何公公看书信，被一方私印震惊。这方印正是皇后娘娘寻找的，如何到了杜氏手里？何公公脑袋里转圈了几个来回，一开始想着该即可进宫去禀报皇后，但再一想不如自己把这杜氏问明白了，再回禀皇后不迟。何崇让虽然当了内官也快十年，可毕竟刚掌握东厂，还有些顾忌，没直接让人去抓了杜氏来审，反而伪造个笔迹，假借杨耀祖代笔小厮的名义，直接写了一封回信，要套杜氏的话，说自己想不起这方印了，让杜氏详细讲讲这印的来历。这么拐弯抹角的方法，何崇让在日后回想起来觉得可笑，不过不可笑这一回，恐怕他更要后悔。招来五档头，叫他一个月后把这假回信送去给杜氏。
胡大官人看王阁老官当得还稳当，也转变了态度。先在自家向鹤娘演了一出负荆请罪，后来终究不放心，准备了三千两银票，装进个漆器妆奁里，送去孝敬刘夫人，求刘夫人在王阁老跟前说些好话。刘夫人看是个挺贵的妆奁，说王阁老清廉，她不敢收外人礼。胡大官人亲自打开了妆奁：“姨母大人明鉴，这是外甥女婿孝顺您老人家的，女婿孝顺长辈，哪能算礼。”刘夫人一眼看见里面三千两银票，就笑了：“可也是，鹤娘是我一手带大，跟我自己亲生的女儿有什么不同，别人的礼不能收，你们两口的孝敬再不收，真是外道不像话了。”
刘夫人收了这三千两，让胡大官人等着好消息，她管保让王阁老饶他这一回。王阁老心里怪胡大官人心高，可耐不住刘夫人枕头风，三吹两吹，王阁老对胡大官人气消了一大半。
五档头把信送去胡家的那天，正好是刘夫人的生日。王阁老虽然圣眷不如从前，但终究还是首辅，虽然王阁老再三说不要大操大办，只请亲友故旧，宾客们的马车仍旧把王阁老家门前那条路，堵得快过不去人了。鹤娘两口子去的早，一路还顺利，鹤娘带着四婢，乘车直接去了后院，胡大官人骑马，直接前院去找了王摄。本来王家父子对胡大官人有些微词，可这一回胡大官人十分殷勤，就好像之前那个快要翻脸的人不是他一样。
刘夫人的后院，热闹的一如既往。刘夫人贫寒出身，却最喜欢这大排场的聚会，刘夫人坐在上首，看鹤娘来了。抬手叫她过去，鹤娘赶紧献上百福百寿的披风：“恭贺姨母千秋。”这披风鹤娘本打算自己绣的，后来也没了心思，实际是玉人找胡家绣娘做的。刘夫人胡乱欣赏了一番，叫李妈妈收了。
那之后，玉人、娇儿和弄巧被刘夫人指使出去帮忙了，只剩下月爱一个留下伺候。鹤娘在一边陪坐，后院的宾客越来愈多，大部分是王首辅门生晚辈的家眷，各家太太奶奶，年纪小的多，花团锦簇一般，围着刘夫人贺寿，但不知道为什么五小姐竟然始终没出来。
快到中午，才有人来报“新建伯夫人的轿子来了，堵在街口进不来。”刘夫人着人去引，叫外面别的马车给让让路，这才勉强开出道路来。新建伯夫人派头极大，竟然带来了一队伍的人，难怪堵在那里动弹不得了。前面家丁喝道，连着三顶大轿，最前面一顶垂珠銀頂的，想必坐着新建伯夫人，另两顶坐着两个小姐，尾随着还有一顶小轿，坐着收叠衣服的仆妇，八个长随抬着衣箱火炉，收尾两个青衣小厮骑马压阵。喝道声到了很久之后，新建伯夫人终于到了门口。
刘夫人领着已到的一群人，在二门迎接新建伯夫人一行，两个夫人老姐妹长，亲家短的相见了一番，都坐了首席罗汉榻上，刘夫人坐在东，新建伯夫人坐在西面，两个时不时说笑几句，这新建伯夫人，鹤娘第一次见。
刘夫人可高兴了，就要介绍外甥女给新亲家认识。刘夫人虽然已经有了几门清贵亲家，可多半有些高傲，她过生日肯送个礼物就算不错，哪有亲自来贺寿的，新建伯是忠良之后，朝野上都有些贤名，皇上都要高看一眼，新建伯夫人亲来给她贺寿，刘夫人觉得面子十足。
刘夫人引了鹤娘见新建伯夫人：“来给新建伯夫人见礼。”转头对新建伯夫人说：“这是我那外甥女。”鹤娘给新建伯夫人道万福。新建伯夫人毫不客气，直接受了全礼。
