，唯恐因为太太而被她盘问，就要脚底抹油。姜允之一早看见他，哪能让他走脱，提着名叫他过来。福禄心里叫个糟糕，赶紧过去姜允之眼前。
姜允之心里焦躁，厉声问道：“福禄，如今我不是你姑小姐了，见我就跑。”福禄道：“小的哪敢，小的刚刚是没见着三姑娘。”
姜允之干脆进了胡家院里等，也不进屋，就坐在游廊上了。福禄在下边叉着手，等姜允之问话。姜允之酝酿几回，才终于敢问出来：“太太怎么了？”福禄一听，赶紧挤出眼泪来，用衣服袖子挡着，哭腔道：“回三姑娘，太太八成是不好了。”就把官道上的见闻跟姜允之讲了一遍。
姜允之听说找到了鹤娘带血的鞋，心里好像火煎油烧一样，又唯恐哭不吉利，把头别到一边，道：“可坐实了？”福禄道：“还…不曾坐实，老爷这回就是去坐实的。”说完又挤出几滴眼泪。姜允之那之后就不说话了，京章知道自家小姐对鹤娘感情不是一般，想劝她，姜允之又不让。
胡启明回来家，看见他妹子坐在游廊上等他，朝他前后左右看了一圈，才开口问：“可把大嫂带回来了？”胡启明摇头道：“锦衣卫拿的那个人，不是你大嫂。”姜允之道：“她既然不是大嫂，那大嫂哪去了？你实话跟我说，这事跟你没关系吗？”其实这个疑问，不止姜允之有，福禄也怀疑过，只是不敢说。胡启明心里本就不好受，听到这样冤枉他的话，就要发火。姜允之冷声道：“没那时间浪费了，到底跟你有没有关系？”胡启明哑着嗓子，道：“没有。”
姜允之道：“没关系最好。”胡启明道：“怎么，三姑娘原本打算要大义灭亲吗？”姜允之道：“不用我灭亲，大嫂娘家人不少，若真是你做的，怕是得连我一起灭了。就算不是你做的，要算到你头上，怕也不难。”胡启明也怕王阁老一家趁机发难，姜允之几句话，正好说到胡启明心上了。姜允之心中难受，只是她又不是当真十三岁，想事比难受多了不少。
姜允之道：“你但凡对大嫂上点心，也不至于出了这样的事。我从前说那些都白费了。事已至此，再说什么也都晚了。大哥可有打算，说出来，小妹一定配合到底，把这戏唱完。”胡启明原本以为姜允之会为了鹤娘跟他闹，没想到她是这样的态度，连她言语里不恭敬也不计较了，道：“妹妹可是已经有了计较了？”
胡启明往日也好这么问姜允之，当真按她说的做了，过后又要抱怨她。这回姜允之心里知道没法解决，想出什么法子都不过是拖延日子罢了，道：“法子这回我是真没有了。大哥怎么打算，说出来我配合便是。”胡启明就把打算假说鹤娘生病的话说了。
姜允之道：“大嫂病了这话好说，那大嫂的陪房你怎么处理？别的好说，那四个丫头怎么办？”胡启明道：“大不了我杀了她们吧。”
这兄妹俩说话，福禄和京章都没回避，福禄一听胡启明要杀玉人几个，刚想去劝胡启明，就有人拍门，听声音竟然是月爱。福禄心道：这不是正好撞上，真进来岂不是命休矣。便抢着出去拦她们。