何崇让看不上胡家花园，这种看不上又没必要掩饰，很直接地表现出来，就是兴趣缺缺的样子。而这种无聊神情看在胡启明眼里，想到的却是另一方面，他觉得何崇让恐怕是嫌几个唱的不会伺候。想到冯怜怜从前接待过内官，不如叫她出来应付，索性叫福禄去找冯怜怜来。福禄来到冯怜怜那，就把老爷要冯姨娘招待个内官的话说了，还嘱咐姨娘万万拿上月琴，据说那内官最喜欢月琴。从前在外宅时候，冯怜怜常要为胡启明的贵客们弹唱，原以为被接入府后情形会好些，才一心一意争来入府机会，谁知道入府后反而开始接待起内官来了。福禄看冯怜怜不动，催促起来了：“姨娘，爷还等着呢。”冯怜怜心知她恐怕没有拒绝余地，又不死心，鼓起些勇气道：“跟你爷说，我身子不适，无法前去。”福禄道：“姨娘，您跟了爷这么多年，他老人家脾气该晓得，小的若回去把这话一回，恐怕伤了爷跟姨娘这么多年情分。”冯怜怜平生不曾违背过胡启明什么，这次却突然执拗起来了，可能是看到家里太太与老爷硬碰硬，弄巧一味嚣张胡闹，老爷都容忍了，连周四姐一个厨娘都能不用曲意逢迎，她自己虽然不想全然学她们的样子，多少也有些想展示自己脾气的意思。对福禄道：“你去吧，就照着我说的回老爷。”
福禄果然把冯怜怜的话回禀了胡启明。胡启明听了，就要发火，碍于有客人在，不便发作。胡启明心里，冯怜怜最大的好处是温顺，虽然有些小心眼，也是为了争宠，所以还是可爱的。所以冯怜怜在燕窝事情上耍心机，胡启明刻意不计较，但托病不来，可就仿佛触碰了胡启明逆鳞一样，让胡启明老大不满意，让福禄拖也要把冯怜怜拖出来弹唱。福禄领命而去。
福禄自然是不能去直接拖了冯姨娘出来，但他心里估摸也要费一番嘴皮子才能把她请过来，还要尽快些。然而，到了冯怜怜那，发现她已经打扮停当，抱着月琴等在那里了。福禄当真一番惊喜，赶紧在前引路，领着冯怜怜赶去助兴。冯怜怜看福禄去而复返，哪能不明白胡启明的意思呢，心里有数不可再与胡启明违拗了。
因为冯怜怜早已准备稳妥，来得甚快，胡启明心头火小了一半。又看冯怜怜装扮一新，头上银丝狄髻，云鬓簪着许多珠翠攒花，穿着淡粉纱衫，透着里面绿色真丝长袄，白纱裙，抱着月琴，眉眼恭顺，正是胡启明心头所好，心里另一半怒火也扑灭了。安排冯怜怜坐何崇让不远处席上，示意四个唱的息了，道：“小可房下善音律，特来为二位贵客抚琴。”何崇让之前看有个小娘子走进来，都不曾抬眼看，一听胡启明说“房下”，还当这是胡启明的妻子杜氏，就有了精神，见是个二十四五岁小娘子，生的不错，如能去了艳俗应当更入眼。何崇让心道：这恐怕是胡启明的宠妾了，竟被叫成房下了，他胡启明要当真能请动王首辅外甥女出来招待我们，我当真要对他另眼相看。冯怜怜用眼神试探何崇让，却无甚效果，曲占倒觉得大有趣味，没想到胡启明这美人计对谁都用，连内官都不放空。何崇让听了一会儿月琴，觉得冯怜怜在月琴上也算粗通了，也把无聊神色收了收。
鹤娘在姜宅亲自监看了午饭，实际不用她这样忙碌，只是如不过问，她很担忧厨娘会做出什么来。姜允之从来不喜欢鹤娘张罗出的饭菜点心，不过她在这方面并不挑剔，饱腹而已，随便鹤娘主张就好。姑嫂两就吃一顿便饭，姜允之额外叫了一碟子清蒸茄子，撕成条，蘸了辣椒酱吃。这种辣酱鹤娘常常见姜允之吃，她不喜欢，可姜允之极热爱。这种酱北地才有，京城的辣椒做出来又不是一个味道，姜允之平时吃的，是她杨家舅母所做，如今眼看要吃完，姜允之就有些悲伤：“这一坛辣酱就快没了，杨家表哥又去了闽南，再找个人要辣酱都难了。”鹤娘最近都没有再收到杨二爷的来信，猛然听到他去闽南，觉得兴许这是个理由，就想多打听些：“我哥哥去闽南了？什么时候的事？”姜允之道：“从离开咱们家，他就去闽南了。要我说还是嫂子你认亲太突然，把他吓走的。”鹤娘大惊：“他都没回北地，就直接南下了？”姜允之道：“正是呢，他突然到闽南去，把那边的伙计惊了一跳。”
