鹤娘两口儿相见，胡启明反而唱起喏来了，鹤娘没奈何也道了万福。夫妻两如宾主一般相见过，才两两坐下。书房窄小，鹤娘两眼扫了一遍，书案上有春宫十二册摊开了，想是刚和冯怜怜一起品评的，忘了收起来。罗汉榻上胡乱丢着个似是弄巧手笔的香囊。鹤娘心里了然，眼下也不是计较这些的时候。鹤娘厌恶每日为琐事纠缠，可也没有法子，压着不快，问道：“老爷，老爷当真赞同小姑回北地去？”胡启明见鹤娘来找自己，就知道定是为了此事，同意小妹回去，他心里也有些愧疚，只是要他留胡三小姐在眼前，他实在做不到。他微皱了眉，道：“正是。”鹤娘听了，就叹了口气，道：“老爷，我还在家的时候，就听人说你把个妹妹当命一般，要什么没有不应的。果然不假。可老爷不想想，小姑才有几岁，她要自己回北地，这不是寻常事，哪能由着她胡闹呢？”胡启明道：“这也不是她胡闹，按理我也不能留着她不让走。小妹她自己有家，在那家也是当家做主的人，你那陪房去北地投奔的照彩坊就是她家里的，我也没道理拦着不让她回自己家。”鹤娘不知道这其中事，但明白他是托词。外间快近正午，空气越发燥热，蝉声从远处传来，书房小片茉莉的香气飘进屋里，熏得人有些喘不上气。鹤娘觉得自己心里的火气，找不到出路，都憋在胸口，不知怎样发才好。夫妻俩几天不见面，好容易谈话一场，最后落个相顾无言的结局。
鹤娘回去之后，就找来兴望儿，要问胡三小姐的事。兴望儿是胡家的老人儿，对这些事是知道的，见鹤娘问，也不瞒着，直接把旧事说了。原来胡家父母从前玩笑一般，把胡三小姐过继给与自家合伙的商户姜老爷夫妻做女儿，姜老爷还给起了新名字，叫姜允之。姜老爷自有一儿一女，所谓过继三姑娘，不过为了稳固关系，做成干亲亲家的意思。所以这一场过继，虽然当真请了亲友，立了字据，也只是过场，胡三小姐还是养在胡家，叫着原名，不过多了一对儿干爹娘罢了。事情如果寻常过去，胡三小姐到嫁人应该都不会跟姜家当真有什么关系，无奈胡家父母和姜老爷夫妻一道出了事，四人命归黄泉，留下家私和几个年少子女，之后大风大浪，胡家兄妹勉强挺过，姜家公子小姐就没那么运气了。到胡家有能力帮忙的时候，才知道姜家公子小姐已去，姜家产业被旁人霸占败坏，只剩下一个空壳子照彩坊了。姜家无人，胡三小姐这么个开玩笑过继的女儿竟成了唯一独苗，只得出头，以姜家孤女名义多方官司谋划，终于把照彩坊从无赖手里要了回来，照彩坊从此归三小姐经营，把姜家旧家人伙计也找回来，一个姜家也慢慢恢复了。提到这些旧事，兴望儿也有些感慨：“整个一个姜家，全靠三姑娘起死回生了。”往事如此曲折，胡三小姐竟不是胡家人，如今鹤娘也不知道找什么理由留下这小姑子了。
鹤娘为此闷闷不乐了几天，事情却突然有了转折，三小姐的奶妈宋大娘喘症又发了，把三小姐回去的行程耽搁下了。鹤娘听说之后，心道：天助我也。赶忙找来了王家过去相熟的告老御医，央告一番，也不知许了多少酬谢，这老御医竟当真去给宋大娘看病了。三小姐正为着奶妈的病情发愁，听说大嫂请来了曾在御前行动的医家，惊喜不已，对鹤娘感激自不必说。
老御医草草看了一番，只道这是旧疾，无法根治，不过调养罢了。开了几副调理方子，又嘱咐些将养忌口的事项，尤其反复叮嘱万不可带宋大娘去北地这样寒冷的地方。胡三小姐哪想到其他，高高给了诊金，反复谢过了，按照方子给宋大娘抓药。几副药下去，果然好了许多，宋大娘也觉得自己身子舒爽不少，连着夸：“果然是给万岁爷看过的御医老爷，老婆子劳动他一看，身上缠着的病自己就先吓跑了一半。”胡三小姐也欢喜，更相信不能让宋大娘回北地的话了。她撇不下这从小带大自己的奶娘，只得先把从北地来接她的船打发回去，再做安排。鹤娘听说北地来的船，人没接成，拉了一船京城时兴玩意儿回去了，哈哈大笑。
