天高云淡，屯京卫难得有些活泼气氛，谷进益逼着厨娘和小厮给他按吕千户规矩备饭之后，逐渐好了起来，这吕千户的吃饭规矩便被他下了死令在整个军屯铺开。
十几天过去，军屯里的人，餐餐与吕千户一致，果然陆续恢复了活气，偶尔能听见路人的嬉笑声了，虽然循声望去，看到尚未复原的可怕糙皮，难免还会吓得倒吸一口冷气。佟钟如今已经好了大半，由宋二扶着，在院子里练走路。
“宋二哥，你如今还是喜欢画画吗？”佟钟看见天上的飞鸟，突然想起前世总是琢磨着打秋风买颜料，画花鸟的宋二。
宋二把前边路上的石子踢走，怕绊倒了佟钟，道：“早生疏了，我如今不惦记那东西。我那，不，宫里的昭仪娘娘，花钱太散漫，把吃饭的钱都快用没了，哪还有工夫琢磨花鸟画去。”
佟钟道：“可惜了，你难得有些长处，这辈子还给生疏了。”
宋二道：“可惜的事情多了，你也不如上辈子的钟钟招人喜欢。钟钟是个多好的丫头，好针线，性情又好。”
曲占与吕延坐在游廊边上，看佟钟走过一圈又一圈。曲占道：“想不到宋二还真是有心，把佟钟从阎王爷那拉回来了，如今我倒不好打发他。”吕延道：“不用你打发，我看他快自己把自己打发了。”
天上的云彩聚了又散，散了又聚。副将抓了一把石灰，又扔远了，石灰就像天上散了的云彩一样，渐渐消散不见了。如今这石灰，倒成了屯京卫城里第一缺不得的东西了。
已做成立最缺不得的是什么，周小将军如今觉得，一定是米粮。要赐给胡启明的免关检旨意，他自己下不得，还得入宫去求太后。
太后自有麻烦，皇上迟迟不回，派去寻找的卫士找到了皇上，皇上在离京城不到两天脚程的地方，按说回来快的很。然而，皇上一听说京城米粮不足，马上赖在原地，不肯前进了。京城里的大小官员，各怀鬼胎，到如今，想着另投康王的自然不急，想着力阻反贼的，也不寄望于皇上，甚至有些害怕皇上回来添乱，全京城上上下下，除了太后，几乎没人急于让皇上回宫了。
宫里的宫女，从前还会哀哭思慕陛下，到如今也算是移风易俗，转而把心思寄托在引起周小将军注意上头了。毕竟皇上靠不住，能靠住掌权的小将军，也十分不错。周声这次入宫，便有些大胆的宫人装作躲避不及，在他的马车边上反复路过。可惜周声无心他顾，那些宫人的好颜色，被他当背景一样，略过去了。
宫女这些异动，太后也有所察觉，想狠狠杀一批怕不吉利，撵出去怕伺候的人不够，干脆暂且不理睬了，留待皇上回来再说。虽然说不加处置，太后还是有些堵心，这堵心被刘进喜看出来了，周小将军入宫求见时候，便悄悄提醒了：“小将军，如今宫里人心浮动，太后为此心里烦闷，您这时候去，怕是要受些委屈。”
周声这人，一贯的看人下菜碟，对别人跟炮仗似的，对太后这等尊贵在长辈，给他委屈也当甜枣。只是碍于事关米粮，唯恐太后一不高兴，就给回了，便对刘进喜道：“刘公公，姑姑教训我几句不要紧，哪怕打几下也行，只是我今天有桩大事要求姑姑下旨，你是姑姑跟前第一人，好歹给我圆了场。这事要是不成，米粮便不够吃，你跟其他公公也都得饿着。”周声不习惯低声下气，求人的话说的跟要挟一样，刘进喜着实有些哭笑不得。
“小将军，您且放心，米粮大事，奴婢定然劝着娘娘下旨。”
周声这才有些心安，硬声抱拳道：“全靠公公帮衬！”
不过刘进喜有些料错了，太后不悦是当真不悦，却未曾发作在周小将军身上，姑侄见面，仍旧和谐，直到周声把求太后下旨赐胡家专营粮米，免于漕运检验的事情说了。
太后蹙眉，显然是不乐意如此，道：“阿声，这京城里能卖米的皇商也有七八家，你别人不挑，为何选中这胡家？可是胡家人蛊惑了你？那胡家上下都是北地人，这北地人朝廷用了办差尚且要打个商量，先帝用胡家当皇商，乃是没有办法，你又不是无可选，怎能这般器重他？”说到最后，已经有黑云压城之感。
