弄巧自从书房回来，身上便觉虚弱，一开始还强撑着，不让小丫头帮忙，还没走到自己新得的房间，就有些支撑不住，被几个婆子扶着勉强回屋安置了。
再说司徒若，从前也算一号人物，家里攒下些家底，家里也有两个小丫头帮忙家务。从来了胡家，便是英雄再无用武之地。他娘子宋双双现分在胡家大厨房，因为能造好汤水，倒是很得周四姐重用，整日繁忙。家里只剩下司徒若一个，无所事事，全靠没事找茬教训儿子打发时间。骤然听闻太太小姐要重用他贩粮，心里美出花来，心道：“贩粮给饥民，虽是风险不小，可也得试一试。我司徒若下半辈子造化高低，在此一举。”鹤娘把典当首饰得来的钱给了司徒若，道：“你在北地买船粮食贩去青州，这些钱是尽够的，余浮出来近一百两，你自己盘算买些什么卖吧。青州现在缺粮，这一趟保准不陪。你到了莫要压货，快快脱手，速去速回。”
司徒若刚要答应，听见一道尚且稚嫩的声音从何年身后屏风传出：“你来回走水路，我会让吴师傅找个武师陪着你，你们一路不要露出胡家名号来，打个‘照彩坊’的旗子，一路不会有人难为你的。切记，价不可太高，赚些便好，万不可贪心惹上是非。最晚五月初就得离开青州，不然，你恐怕没法活着回来了。”这声音冷冷，最后一句又透着杀气，司徒若不由得打了个冷战，连连点头应是：“小的若不遵太太和小姐命，活该叫我不得好死。”冰冷的声音又传来：“死不死等你回来再说，去吧。”司徒若退出门，心道：“常听胡家下人说这三小姐可怕，还当是他们夸张。这次听她说话，声音好似从地府传来一般，当真吓人。”
司徒若走了，鹤娘朝身后屏风道：“出来吧，人走了。”胡三小姐从屏风后绕出来。鹤娘道：“你刚才装得真严厉，换了我被这么一吓，八成要吓死。”胡三小姐道：“嫂嫂，你这陪房可是个能人，我听家里伙计说过他的事儿，就是有些爱冒进，不吓他一吓怎能行。再叫邢师傅看着他，邢师傅最是死脑筋，听一是一，想是不会出错。”鹤娘有些憧憬：“要是此次能安稳赚到一笔，可有多好。”胡三小姐看鹤娘眼睛好似变成两个元宝，正闪闪发光，不由得好笑，对月爱和娇儿说道：“瞧你们太太，本就是首辅至亲，又嫁来这大富人家，该是世上最不缺钱的几个人了，偏偏这般财迷。”鹤娘自己也笑：“辉妹妹，你莫笑我，看你那哥哥哪次提到钱不是眉开眼笑的。”胡三小姐道：“原来这是夫唱妇随了。”鹤娘不说话。
正说笑着，鹤娘那边的一个小丫头来传话，在门口被玉人拦住了。小丫头道：“玉人姐姐，是弄巧姑娘不舒服，要我来禀报太太。”玉人听了，觉得根本不值得禀报，没得破坏鹤娘好心情，道：“你赶紧去请李郎中来，这不宜耽误了。”又从自己兜里拿出些钱，给了那小丫头，“我一会儿告诉太太，你去吧。”小丫头拿了钱，颠颠地找郎中去了。
弄巧不知道出于什么想法，还派了小丫头去通知胡启明，说弄巧姑娘病痛难受。也是时不凑巧，胡启明正要看帐，哪有心情管谁病痛，直接赶走：“难受找大夫，跟我说什么？”又骂福禄：“死奴才每个眼色，什么烂糟人的事都往你爷这报，养你做什么？”
东厂这边就更乱了，何公公正打算进宫见皇后娘娘，然而到了永安宫之后，却吃了个闭门羹。皇后娘娘身边的太监，刘进喜公公，从一边杀出来，死活不让何公公进去见皇后。何崇让就要翻脸，没想到刘进喜十分坚持，竟然说出口谕来了：“皇后娘娘懿旨，”何崇让跪下了，又听那刘进喜接着说：“何崇让身为东厂提督，事务繁忙，今半月暂免入宫。”何崇让一向是皇后提拔的，如今娘娘却对他避而不见迷惑，难道是他已经要被处理掉？但也只能接旨了。刘进喜看何崇让平静些了，把他拉到一边，换了口气，道：“何公公，今天不是小的拦着您老人家，娘娘最近凤体不安，昨天临睡前下了口谕给小的，叫小的见着公公决不能让进来。公公即刻回东厂去，半个月后再进后宫来。”何崇让道：“这当真是娘娘口谕？可还有其他安排？”刘进喜道：“小的哪敢说假话！其他安排却没有，娘娘自有大智慧，您老人家还是先回去吧。”何公公无奈，转身就要走。刘进喜远远看见太子来了，赶紧叫住：“公公莫走，太子来了。”何崇让赶紧躲起来。
