平南大军疑似消息失灵，内阁讨论起来挺快，然而讨论却一直没有个结果。刘进喜一晚上没曾回来，生怕漏听了什么。
何崇让这边，病了许久，眼看一天比一天虚弱萎靡，身上的伤差不多都长肉了，可人却半点没精神起来的意思。
吕延嘴上不说，心里急得很，把能找的名医都找来了一遍。名医各个摇头，说什么的都有。吕延本以为他是因为失了鹤娘，气出心病来了，结果这几处医家，虽是众说纷纭，有一点却是说的相同：督主伤的厉害，累积内脏，此番症候乃是实症。纵使督主宽心开怀，于病症有些好处，却也不能就此痊愈。何况督主整日忧心，于病情更是不利。
好在何崇让得太后看中，又是办谋逆案子受地伤，赏赐药物补品，御医关怀，倒是一直没断过。东厂的事吕延替他监看，也算是囫囵过了。
吕公公从前也这么常年生病，为此东厂里的人私下议论出了个论断来，说是东厂这差使，替皇上分忧，荣宠忒大，就损耗了督主们康健。也有不服的，那司礼监举例子，司礼监掌印的，荣宠更大，怎么李成活蹦乱跳的，督主成了病猫呢。
说的也有道理，最后还是东厂的李壶出来做了结论：“司礼监的公公整日随侍加钱，得各位天潢贵胄真气护体，才保得平安，各位督主虽然也随侍，却要时常出去，护体真气得的少，是以容易伤着。”
这种胡扯的话，在东厂得到了大部分人的信服。从前吕公公跟前的旧人，本是看何崇让懦弱不顺眼的，如今何崇让病得不行，有传闻没准将要李成公公来兼着东厂这差使，一下又觉出何崇让的号来了。李成与下属争功劳，又只着重自己的人，当真来了，怕是没他们的好。
吕延一边忙活着东厂的事，一边张罗给何崇让看病。倒把曲占冷落了，吕延不是寻常女子，心里除了曲占这丈夫，还有另外装了不少事。曲占能容忍自己在吕延心里只占四分之一，但若是从四分之一压缩到只占十分之一，他可就接受不了了。一气之下，索性不理睬吕延，乘船出走到南京去了。
曲占唯恐吕延发觉不了，特地嘱咐风朗，自己一走，就要在吕延回家时候哭诉，少爷因受不了奶奶冷落，愤而离家了。风朗觉得这等行为，十分没有志气，但毕竟是曲占忠诚手下，还是答应了下来：“少奶奶一回家，半点不耽搁就哭诉。”
曲占未敢走远，吩咐不许开船，专等着吕延挽留。结果一等两天，也没见吕延的人影，觉得是风朗没把话传到，一怒之下又回了趟家，看见风朗跟个没事人一样，就要打他一顿：“好个小混球，我叫你传的话传哪里去了？叫你爷我白等了两天。”
风朗冤枉又无奈的很，道：“宫里要抽锦衣卫出去随驾，少奶奶忙得脚打后脑勺，根本没回家，小的想禀报，也见不着人呐。”
曲占道：“宫里抽人随驾？那定是为了祭天仪仗了，这都是做常了的事，怎么会忙碌？”
风朗看了四下，确认干净了，才压低声音道：“龙御九天，还要秘而不宣的，副指挥使为这事也忙得够呛。”
“皇上这时候……罢了，我还真的去南京一趟了。少奶奶回来，边说我去安顿两位老父了。”曲占留下这一段话，急匆匆地走了。
曲占做船，经由大运河南下。军报里叛乱只局限在扬州，谁知实际却非如此。曲占一路南下，越往南，越觉出不寻常来。两岸越发荒凉，房舍尚在，影影绰绰是个城市，却不见行人。船主也极纳闷，道：“这该是到了乌梅城。如今正是好时候，往常这时候，两边缕缕行行都是人，天上放的风筝，楼里传出来歌舞声。现在怎么这样安静，连个玩耍的孩子都没有？就是都家去吃饭了，也不至于这样。说起来，快到晌午了，爷你用不用点鱼饭？”
曲占为了赶路包了一艘大船，船夫一家是他那岳父吕公公救回来的人，从前在别处当船夫，得救之后，在京城当船夫。这家人最初的船还是吕公公买的，是极可靠的一家人，曲占这才敢自己一个人包船，其他空仓里装着干粮，这般便能加紧行船，不用停船采购了。
这船家沿途喜欢钓鱼，钓来便就这豆芽做成鱼饭。船夫叫儿子掌舵，给曲占和自己都盛了一大碗，坐在船舷上边看风景边吃。
