何公公见鹤娘信中形容自己为白无常，心里不仅不恼，反而有些得意，从此更注意鹤娘的信件。不过只有头一次，为了套话回了封假信，之后只是截信，再没回过。这假信也做了手脚，半月墨色尽褪，变作一张白纸，一月后连信纸都会化成灰尘。鹤娘后来发现回信不见，以为信被胡启明盗走，平白又为这两口子添了些隔阂，此系后话。
又过了两个月，已是夏天，胡启明这两个月经常发火，家里有些风声鹤唳的意思。鹤娘听说胡启明心情不好，刻意安排刚病愈的弄巧去安慰，但去的第二天，就被赶出了书房。
司徒若从青州回来，盈利倒有几千两白银，因是晚间到的，第一天一早赶着先让他媳妇把银票给鹤娘送进来，自己等鹤娘传唤后才进来拜见主人。鹤娘从小虽不缺钱，但初次有自己赚的金钱到手，心中欢喜异常，传了司徒若后，特意请来胡三小姐，要一起听司徒若讲一路见闻。胡三小姐两世生在商家，尤其这一世，自幼金钱过手无数，哪把这几千两放在心上，但为鹤娘高兴，少不得配合一些，昨晚上就把邢师傅叫来细细问过一遍，今日鹤娘来找，她就来了，坐在屏风后面，要听这陪房怎么说。
司徒若满心要依靠这差使得鹤娘的器重，开口不忘奉承，“多亏两位主子明察秋毫，估摸的分毫不差，小的托主子的福气，在北地多亏照彩坊兄弟照应，此次不辱使命。”正要接着歌颂，胡三小姐打断了他：“你在北地，照彩坊来了几人助你？”司徒若道：“回三姑娘，照彩坊来了十几个弟兄，从买粮到运粮，帮了小的和邢师傅不少。”胡三小姐听了，不再作声。鹤娘在胡家资产中，并未见过照彩坊名号，还当是胡三小姐杜撰的，没曾想这竟是个北地的店铺
司徒若又接着讲，怎么在北地买了一船粮米，剩下近百两，又不顾邢师傅阻拦，买了些当地特有的人参。到了青州后，发现青州聚了不少外地客商，人参竟比粮米先卖完。“小的时刻记得主子的吩咐，不刻意勒索高价，只略加价几成，米粮几日卖光。”胡三小姐暗暗对比，说得也跟邢师傅差不多。邢师傅觉得青州都快吃观音土了，不让司徒若买人参，谁想一到青州才发现。当地有不少也来贩粮的外地客商，还有青州大户，见司徒若卖的人参便宜，争相购买，卖得比米粮反而好上许多，当真让邢师傅大吃一惊。其实也让鹤娘大吃一惊，她几年前见过饥民逃荒，食不果腹寻常事，为了馒头就能打死人，实在想象不出闹饥荒的地方，还能有人抢着买人参，难免感叹这趟卖粮有些趁灾打劫。
胡三小姐唯恐鹤娘想差了，劝鹤娘道：“嫂子，你可千万别这样。青州饥荒，嫂子去卖粮，不曾欺心勒索，价格只比寻常时节高出些许，青州百姓买得起，得了粮，我们赚了钱，就是我们对青州尽心了。若要赈济饥民，那要朝廷出力，要缓解旱情，还得靠清虚道长。”司徒若也恐鹤娘厌弃行商，附和三小姐道：“三姑娘说得正是，小的在青州，旁的米行价格都要上天了，咱们家的米粮还在地上，人都道仁义。卖完当天，青州县老爷还特意招了小的去，问小的还能再卖多久。小的说家里太太小姐怜悯灾民，变卖了首饰买到这些粮，不索暴利，卖完再没有了。县老爷还夸太太和小姐大仁大义，女中楷模，愧杀多少丈夫。”听到这段三小姐真忍不住翻白眼，邢师傅也说了这件事，其实是青州县老爷看他们的粮价低，打算再压下些，尽数收购了也好用来赈灾，谁知道只有一这船粮，老爷失望。青州县老爷已经把各地能借的粮借遍，如今只能买，北地粮价最便宜。可北地朝廷封给定北王的，官府没法直接在北地买粮，只有假手商户，北地商户不理青州官府，南边的又多要从中得利，青州县老爷这一番明着是夸奖女中豪杰，实际是借此骂其他商户。胡三小姐本从小在商家长大，因而就算听了夸奖，心里却不舒服。可鹤娘听了，心情却好了不少。
