上回说到胡三小姐惊梦，吓得鹤娘一众人惊醒。第二天一早，启辉醒来，一副毫不知情的样子，欢欢喜喜地，说是最近请了一个女红师傅，还要上课，吃了早饭就离开了，说是中午再回来。鹤娘白天借口三小姐有东西忘了，叫人把京章叫了过来，把玉人娇儿几个支了出去，自己独个问京章。
对家里的仆妇，也没必要客套绕弯子，鹤娘直接问胡三小姐平日里是否也时常夜惊。京章昨晚就预计太太今早要问，自己不说，该去问郊墅那丫头了，郊墅没有主张，还不如我三分真七分假地跟她说。于是看起来很实话实说地回鹤娘道：“太太果然明察秋毫，我们小姐确是时常夜惊，她自己不知道，可我们这些伺候的人清楚。有时候是尖叫，有时候会喊些吓死人的话。”鹤娘追问道：“什么吓死人的话？”
京章心想：“你这个太太还没嫁过来前，她梦里就常喊着要跟杜鹤娘没完。几年前，未来大嫂还没影儿的时候，她这做小姑的连名带姓都知道了，这不可怕？要么就喊徐梦直狼心狗肺混账东西，该死无葬身之地。当时还没人知道徐梦直是谁，后来发现是未来三姑爷的名字，结果过了没几天，徐梦直也真死无葬身之地了。这些事情想想都吓人，也多亏身边伺候的都可信，才没外传。可这些怎么能跟太太说，说出来惊人还是小，太太发怒了，我这小命还要不要。听说太太她爹是个道士，不如我扯些玄乎的，应该能绕过去。”于是就含糊的说：“小姐晚间梦话，有时能预言未来之事。”
“预言事情？怎么预言的？”鹤娘觉得不可思议。京章道：“小姐有时会在梦里骂些她不喜欢的人，被骂道有些在不久后就会倒霉。比如她骂粮行夏家的小姐，那家小姐不久后就出水痘了。还有些其他。”鹤娘听了，觉得这分明是凑巧，哪有什么预兆可言，只当是京章大惊小怪，真没往心里去。
但这夜惊之症可大可小，终究不是什么好事，最好寻个法子治好了。也不追究夜惊时候表现了，反而问起是不是她小时候受过什么刺激。京章回道：“小姐身边一群人服侍着，平时也甚少出门，何曾受到过什么惊吓，只是……”京章说到此处，面色就有些古怪。鹤娘追问：“只是什么？只管说来，犹豫什么？”京章道：“小姐小时候摔了头，那之后就经常夜惊。”鹤娘想：“那这八成就是摔伤留下的毛病了，竟能被下人当成预言之能，也不知道医治，真是没娘的孩子，无人挂心。”鹤娘后来一直留心寻找治夜惊的大夫，想给小姑子宿疾治好，都是因京章今日所言之故，此系后话。
胡三小姐清明那日以后，就有些不太对劲，这个不对劲身边的人最先看出来。先是回去打开衣柜看了，分明是她自己挑的衣服，结果自己翻了一顿，说都不好看，太持重了些，叫胡家成衣铺子的伙计来，要做新衣裳。最后定了两身衣裳：一身白绫衫，桃红洒金比甲，嫩绿绣柳叶和风褶裙，还有一身鹅黄短袄，白色暗金拖泥纱裙。又叫郊墅开箱子，她要挑首饰，最后挑了一对蝴蝶步摇钗子，两支镶金蝉的发梳，连耳钉都换成翠玉蜜蜂的了。这事情发生在其他小娘子身上，是寻常事，发生在三小姐身上，就不太正常。从三小姐撞了头，就没再穿过鲜艳的衣服，也甚少花钱在衣服首饰上。
第二天还有管事借回禀事情，将此事学舌给鹤娘听，鹤娘听说花的是三小姐自己私房，就满不当一回事儿了。小娘子穿身新衣裳，又花自己私房，她管什么。何况她觉得启辉那衣服真该换换，十三岁的年纪，穿得比屋里这几个管事婆子还老成。想到这里，鹤娘突然想起再过不了两个月，刘夫人就该过生日了。从前刘夫人过生日，她一般都是绣双鞋，帮着操持生日宴，宴会上逗刘夫人乐，当个捧场客，也就是尽到孝心了。鹤娘盘算：“今年我出嫁到胡家来，这婆家也得靠着姨母和姨夫，生日宴没法操持，礼物就得精心备着。这礼物想来是以我们两口儿的名义送上，不只是代表我，也是代表胡家。这么着送什么就不能我独个随便决定，怕是胡大官人早有打算，得等着再过几日他回来时候商议。我可以先定了额外的私礼，往年是做鞋，今年姨母过五十岁整生日，可以送个蝠福披风给姨母。只是针线麻烦，如果是我亲做，恐怕得从今日做起日日不歇，才能赶上。胡大官人回来，我恐怕还得跟他好好说道一番，又得耽误些时候，也不知道能不能来得及。但不亲做又没意思。”过后鹤娘一琢磨，打算叫玉人几个裁衣服，自己只是绣花。