看着看着，那船夫觉得更不对劲了：“现在已经是饭点了，各家烟囱不冒烟，那家屋顶站了几只晦气乌鸦，对面的站着喜鹊，这是个什么景象？对面的邻居，难道一家要倒霉，一家要出大喜事？这大白天听他们哇哇直叫唤，还真有些渗人。”
乌鸦和喜鹊，在曲占眼里差不多，哪里尸体多哪里就有这两种鸟盘旋。一天见着这么许多，不由得嘀咕道：“怕是满门抄斩了吧。”
外出时候遇见这样场景，竟然想到满门抄斩上去了，说来也真不大吉利。船夫看曲占沉吟，以为他忌讳乌鸦，煮起两锅白水来，烧开了，把其中一锅往岸边一泼，道：“千户爷，我老汉家里有习惯，看见什么晦气东西，煮开一锅水泼了便没事，这里还有一锅，千户爷泼了，今天见着的晦气便一扫而空。”
曲占出了名的孩子气，哪能放过这机会，提着那小锅，看着岸边，道：“随便泼出去就行？不用念咒语吗？”
船夫的儿子见曲占这么认真，笑道：“我爹糊弄人的，哪用什么咒语。”船夫不乐意了，道：“臭小子知道什么，千户爷别听他的，这法子灵得很。”
“灵不灵求个安心。”曲占端着那锅一段时间了，水都凉成温水，才拿定了主意，把水往岸上一泼。曲占力气大，一泼就扬出好远。水刚落地，就听见岸上有人喊“救命”。
定睛一看，岸上有个男人，浑身淋湿了，正挣扎着靠近水边。
“怪了，我刻意等水凉到洗澡水那般冷热才泼的，纵使被泼到也不至于喊救命程度才是。”
船夫顺着曲占目光看去，吓了一跳，道：“千户爷，你看他身上，好像有伤。”细看那男人身上确实有几处狭长伤口，把他穿黑衣服都染得深一块浅一块的。
“老七，你这眼神竟比我好了，我一眼没看出来的，倒让你看出来了。”
“哪是比千户爷眼神好，老督主总穿着黑衣裳，受伤时候叫老汉运了几回，就是这样的，可不就知道了。”
“说起来我这老泰山，还真是为国尽忠，我看做外官的，都没几个做到他那般。”
岸上人听见他们只顾闲谈，说话又是京城口音，凑足了力气喊：“京城来的千户大人，我是周老大人部下的将军谷进益，救命，救命。”
“周老大人是个好大的官，你是个将军，官也不小，怎么躺在这里？”老七似是不信他所言。
谷进益已经没了力气，应该是尽力喊了，虽然声音仍旧不大：“我有紧要的消息，要往京城传奏，我若死了，京城怕也完了。”这应该是最后的力气了，之后他就没了声音，也不动了。
老七道：“看来真是快不行了，应当不是作假。”曲占也点头。老七领着儿子，把这男人抬上了船，然后即刻把船开走了。
那谷将军从上了船，就是迷迷糊糊的。曲占给他验看了伤口，拿出吕延给的伤药给他抹上了。安顿在自己隔壁。
出了船舱对老七道：“这要是作假，也太不值得了，要不是有我娘子的药，这人今晚上就交代了。”
老七道：“大小姐的药，反正都是人命，要么是要人命，要么是救人命。
曲占也不往南边去了，船回到有人烟的上一个城市，要待那谷进益醒了再决定去路。
京城里，内阁的会一直开到了第二天，太后把刘进喜叫回去，一问两个相对都是傻眼。
太后让他说说阁老们定了怎样章程，刘进喜怯怯道：“大人们定了明日招更多朝臣来议论的章程。内阁里几个大人，秦大人说平南大军定是出了事，要紧着派人查看清楚，该追究追究，要把兵部几个大人先革职了。可史大人说外敌未灭，不可先对兵部几位大人自相残杀。剩下几个大人，有说大军必是有事的，有说流民胡说，不该冤屈了左将军。昨日整治了一天一夜而不下。奴婢这有司礼监誊录的，几个大人的言辞。”
这是一份挺厚的誊录，李大姑姑接了，呈给太后。太后娘娘从头到尾翻了一遍，就花了两刻钟的时辰。看完之后，太后把这誊录猛地砸了，道：“先帝曾赞内阁这几个，文章极佳，是道德文章之典范，锦心绣口，果然不差，一个个口若悬河，滔滔不绝说了这么一叠子废话。”
太后今天正好穿着翠绿凤袍，衬着墨绿裙子，如今脸色也是绿的，只有头上戴的牡丹绒花是红色的，远看像头轻脚重的成精老牡丹。这朵牡丹如今神色不好，酝酿了半天道：“把李成找来，我有差使给他。”