鱼汤被胡家的伙计拿去分了，因这鱼汤是莫美人做的，不好吃也好吃了，何况鱼汤十分美味，把院里的伙计们弄得一惊一乍的，远远都能听见闷闷的鼓噪声。
鹤娘知道这定是伙计们为了那鱼汤惹出来的，道：“这群伙计，太不稳重了，闹得这么喧哗，叫莫姑娘听见，倒是不好。”姜允之往院外喧哗处飞了个白眼，道：“见她看见正好，嫂子你年纪小不知道，这莫姑娘装腔作势，一看就是不安好心。这样的人，我见多了。”前一世，胡家凑了四五个装模作样的娘子，每个都让姜允之终身难忘，这一回见到莫曼竹，简直是一颦一笑无不表现出这几位伪善娘子的做派，让她如何能看得上。
不过这前一世的事，除了她之外，也没人知道。鹤娘习惯了她平日偶尔的老成语气，可把比自己大的人说成年纪小的，还是头一回，因而笑道：“小丫头，使性子还使出理来了，你才有几岁，敢说我年纪小。”
姜允之一见说漏了嘴，马上撒娇道：“好嫂子，我一时心急说错了，嫂子别生气了嘛。那莫姑娘看着便不安分，嫂子离她远些。”
远离莫姑娘对鹤娘来说并不是个难事，但对胡白兔来说，可就没那么容易了。吃人嘴短，胡白兔头一天喝了莫曼竹的鱼汤，到第二天见到莫曼竹就不好不理睬。莫曼竹柔声细气，由小角扶着，踏着颠簸的小碎步，与胡白兔道万福。胡白兔赶紧回礼。
“二官人，奴的鱼汤可还能下咽？”莫曼竹的一双眼，永远水汪汪的，乍一看好似含羞，再多看看就像脉脉含着情。胡白兔虽然不解风情，却一向怜香惜玉，怕吓着这胆怯美人，道：“莫姑娘妙手，这样好的鱼汤，在京城里都是数一数二的，在下能喝着，实在要说声侥幸。”
莫曼竹好似心里得了极大满足一样，道“二官人喜欢，奴日后便再送些汤给二官人可好。奴别无所长，全靠着烹饪打发时光。我爹又不在，我做的这些吃食，都无人下顾了。”说完一副又要哭起来的样子。
胡白兔本想说不用麻烦了，可莫曼竹后面的话说得可怜兮兮，这回绝的话，反而不好说了，只得道：“劳烦莫姑娘了，在下这般便有口福了。”
这等事情，换了胡启明都未必能答应，不过胡白兔自幼长在江湖，同门之中，有男有女，比寻常人顾及少些。答应了莫曼竹，胡白兔回到屋里，翻箱倒柜找出了一盏解毒碗，之后便日日能收下莫曼竹做的羹汤了。
姜允之在莫曼竹为胡白兔送汤第三天，便知道了。这一会却不气恼了，竟也没拦着。鹤娘道：“你这丫头，之前莫姑娘随便送了咱俩一碗汤，把你气成什么样子，如今天天给二叔送，这才是真不妥当的时候，我等着你跟我告状，谁知你倒不言语了。”
姜允之道：“她若是给大哥送，我才真害怕。二哥正不吃这一套，怕是汤喝了，她模样都没仔细看。这种美人计，对个瞽叟使了，我还怕什么。”胡白兔在前一世便是个口味刁钻的，看上的人尽是些鬼难缠的奇怪娘子。这等温良贤淑，正好叫他视而不见了。
胡家人多奇志，鹤娘对此是相信的，因而也不插手了。
景观城这阵子都是艳阳天，天热的好似个蒸笼一样，到晚间屋里还是让人待不住。鹤娘于是避开了众人，到天黑之后，就上房顶，边看星星便纳凉。因为没有风，房顶也不算凉爽，瓦片白天被太阳烤热，如今还没有全然凉下来，鹤娘躺在上面，好似躺在个暖玉榻上。
然而屋顶清净，就算再热，鹤娘也喜欢在上面“纳凉”。是夜，月明星稀，乌雀因嫌热而不曾南飞。鹤娘看星星入迷了，便在房顶睡着了。好在她随身带了驱蚊香囊，倒是安安稳稳地睡下了。寅时初，被开门的声音惊醒。房顶终究不如卧室，有些风吹草动，极易惊醒。鹤娘仔细分辨，发觉是有人从后门进来，因时候晚了，这进来的人当遇不见别人，就有些不注意。还与看后门的婆子聊了几句。鹤娘隐约听见两人对话。
“彭妈妈，这是奴给您带的酒，您老给奴方便，奴也给您方便。”
“莫姑娘响快人，以后你再买酒，可别忘了妈妈。”
“妈妈放心，有奴的酒，便有妈妈们的。”后门似乎不只一个婆子，但也听不见其他婆子的声音。
