上回说到竺氏携子讹诈，被京城里说书的敷衍成苦情原配，胡启明因此受气。胡的家主憋气回家了。胡家的太太要向自己小姑子讨个说法，鹤娘打发了兴望儿回前院，就领着玉人去找三小姐，还没进到三小姐住的院子，就听见院内有人说笑戏耍的声音。鹤娘进去一看，院里不知何时架起了一座秋千，做得讨巧，五彩粗绳绑着红色画板。京章正推着三小姐打秋千呢。三小姐站在秋千上，边荡边笑。见鹤娘进来，还在高处招呼她：“嫂子来了，嫂子与我一起打秋千吧。”鹤娘唯恐她分神掉下来，哪敢跟她多说话，连声说不用，自己坐院里石桌边上坐等。
秋千又荡了几个来回，才停下，启辉下来也找了石凳挨着鹤娘坐下，神色天真地道：“嫂子可是听说我这有架秋千才来的，这秋千专门为了咱们俩个做的，今年清明扫了兴，我想怎么也得补回来，不用去京郊，家里戏耍也一样。”鹤娘心道：“前几天是老成，这几天又天真，不知这小姑子究竟有几副面孔，恐怕明知道我来找她是要问竺氏的事，在这里东拉西扯，恐怕我不直接问，她能扯到南天门去。”这么想着，也就不拐弯抹角，直接问了：“小姑子，大嫂有件事问你。”启辉见鹤娘正色，也收了些嬉笑，回道：“嫂子有什么事，小妹必然问一答十。”鹤娘道：“答十不用，一问一答我就满意。竺氏在家门口讹诈的事情你可知晓？”启辉道：“知道。”鹤娘再问：“为何瞒了不叫我知道？”启辉再答：“招惹那竺氏是我大哥自己都嫌丢人的事。清明回来那天，我就听说嫂子对哥哥生了大气，把兴望儿都叫来骂了。再叫你知道竺氏，岂不是气上加气，就叫家里人瞒着别告诉你。好嫂嫂，我错了，不该自作主张，你可千万别生我气。”说完摇着鹤娘的袖子撒娇，求原谅。
鹤娘看她那可怜巴巴的样子，又想起认亲时候她一张故作老成的脸，忍不住笑了。“嫂子笑了，就是不生我气了。”鹤娘无奈，道：“拿你没办法了。只是你不叫我知道，她却还在门口，事情岂不是越闹越大，到时你哥那点丢人的事情，不只我知道了，连四邻都得知道。”
启辉道：“兴望儿应该也跟嫂子说了，那竺氏是嫁给别人的。她嫁那个人，当时我就留心了，是个姓孙的丝绸商。这丝绸商两年前栽了大跟头，原也能挺过去，可那竺氏就卷了家里所有钱携子出走，直坑得那丝绸商一无所有。我舅舅家收留他，现在绸缎铺当掌柜的。我清明见到这竺氏，就派人去请孙掌柜了，估计明天他就能到。只要他一出面，一切真相自然大白，也能叫人看我胡家做事有理有据。”
“世上竟有如此凑巧的事？竺氏的丈夫是舅舅家的掌柜。”鹤娘觉得很不可思议。其实哪是凑巧，启辉已知前一世这竺氏会来讹诈，胡家反而因为驱逐她惹下麻烦来。前一世孙掌柜是正巧来上京找差使，听闻这一幕，出来作证，方才化解。所以在这一世，启辉在孙掌柜刚落难时就求了母舅家对孙掌柜收留，孙掌柜也能干，深受器重。也因此，启辉任由竺氏在门口做戏，不予理睬，虽然丢人现眼了些，可也比因此惹了市舶司的人好些。可这些话，没法跟说，因此启辉回道：“有道是冥冥之中，自有天意，可见老天爷见不得竺氏这等宵小之徒，才设计了如此巧合庇护我们。”鹤娘道：“这种打听都未必知道的巧合，能叫你这大门不出二门不迈的知道，确实是老天庇护胡家。我也不想多问了，你是有主张的，只是下次做什么不能再瞒我。”胡三小姐忙应了，给鹤娘递点心：“嫂子教训的是，以后小妹都不敢自专了。好嫂子，嫂子吃了这个点心，就是原谅小妹了。”鹤娘不喜欢甜食，只是接了却没吃：“本也没真的生你气。嫂子不吃甜食，你把那个油酥条拿来我吃吧。”姑嫂和睦无事。
胡大官人那边就有事了，他本就心里闷闷地，车行到胡家门口，竟看见有跪了人在那里。心道这人什么人，怎么如此眼熟？竺氏听见胡家门口的家丁说“老爷回来”，知道是胡启明回来，正是作秀机会，大喊着相公扑过去，眼看就要纠缠上胡大官人。兴望儿听说胡大官人回来，已经是赶到了门口，哪能叫竺氏碰到他家老爷，赶紧着人挡着，把胡启明迎进家，接着就关了大门。
