京城里从来闲事多，这个月初，王阁老一家搬走是个大热闹，这个月底，新建伯世子邓文举又闹出新热闹，轰轰烈烈要退婚。这邓文举虽是个贵胄，却不知怎地养成个游侠儿秉性，整日最好四处打抱不平，自封的仗义疏财，广交朋友。不过终究是个公子哥儿，不解世事，帮的时常是助纣为虐的倒忙，三五不时叫恶霸哄骗去教训好人。旁人因他是爵爷公子，跟着的长随又多，不敢与他争执计较，他越发自视为铲奸除恶的世间大侠，更喜欢四处行侠仗义了。
几日前，新建伯世子遇到一佳人，见佳人车驾被一群刁民阻拦，这大侠一向是眼里不容沙子，哪能坐视佳人被刁民欺负，也不管这群人为何阻拦郡主，直接叫手下一顿皮鞭，驱散了完事。细问之后，才知道佳人乃是史御史之女，史瑶琴。这史瑶琴是一貌美佳人，鹅蛋脸，淡淡远山眉，透着些斯文气。邓文举往日见过的美人，不是市井商户小家女，就是勾栏里的粉头，美则美矣，哪有这般人才的。因为一见丢魂，认定不娶此女，终身遗憾。史瑶琴容貌确实不差，实际远不如双成，无奈世子从没见过双成，只看过一副画工粗略，面目全非的画像。
邓文举回到家之后，就闹着要退婚，还说这一生非史家瑶琴不娶。史御史近来风头正盛，新建伯心里巴不得，私底下联络了史御史，说了儿女彼此中意的话。新建伯上不了台面，可他出身在那里，祖辈是铁骨清流，世人表率，史家也希望事情能成，但史家终究是御史，世子本有婚配，怎么肯当这唆使人退亲的罪名，只是回话：“世子自有未婚妻，小女如何能为妾。”新建伯哪还不明白，这不是不答应，分明是要自己处理明白再说的意思。世子也听了这话，心想：如果此话当真，史家分明是答允了，只要我退了王家五小姐的亲，一切便顺风顺水了。只这定亲容易，退亲却难，要理直气壮退亲，总得想个法子，好在时间充裕，且容我想想。王阁老因双成抵死不在生母忌日嫁人，推迟了双成的婚事，与新建伯商议，只说舍不得女儿，要多留两年。新建伯当时便生了二心，假意遗憾了一番，就答应了。鹤娘都看出新建伯的二心，按理说王阁老总该有所觉察才是，无奈人在高处惯了，王大人觉得新建伯娶自家女儿，该是新建伯不舍得撒手才是，哪里想到世上大树千千万，乘凉的未必要依靠他这一棵的阴凉。新建伯这样世代贵族，见到的首辅大人多了，炽手可热几十年而已，也没当真把王阁老放在眼里，不过因为王家几个儿子看着还行，女儿嫁妆优厚而已。史御史家资虽然不丰厚，但他儿子史铭可是太子伴读，史御史又是眼看着要起来，能与史家联姻，与新建伯来说，麻烦更少，好处更多。
邓文举为了退婚，翻来覆去思量，发愁得很。一个新来的名叫胡林的帮闲为他出了个损主意：“世子何必烦心，自古结亲要通两家之好，如果因这亲事，让两家好不了，在这上头做些文章，这亲自然就能退了。”邓文举道：“你这么说，可是有什么法子？”那胡林道：“这法子简单，只是有些阴损，世子只要买通了几个道士和尚，散布些王家小姐与伯爷相克的话来，到时候世子为着父母安好而要退亲，不就名正言顺。”邓文举眼珠一转，也觉得这事可行，也可叫他爹跟着配合配合，这亲兴许就退了，退不成也是个把柄，日后休妻时候正好用上。这也是世子爷想多了，他如果真见到双成，估计不会再想起史瑶琴了。
邓文举回去与他爹一商量，父子都觉得可行，陆陆续续买通了几十个道人和尚。清虚道长知道此事后，默默记着这几个假道士，叫各地弟子盯紧了，留着要做新建伯的把柄，只待时机，就要借此事发难，要臊一臊新建伯，报十几年前驱逐之恨。清虚道长这番打算，新建伯父子可不知道，仍旧欢快的散布双成克新建伯这未来公公的流言。清虚道人背地里推波助澜，这事情只有做成，把柄才有用，因着这一点，不过几日功夫，全京城都传遍了此事。有不信的，有说不过是为了迎娶史小姐的，可也有深信不疑的，毕竟也没见哪个得道真人出来否认。史御史风闻此事，心里明白，摸着胡子，有些得意。
这类流言沸沸扬扬，胡启明也知道了。正巧有应酬酒局，居上多有人说笑他的表姨子命硬，不知他娘子如何，胡启明听了，就不高兴，喝得半醉才回来。也是该着有事，胡启明近来也少回家，当天鬼使神差，走到花园来了，鹤娘跟胡三小姐在湖边正赏着将开未开的荷花。正遇见胡启明喝得醉熏熏走过来，胡启明自负荆请罪后，与鹤娘关系缓和了不少，但终究灰了心，并不太管束胡启明，只要家里进账不少，胡启明要怎么胡混她从不去计较。
