鹤娘听说了新建伯府上残酷辛密，倒是想起一桩往事。鹤娘到家时候，已经亥时了，也没什么其他可说，正准备拆了头发，陪房司徒家的娘子找过来了，说杨二爷有回信。玉人从屋里出来，接了回信，给了司徒娘子几个赏钱，把她打发走。玉人回屋之后，拨亮灯芯，鹤娘急忙把信拆开细看，见到信竟然是杨二爷口述，代笔小厮写的，前面是些套话，末尾问印章来历，恐怕是什么也没想起来，她未免有些失望。翻来覆去又把信读了几遍，觉得这封信与兄长从前文风大不相同，暗暗嘀咕，不过几年时间，兄长变得如此彻底，难道这是伤了脑子的后果？又发觉信纸与墨香皆非凡品，心里感叹：“人常说胡家巨富，只怕是胡家不知收留，如今看着杨家所用之物，恐怕是远胜过胡家的巨贾，世人却不知。”实际这哪里是杨家的东西，何崇让初掌东厂，伪造信件终究还是欠些火候，不过用来骗鹤娘，却也够了。
鹤娘把信重新叠好，珍重地放进妆奁里了，预备明日写封回信。她觉得这是个好的开头，只要多与兄长讲些旧事，即使兄长一辈子记不起来，也能与自己亲近些，想到这里鹤娘心情大好。
夜深了，玉人给鹤娘拆了头发，鹤娘却清醒的很，半点睡意没有，拉着玉人要聊天。玉人这人有趣，应酬往来话语连篇，在家时却少有言语。鹤娘往日里喜欢她安安静静的，今天只想要热闹些，叫玉人把月爱也找来，要主仆三个一起说话。
月爱都快要睡着了，被硬拉了过来，听说小姐要热闹，道：“那不如，奴婢两个给小姐唱个曲儿？”鹤娘摇头：“唱什么曲儿，大晚上的，小心引来老爷。”说完，三个人都笑了，胡大官人喜欢听弹唱，冯怜怜就擅长弹唱，如果偏房传来唱曲儿声，那多半是老爷宿在偏房。
鹤娘今天听见玉人说起新建伯府里的事，又接到杨二爷书信，一件往事就像不吐不快似的，也没什么人能说，把月爱和玉人两个权当听众了：“不提那人，今天玉人说新建伯家的事，细想想我竟然还知道些。这怕是玉人那小姐妹都打听不到的事情。”
玉人惊异：“小姐竟也知道这件事？”鹤娘道：“原本也不该我知道，只是凑巧罢了。这也是我爹讲给我听的。”月爱最爱听这些贵胄秘事，半点不敢插话，玉人也神色郑重，就听鹤娘接着说：“新建伯以前就有些抠门，邀清虚道长去他家相面，竟只准备了些白菜豆腐招待他。清虚道长吃斋，但一顿斋菜实际比荤菜还要贵重许多，哪能如此糊弄。看新建伯这样行事，虽然没翻脸，终究气不过。等到给新建伯家里人相面和命盘的时候，就用了些手段。”讲到这，鹤娘真有些不想讲了，毕竟这事情真是缺德，无奈月爱再三央及，最后还是讲了下去：“清虚道长看了新建伯全家，又推了新建伯的命盘，就发现新建伯怕是要家宅萎靡些日子，中年后又有大祸，该抄家灭门的，多亏有一女是大贵人，全靠此女，只折了新建伯一个，保住了爵位与全家上下。但清虚道人心里气新建伯怠慢，只对他说日后怕是要死于亲女之手。本待新建伯求化解的时候，再卖个关子告诉他，死了他一个，却救活了全家上下，谁想到新建伯立时翻脸，说‘子不语乱力乱神’，让家丁把清虚道长赶走了。清虚道长一直愤恨新建伯不信，为何还要请他去，为此还抱怨了许久，专门命我爹刻了这方‘闭门不出’印，提醒道人该不去权贵家里自讨没趣。谁知道新建伯瞒得严实，台面上不信，私底下竟然因此戕害起女儿来了。”
这旧事讲完，鹤娘和月爱都叹息，玉人却如遭雷击。
第二天清早，胡大官人突然跑来鹤娘这里，他打算要带着鹤娘放风筝去。走到门口，看见两个婢女拎着喷壶正在浇花，见胡启明来了，齐齐向他行礼。
胡启明之前没怎么注意鹤娘的丫头们，今日细细一端详，竟比绒线坊的好上许多。鹅蛋脸穿紫衫白裙的那个，不假辞色，给他行了礼，就拎着喷壶走了。另一个婢子，白净满月脸，穿着深绿长比甲，白色裙子，看着他神色有些娇羞，微低着头。胡大官人没话找话几句：“你们太太可起来了？”那婢子答话，软语莺声：“回老爷，太太正梳妆呢。”胡启明最爱温柔女子，听着这婢子婉转细语，又时不时偷眼看他，当真让他动心的很。
“你这丫头，可是叫月爱？”那婢子听这么一问，掩口微笑：“奴婢弄巧。刚刚走的那个才是月爱呢。”胡启明还想再问几句，玉人的声音突然从屋里传来，喊弄巧进屋给太太梳头。
弄巧闻声跑走，胡启明觉得有些空落落地，也跟着进去了。