鹤娘在房上，竖着耳朵，悄悄往下看，只见莫曼竹提着三小坛酒，拖着微跛的腿，哼着“一摸摸到胡郎君的芙蓉面，二摸摸到智捕头的麒麟肩，三摸摸到郭府台的玉腰带……”因她有些醉了，唱地模模糊糊，只有开头这几句能听清。
远远走过来一个提灯的婆子，莫曼竹一溜烟躲到树丛里，竟然就这么避过去了。
莫曼竹和那提灯婆子都走得远了，鹤娘才下了房顶回屋去。想起刚刚那情形，心道：这院里的婆子，为我这仙姑看着门，竟一壶酒就收买了？这景观城的人，十有八九为仙姑赴死都肯，最笃信我这仙姑的，便是一些婆子。这些婆子，做事反常，必有蹊跷。
又想到那莫曼竹晚间豪放出格行径，自语道：“小辉说刁钻，这装模作样又刁钻的可不就来了。”
这夜不平静，景观城如是，京城亦如是。周小将军昨夜到了码头，乘了来时候运兵的船，起锚往南边去了。他们一行走了，皇上在宫里游乐过度，睡到今日快天黑时候才醒过来。用了一杯茶之后，便问：“如今什么时候了？”
李成道：“回万岁爷，您睡了整一天，如今快晚膳了。”皇上把迷糊的头甩了甩，道：“已然天黑了，叫那周声多活了一天。去，把何崇让给朕找来。”
李成跟周声虽然有些过节，到底是怕太后对他记恨，皇上若是含糊不说缘由去叫他找人也就罢了，说得如此明白，他哪里敢去。赶紧跪地，道：“万岁爷，那周声已然不在京城了，可还要传何崇让？”
“不在京城，朕又没下旨，他怎么就敢私自离京？”
“回万岁爷，听说是周小将军欠了皇商胡家一大笔银子，又偷了胡大官人的小妾，被人当场捉奸，周小将军要脸，恐怕太后追究，就逃了。”这话是一套假话，周小将军离京之后，何崇让叫人放出去的，虽然听着就不大真实，却有不少百姓信了。如今京城大街小巷纷纷议论着这桩风月案。
皇上可不信，道：“胡家是个什么狗东西，姓周的把朕都不放在眼里，竟然怕他。”
李成道：“万岁爷，奴婢知道缘故，可不敢说。”
皇上道：“你在朕跟前，有什么不敢说的。痛快说了，这么说一半留一半的，吊朕胃口。”李成是皇上从小的玩伴，确实没有什么可怕的，于是涎着脸，道：“奴婢这也是听来。那胡大官人威胁小将军，日后不为朝廷买神药，周小将军害怕自己闯了大祸，这才离了京。”
胡家是采买神药的关键，先帝再三叮嘱了皇上，好生赏赐了胡家，不可叫别人笼络了去。如今这位皇上，全不在乎，道：“什么神药，也没见买来过。”就在李成觉得皇上对胡启明怕是起了杀心的时候，只听皇上道：“这胡大官人不是个官人吗，北镇王世子传的神乎其神，原来是这么个东西。姓周的如此胆小如鼠，留着也没事。”皇上自有一番想法：天下有英雄名头的人，实际不过那么回事，一个是兔爷，另一个胆小如鼠，这世上的真豪杰，也就剩下朕一人了。
皇上在如此的自我满意中，把杀周小将军的事，忘脑后了。
胡启明不知道自己成了一段新生丑闻的主角之一，还在研究着怎么接那莫鬼手去北地。周小将军连夜出逃，胡家这免检的大旗也不知能扯到几时，于是胡启明这一日内急忙把能派出去的船都送出去了，到天黑的时候，终于运完了五船黄铜与火器。
胡启明当着朝廷的皇商，那边却在走私，实在是有些不地道。可这整个朝廷，不地道的可不止他一个。
北镇王的使者，打扮成个书生模样，今夜造访了秦首辅家。因周翰林已然往北地去了，北镇王与秦首辅的联络者，便改成这位书生了。
先前史御史提出纵虎驱狼的计策，秦首辅是百万个不肯答应，但是偶然在京城里见了北镇王大世子之后，秦首辅这主意就变了。唯恐北镇王不来，还特意派了周翰林往北地去联络。
对于这等出尔反尔，秦首辅日后是这样解释的：“天下大乱，黎民危难。我等臣子，当死保主君，是为忠义。然主君昏聩，为保黎民不受战火之苦，明主将出，唯有顺应天意，保全黎民，迎奉新主，亦为忠义。”
当然了，这是一番好说辞，秦首辅心里实际如何思量，只有他自己知晓了。