太后听闻周娘娘说道血脉，把眉头立起来，道：“大哥儿继位，如何叫皇上血脉断绝了？你把话说明白些。”太后的声音在颤抖，唯恐周娘娘说出有人打算取而代之的话。
没成想，周娘娘道：“姑姑容禀，大皇子若然当真是皇上血脉，臣媳毫无二心，便是拼得一死，也要护住他。只可惜并非如此，此事乃是皇家丑闻，本该烂在肚里。但事关社稷，却不得不说。方氏从出了宫之后，便在龙兴寺修行。受佛法熏陶，深感往日罪孽，终于向臣媳坦白，大皇子并非皇上骨血，实乃与人私情所生。如此之人，若是只做一个皇子，也不怕什么，若要继承大统，万万不可。”
太后原本手里握着一串佛珠，听得周娘娘如此一说珠串“啪”的一声滑落到地上了，厉声道：“这话可当真？”
“阿弥陀佛，臣媳不敢说谎，方氏如今仍在。已经被臣媳带来，姑姑可招她进来，一问便知。”周娘娘神色平静，犹如结了冰的一潭死水，任是什么样的狂风吹过，都不可能激起浪花了。
”叫她进来，哀家要好生看看她。“太后没想到方氏还活着，声音充满了不可思议。
方氏很快就被人带了来。太后看见方氏未施粉黛，穿着与周娘娘一样的灰色袍子，麻黄色裤子，一双洗的泛白的鞋。方氏从前那一双勾魂的眼睛，是太后往日最是不待见的，如今十分暗淡。方氏按照草民见太后的规矩，向太后三跪九叩，口称：“罪人方氏，拜见太后，太后千岁永寿。”
如果不是太后看见方氏规矩与从前一样漏洞极多，真要怀疑这方氏是周娘娘找人假扮的。“大皇子，到底是不是皇上血脉？哀家问你，你要好生回答。混淆皇室血脉，最诛九族。”
方氏又磕了一个头，道：“罪人感召佛法，深知自己罪孽深重，有负皇上圣恩。纵使被诛了九族，罪人也不敢欺瞒太后。大皇子并非皇家血脉，乃是罪人与一侍卫苟合所生。”不只是谁，把大皇子带到太后这处来，大皇子听见室内有他娘亲的声音，哪还管其他，拔腿就朝屋内找他娘亲去了。
屋里这些人，似乎都没防备大皇子会突然进来，尤其方氏，许久不见这儿子。看见大皇子来到身前，半点也不克制了，不顾太后在眼前，一把搂住。其他人如今各有心事，没精神阻拦他们，母子两人分离了这段时间，在今日，终于又再相见了。
大皇子见没人阻拦，觉得是太后已经原谅了方氏，心里极其欢喜，本以为再也见不到的娘亲，如今就在眼前。对一个小孩子来说，没什么比这更加欢喜的了，“娘亲，你是来接孩儿回寝宫的吗？”
方氏摸着大皇子的头发，道：“是，娘亲要接你去个极好的地方。”
“皇祖母跟着一起去吗？”大皇子说到太后，双眼笑成月牙，还朝太后出张望了一眼。大皇子生得活像皇上，尤其是眉眼，像是照着描摹的一样。太后看见大皇子笑，好似看见皇上小时候，他笑着喊母后，然后跑过来的样子。
太后看着大皇子，宁可相信晋王不是她亲生的，也难以相信大皇子不是皇上亲子。叫着元氏，要他把大皇子带出去。大皇子对方氏仍有许多不舍，恋恋不肯离去。进来了一个陌生小娘子，笑着进来，把大皇子哄着出去了。
由于实在不能相信方氏的话，太后把大皇子送出去之后，反复审问方氏，软硬兼施，只换来不便的一句话“罪人自知罪孽深重，愿受一切责罚”。太后哪里在乎方氏受不受责罚，在乎的是大皇子的性命。方氏始终淡漠着重复那句话，看起来好似真的看透一样。
太后久在深宫，要是当真信了方氏的话才有鬼，可狠厉地盯着周娘娘也无用，周娘娘从前还有哭闹的时候，道如今只有微笑了，那微笑仿佛脱胎自庙里的那尊观音像，温柔慈悲，但不再把任何俗世挂在心上了一般。有谁能威胁得了观音像的吗，太后这时候，脑海里突然浮现了这样一个疑问。
周娘娘的态度十分简单，那便是“但凭母后做主”。好也罢，坏也罢，一切交给太后了。太后实在不想立即做主了，干脆两眼一翻，装着晕过去了。
太后再次晕厥，又引发了一场凌乱。周娘娘在隔壁，一直敲着木鱼诵经，诵经声传到太后耳中，竟然好似把太后一生过往都勾起了一遍。
