弄巧自得了太太给的贵妾待遇后，做三做四，勒令伺候她的两个小丫头，在没人的时候喊她“王姨娘”，不许叫她弄巧姑娘，伺候的稍不如意就要打骂。弄巧小时候遇见个刻薄妈妈，养成她把打骂当做寻常事的心性，对人也这般刻薄，她自己却不知道。那两个小丫头是胡府里家生的，爹妈也在府里当差，当她面前不敢有怨言，回去见了爹妈，什么不说，这话也跟着传开了。胡家的下人们被弄巧折腾，反倒记起太太的好来，太太对犯错的人不轻饶，对办事妥当的还算有赏。如今这个要冒头的新姨娘，一味挑剔，从不满意，还不如太太好伺候。
司徒若媳妇宋双双在厨房，厨房被折腾得最多，因而这些不满的议论在厨房也最盛，宋双双全听在耳朵里，回家时候就跟她当家的评判：“这弄巧丫头，真不像王家出来的。哪个府里没有怀孕的妾？况且她还不是个妾。都是太太陪送过来的，她不想想她是太太的丫头，怎么就比太太排场还大？可不让胡家人笑话咱们这些王家出来的人没规矩，丢了太太的脸。”司徒若这一阵得太太安排，搭理太太新买的绸缎铺，整日心情好，哪在乎这点事：“太太心里有盘算，你何必替她着急，这就是正经的皇帝不急太监急。”宋双双道：“你不在家里，自然说的轻巧，哪知道我被那丫头指使，一道菜少说也要做四遍的苦！”司徒若道：“娘子辛苦了，让我疼疼你这小手儿。”说罢，就要把宋双双两手往自己嘴边送，被宋双双打开了。司徒若看娘子恼火了，压低声音道：“娘子，别生气嘛。娘子暂且忍耐些，我估计着，弄巧也蹦跶不了几天了，这孩子怕是都未必能落地。”宋双双听了，四周扫视一遍，见确实没有人，也低声道：“你是说……”司徒若道：“不然能这么纵容她？弄巧在王家待的时间短，没见过楚姨娘，你可是见过的。”宋双双想起来，不禁浑身一哆嗦。司徒若趁机抱住，说要给她暖暖身。
从弄巧走了，鹤娘身边剩下三个婢女，兴望儿问过要不要添一个，补上弄巧的缺，鹤娘只说不急，未必有缺，就算了。夏季里炎热，鹤娘屋里窗格全开了，糊了碧绿的纱窗。外面蝉叫得闹心，鹤娘却喜欢，不叫人粘了，所以整个胡家，就鹤娘这里蝉声最盛。
胡三小姐几天前被胡启明刺了几句后，当真着了气恼，她活了两辈子，还有什么不明白的，胡启明不过借醉说了实话，她再不识趣，这兄妹也没得做了。
她这一世尽力避免胡家再重蹈覆辙，战战兢兢经营了十几年，胡启明比前一世长进太多，胡家也比前一世更兴旺了。且自从竺氏官司之后，围绕胡家发生的事也与从前不同。胡三小姐觉得自己留下意义也不甚大，没法再替她哥多操心，打算自己回北地去。
那以后一直闭门清点收拾东西，本打算收拾好了，就直接回北地算了，但又有些舍不得鹤娘。想起来她们姑嫂的首饰还在铺子里，虽然是胡家自己的铺子，终究不好。叫京章去还了钱，昨天把首饰拿了回来。胡三小姐东西也收拾好了，今日就亲自把首饰送还给鹤娘，这趟贩粮游戏有始有终，于她自己，也是道别的意思。
看到胡三小姐来，鹤娘吃了一惊。这几日，鹤娘几次要去劝她宽心，都是闭门羹收场，本来是疑心她这一个月都不出来了，没想到今天不用人请，自己大大方方出来了，也是好事。携了胡三小姐的手，拉她坐在炕上。玉人几个也没少陪吃闭门羹，看到三姑娘来，格外谨慎殷勤，端凉茶递点心，怕再惹她不高兴。胡三小姐看她们的样子，哪有不明白的，道：“我这几天任性，倒叫嫂子担心了。”鹤娘道：“妹妹这是哪里话，谁还没个脾气，气过了就好了嘛。”胡三小姐不想再说，让京章把抱着的首饰盒子放到炕桌子上，道：“这是嫂子上回压的十八件首饰，拿回来了，嫂子点点。”鹤娘清点了一遍，一个不少，道：“我都忘了这些东西了，多亏妹妹还想着。”
