吕延在何府里劝鹤娘下来，却没效果，最后没了办法，只好跟她商量道：“你怎样才肯下来？”
鹤娘道：“除非请来驱鬼避邪的符纸，不然我还是不下来。”
吕延揉了揉额头，对几个侍女道：“你们赶快找道士写这样的符来，多写几个，越快越好。”侍女们却不动，吕延就不大高兴，道：“怎么，没听见？”
侍女道：“奴婢们不敢去，督主不许这等东西入门。”吕延道：“你们且去，等他回来，我自己跟他说。”才有侍女答应着传话下去请。
吕延道：“已经去请了符纸，你先下来，我上去替你挡着如何？”鹤娘站了许久，也有些累了，听见吕延这么说，也答应了，但仍有些不放心，还嘱咐吕延：“大姐姐要牢牢看住，不能走神。”
吕延道：“这个自然，你放心就是了。”两人就调换了位置，吕延比鹤娘高出不少，站在那窗户上就不大合适，只好略弯着腰。吕延觉得难受，劝鹤娘去吃饭，暗地里命侍女给她下些安神的药物，让她睡一个时辰。
吕延的安神药立竿见影，鹤娘刚吃完饭，就困的不行，回去歇午觉了。
鹤娘不知道，与她有关的一件事正要开始。刘夫人听说了鹤娘不见的事情，心中大痛，让王摄胡家把事情查个清楚，王摄原本该外放为官，可王阁老已高老，这再次外放的事就迟迟没有动静了。好在王摄也不是有凌云壮志的人，没了差使，也还有功名在，顶着个功名到处插手赚钱，更为方便。
王摄听说了鹤娘不见，也有些震惊，对刘夫人道：“这胡启明也太嚣张，俗话说打狗看主人，何况是咱们家的表小姐，这般怠慢，可见是全盘不把爹放在眼里，这回我非要好好教训他，不然他不知道马王爷三只眼。”
刘夫人更担心鹤娘去向，道：“你好生找找你表妹，那苦命的孩子，还不知道在哪里受苦。”刘夫人说着，就抹了眼泪。
双城这时候已经出嫁，听说鹤娘不见，今天也回了娘家，刘夫人抹眼泪，她也跟着抹起泪来，道：“鹤娘子与我从小一起长大，她那么好个人，竟然叫姓胡的害了。哥哥若是找到她，带她来家，好歹我们再相聚一会。”
刘夫人闻言，道：“我的儿，还是你知道娘的心。你们姐俩从小在一起，如今我还能见着你，鹤娘也不知道在何处。”说完又哭。
双城嫁的人能耐不错，朝里人脉却有些薄，还是离不开王家做依仗，为了彼此不生分，双城时不常回到娘家，这一次回来，有五分担忧，五分虚情假意，担忧与假意，皆是处于真心。
王摄心里也有个章程，要从胡启明那勒出几千两银子才算干休。
王摄带了几十个会拳脚功夫的家丁和混混，没有直接去京城，反而是星夜兼程，去了北地胡家本宅。
王摄才到那安平城，车马劳顿，心说：“这是那姓胡的老家，必然根深蒂固，胡家不是本分人家，我虽然领了些人，终究凭空而来，势单力薄，胡家纵使杀了我们灭口，怕是连我们尸首也找不见。还得探听探听，寻些助力，让他们有些顾忌，我也好治住他们。”也就不往前走，绕城一圈，打算找个客栈休整住下。
安平城靠山临江近海，算是边陲北地的边陲，出了安平城，往东便是蛮夷之地。王摄从前听这地方，只觉得八成是穷山恶水之地，却不想绕了这一圈，发觉这城里竟是处享乐之处，江上货船缕缕行行，岸上店铺林立，食肆酒楼，教坊戏楼，热闹非常。
安平人别有些特色，男男女女容貌出众的不少，白面长身，穿红着绿，精致衣装，竟比京城要讲究许多。北地高挑魁梧者多见，却难得安平人这般高却窈窕细瘦的。王摄边走边看，觉得不少人脸上能看出些胡启明的风格来，感叹道：“果然一方水土养一方人，本以为北地都是丑怪蛮牛，竟也有这样的美人乡，姓胡的长得就像个安平人。”
安平城这地方，虽是边陲，确实一处漕运枢纽，南北运货的在这歇脚，赚了钱的在这享乐游玩。时间久了，就建起了这纵情食色，轻歌曼舞的小城。北地出裘皮，安平也产丝绸，当地富家还肯简朴些，寻常人家却格外看重衣装，夏穿真丝，冬衣轻裘，把大部分收入都穿身上了。出门绫罗绸缎穿金戴银，家里枕套却是补丁摞补丁，厨房里未必能找出三天余粮，全家银钱加一起未必能凑够五两。