这一趟买卖，司徒若得了鹤娘几十两做赏赐，千恩万谢地回去了。司徒若走后，胡三小姐对鹤娘说：“你这陪房，是个人物，你有本钱赚了几千两，他无本钱赚了几百两。不过话说回来，换了别人，未必能为你平安赚到这几千两。我可听邢师傅说，他们刚卖的时候，价格太低，其他商家就要教训他们一个扰乱市场，结果他一顿巧舌如簧，反而结交了下来。”鹤娘道：“水至清则无鱼，这司徒若是个经商好手，不过也是个自肥老手，在王家时候就已经这样了。不然这样的人才，也到不了我手底下。”胡三小姐道：“嫂子说的不差，不过也不能一味宽仁，再看看，该敲打也得敲打敲打。嫂子这会赚了钱，咱们得庆祝庆祝。”鹤娘道：“如何庆祝？”
不得不说，胡三小姐这庆祝形式让鹤娘有些惊悚。胡家在北地运来一船特产还有一些海鲜，胡三小姐说要庆祝，就是要鹤娘与她同吃这些家乡特产。鹤娘也喜欢海鲜，不过这桌海鲜就有些超乎她能接受的范围了，最显眼的四五大盘生的海物：生对虾，生蛤蜊，生拌海螺，生拌海蜇，连螃蟹都是没煮过的，另有几个调料小碟装了蒜蓉、白醋和辣根。鹤娘觉得自己不是在看着宴席，而是看着一桌原材料，不可思议：“还是生的就能吃了？”胡三小姐道：“自然能，海鲜吃的就是鲜味，生的海鲜最为鲜美，京城里寻常海鲜，不新鲜生腌不得，做法也不对，让小妹扫兴。嫂嫂尝尝这虾，船出发时候就开始腌渍，几天后到咱们家，正是刚好的时候。”说完，把亲自剥好皮的虾肉放鹤娘盘子里了。京章是处理海物的熟手，能把一只生虾整个剥出肉来。胡三小姐边吃边赞叹：“果然鲜的很，嫂子快尝尝。”
鹤娘哪敢尝试，心都忍不住突突：“我最近脾胃虚弱，还是吃些熟食吧。”扫了一圈，桌上除了海鲜们，还有四样鹤娘吃过，觉得又辣又甜的咸菜，熟食只有一盘酱牛肉配辣子油，一盘切好的肘子配蒜蓉，另一盘是熟油炒柞蚕蛹。鹤娘从前没见过蚕蛹，猛然见到，分明一盘虫子摆在桌上，吓得声音都有些颤：“这……这是什么菜，怎么如此像虫子？”鹤娘最怕虫子，逃难时候都不肯吃虫子。
玉人一开始就看见了，所以一直站在鹤娘身后不敢靠近桌子。胡三小姐正嚼着螃蟹，倒不出嘴来，京章替她解释道：“太太，这是家里养的柞蚕蛹，老爷刻意命绸坊的人挑了送来孝敬的。晚间还有整只柞蚕油炸了加餐。”坊间传闻雄蚕蛾能壮阳，胡启辉最近雄风不振，所以命绸坊送些雄蚕蛾来，绸坊的人刻意讨好，还送了一些蚕蛹和柞蚕来加餐。这些食物胡家兄妹见惯寻常，对鹤娘可就刺激性太强了。直说自己突然头晕，要躺躺，胡三小姐要留了鹤娘休息请郎中，鹤娘哪敢多留，跟玉人两个彼此搀扶着勉强回去了。
请来的客人匆匆走了，胡三小姐觉得十分遗憾：“好容易准备了这些吃的，大嫂竟没吃就走了。”又叫京章：“你坐下跟我一起吃吧，下一顿就不吃好了。”热热闹闹一桌菜，最后只祭了这主仆俩的五脏庙。
鹤娘回去之后，叫娇儿赶紧调个酸甜饮子来，她和玉人两个猛灌了一气，方才平复。娇儿奇怪：“小姐可是中暑了？”鹤娘道：“哪是中暑了，明明是吓的。”娇儿不解：“小姐刀山火海都不怕，谁能吓着小姐？”玉人道：“当真可怕，三姑娘弄了一盘虫子，要给小姐吃，说晚上还要吃飞蛾。”说完之后，主仆俩又灌了一大碗酸甜饮子，平复翻涌的脾胃。“吃虫子……”娇儿一时不知该不该信。
这时候月爱来了，正听着她们说虫子，笑道：“原来小姐是怕这个，那是食物呢。从前带我的妈妈，也是北地人，北地产丝的地方多半吃爱这些，其实味道很不错呢，尤其那雄蚕蛾，撕了翅……”鹤娘不敢再听，直叫：“可听不得了，快打出去！”
胡启明得了雄蚕蛾，大喜，赏了些给兴望儿，剩下的命人赶紧炸了。周四姐才不做这样稀奇古怪的东西，也不会做，幸好家里有从北地带来的厨娘，炸好了给胡启明送去。胡启明就白酒，把一整盘都吃尽了。到第二天，竟恢复了。其实不过是药效过了，可胡启明哪里知道，从此把雄蚕蛾看做圣物一般，见到知心好友，都要推荐他们吃些补补身，因此吓到了不少人。