胡启明没空理睬茶棚老板一家打闹，领着福禄赶去老板娘指的地方，还抱着一线希望，盼着找出些蛛丝马迹，也好证出被杀的不是鹤娘。这时候，天都有些黑了，看到东西都有些困难，更别说找东西，福禄也不敢说回去，叫其他小厮去茶棚那借火，点几个火把来。小厮又给了茶棚老板些钱，老板把椅子拆了给他们做了几支火把。
火把一点，就把那段路照亮了，火光一照，就看见草丛里明晃晃，有什么东西在反光。胡启明捡起来一看，是个古怪的金饰，像个半圆弧，带着金流苏，镶嵌着宝石花，那反光想来就是这宝石花射出来的，做工挺细致，只是看不出来这是个什么。胡启明拿在手上，翻来覆去研究，福禄一看，就跪下开始哭太太。胡启明道：“贼奴才，你哭个什么，没字没印，怎么就知道这是太太的？”福禄道：“这是太太的耳饰，小的曾见玉人拿过这东西。太太没穿耳洞，耳朵上戴的东西跟别人不一样，小的记得真切。”
鹤娘的娘亲，不知道为什么，不许给鹤娘穿耳洞。鹤娘小时候为了带耳环，也闹过，后来习惯了，等待失了父母之后，为了纪念，也就再也没穿耳洞。在王家的时候，刘夫人听说了，夸鹤娘孝顺，反而刻意找人打了几副悬珥给她戴。胡家下聘的时候，为此还退了几副耳环，当时这些事是三姑娘照管的，重新毁了耳环再造，金店为此忙碌了好几天。胡启明忙于大事，竟从来没注意过。
戴这耳饰的人少之又少，还出现在官道上，这东西的主人不是鹤娘还能是谁。胡启明一听福禄这么说，脸色一下子惨白了，给了福禄一个大耳光，命继续四处搜寻一番。
又叫福禄起来，回别业去，告诉家里人太太在官道上中暑了，自己叫车回了胡家。福禄捂着脸，骑马去了别业。胡家众人正等着呢，看见福禄回来，就围了上去。福禄把胡启明那段话说了。几个姨娘一听，即刻说笑开了，围了一圈到隔壁打牌去。
月爱听了，好似心里一块石头落地，抚掌称庆：“阿弥陀佛，太太没事就好。”又问太太中暑要不要紧，家里可有人伺候，说到后面，竟然想连夜赶回胡家照顾鹤娘。福禄哪能让她回去，这一回去，不就穿帮了。堆笑着道：“家里还有许多人呢，老爷也跟着回去了，月爱姑娘还不放心吗？”月爱笑道：“这也真是，我给忘了。”
娇儿也道：“你这丫头，操心的奇怪，什么人敢屈了太太，太太能把他皮扒了铺地。你我好生吃饭歇着，太太回来了，精精神神的才是真格，不然她见了，可不是又要不高兴了。”就拉着月爱去吃晚饭。
福禄看她二人对这好消息深信不疑，玉人也没说别的，心里有些侥幸。想到娇儿说太太扒皮，心里略有些慎的慌。
也不能怪月爱她们轻信，鹤娘一开始就不想来，又被丢在半路上，大热天一生气，自己雇车平安回家，确实是她能做得到的事情。玉人始终没做声，虽然跟月爱她们一起吃饭去了，但心里实际有些疑影。因鹤娘平日里不愿意别人为她担心，若是当真雇到车，也不会回家，必然是先赶到这京郊别院，发脾气把大家骂一顿；纵使真的回家了，也会派人来知会一声，哪能这么没头没尾的。
玉人因此觉得，恐怕是鹤娘中暑情形严重，神志都不清醒了，才会这般。要么就是鹤娘根本没找到，不过玉人可不愿意往这方面去想。玉人打定了主意，明天她一定要会胡家看看。
胡启明一开始是因为担心鹤娘，才来寻找的，但这么一番寻找之后，冷静下来，心思也变了。官道边有处草丛里还沾着血，而胡家家丁在不远处又找到一双沾了血的鞋。这双鞋虽然被血浸湿了，绣着的葡萄石榴还能辨识出来，一针一线都透着胡家绣娘的风格。
鹤娘的鞋多，唯恐心中没数，就在鞋里面都绣了数标，定期数上一回，这双鞋里面标着“鹤廿三”。胡启明虽然不知道鹤娘有这种理鞋规矩，但看见鹤字，再想自欺欺人装糊涂也难。
其实这鞋是东厂的人故意放的，何崇让把鹤娘抬上马车后，不知出于什么心思，就让人直接把这双鞋扔了。
胡启明看见这鞋大喇喇的扔在一边，就知道下手的人根本是连遮掩行迹都不想，心道：鹤娘必然是没有生路了，如今我可怎么办才好。如若王阁老知道，怕是他要把账全然记在我头上。这种心思一起，就决定索性先瞒着，先回家布置一番再作计较。
鹤娘在何崇让私邸，见着的每个下人都跟她说，她姓钱，是钱员外的女儿钱锦秀，督主何公公的夫人。说得多了，鹤娘觉得或许真有什么不可思议的事情发生，叫人拿一面镜子给她，照着看了半天，还是熟悉的样貌，一丝一毫不曾变化。