王摄不知道这些，只觉得此地富贵，虽有些俗气，到底瑕不掩瑜，绕了一圈，最后选了一看便知是上好的客栈进去。
安平城是专做服侍人生意的，客店掌柜的，长了双富贵阴阳眼，能鉴贫富，知贵贱，瞥一眼看见王摄进来，一行人风尘仆仆，却也能看出是个规矩世家子弟。可笑王摄觉得自己出格，看在这见惯不规矩的人眼里，只觉得是个寻常世家败家子。
掌柜的心里高兴：世家子弟不知柴米，出手又不计较，只管哄了他点最贵的菜，便是稳赚不赔的买卖。若能再住上一阵子，这个月就招财进宝了。
王摄不用掌柜的哄，直接就要了几间上房，一个雅间，要掌柜的挑最好的菜，一桌上十五道，一行人正好凑了雅间里三桌，掌柜的嘴都乐歪了。
王摄对跟随的从人道：“哥儿几个一路辛苦了，今天好生吃一顿，养精蓄锐，到时候就靠哥儿几个大显神威了。”
几个从人道：“谢公子赏这顿饭。我们几个就是自己死了，也得把表小姐救出来。”
王摄来前，不敢公开说鹤娘走失，只说姓胡的软禁鹤娘，他去救人，这群人还当是来抢人的，才说出这一番话来。
上菜时候，王摄这一行人都惊了，虽是养精蓄锐，可这一盘菜赶上京城三盘那么大。王摄指着那菜，喊掌柜的过来。
掌柜的捋了捋山羊胡，走到王摄近前：“客官，可是找老朽有事？”王摄指着那菜的手还没放下，道：“掌柜的，这一桌菜盘子怎如此大？”
这下换掌柜的愣住，道：“本地客店的盘子都是如此大小。”王摄派了小厮出去看一圈，其他桌上的盘子确实也是这般大。王摄这才不问了，心说：这安平人是瘦精精的，竟有如此大胃口，怕是集体患了某种病。
不过这种话也只能在心里想想，不敢说出来半点：“既是这般，我这三桌，你算算要多少银两？”掌柜的道：“一桌五两两，一共十五两。客官可是打算结账？”
王摄心道：份量如此大，且那一盘价钱却跟京里差不多，这群北地人，真不会做生意。
京城物料工费，各处孝敬，比北地贵出哪只三倍，王摄不知就里，只知道盘子大成本贵，却不知道这在成本里，只是个小指头。
掌柜还在一边笑眯眯，等着他付钱，王摄觉得不能白把掌柜的叫来一回，拿了银子在手上，问那掌柜的道：“掌柜的可知道皇商胡家？”
掌柜的一愣，表情有些不自然，道：“皇商胡家，安平的皇商独他一家，谁不知道。不知道客官打听这家人做什么？”
王摄道：“掌柜的可知道胡家的管家是住在府外，还是住在府内？”胡家本地大家，所谓鸡犬升天，大家的管家，在当地怕也是号人物。住在何处，恐怕消息灵通的人都知道。
那掌柜的强忍着，道：“客官得跟小可说了找那管家做什么，小可才敢告诉客官胡管家的住处。”
王摄手下小厮，听得不耐烦，道：“我们爷问你话，你知道就答，不知道就说不知道，弄出这磨磨蹭蹭的做什么？你不想做生意了？”
那掌柜的平时见惯了斗殴打架，小厮又比他矮小，这点吓唬的话，根本没放在心里：“这小哥人不大，火气不小，小店里也有几个好上火的伙计，要不要他们领着小哥去江里凉快凉快？”
小厮道：“怎么，还敢对小爷动手不成？”雅间里这几十人也都跟着站起来了。
王摄不想节外生枝，让他们坐下，王摄还当是掌柜的怕他对胡管家不利，牵连到他，才刻意问了缘故。刻意挑了好听的说：“我是胡家的亲戚，找他商量些事情。”
话音刚落，只见掌柜的脸色变了，道：“胡管家住在胡府里头。”就退出去了。
那小厮讽刺道：“这掌柜的必是脑子有病。问这问那，他以为自己是捕快，还想吓唬咱们，不知道天高地厚的老东西。”
有人应和道：“咱们少爷好性儿，不与他计较，换了大少爷在这，能容那老倌子废话，早把他下截打折了。”
说完，又学起那掌柜的口气，怪声怪气地说了一遍“在胡府里头”。
雅间里，众人都笑了。
在这笑声中，突来进来了一队伙计，王摄还以为是进来伺候的，结果他们一道道，开始把菜撤下去了。