鹤娘心说：这可见鬼了，我的信朝北地邮的，收到那回信也是从北地过来，哥哥却在南边，回信的到底是什么人？心里有这么个疑影，鹤娘也在姜宅待不下去，找个有要事待处置，晚间再回来的理由，领着三婢回胡家，要审问司徒若。
胡家客人这边，冯怜怜弹了一会儿，要给何崇让敬酒了，何崇让不耐烦，说要在胡家转转。胡启明生怕怠慢了他，又不能撇下曲占，只得让兴望儿好生伺候，领着何崇让四处参观。因着何崇让是内官，也不忌讳前后院了，任由他乱转。后院果然种了许多丁香，何崇让想到丁香就觉得好笑，虽然面上看不出来，但脚步明显轻快起来了。
这时候鹤娘从后门抄近道回来，毕竟在自家后院，鹤娘不甚在意，急匆匆走的大刀阔斧，玉人几个在后面跟着反倒有些吃力。这真是个奇异的场景，落在何崇让眼里，为首的应该是主人，中等身材，穿个大红绸纱窄袖长褙子，白纱裙，走的虎虎生风，后面跟着三个绿衣婢女，身材窈窕，步态妖娆，走得气喘吁吁，有个还时不时喊一句：“小姐等等我们。”
兴望儿心道：糟糕，这会儿太太怎么这就回来了？何公公还在这里，被她知道老爷请了曲公公养子来，还不知是什么反应。万一不管不顾，得罪了这市舶司的总管公公，可就不得了了。就要引何公公避开，可这公公饶有兴趣的问：“那可是府上三小姐？”兴望儿觉得有些尴尬，但又不好胡说，只得道：“那是我们太太，太太平日里喜欢午间健步行走，作为锻炼。”何崇让道：“就是那位从王首辅家教养的夫人？”兴望儿心说：可不是呢，要不然我怕什么。但这可不能说出来，只是道：“正是，我们家太太是首辅夫人亲手教养长大，公公果然明察。”
鹤娘心里惦记书信的事情，并没有看见他们，径直走远了，留下个矫健的背影。何崇让觉得实在有趣，着实看着鹤娘背影好一会儿，直到鹤娘转弯不见。
兴望儿发觉何崇让盯着鹤娘看，心想：听说宦官有些怪异的，喜欢夺人妻子为玩物，这公公不是也起了这种心吧？心里就有些担心，转念又想：无妨，太太好歹是首辅的外甥女，谅他还没这个胆。也许是自己也觉出失态来了，何崇让自我解嘲道：“你们太太还真是身姿矫健，怪不得能力战强盗。”兴望儿万万没想到何公公能说出这么一句来，顿时觉得自己之前想歪，讪笑道：“太太她，一向贞洁勇敢。”何崇让又多转了一圈就回去了。
鹤娘叫来司徒若两口，百般质问，竟没问出什么破绽来。司徒若两口直叫冤枉，也确实冤枉，闭门家中坐罪从天上来。司徒若连连磕头：“小的不敢欺瞒太太一句，当初送信，众伙计亲见的，太太只管找来他们对质。小的如有一句假话，愿遭天打雷劈。”宋双双也跪在地上赌咒发誓。鹤娘冷眼看着他俩，心里其实是有些相信了，从前刘夫人说过，王阁老的信曾被东厂截过，莫名其妙不见了许多，因而道：“我且信你们两口儿这一回，下去后一人领二十棍子，往后当差再有差池，我这容不下你们了。”司徒若夫妻俩得了命一般，不为二十棍子求饶，然而连连谢恩。
审问完，鹤娘就听见有弹唱声传来，问：“花园里干什么如此热闹？”娇儿出去打听了一圈，回来道：“说有贵客来访，老爷正在花园宴客呢。”鹤娘道：“可知是什么贵客？”娇儿道：“听说是老爷的兄弟，一个锦衣卫千户老爷和一个内官老爷。”鹤娘早听刘夫人说胡启明拜了曲公公作义父，听说有这样的人来家，就知道八成是曲公公手下人来了，心道：难怪要我去小妹那多住几天，我还当他良心未泯，估计是怕我搅合了他与干亲们相聚，亲妹子撵一边，这样人还结什么干亲。罢了，胡启明这人终究靠不住，我心里有数就是，与他计较也没用。鹤娘道：“有宴必有酒，这夏天里积食着凉可不好。娇儿，你去做一壶沆瀣浆给他们送去，解酒消食。”