鹤娘心道：我不可能是什么钱锦秀，如若不是，必然有纰漏。她正琢磨着，那侍女换笑着说督主来了。鹤娘从前远远见过何崇让一面，这一会儿近距离一看，比远看别有一番韵味。远看只是觉得像白无常，近看才发觉是个丑脸白无常。何崇让也算是个举止洒脱的人，只是样貌不大好看，经不起近看。他整个人瘦得很，脸上没有多少肉，用上好的脂粉细细涂抹过，不仅没增色，反而更显出缺点来了。身上穿戴却讲究，道袍分开两层，外层是紫红一色的怀素纱，里面衬着玉色素纱，行动起来，那薄纱的纹路就像流水一般。看见鹤娘坐在那，好像很高兴。
何崇让的惊喜表情，可就有些怕人，说重了能惊走鬼怪，说轻了能吓哭小孩，总之是一种看起来不怀好意，具有阴谋的笑容。何崇让身边人都是这么笑的，因此他自己不觉得，笑着对着鹤娘道：“锦秀，你醒来了。”鹤娘道：“我叫鹤娘，不是什么钱锦秀。”
何崇让听了，好像惊得吸了一口气，问那侍女：“小金，夫人这是怎么了？”小金也很沉痛一般，道：“禀督主，夫人醒了之后就不认得人了，喜大爷说是摔坏了头。”何崇让道：“伤了头也不该是这样的，喜峰在哪，我得好生问问他这神医。”小金道：“喜大爷怕您找他，已经先行离开了。”
鹤娘看他们一搭一唱，神情不似作伪，只是觉得哪里不对，却又说不出来。鹤娘道：“督主，我当真不是尊夫人。督主可以把尊夫人妆奁拿来，就能一辩真伪了。”何崇让道：“拿夫人妆奁来。”鹤娘的妆奁与寻常人不大一样，因她没穿耳洞，妆奁里没有耳环。鹤娘要妆奁，说是证明给别人看，实际也是自己要验证。
妆奁被抬了过来，因为太大，一个人拿不动，是两个人抬来的。鹤娘打开妆奁一看，里面躺着几十对耳挂，还有一副嵌了翡翠的，当场就愣住了。鹤娘戴着耳饰与众不同，这对别人来说是秘密，对东厂来说，当真不算秘密。何崇让道：“夫人可是要辨别真伪了？”鹤娘把妆奁关上了，道：“督主把胡启明招来，必然能一辩真伪。”
何崇让道：“胡启明？可是那个皇商胡启明？”
鹤娘道：“正是此人。”何崇让道：“既是夫人要见他，那明天就把他找来见见吧。”何崇让心道：你要见他，我便让你见个够，也好死了这条心。
何崇让对鹤娘惦记许久了，原本只是惦记，可昨天宋温把鹤娘抱上他的马车，他那点心思，就按捺不住。问了驿站的人，知道是胡启明把她半道落下了，何崇让心思就更坚定了：这姓胡的待她如此不上心，何不让她跟我在一起。错过这回，此生恐怕都没机会了。何崇让这么一想，一不做二不休，就把鹤娘拉回自己家了。东厂要个活人变死人，再容易不过。张立和茶棚老板一家倒不是何崇让安排的，只是他们正好看见了鹤娘被袭击，以为她死了，何崇让推波助澜，胡启明在官道边上找了一宿，便深信鹤娘已死。
胡启明从官道回来，没去京郊的别业。而是回去找了曲占，曲占昨天刚被吕延赶回了曲家，胡启明算是找得其时。胡启明一通报，就被请了进去，一进客厅，曲占站在那里，穿得花里胡哨，腰带上挂着长短不一的竹笛，洞箫，埙和尺八。胡启明着实吓了一跳，道：“曲兄弟这是？”曲占道：“胡兄，如今我已经有号了，叫做方泉，以后胡兄叫我方泉。”胡启明道：“方泉兄弟，哥哥遭遇了大事，还请兄弟援手。”
曲占赶紧收起不正经来，道：“胡兄这是怎么了？若是小弟能帮上，必然尽力。”胡启明道：“这正是方泉能帮上的。”就把鹤娘遇害一事说了。曲占一听，也是大惊。
难为曲占能惊的如此真实。
其实何崇让昨天就告诉了曲占，他打算留下鹤娘给自己作伴，曲占并不怎么赞同，当时就说道：“胡启明这人虽然不是个什么君子，但你要夺了他妻子，除非他是个天生属乌龟的，不然就算是个泥捏的人，也未必能忍了这口气。”何崇让道：“我怎能夺了他的妻子，我只是让胡启明以为她死了，主动放人而已。只是需要你些许配合。”曲占原本不想搅合进这缺德事里，但何崇让一说，他不帮忙今生别想娶到吕延，曲占就马上配合帮忙了。
胡启明不出所料来到了曲家。曲占看着胡启明，想着自己答应帮何崇让骗他，心说：这胡启明，我从头到尾骗他，如今又帮督主骗他，真是有些对不起他。虽然曲占已经缺失良心许久，但这一会多少有些良心不安。