刘夫人又指了两个小姐，“这是新建伯家两个小姐，你五姐姐未来的小姑子们，如今跟你也是姐妹了。”鹤娘一一见礼，两位丁小姐口称还礼还礼，实际两个都动也没动。众人都知道这是刘夫人嫁给商家的那个野外甥，跟新建伯家的小姐论姐妹，真有些高攀。
新建伯夫人看在王阁老在朝里余威的份上，忍了没发作什么。两个小姐不敢记恨刘夫人，心里对鹤娘记下一笔大仇。
这两个小姐，一个是新建伯二小姐，略瘦小，脸也就是巴掌那么小，眼睛却极大，乍一看娇怯怯，仔细端详却有些渗人。另一个是新建伯原配生的长女丁琪，长得比较敦厚魁梧，圆脸盘，眼睛略眯缝。长得天差地别，穿得却都是一样的白绫衫，大红裙，衣服也都有些旧，细看领口袖口竟然有些起毛。戴的首饰分量不足，也老旧的很，这两个小姐，细看都不如月爱穿得好。
刘夫人也不知道是没看到，还是不想看到，只是乐呵呵地说：“看着小姐妹们，各个青春正好，真是越看越爱看呢。”宾客们都应和，连新建伯夫人也笑盈盈，一时之间气氛热烈，暖意融融。这群太太淑女们说了一会儿，李妈妈说卷棚里宴席都摆好了，请刘夫人过去。卷棚里热热闹闹摆了八席，刘夫人和新建伯夫人坐在首席，鹤娘和新建伯家两个小姐坐旁边那席，剩下几席做的是门生家眷等人。旁边还有两排唱曲的，为贵人宴饮唱曲助兴的。
一开宴，丁家两个小姐就有些狼吞虎咽。然而鹤娘看菜肴净是些猎奇东西，恨不得把龙肝凤髓都烧来吃了，心里乐不起来，暗想：“如此铺张，真不是好事情，也不知道姨夫姨母想没想过可有后路。”鹤娘这么一犹豫，看在丁大小姐眼里，自觉有文章可做：“杜姐姐，可是不习惯这样饮食。”语气似乎讥讽鹤娘没见过世面一般，月爱在旁伺候，其实早觉得这两个小姐假清高很得，让人看不上，但这种场合，她也没法撒疯。鹤娘心说，这两个小姐好没意思，人家寿宴，你说出这种话来，难道是要与自己争斗一番？也不想理她们，说了一番冠冕堂皇的话：“两位妹妹不知道，我这出嫁女儿心肠。从前在姨母身边，不觉得什么，如今出嫁到夫家，纵然锦衣玉食，哪怕日日吃龙肉，但终究不比姨母操持的饮食亲切。如今看到家里饮食，样样熟悉，勾起我怀念的心肠来。”
一下说的丁琪没言语了，丁琼瞟了姐姐和鹤娘各一眼，又低头开始吃起来了。一顿饭吃到天擦黑，新建伯夫人再三说要走，刘夫人留了一番，才送走了新建伯夫人。
这群官家女眷都走干净了，鹤娘才动身乘车离开。胡大官人骑马在前，鹤娘和四婢坐一辆车在后，娇儿有些遗憾未曾见到新建伯家的小姐，月爱听到这点，憋了一整天的埋怨，真再也忍不了了：“姐姐可真别遗憾，那两个，名声是伯爷家的小姐，真是举止连咱们家小姐都不如。”玉人瞪了月爱一眼：“混说什么。什么连小姐都不如。”月爱道：“是是，我浑说了，该是连小姐一半都不如，都比不上玉人姐姐。贺寿穿一身破衣服，对着小姐还夹枪带棒的，真不知她们装模作样些什么。”其实鹤娘也纳闷：“新建伯再不济，也是个世代公卿，就算是朴素些，女儿也不该是这个样子。”
玉人好像回忆什么一样，琢磨了一会儿，说：“小姐，这事奴婢倒是知道一二，奴婢曾有个姐妹在新建伯府上当差。这新建伯爷十分迷信，传说因为有个方士预言新建伯必将死在自己女儿手上，所以新建伯不养女儿，生出来女儿或弃或杀，这两个小姐是方士来之前生的，尤其丁大小姐，还是原配夫人生的，杀了不方便，就一直送到庄子里养着，今年虽然接了回来，但也只是随意扔在后院，无人管教。”
鹤娘大感奇怪：“那现在的新建伯夫人生的女儿也扔出去了？”玉人摇头，道：“现在的新建伯夫人可不曾生育过。新建伯府上这十几年凋零的厉害，先是现在的夫人流了一胎，伤了根本，再难生育。新建伯的儿子们又接连出事，新建伯本来有五个儿子，现在只剩下两个了，知情人都说，恐怕是新建伯不顾天伦，杀害亲女，遭到了报应。”鹤娘听了这段新建伯府的辛密，半天没有说话。