胡大官人这下想起来她是竺氏，心里嫌恶：“这翻脸无情竟还有脸来找我。兴望儿他们糊涂，竟容她在大门口碍眼。”心里火更盛了，就要骂兴望儿办事糊涂。兴望儿从胡大官人小时候就给胡家当管家，不用言语，就知道胡大官人要怪他。伤心自己命苦，三小姐给安排的差使，太太要骂他，老爷如今也不高兴了，他真是冤枉。“老爷容禀，三小姐不让赶他们走，小老儿也没办法呀。”“三小姐说的？”兴望儿和几个门口家丁连连称是。结果胡大官人一开口又骂道：“你竟让三小姐知道外面这些乌七八糟的事儿了？真是一群糊涂东西。”骂完，也不理人，自己走了。
兴望儿欲哭无泪：“老爷，只怕外面的事小姐知道的比您更清楚呢。可怜我受这夹板气。”哀叹了一顿，抬头看跟前几个小厮都看着他，骂道：“看什么呢！还没偷懒够？再偷懒都赶出去！”小厮们听了，赶紧做鸟兽散。
胡大官人进到内院，先来找鹤娘，正是鹤娘听管事们回报的时候。听见屋外声音杂乱，小丫头们不知搬运什么，脚步乱糟糟隐隐还有嬉闹声，叫月爱出去让她们安静了。月爱领命出来，叫外面的小丫头轻声些了，千不合万不合，说了句：“太太有正经事，你们闹出那么大声响做什么？行动谨慎些，不看看什么地方，小心惊扰了太太。”当时胡大官人正从外面进院来，穿了双不合脚的鞋，走路声音有些大，他正憋了一肚子气，回来家就听见月爱在院门口对着他喊了这么一声，觉得是鹤娘是故意找下人讽刺他。又羞又恼，怒从心中起，一脚就把月爱踹一边了，骂道：“死奴才，管到我头上来了。”这一脚虽然没使什么大力，可挨一下也当真够呛。月爱虽然是养在行户人家，可保姆妈妈知道她是刘夫人送来的，未来会做大户人家姨娘，所以管教虽严，也是受呵护着长大，平时连破皮都没有，被这么一踹，痛也痛死，心里又委屈，躺在地上直掉泪。
鹤娘在屋里听得分明，心里也怒起来了。当着这么多下人面，这般行事，哪里是打她的丫头，分明就是在打她。也不回去迎接了，恨恨冷笑高声讽刺道：“老爷回来了，果真好大威势。当年我就看过老爷飞脚踹地各路匪类满找牙，不想如今风姿依旧啊。家里的人都不如爷的意，养着作甚，正好用飞脚一个个踹死了，也好腾出地方迎新人来。我说老爷在门口见了那毒妇怎么不踹，原来是留了力气要在内院使。”这一句，正说到胡大官人痛处，他年轻时候叫竺氏骗得伤心伤情，从来瞒着不叫家里小妹知道，谁知如今不只妹妹知道，还被娘子讥讽。这脸面哪里还挂得住，不能跟鹤娘对骂，又看见似乎屋里还有管事，这场面竟叫这么多人都看见了，只能冷哼着走了。
屋里管事，听见主人夫妻吵架，都不敢做声。感觉到外面安静了，鹤娘知道胡大官人走了，叫管事们也回去。外面弄巧已经把月爱扶回屋休息去了，月爱只是哭，谁劝都没用。月爱是四婢当众样貌最好的，又从小立志当富贵人家姨娘，跟着鹤娘嫁了来，本来是充满希望。谁知道老爷平时不回家，一回家就把她当狗一样提脚就踹。鹤娘叫娇儿也去看看，把自己一柄金裹头的簪子给月爱压惊，说知道她委屈，叫她好好休息几天。月爱听了安慰，哭得更起劲了。
鹤娘对玉人道：“你们四个，也难为了，跟我没几天，遇见的事倒不少。原想给你们个好前程，谁知道这前程不领情。过几年把你们几个都嫁出去，省的在胡家耽误了青春。”
玉人听了，心里极酸，勉强道：“太太不要伤心，老爷是因为外头的事情惹了气，才会这样。过不了几日，自然与太太赔罪了。”其实鹤娘心里只是生气，并不伤心，也不想多说，继续绣起披风来了。
胡大官人撒完气后去了书房，拿出鹤娘的小像来看，想起从前自己对鹤娘多少牵挂担心，波折几年，才成就一段姻缘。当日欢喜的之情又上心头，想想也觉得自己今日过了，不该拿鹤娘的丫头出气，可又拉不下脸回去道歉。