太子陈拓是皇后所生，性格却不像皇后。皇后一向欣赏何崇让，可太子十分讨厌他，何崇让入宫前，太子就已经看他不顺眼，做了永安宫的内官之后，情况就更糟糕了，被太子遇见少不得打骂一顿，好在何崇让并不时常让太子遇见。
这个太子不只是何公公一人的心病，恨不得是天下人的心病了。太子自幼性格暴虐，民间说“树大自然直”，偏偏年纪渐大，脾气见长，越长越歪。太子妃周氏是皇后娘娘的侄女，出身高贵，亲上做亲，太子妃又生有兴嘉郡主，至少该得些尊重，可太子几乎她娘俩是死的，后来竟然指使人在太子妃饭菜里做手脚。皇后从中说和了数次，均无效果，只得以替中宫礼佛的名义把太子妃与郡主送去龙兴寺，保全两人性命。
太子的荒唐，不止这一处。几年前太子巡视大营后，竟带回一营妓宫中，伪造个宫女身份，立为侧妃，人称方妃。他自以为做的机密，实则朝野无人不知这侧妃来历。方妃入东宫之后不到一年，就生育一子，太子竟请封为太孙。世人多有以太子为耻的，无奈皇帝年老，只有这样一子一孙，换无可换，市井小报暗讽此事，言未来恐有妓子为国母，举国绿头巾。
听到这种传闻，皇后觉得十分没脸，一面令人严惩传此言论者，一面要赐死方妃。那道赐死旨意，就是何崇让去颁的。谁想到太子把何崇让打了半死，连人带懿旨扔回永安宫，并扬言再见到何公公必要他性命。皇后当时大怒，但太子毫不在意，连请罪都没有，直言：“母后尽可告诉父皇，儿子赐死，您自己这皇后位必然稳固。”皇后听了，气的吐血，无可奈何。何崇让从那以后，被皇后调入南京市舶司避难。无奈如今何崇让又调回京城来，只能尽力躲着太子了。
想起这些前尘往事，何公公至今仍有敢怒不敢言的无奈。太子爷终于进入永安宫了，何公公不敢多留，赶紧回了东厂。
鹤娘在也从胡三小姐那回了自己院子，回去路上，玉人把弄巧生病，已经请了大夫的话说了，鹤娘道：“请了大夫就好，最近天气乍暖还寒的，最容易生病了。跟周四姐说，这几日做些多姜的汤水，防着再有人病了。”娇儿听了，顺路就去找周四姐传话去了。回去后，鹤娘要玉人去看看弄巧，玉人换了身衣服，就去看弄巧。
弄巧的住处，当真有些鸟枪换炮的意思，从前跟月爱一起住，虽然也不错，到底不如现在的，架子床软纱帐也用上了。只不过屋里全是药味，玉人暗想：有些人果然命苦，刚享受些，就病成这样。又觉得那传话的小丫头办事牢靠，不止请来了医生，这么一会儿连药也熬好了。
虽然郎中说只是风寒，却让弄巧难受得很，老老实实躺在床上。看见玉人来了，挣扎要整理仪表，不想失了派头。玉人从来觉得弄巧漂浮，一向很少与她说话，今天看她病得可怜兮兮，忍不住要劝她几句。她还没等说，弄巧倒先说了：“你不张嘴我都知道你要说什么。你这第一忠仆看不上我，怕是要教训我些大道理。尽忠有什么用。月爱不够忠吗？她伤着小姐可管过她？如今我病了，好歹老爷还知道为我叫郎中来。小姐从来没把咱们当成人过，哪能怪我自己主张。你们又只会对我横挑鼻子竖挑眼。”
玉人在三小姐那，就听京章说，弄巧派的小丫头被老爷撵走了，如今弄巧竟然如此说，知她还不知道，也不想说破，只是道：“你要上进，也不用把小姐和姐妹们都恨上。月爱受伤，郎中是小姐请的，上药是小姐自用的。再说，小姐是主人，只有她挑咱们的，没有咱们挑她的。没有小姐，能有咱们今天？你怕是早在堂子里接客几年了吧。”弄巧最不耐烦听这些，也不应声。娇儿竟不知从哪里进来，道：“玉人姐，你不用劝她。人家心高，你出钱给她看病，她记老爷的恩典，这糊涂人还跟她说什么。”一气把玉人拉走了。替弄巧病得糊涂，也没细问小丫头，还以为是胡启明给她请的郎中，听娇儿这么一说，也有些惊讶。