弄巧生病，几个婢女之间引起些波澜，但对胡启明却没什么影响。到晚间，胡启明在花园乱转，被琵琶声引到偏房，想起冯怜怜那晚肌肤胜雪的模样，暗道：“怎可虚度夜晚，我也许久不曾近冯怜怜。”冯怜怜知道胡启明多于傍晚时候在花园闲转，这段时间日日严妆了，叫霜花看着，胡启明离得近时，就在偏院弹唱弹唱，盼望能引他来。挨累受冻几日后，终于引来了胡启明。胡启明进了偏院，看冯怜怜穿着白纱衫翠绿比甲，挑线白纱裙，头发乌黑，隐隐露出的肌肤白嫩如牛乳一般，别有一番娇态。不觉笑起来来了。
冯怜怜看胡启明进来，怎能不高兴，赶紧迎入房中。霜花知好歹，张罗了酒菜。冯怜怜暗自得意：“太太到底小妮子，不解世事，觉得哄着老爷起个誓就能拴住他。也不想想骂人不疼起誓不灵。”上回被胡三小姐敲打，冯怜怜虽然生气，话倒也听进去了，特意要霜花去灵验庵堂请了求子药服用，指望胡启明只要来了，就能一举得子。人倒是来了，药也一天不落的喝了，可惜千算万算，胡启明今日竟力不从心，任冯怜怜百般撩拨，终究不行。胡启明大骇，也觉得气愤扫兴，骂冯怜怜“没用”，怒气冲冲回了书房。
冯怜怜好容易盼得胡启明一回，空欢喜一场不说，还挨了顿骂。心里委屈，一个人垂泪。
宋双双得知自己当家的被太太差使着要出远门，晚间回了自己家，看司徒若把行李都收拾完了，既高兴又舍不得：“太太用你出去，你可得好好的，做好这趟生意给太太长脸，咱家也有个奔头。”又叮嘱了些万事小心的话。司徒若道：“放心吧，你相公本事着呢。”宋双双：“本事用正地方，路上要敢采野花，看我扒了你的皮。”司徒小子在一边，听了他娘吓唬他爹，嘻嘻笑。司徒若骂儿子：“死小子，敢笑你老子。”司徒小子哪能怕他，躲他娘身后直做鬼脸。
弄巧生病，小丫头不会伺候，弄的药气满院子都是，也飘到鹤娘住的正房来了。玉人恐怕鹤娘生气，赶紧点了熏香，要压住那药味。鹤娘正看着娇儿理她的衣裳呢，闻见熏香，叫玉人掐了香：“药味再混了这甜香，越发不伦不类了。”玉人只得把熏香熄灭。鹤娘问：“你刚看了弄巧，怎么样？几日能好？”玉人道：“看着不要紧，我也问小丫头了，郎中说是劳碌又风寒，就是不吃药，歇十天半个月，怎么也好了。何况吃了要，估计不出八九天就好了。”娇儿恨弄巧先得老爷的意，刚刚又在她那惹了气，哪能放过这告状时机，对鹤娘道：“小姐，你还关心那蹄子干什么。当真该教训教训她才是，看她今早眼里没有主子的张狂样。”玉人不让她说，娇儿哪能听她的，又把弄巧怎么说鹤娘不值得尽忠抖搂了出来。鹤娘听了，道：“她心高，我这庙小，怕是早看不上眼了。我要教训也不过小教训，不疼不痒几天就忘了，什么时候老天给她个大教训，才能要她长长远远记住呢。”
这边何公公从宫里出来，忐忑不已，皇上年老，皇后这靠山又病倒，这二圣要是前后脚升天，估计离他上西天也不远了。所以一回来就去了曲公公家等着，希望能跟他商量个退路出来。曲公公自然是还没回来，曲占把何崇让放了进来。见到何崇让脸色阴沉，曲占道：“何大哥，你那脸是叫烟熏了？黑得锅底一般。”何崇让不理他，独坐闷闷喝茶。曲占又说道：“何大哥，你怎么沉不住气呢，不过在永安宫吃了闭门羹罢了，弄成这半死不活干什么。”何崇让道：“我没见到娘娘，连你都知道了，看来我这提督位置坐不热了。”曲占道：“什么叫连我都知道，这事情我爹怕是比我还晚知道。永安宫那刘进喜公公，跟我可是好兄弟，要不然能帮着你避开太子？”何崇让想起今日拦着自己的公公确实叫刘进喜，信了一半：“那刘公公没说皇后娘娘病地怎样？”曲占道：“还能怎样，你真是离京有年头了，每逢宫里快有大事，皇后娘娘就会病一场。皇后娘娘一生病，伺候娘娘的各路人就退避了，至少十天半个月不进宫。”何崇让闻言大惊：“枉费我一直视自己为娘娘心腹，竟不知这些事。”曲占道：“大哥不用担心，这事怕是我爹都未必知道，皇后娘娘凤体近年来一直不安，平时没事情也常生病，不过是逢大事时候病得更讲究些，不是娘娘手里的人，哪个能看出来。何大哥刚回京城，想是要知道这些事，把我师姐从南京找回来最便宜。我师父近来大好了，师姐也能抽出身，又与你是至亲，她对这些最熟悉不过了。”何崇让沉吟不语。
