周小将军在太后跟前惭愧地哭了，这哭不知是真是假。太后权当是真的，道：“你能想到这些，哀家这脸也算没白丢。你是哀家的侄儿，哀家能护着你，可你也是皇上的臣子，皇上怎么待臣子，多少双眼睛盯着，想偏袒你，也得顾着朝野议论。”一缕光线照着太后的宝座上，这位后宫最尊重的女人在珠帘后面，银凤钗泛着死白的光，把太后原本还算平静的脸，衬地阴晴莫辨。
太后从前也斥责过周声，可这一会，是周声第一次感觉到作为臣子，对太后的忌讳与恐惧，道：“侄儿当真知道错了，日后必定谨言慎行，戒骄戒躁，不再给娘娘作难。”
“你这保证，哀家也不是头一回听了，人的性子改不了，哀家只盼着你日后警醒着点，对皇上的事，当你性命大事一样的办了。哀家与皇上要你保扶着，可也不能落下话柄给这满朝的文武大臣。”这些话，太后早就想说了，从前不过强忍了。今日都说了出来。
周声觉得这“性命大事”说的刺耳，在这位小将军眼里，太后与皇上的性命都是他维护的，太后与皇上的性命大事是他才对，如何反过来了。可太后好歹说了要他保扶，正好顺着，要求回掌兵之权来，道：“侄儿无一日不把二圣当做性命，如今京城千头万绪，那群文臣武将，哪像侄儿这般尽心。把这京城大营交出去给了随便的别人，侄儿实在不敢安心。要罚侄儿，要打要申斥侄儿都甘愿，求娘娘不要把侄儿撤职。”说完，重重地连着磕了几个头，把额头都快磕破了。
太后长叹，道：“你这孩子，淘气起来气人，道理却是比谁都明白。哀家何尝愿意，只是皇上着实生气，你这差使说什么也保不住了。不过你也不用灰心，哀家替你争取来了，把你那差使暂时交何崇让代管着，皇上也答应了。何崇让是个懂事的奴才，过阵子皇上气消了，再叫他把京城大营交还给你，这阵子，你暂且回去闭门思过，好生安分了。”
这种安排，周声其实不服气，只是似乎也当真是太后对他纵容的底线了，不服气也得服气，于是做出感恩戴德的样子，道：“娘娘对侄儿，天高地厚，侄儿回去之后，闭门反省，再得差使时候，必然给娘娘争气。”
太后道：“起来吧，哀家累了，你也累了。回去好生思过罢，哀家也不多留你。”周声从来到京城，宫里的赐膳就没得到过，一开始因为宫里米粮不足，如今宫里吃着他弄来的米，却依旧没他可吃的御膳。
周小将军出殿的时候，发觉外头天快黑了，不觉道：“天竟然如此晚了，我竟无所觉。”太后宫里的太监流水端着饭食入内，想是太后传了晚膳了。刘进喜奉命送周小将军出宫，见到周声看着那些饭食愣着，也觉得太后有些忒给小将军下脸了，又不是日后不想见了，怎好这般明显的冷落。于是有些讪讪，可这也没法说什么。
这晚膳实际不是太后传的，而是皇上突发奇想，听说太后还没传晚膳，怕太后饿着，替太后传了来。正好叫周声遇见了，心里不是滋味。
这要是别人就算了，可周声不是别人，刘进喜唯恐他受不住，扯谎道：“小将军，娘娘怕小将军饥饿，已然赐了吃食，但因皇上正在气头上，这吃食不好拿出来，叫奴婢在宫门口藏着呢。”
实际是刘进喜私宅里的家人在宫门口给他送晚餐来了，这些大太监们嘴刁，嫌宫里的御膳不好吃，都是从家里自带了吃食来用。到了宫门口，周小将军果然见到了那个食盒，里头几样精致晚餐，野菜玉米面做的脆饼，野山楂做的甜汤，鱼鳞做的冻。
刘进喜很神情地看了那盒吃食一眼，道：“娘娘对小将军的爱护。”
周声小时候也常吃到御膳，一看这吃食如此精细，便知道不是宫里的手笔，加上又是野菜又野果的，分明是刘进喜自家的食物，道：“多谢公公一番心意了，我心领了。还是送给公公用吧。”
刘进喜见蒙不过周声，有些尴尬地抱着食盒，目送着周小将军走出宫门去了。
巫将军在校场等着周小将军，盼他能带来太后收回成命的消息。等了一个下午，到天快黑的时候，周小将军回来，神情平淡。巫将军急切道：“小将军，娘娘可收回成命了？”