周泯原本在外头，看见太后这边，侍女与从人又大乱起来，赶了过来，听见太后又晕厥了。赶紧把慈恩法师又请了回来。
慈恩法师回到寺里，连蒲团都没坐热，看见周家又来人。叹道：“今日这卷经书，怕是怎么也读不完了。”小徒弟在一边，道：“师父，太后娘娘是不是快要圆寂了？”
慈恩法师把徒弟的光头上弹了一下，“胡说什么，太后又不是高僧，哪来的圆寂。”小徒弟被弹的头痛，捂着脑袋道：“不是高僧，也是佛爷，住持说了，宫里这些娘娘，都是佛爷化作的。”
“佛爷也圆寂不得，佛爷是跳出轮回中的。”慈恩法师与周家的人一道走了，有些无奈的说：“贫僧这小徒弟，打小生病烧坏了脑子，说话一向疯疯癫癫。”
那周家的下人笑道：“这小师父，别的都说的不对，可就是娘娘是佛爷化，这一句说的极对。小的们就盼着太后娘娘是佛爷化得，在这南京城多保佑几年。”
慈恩法师道：“佛爷在世俗忙碌着呢，这南京城，还得靠凡人血肉皮囊，不好总是劳烦佛爷。”
“师父说的也真是这个理。真是小的总想着有个什么神仙的能护佑着，也好轻松些。小的主子跟小的说，有个神仙护着，就不一样。往北边，有个景观城，比咱们南京还小上许多，愣是靠着仙女下凡，给保住了。小的当时就想，人家有个仙女保佑，咱们这么大的地方，也是赤诚忠心的，老天不得叫小的们得个佛爷来。小的跟我家小主子这么说，小主子说，就快有个佛爷来，果然太后娘娘就来了。娘娘在小的们心里，不就是佛爷吗。还带着各位龙子龙女的。就算不劳烦佛爷，咱们这些当奴婢的，伺候了这样的主子，哪能不跟着沾点光。”
慈恩法师也曾在宫里当差许久，眼见了许多伺候过太后的人没有好下场，因此半天没曾说话。
那周家下人自顾自有说下去：“不过小的也想了，能伺候我们小主子就已经福气挺大了，不好好高骛远。嘿嘿。”
也不知这小厮是真的单纯，还是做出来的样子。慈恩法师想起这小厮的主人是周声，心想：“当不是作假，毕竟周声的小厮，若然是心机深沉的，反而不对劲了。”慈恩法师一路听这小厮东拉西扯，很快又回到周家。
一进到室内，听见周娘娘的诵经声，慈恩法师念了声“阿弥陀佛”，向周娘娘方向施礼。周娘娘的木鱼短暂停了一阵子，又开始敲响。慈恩法师听见诵经声再起，才转身过去，开始诊治。
太后的脉象并无问题，慈恩法师悬丝诊脉毕，周泯道：“法师，娘娘凤体如何，这般频发晕厥，可是……”新君未立，周声尚未归来，太后要是现在驾崩，可不是周泯想见到的情形。
慈恩法师道：“泯公子勿忧，娘娘舟车劳顿，好生调养一天，明日便可无事。”
太后一向知道石御医有眼色，如今虽然出了家，仍旧如此。
慈恩把话说完了，朝周泯使了个眼色。周泯便随他一起出去了，名义上说是为太后拿药。实则出去没多远，周泯便问道：“太后病势究竟如何，可能坚持过这二十天？”
“出家人不打诳语，太后凤体康健，不曾晕厥，如今不过闭目养神而已，坚持二十年也不成问题。公子无需太过挂心。”慈恩法师说到二十年的时候，别有深意的笑了。
周泯道：“二十年也坚持的太长久了，娘娘思子思夫，硬是坚持着，恐怕也是煎熬。”
“寿数天定，就看公子怎么请下天命来了。贫僧还有功课未完，只得暂别公子了。”
周泯在一边，恭送了慈恩法师出去。
受到佛爷庇佑的南京城风平浪静，受到仙姑护佑的景观城有些震动。鹤娘招来全城百姓，表示她即将入山修行，有愿意前往者，可与她同往。修行之处，在毒蛇谷。从前鹤娘吓唬要用虿盆对付莫鬼手，而那毒蛇谷便堪称虿盆了。便是城中最不怕蛇的，也不敢前去。
百姓们本来觉得这是得着修行的好时候，正群情激昂，听说是毒蛇谷，一个个又泄气起来。
“欲往者，可往胡家报名，三日之后，我便出发。修行不论在家在外，诸位父老，在家中修行，也是一样。”