曲占的师姐，乃是东厂前督主吕威的养女吕延，这个人连同曲占，都时常让何崇让不知如何自处。吕延原名何燕燕，是何崇让的同胞姐姐。当年，何家因附逆，皇上便下令东厂灭门，带队就是吕威，何家百十几口多半死于他手，何崇让因此也一直忌讳吕威。可不知道为什么，吕威竟然留下了何燕燕没有即刻杀了。皇后为替何崇让求情，提出“饶了吕家年幼子女不杀，以显天恩”，皇上答应了，就这么顺道救了何燕燕。两人在那之后就没入宫中，何崇让为皇后小黄门，何燕燕则充入东厂，不久被吕威收为养女，改名吕延。何崇让刚入宫时，曾为此刻意出宫阻拦过吕延，指责她认杀父仇人作父，结果吕延连多看他一眼也没有，只淡淡说了：“这本就是父亲临死前的意思。杀父仇人，你当真知道杀父仇人是谁吗？”何崇让少小离家，与姐姐关系本就不亲近，那之后则彻底被吕延视为路人，待他尚不如曲占亲切。在宫里时间长了，何崇让多少也明白，吕威虽然为督主，也不过当差而已，能自主的有限，而在这有限里也算仁至义尽了，刻意拖延了半天，何家跑了十八个幼年子女，仅剩个没跑出去的何燕燕，也保下了。何崇让自谓做不到如此，不过何家二百余口终究死于吕威之手，恨不得感恩不得，何崇让那之后就尽量避开吕威，免得自己难受。
前尘往事，从未过去。
曲占见何崇让不答应，也不勉强，又胡扯些其他闲事，直到曲公公回来，才住了嘴。曲公公神情有些疲惫，曲占赶紧指使小厮给曲公公换外套，曲公公进里屋换了家常衣服才出来。曲占道：“爹，您老人家眼圈都黑了，真该好好歇歇。”曲公公不理他，对何崇让道：“你是因为今天叫小喜子拦住了才来的吧。”何崇让回：“正是。”曲公公道：“皇后娘娘能叫他拦你，是看中你，最近宫里不太平。”何崇让道：“儿子失察了。”曲公公叹气：“皇上最近……算了，这点你还不至于不知道，我就不说了。万岁把你调回来，不知道圣意目的为何。眼下这种情形，似你我之辈，能做的不多，只谨慎二字，也未必能保命。”又对曲占说：“下个月调你去北地，你不去也得去，若能走成，就安心在北地当个小官，我曲家不算绝了。走不成，听天由命吧。”曲占听了，直撇嘴。
皇上年老，太子癫狂，不止曲公公为前途担忧。王阁老此前已向皇帝告老，皇上拖延了许久，最近突然答应了。王阁老曾为太子太傅，在别人看来是最没有后顾之忧的人了，不过王阁老比任何人都明白，太子这人喜怒无常，阴晴不定，还是早早远离是非之地的好。王扶对此安排并不十分满意，然而只是敢怒不敢言，毕竟父亲与诸位他的兄长都赞同，他反对也无甚意义。
朝堂间冷风正吹，不过民间还是香风缕缕，尤其胡家，初建院子的时候，胡三小姐出于些莫名的情绪，也不管美观，在自己院子里塞了不少杏树和丁香，这时候正开的热闹。胡三小姐喜欢吃丁香花做的酱，每到这时候，总要监督这小丫头们摘丁香花。七八个小丫头各自拐着筐，踩了专门的高架子，挑好的丁香摘了。胡三小姐坐石凳上看她们摘，实际十分无聊，不由得对京章抱怨：“往年她们摘花，我还能理理账，现在这的账用不着我理了，我能理的账又还没送来。”京章道：“小姐不早说，有奴婢在这里，哪能让小姐闷着。”胡三小姐道：“你这包打听在跟前，我确实不该闷。”京章道：“正是呢，其实最近京城就有不少奇事。”胡三小姐道：“挑几个最奇的我听听。”京章道：“新建伯家，有两个女儿，大的本已经许了人家，最近新建伯又后悔了。把大女儿重新许给一个半死不活的官人。”胡三小姐道：“想来这官人是极不简单的了。”京章道：“小姐圣明，这官人当真富贵，只怕不比咱们家差了。就是体格差点，他家里指望这冲喜能好，又不甘心娶个穷家女，自以为瞒得机密，打量骗个贵女嫁进家里。”胡三小姐无语：“这么老套的事，哪能算奇闻，也说来给我听。”
“这事还没完呢，后面才奇闻。不只新建伯，刘侯爷也抢着要把女儿嫁给那官人。无奈晚了一步，叫新建伯抢先了，刘侯爷不甘心，到成亲当天，竟带人把真新娘截了，要用自己女儿顶替上。”这确实奇闻了，三小姐活了两辈子，这样的事情还当真是头一回听说。京章接着说：“新建伯也防着这手，赶在拜堂拜了一半，又把假新娘赶出去了，这官人终究跟新建伯女儿成了亲。刘侯爷不肯，把那官人告了，那官人本就重病，又被带去衙门，这么一折腾，成亲没几天就命归黄泉了。那官人亡故了不久，新建伯小姐就传出话，说她有了身孕，愿意守节养大相公独苗。”三小姐惊奇：“这官人病成这样，那小姐怕不是假怀孕吧？”京章道：“怀孕倒是真的，那小姐没出嫁前，就已有身孕了。新建伯恐怕之前定亲那家不能容忍，才改许了这个病官人。”
“那小姐带着野孩子再守几年，要能得朝廷嘉奖，这故事才当真团圆了，前半截俩骗喜相逢，后半截娼妇立牌坊。”
“小姐好刻薄。”
“实话实话而已。”