周声赶忙起身，伏地请罪道：“姑姑万勿动气，这是侄儿自己看中胡家办事顺手，卖米粮时候也不曾囤积居奇，是个本分的商人，宁可赔本也不盘剥百姓，侄儿才想着要用胡家的。不曾受胡家什么东西，姑姑息怒。”周声为求太后息怒，磕了好几个头，把头皮都磕红了，太后面色才稍霁，道：“起来了吧，把头磕破像了。刘进喜，扶小将军起来。”
周声没用刘进喜上前，自己起来了，也不敢坐着，侍立在一边了。
太后道：“你年轻不知深浅。姓胡的是商家，商人见利忘义，囤积居奇不算什么，可这商人有钱不赚，赔钱补贴百姓，这是安着什么心？那胡家当家是叫什么胡启明的，他是个什么东西，也配做起赈济百姓的事来了。个小小北地商人，道京城这等作为，分明是有了野心了。“
太后越说越严肃，到最后俨然有些要把胡启明赐死的意思了。
刘进喜在一边伺候着，插言道：“这胡启明，奴婢知道这人。确实不是个好东西，他的事京城里都知名的。”
“怎么个知名法，你来说说。”
周小将军叫苦，心里骂道：这混账太监，答应好了做成这桩事情，到如今，成了落井下石了。可恨我目盲心瞎，求到他头上。
刘进喜把拂尘一挥，道：“娘娘得恕了奴婢粗俗，奴婢才敢说。”
太后道：“恕了，你好生说了。”
刘进喜道：“这个胡启明，是京城里有名的奴才种子，奴婢们是做人奴婢，都没他那般没脸。为了做成一笔买卖，百般谄媚，愿意陪胡商卖笑递酒，京城人对他有个绰号，叫胡小倌儿。说起来就没有不鄙夷的。”
“这等人品，哀家怎么听说原先那王首辅都得意他、”
“娘娘，王阁老靠着这胡启明榨油，能说他不好吗。胡启明这人是半点骨气没有，却是有好命，家里有好手足，好妻室。可他容不下手足，都给赶走了，更是主动把他那妻子送给何公公当対食去了。他妹子不忍，去把大嫂接了出来，何公公听说是别人妻子，赶紧把她送了回去。谁知这姓胡的便怕的不行，生怕何公公一生气，断了他的财路。竟到了何公公家门口长跪谢罪，何公公都想不到他这般无耻了，命他回去好生行善积德，再敢不仁不义，便不得好死。这胡启明才开始做起好事来了。娘娘当他自己有这等主张，那时怕何公公教训他。”
这一番告状的话，倒让太后消了不少火气，道：“竟是这么一个软骨头的东西。”
“可不是，奴婢刚听说时候，简直不敢信呢。”
李大姑姑这时候刚好从后面绕过来，太后见着了，道：“丫头，你来的正好，我问你，可听过胡启明这个人？”
李大姑姑不知就里，看刘进喜一直对他眨眼，于是挑些不软不硬的话说道：”听说过几回，是个长得像小娘子的貌美官人。”
太后道：“我当是个什么人物，原来是这等不正经的软骨头玩意儿。”
周小将军在一边，心里一会儿上去，一会儿下来，也不知道太后最终能是个什么意思。
“阿声，这姓胡的运粮比其他商家便宜妥当，可是真的？”太后播弄起茶杯盖来，态度活泛了不少。
周声道：“确实如此，其他商家都趁机勒索，目无朝廷，唯有这胡家，仍知道本分。”
“软骨头自然知道本分，这样的人用得。只是咱们用得，便不能留给别人用了。哀家这旨意可以下，哀家再有一份密旨，如今传给你。”
周声跪地，太后道：“京城安定之后，便灭了那胡家。”
“臣接旨。”周声其实也是这等意思，叫人知道一个商人帮了他大忙，如何能行。以周声的意思，待他空出手来，不止胡家，连带着陆家都要一网打尽了。
漕运免检的旨意与两千两白银没多久便送去了胡家，刘进喜宣的旨。刘进喜走后，胡启明摩挲那张懿旨，嘴角便翘起来了，对兴望儿道：“把庄子上那些弗朗机枪装上，今天夜里，便去北地运粮。”兴望儿道：“这怕是太急了些，咱们得了这旨意，慢慢运了不是更好。”
胡启明道：“咱们这是没有慢慢了，周小将军蹦跶不长，他死咱们便是垫背，还是尽快运了，把京城的事完了，咱们胡家便离了这群京城的疯子，到南边去回回南边的疯子。”
兴望儿点头，道：“这些中原的人，确实都是疯子。”