屋里鹤娘果然在梳头，胡启明把明天要带鹤娘放风筝的话说了，鹤娘道：“我明日可是约了小姑子喂鱼，就这么跟你走了，撇下她，可要惹这姑奶奶不高兴呢。”胡启明来请放风筝不过是个借口，实际是昨晚偶然想起杨二爷有相面相物之能，既然鹤娘自称是杨二爷亲妹，她爹又是道士，就想问鹤娘是不是也有这种异能，结果她却不肯去，没辙，只好说晚上要来陪鹤娘吃饭，再借机套话。
胡启明之前有心依靠王阁老做参天大树与自己乘凉，也有些真心，这才娶了鹤娘。谁知道婚后不久，胡启明偶然打听出些端倪，这王阁老恐怕不能长远，他总要再攀附一棵大树。也不枉费胡启明琢磨许久，在绒线坊竟然叫他结识一个难得之人，这人是曲公公的义子，名叫曲占，是个锦衣卫千户。别人去绒线坊取乐，曲占去绒线坊却是当差，装成个乐师，监视一个胡商。虽然装的十分像，却叫老鸨喝醉时候对胡启明说出来了。胡启明知道之后，额外厚待曲占，十二分做作都用齐全了，也当真把曲占交下了。曲占对他十分赞赏，还说定要介绍给自己家人人士。这监视胡商的差使完了之后，绒线坊的老鸨突然不见，曲占却请了胡启明吃饭。
胡启明心道有路，越发厚待曲占，知他喜欢新鲜，每有西洋新货到岗，定然优中选优，给曲占送去。曲占也在锦衣卫里打滚多少年，多少有些明白，胡启明干脆就跟他直说想要拜曲公公作干爹。曲占可能是见多了这样的人，既没推拒也不拿大，说：“我爹他老人家，认干儿都要看缘分，我跟他提一提，要是能合了他老人家眼缘，街头花子一样收来家里。”寂静无声了几个月，胡大官人都有些失望了，谁知几日前，曲占突然说：“老爷最喜欢马，听说你能买来好马，说要见见你呢。可不就投缘了。”胡大官人听了，当真天降一个干爹，平白乐了好几天。约定拜会的时间就在今日。
胡启明从鹤娘那出来，又好生收拾了一番，叫兴望儿他们抬了一堆拜礼去见曲公公。胡启明从前奉承官宦驾轻就熟，可曲公公是个内官，终究心里有些没底。到曲公公家，曲占已经在门口迎他了，胡启明进去，没想到却比王阁老家更气派，室内多有些宫内样式之物，想来是皇上赏赐的，有个蟒袍内官坐在堂上，心道必然是曲公公，赶紧拜了四掰。曲占嘻嘻哈哈地对曲公公说：“爹呀，您老人家这几天魂牵梦绕的胡小官人来了。”曲公公瞪他：“一边去。”又对胡启明说：“快起来，咱家老头子了，就喜欢看年轻人在眼前，你们能来就好，多这些虚礼做什么。”胡启明回：“岂敢岂敢。”又虚伪客套一番才起来。
待胡启明站好，曲公公又问：“占儿说，你能买着好马匹，可是真的？”胡启明回话：“怎敢骗老祖宗，孩儿常在北地跑，时常能得好马匹。”曲公公来了兴趣，叫详细讲讲，这一讲几乎讲到中午，到最后已经是父子相称，看着比跟曲占还亲厚些。曲公公又留了中午饭，但胡启明见曲占摇头，再三推辞了，这才由曲占送出门，送那几箱子拜见礼曲公公也没收，反倒额外赏了胡启明一对宫里的美人瓷瓶，胡启明看礼物没收，心里慌张，曲占却笑：“你不知道咱爹，大方地很，从来只有他赏儿孙们的，没有儿孙送他礼的，这是看中你才赏的。”胡启明这才放了心，带着原样礼物回家去了。
胡启明刚走，何崇让就从里间出来了，“干爹，胡启明这人心高眼大，对王阁老就是记仇不记恩，这种心术不正的人，恐怕用着有后患。”何崇让一开始就不喜欢胡大官人男生女相，如今一见，更觉反感。
曲公公听了，道：“有什么相干，皇上要马匹，他把马带来，风险他担着，马匹皇上得了。管他心歪到爪哇国。”正说着，曲占回来了，“何大哥你不感谢我？就知道你在内室出不去，不能叫你饿着，我再三摇头，要不然那姓胡的能走这顺当？”又对曲公公表功：“爹，你叫我去绒线坊勾引这个胡大官人，今天功德圆满，是不是该赏我一赏？”曲公公道：“一边去！赏你不许中午饭。”曲占才不在意，犹自嘻嘻哈哈。
胡大官人潇洒地走了，晚饭的事情不过随便一说。却让周四姐为难了，胡家兄妹是北地人，北地人饮食多半不甚讲究，可胡家兄妹口味奇特，常吃些甜辣生冷的东西。鹤娘蜀中人，口味可以说天差地别，平时都是各吃各的，胡大官人说要一起吃饭，做个什么怕是都难让双方满意。琢磨来琢磨去，只能多些海货，余下的一半菜北地一半菜蜀中，用来对付。