鹤娘一边想礼物，一边听管事们回报，多半是鸡毛蒜皮小事：家里人手不够，打算再买些丫鬟小厮，二爷不在房里开销怎么算，家里丫鬟小厮该做新衣裳，往年三小姐主张用家里绸缎庄货底子，如今换不换等等。鹤娘听了之后就说：“这些事往常该有定例，就按往常的办。不用再来回我，绸缎庄货底子也是不错的料子，我看你们老爷里面穿得那衣裳，尽是那些货底子做的。家里主子多做件衣裳还要说道说道，下人倒挑起布料来了。”一句话说的之前学舌的管事和现在询问的管事满脸羞红，本来是拍新当家太太的马屁，好给个机会对三小姐旧历改改立威，不成想拍到马腿上去，落得好大没趣。管事从鹤娘这散了之后，其他管事嘲笑她们俩自作聪明：“你们没见到廖嫂子、钱妈妈好大能耐，明里暗里叫太太跟三小姐对垒。也不想想太太是三小姐嫂子，两个有什么争夺，太太要怎么立威，也轮不到你我这些的出头自作聪明，如今被顶了回来，臊得不说话了。”“可不怎的，她们那点聪明，太太还用立威，前几天打死那个，吓得三小姐病了，老爷气冲冲进去，笑眯眯地出来了。这两个是嫌脑袋沉，打那些歪主意，也不怕叫太太一起打死了。”说到打死，说笑的心也没了，开始真的有点担心被太太打死。
这位被人害怕的正主，不知道其他人是怎么想的，还在假山处呆立，莫名其妙连续打了几个喷嚏，自言自语道：“哪些混账在说我坏话。”玉人忙着给鹤娘加披风。
“什么人敢说嫂嫂坏话，我第一个不饶她。”话音落下来后，就见三小姐从山后绕过来，一身鲜亮，看着像个很讨喜的小女孩。梳着双垂鬟髻，两髻边都插着金蝉发梳，髻上是嵌彩色琉璃的银蝴蝶步摇，那蝴蝶做的极细致，随着她蹦蹦跳跳走过来，蝴蝶也不停扇翅膀。再配上鹅黄对襟短袄，白色纱裙，很乖巧地给鹤娘道万福。鹤娘心里觉得不错，这启辉跟她的表侄女文小姐年纪差不多，文小姐常常打扮得这么活泼，怎么看都比前几天老气横秋的好多。娇儿这时候职业病有些发作，她觉得哪里有些不对，可也说不上来。四婢刚来胡家不久，也没多想，只觉得前几天应该是三小姐装老成，现在恢复正常了。
可胡府里其他下人，觉得看见一个小孩似的三小姐，不是自己发昏了，就是在做梦，不对梦里也不该有这种情形。但这场面就出来了，三小姐蹦跳地跟着新嫁来的太太在逛花园，胡家近来怪事多，也不差这一两件。
又过了一天，清明节后第三天，衙门的官差终于上门了，说是要记录遇袭当天的详情。兴望儿上茶点地招待了，鹤娘吩咐把吴师傅叫来，把玉人和京章叫出来替她讲述，自己则坐在屏风后听着，怕启辉害怕，就没叫她来。按理说官差昨天就该来了，但因为遇匪的尽是贵人家女眷，恐怕她们惊魂未定，给几日休息时间，是以今天才上门。问询过程十分寻常，吴师傅几人都是照实讲，见到贼人想上车，结果被打了出来。玉人从前的师傅可能是擅长说话，玉人简直是把当天的事情当成话本讲了，自己主子怎么英勇跟贼人搏斗，好好的渲染了一把，真是把当日发生过的和没发生过的事都讲了一遍。先是把那盗匪说得跟采花贼似的，她家太太拔了自己的发钗给小姐，嘱咐小姐：“贼人若近前，我姑嫂宁可自刎也不可被贼人侮辱。”又怎么怒喝：“今日绝不叫你近我姑嫂一步”以及“今日若不能保住小姑，我活着还有何用！”然后怎么与匪类拼命，怎么把那匪类打下车去，之后唯恐匪类更多，知道附近有山石，主仆四人决议驾车坠崖自尽保住清白。
京章也道：“当时我家小姐拿着发钗，看到匪类近前，已经决定一死，太太拼死打了那贼人下车，我与玉人两个也决心殉主。决心驾车一同赴死，做个清白鬼，方才不辱没胡家。不想天可怜见，叫我主仆遇见官差老爷们，救得我们性命。”说完与玉人抱头痛哭。
两个讲得情真意切，哭得也真楚楚动人，上门的官差听了，连连赞叹：“胡家女子果然节烈，尤其胡太太，世所罕见。”
这一片夸赞声中，鹤娘在屏风后真差点栽倒，心道：“这果然是个节烈女子的故事，然而这节烈女子哪里是我？我何时叫小姑自杀了，玉人不是勾栏里教养的吗？这故事怎么说的跟烈女传似的。当真奇怪。”