周声叫百夫长上晚餐，百夫长端了糠麸小窝头和野菜汤上来。周小将军往日必然要嫌弃一番，才肯下嘴，今日一点也没犹豫，便狼吞虎咽吃起来。
“我真是饿得狠了，这些东西吃着都比往日好吃。”
待周声把窝头都吃尽了，开始喝汤时候，百夫长终于耐不住了，问道：“小将军，弟兄们都等着你回来，你好歹给个话，太后老娘娘到底是个什么意思，您这差使还保得保不得了？”
周声喝了口汤，道：“我这差使，就交代在这了，咱们过阵子，估计就能回南京了。”
周小将军说的实在平静，如同说笑一般，巫将军却觉得事情比往日更严峻了，道：“小将军，宫里可是有什么变故？”
“宫里能有什么变故，咱们的万岁爷回来了。人家这正主，叫我这不长眼的关到白马寺去了。看在太后份上，这才免职小惩大诫。你当咱们有多大脸面，撤职还要什么大变故。太后说了，要我暂且闭门思过几天，再把差使派给我。你可信这话？”
巫将军道：“太后器重小将军，这么说必然是真心的，小将军不可灰心，或许不久便有转机。”
周声道：“但愿如此，只是我看未必能有个什么好转机来。”
皇上回来的消息，何崇让也得知了。除此之外，还有其他消息，是宋温传来的。“督主，陛下似是对周小将军极大不满，今日在用膳时候，说了这姓周的不能留。若皇上当真要除了周小将军，怕又是督主的差使。这差使可不好办，督主不办是抗旨，办了，便是抗太后娘娘。”
何崇让笑道：“你这消息过时候了，李成从御前回来，便与徒弟说了，皇上明日便要下令，要咱家派人暗杀了周小将军，然后再等着太后杀了咱家。”宋温长得憨厚，着急起来看着更憨厚了，道：“督主，这该如何是好？”
何崇让道：“还能如何？咱们当奴婢的，主子有令，自然是听令了。”
“可是……”
“没什么可是的，周翰林你可认得？”
周翰林是个有些特色的翰林，想不认得也难，宋温道：“小的认得。”
“他刚从北地回来，你去对他说，周声明日便要归西，若要留他小命，让他连夜离京。”
宋温从前可没把这周翰林与周声联系到一块去，何崇让这么一提，有些惊异，再一想都是姓周的，这周翰林兴许也是南京周家出身。暗暗叹息自己果然消息不灵通，这等事情却不半点不知道。这么叹息了之后，宋温往周翰林家去了。
周翰林刚从秦首辅家回来。秦首辅派了周翰林往北地求北镇王当南下勤王的助力，周翰林在北地得了北镇王的包票，大概是“但凡皇上召唤，臣等肝脑涂地也在所不惜。”除了包票，周翰林也得了其他东西，那便是另一条路。
北地是蛮夷之地，周翰林原本是不屑一去的。可当真去了之后，心思起了不小变化，也不知是不是人饿志短，京城米粮不足，周翰林虽不缺吃食，却也没法随心所欲。到了北地，见北地平民都可三餐有米，深感北镇王治国有方。北地的大世子萧承锡，又对他十分青眼，这周翰林原本不甚在意。但回到京城一看，觉得这天子脚下竟然十分潦倒，心里便更加动摇了。
周翰林满怀二心地回家，看见个锦衣卫在自己家中，以为是朝廷要追究他与萧承锡私下结交，心里一惊，却强忍了害怕，不动声色。
“竟有锦衣卫宋千户驾临下官家中，不知千户所为何事。”周翰林脑子里想了一万条应对方法，最终还是以不变应万变了。
宋温实际是隐藏行迹，穿着便服来的，本想着或许还要费事解释一番，没想到周翰林一眼便认得他了，心道：这却好办了。
“翰林大人认得在下，在下就不用多费口舌了。我们督主与翰林带一句话，周声明日便要奉召归西，翰林若要留他性命，叫他连夜离开。”
周翰林不曾想，这锦衣卫来到，竟是与周声有关的，道：“他的死活，你督主与我说些什么？”
宋温道：“督主的话便是如此，在下已然带到。大人若要想保那周小将军性命，便去告诉了他，若不想，不去便是。其余事体，在下尽皆不知。翰林来日可自问我们督主。”说完，便潜入黑夜，自行离去了。