司徒若回来的时候，鹤娘就从收益里拿出了钱给胡三小姐，让她得空把首饰赎回来。那之后连着出了几件事，鹤娘都快把这些首饰忘了。胡三小姐道：“这是该我做的，哪能忘了。也是嫂子不嫌弃，才能让我做些事。”鹤娘知道她这话是因为胡启明，劝道：“你哥哥这人，你比我知道，心里把你当命一般。无奈他那脾气，在外忍耐多了，回家就要吆五喝六的，那天又喝多了，不知道自己说什么。你们同胞手足的，妹妹别与他计较。”胡三小姐道：“嫂子不用劝我，我这几天想了通，也想开了，哥哥说得原是正经话。我也是该哪里来的回哪里去，没道理我总待在哥哥家里。”
这话没来由，鹤娘听不明白，就是玉人几个也没懂。胡三小姐又道：“这次来，也是跟嫂子道别，虽然舍不得嫂子，可这世上哪有不散的筵席，小妹三日后便要启程了。”鹤娘道：“你这孩子，你自己回去，我们能放心？好妹妹，看嫂子面上，我一会儿把你哥找回来，让他给你赔不是。”说完，当真让玉人去请胡启明了。
胡三小姐见鹤娘如此，笑道：“嫂子从来了，待妹妹一片真心，妹妹此生不能忘。何必这么麻烦，我哥怕要怪你多事呢。”虽然这么说，可能也存了一些希望胡启明留自己的心，也坐在那里要看个结果。
玉人赶着去找胡启明，看到福禄还在书房门外回廊闲坐着，知道胡启明必然在家，心里庆幸。福禄看见是玉人来了，赶紧起来了，就要寒暄几句。玉人急着通报，随意应付了几句，福禄就觉得心里美得不行，屁颠给胡启明通报：“太太派玉人姑娘来了。”胡启明因为天热，在书房里穿着短打，道：“什么事儿，这说吧。”也不叫玉人进屋。玉人给胡启明照旧行礼，把三姑娘要回北地，太太请老爷过去劝劝的话说了。胡启明听说妹妹要走，反而松了一口气。他平日最珍爱这妹妹，如果她是别人家妹妹一样，那要天上月亮，他也尽力摘下来。可这妹妹在家，不想姑小姐，反倒像个老太太，多少有些压得他大气不敢喘，从前还不觉得，随着胡启明年纪渐大，越受不了自己被妹妹牵着鼻子走。玉人在外等着，胡启明半天不回话，过了许久，回了一句：“三姑娘回北地，让吴师傅跟着，一路好好照应着。她想拿多少钱，拿什么东西，不离谱的都由她。”
玉人得了这种回复，不知道该怎么跟鹤娘交代。磨磨蹭蹭走回去，鹤娘正等着，看她回来了，以为胡启明随后就来，抻着脖子直往窗外看。玉人走到鹤娘近前，附耳把胡启明的话原封不动说了一遍。鹤娘听了，就不知道该怎么再开口，一时哑然。胡三小姐看到她主仆二人的行动，就知道自己所料不差了。也不想等鹤娘编好一套好听些的说辞了，自己站起来，问玉人道：“玉人姑娘，你亲耳听了。我哥哥可是许我想拿什么，不离谱的尽管拿？”玉人不敢答，看着鹤娘，鹤娘点点头。玉人道：“不敢瞒三姑娘，正是。”
胡启明平时要打发什么外室，从来是这一套，外宅里的东西想带什么走尽管拿，哪怕连宅子带家具整个拿去也行，只要不再来攀扯不清，从来十分慷慨。胡三小姐对此很了解，如今用在她这亲妹子身上，更慷慨一层，整个胡家后院尽管拿。胡三小姐觉得讽刺，道：“我这哥哥这点慷慨大度，当真多少年不变，是好极了。我回去就列个单子，嫂子过目了，不觉得离谱，我就权当是哥哥给我的送行礼物。”说完自己也掉泪，带着京章走了。
鹤娘见胡启明对妹妹无情，心里冰凉，不打算坐视不理，领着玉人就去了书房，要劝胡启明回心转意。到了书房，没想到冯怜怜也在，两个关着门，福禄守着，想想也知道是怎么回事。往常鹤娘就转头走了，可这一回鹤娘索性不走也不进，只让福禄通报，自己就在门口等着。冯怜怜也是时运不济，刚把胡启明撩拨的有些兴趣，鹤娘就来了。胡启明丧了劲头，她又有些怕鹤娘，一桩好事，没成就散了。冯怜怜灰溜溜走出来，跟鹤娘行了礼，就回去了。胡启明赶紧把短打换成道袍，让鹤娘进去。
鹤娘与胡启明新婚几个月，名副其实的夫妻还没做，开始吵闹了几回，现在不吵闹了，就有些中年夫妻古井无波的意思，彼此只剩下些敬重而已，胡启明对冯怜怜还能随便一些，对鹤娘跟待客差不多。