胡三小姐是妹妹，胡启明前世差点因醉酒失足溺水，忍不住就要劝哥哥少喝酒，其实也不过说了句：“哥哥怎喝得如此醉？”胡启明自从知道家里上下看中胡三小姐远胜过他，心里就有了隔阂，如今这妹妹又要管她，心里逆反难免起来，没好气地说：“你何必操心我，你自己的家都没见你这么操心过。”三小姐听了，脸色立时就变了，胡启明近日越发过分，赶了铺子里她的人走，今天又这么挑衅着说话，心里怒极，一把就推了胡启明进湖，自己扬长而去。鹤娘主仆在旁边，看得目瞪口呆。
胡家的湖水修的都有讲究，人能靠近的地方修的极浅，平躺着都无法溺死。胡启明弄得一身湿漉漉，酒也醒了。站起来时，头上还顶着池地青泥。鹤娘看了，忍不住哈哈大笑。怕胡启明又要恼火，赶紧喊了人来，给他换衣服，她自己安慰胡三小姐去了，谁知道到了三姑娘闺房，她也不开门，京章出来说：“我们小姐谢太太好意，只是小姐说心里难受，要自己安静想想。”鹤娘闻言，也不好硬闯了，只是让京章留意，好生照顾三姑娘。
到晚间，家里下人就开始传闻鹤娘表姐命硬，妨碍婆家的事情了。玉人听见后，领着月爱去逼问一番，才知道这话最初竟是胡启明当众说出来的。把话回了鹤娘，鹤娘道：“老爷是老爷，有些话老爷说得，他们就能学了？把说闲话的人一一记录了，月底都撵庄子上去，北边有个庄子正开荒，这么闲，去那出出力正好。”鹤娘发完火，心里骂胡启明，阴一阵阳一阵，不知好歹。双成命硬的流言鹤娘也听了一些，她从前想到新建伯会退婚，但没想到还要用这么损的招。新建伯退亲不是这一回，从来不管自己名声，此番退婚还要求好名，当真稀奇了。这明眼人一看就是故意作假的命硬，胡启明偏还拿出来说，果然恶习难改。
胡启明这人有些阴晴不定，这点不止鹤娘发现了，弄巧也发现了，做个普通侍女体会不明显，做了通房之后，想不知道也难。从收用弄巧之后，两个也好了一阵，转过头又翻脸了，这几日之间胡启明独宠冯怜怜，好似把她全忘了一般。不过弄巧手里有王牌，这两个月癸水就没再来过，弄巧心知自己这是有孕。又怕鹤娘发难，要逼她落胎。因此一直暗暗隐瞒，打算一直藏到瓜熟蒂落，鹤娘一直不招她过去服侍，自以为瞒得机密。却叫娇儿看出端倪来了。今天鹤娘正好在火头上，撵了一堆人，娇儿看着正是时机，把弄巧似是有喜这事情说了，希望鹤娘趁怒打了弄巧的胎。娇儿没想到，鹤娘听了，全然没有动怒，只抿起嘴来了：“哦，她有喜，这是好事情。”
之后又故意大作声势，使小厮去，哪怕花大价钱请个京城里有名的妇科郎中来，要给弄巧看脉。一折腾把整个胡家都惊动了，弄巧看大群人朝自己这来，还当这是瞒不住了，鹤娘就要来问罪。哪知道郎中一说，这是喜脉之后，鹤娘半点没有不高兴的意思，反而拉着她手，要她好生养着。
因为之前已经惊动了不少人，这喜脉一把出来，算是一瞬间整个胡家都知道了。胡启明二十七八的人了，听说弄巧有了孩子，也有些欢喜，又怕鹤娘嫉妒，因而刻意赶了过去，要为自己儿子撑腰。谁成想，他去了之后，鹤娘表现地比他还欢喜，正要丫鬟仆妇们都过来给她磕头道喜呢。见胡启明来了，笑着要下人们给老爷磕头讨红包。胡启明见鹤娘这般，心里觉得自己真是有些小人之心。
诊出喜脉后第二天，鹤娘命人把偏院东边再收拾出一明两暗三间房子来，收拾好了就要弄巧住过去，又让人把府里上下的路都查看修整一边，省的绊了弄巧。这一件事把胡府上下弄得忙碌，哪还有时间再谈别人家小姐命软命硬。
最可怜冯怜怜，就住在要整修的房子对面，这三间又是重新粉刷又是换新窗扇的，弄出不小动静，吵了冯怜怜整整几天不得安宁。送去的家具摆设，又都比冯怜怜的好，冯怜怜见了，心里又妒又恼，恨自己肚子不争气，骂弄巧不知羞，怨言颇多。
弄巧虽然还是个大丫鬟，但鹤娘特意吩咐了，各方面要参照贵妾的来，尤其饮食不可怠慢。弄巧从来是个不明白的，府里有些人又刻意捧她，便不知道南北起来，还没戴上狄髻，就端起姨娘的款儿了，常点些刁钻饮食为难厨房的人，又爱挑剔，一道菜要反复重做个三四回才满意。这么一来，算是把厨房的人得罪个透。玉人听说了，觉得有些太过，隐隐告诉鹤娘，家里多有不满弄巧超过份例太多的。玉人有心叫鹤娘管管，也好别让弄巧太得罪人。结果鹤娘说，宁可在她和老爷还有冯怜怜身上省钱，不能委屈了胡家长子。这话传了出去，弄巧越发浪费了。东西也有限，周四姐听说了，也不在太太那里减，只是把冯怜怜和下人们的鸡蛋精米都减了减，也算堵上浪费掉的那些了。胡府的下人们，难免不平。