不过这高兴也有些太早，虽然去不成北地，但宋大娘喘病平息之后，胡三小姐还是搬走了。从前姜家在京城有座五间七进的宅子，在朱雀胡同，胡三小姐接手姜家后修整了出来，这一回正好用上，连人带东西一起搬走了。
搬家当天，胡启明一大早就出门去了绒线坊。鹤娘拦在后院，扯着胡三小姐手，希望最后再劝劝。胡三小姐倒洒脱，道：“嫂子何必这般，又不是生离死别，妹妹不过搬去朱雀胡同，就在左近，嫂子日后要看我，坐车不用一盏茶时间就到了。”鹤娘听了心里仍唏嘘，却也不再拦着了。兴望儿站在胡家门口，一边指使小厮帮忙，一边流泪，口里也埋怨：“太老爷、老太太如果还在，怎么能让三姑娘就这么走了。”可这是家主的事，他又有什么法子呢。
胡三小姐这一走，吴师傅也跟着走了，外加带走了近四分之一的下人和伙计，临走细细列了个单子要了些东西，确实没什么过分的，可加在一起也着实不少。周四姐厨房里的用具都因此不够用了。
胡三小姐搬走后，改回了姜允之的名字，实际这才是她户籍上的本名了，胡家兄妹至此当真分道扬镳了。
胡启明因为逼走了妹妹，不想亲眼见着搬家场面，早早离了家，到绒线坊去躲清静了。这一去，见到曲占在那里，搂着一个叫沈冰儿的姐儿要酒喝，沈冰儿还没睡醒，懒懒地应付他。胡启明自从认了曲公公作义父，多了几单从前得不来的生意，知道是曲公公的照顾，因而见到曲占格外亲切。曲占见了他，也似乎很高兴：“我兄弟来了！”招呼胡启明过来一起坐，两个寒暄了一番了，胡启明早听说了曲占要调职，见他还在京城，有些不解，道：“曲兄弟，听说你升职辽东去了，怎么还在京城？”曲占道：“该是这般呢，可不知道哪里蹦出来个姓付的，抢了老子的差使，弄得我如今京城的差使也没了，辽东又去不成。没处可去，在家待着老爷子看见，又要不高兴。出门转，遇见锦衣卫兄弟们，也是没脸。没奈何，只能躲在这里了。”这些朝廷的事，胡启明可不想多问，只把话岔开，道：“有老爷子在，曲兄弟害怕没差使？就当这几日休沐罢了，往日你是大忙人，我都见不着影儿，如今正好偷闲，也叫我有机会请你几回。”曲占听了，高兴道：“那我可就不客气了，有你这大财主在此，可叫我奢侈几天。”胡启明道：“什么大财主，不过不饿着罢了。曲兄弟不嫌弃，来兄弟家坐坐，比这里清净。”曲占道：“这可是你说的，早听说你家里的丫头各个绝色，我可是向往已久了。明天我就去，到时候你不许藏私。”胡启明听说曲占当真要去自己家，心里高兴，笑道：“我这家里，绝色没有，庸脂俗粉倒有一打，还有个夜叉娘子，你见着别惊着才好。”胡启明自己是个美人，家里女眷也因此被传为绝色了，说起来，这可真是误会。
同样是这一天，刘夫人在摩州，接到了鹤娘通过胡家商号加急送来的信，告知新建伯在京城百般做作，暗中使人放流言污蔑双成，恐怕是有了二心，提醒刘夫人务必早作打算。刘夫人看了，惊怒不已，把双成叫来一起看信。双成一心还要在京城找个比新建伯更好的婆家，如今知道自己名声被如此败坏，怒火冲心，一下就昏过去了。王阁老听说女儿晕倒，后院大乱，恐怕刘夫人支持不住，赶过去安定人心。
王摄恐怕老父累着，也跟着去了。下人把双成抬回屋，掐人口含参片，王阁老到的时候刚转醒过来。双成看见老父来慰问，一句话说不出来，只是哭。王阁老以为她只是被什么吓着了，想着王摄不好在妹妹闺房多待，也更担心刘夫人着急，安慰了几句转去看刘夫人。见刘夫人坐在椅子上，右手里拿着信，左手捶着胸口，似乎是被谁气着了。
王摄看他娘和妹妹都一副如遭雷击的样子，知道恐怕是出了什么事，问李妈妈：“太太这是怎么了？”李妈妈不识字，哪里知道怎么了，虽然也猜出了些许，到底不把握，嗫嚅着不敢说话。这时候，刘夫人吸了一口长气，像是好容易缓过来了一般，道：“你父子俩来的正好，看看咱们的好亲家做了些什么！”说完把信递给王摄。王摄父子看了之后，也大惊失色，没想到新建伯如此胆大妄为。