赵家自分了家后，家财四散，弟兄们都不似先时阔绰，赵怀德彼时才不过刚刚发迹，论声望、论钱财、论人脉，样样都比不过何家分毫。何员外肯将女儿终身许配，本是低就了，因此赵家那时对这门亲事上赶着也难求的好亲事，自然十分乐意。
自打何赵两家自定了姻亲之后，两家常来常往，生意上也常有交集。因是沾着何家的好处，靠着何家的帮衬，赵怀德的生意越做越大，虽然还是没能比得过何家，倒也是镇上举足轻重的商户。
众人皆道这是一桩门当户对的好姻缘，自以为赵家少爷同何家千金佳偶天成，日后自然是对天造地设的好夫妻。不料何氏十二岁那年，何员外出海经商，谁知道天有不测风云，偏是那一回，何员外回来时竟遭了海难。整条大船都已沉没，茫茫大海，连个尸首也打捞不上，可怜何员外一生为善，临了竟落个死不见尸。
何家族里原有几支堂亲，依照律法，自来绝户之财，向是少有落入未嫁女儿之手，何况秋莲本不过是个养女，尚不沾半点血亲，平日里只因是何员外爱惜，待似亲生。可如今养父已死，没个为她做主的长辈，因此何员外的身后之财，依律尽数被族内大大小小沾了亲的远近男丁亲戚分去，只留下几间坟堂边的草屋供何氏栖身。
见何氏如此遭际，何家就此四散，镇上的人都纷纷猜想，依着赵家素日的作为，眼见得何氏遭此劫难，定然会想方设法退了亲事，另觅高枝。可谁知赵家这回不但不悔婚，待何氏三年守孝期满后，一身孝服还未来得及换下，赵家竟便紧赶着央媒提亲，纳彩、问名等六礼做足，匆匆定了婚期，赶忙将秋莲迎娶过门。
乡里人只道是赵员外夫妇转了性，或是念着何员外生前的情，并不曾作他想。岂知几月之后，东街布店的小伙计送锦缎到赵家内宅，竟撞见赵夫人王氏正在拿着藤条抽打何秋莲，而赵家的少爷，秋莲的丈夫，就在旁边看着，丝毫不为所动。
小伙计当时心下暗惊，当时赵夫人和赵家少爷棋错一招，只赶忙哄他出门去，也不曾叮嘱他不许外传，因此出了赵府大门后，没几日，镇上就传开了此事。镇上的人们各种猜测不休，说什么的都有。
其实都是因为赵家是坐商，世代驻守潮州为业。而何家却将行商坐商两手皆抓，何员外常年亲自来往各地，生意兴隆通达四海，也因此交了不少朋友。何员外海难而亡，尸骨打捞不见，只能立个衣冠冢，但出殡之日，仍是来了不少高朋吊唁。
因着他们与何员外生前的交情，许多长辈都对何秋莲十分关切，好几个看她无依无靠，想接她回家安顿。赵氏夫妇眼瞧着，心觉何员外虽死，但多年结交的人脉还在，这些个达官显贵之友若成了赵家的座上宾，便更能助他家生意兴隆。
看他们对何秋莲这般关心，赵员外当即表示，孝期过后，就会迎娶秋莲过门，做赵家的大少夫人。赵家因此结识了这些贵人，三年后，果然依约践诺，行了三媒六聘，大红花轿抬何秋莲入了府中。接着赵家生意日渐兴隆，何氏也渐渐失去了当初的利用价值。
再说这赵家少爷文洛，乃是赵怀德与元配夫人王氏的长子，与秋莲青梅竹马，原本感情甚笃，只是人大心也大，总不似小时那般赤子之心，愈发高了眼界，自仗着才华横溢，心觉何秋莲配他不上，一心想高中状元之后，迎娶个高官之女，本就对这门亲事不满。奈何爹娘当时利欲熏心，非逼他应承。
赵少爷自有他自个儿的心气，虽是中举多年，春闱贡生屡试不第，却尚有个守得云开见月明的安心。只道是宁为玉碎不为瓦全，洞房花烛之夜，愣是将新娘赶到书房，成婚三年以来，与妻子相见也不过几回，更遑论合欢之好。
赵夫人见此情状，本想借无所出的由头休了媳妇，只苦于何秋莲如今没了娘家，无所归者不能休，这是律法规矩，因此只好暂时断了这念头。休弃之计虽暂不可行，但既有了此心，总是横竖瞧不惯媳妇，于是责骂挨打的薄待，日盛一日。
秋莲如今嫁到赵家已经三年，遭受虐待的事，已然全镇皆知。惯来对秋莲不管不顾的赵家大少爷，本是屡试不第的，却也不知哪处烧的好香，名落孙山多年，去岁竟中了贡生头名。赵家人还未来得及庆贺一般，赵少爷放榜几日后便携着书童赶赴京城应试去了，也不知何故，秋闱进士的榜早发了，他竟是迟迟未归，也不传个中是不中的信儿回来。
赵王氏心下忧虑，差人往京城打探，至今未有回转，赵怀德倒是放心，这么大个人，还能走失拐散了不成？因而心下依旧全将心思放在生意上，整日里与他家小女儿新招赘的夫婿一道商议着暗勾当。
三年来，每日赵府周遭，茶余饭后地总是怜惜着这位赵家少夫人如何如何不幸。这次赵夫人命她看守库房，家中都不过闲看好戏的心，一早地上上下下都传了命令，将干系全然系在秋莲一人身上。换言之，倘若库房少了半两银，何氏必然要遭大殃。
赵家揣度着侠盗的恻隐之意，想出这等法子以规避自家损失，算得绞尽脑汁，其用心不可谓不险恶。似这般明眼人都瞧的出来的恶法子，却只是偏生叫谁听了都只能干骂几句，如何也解不了心头恨。
方觉白日里来到镇上，左右明察暗访了一圈，又听到周围邻居的这般议论，心中已是全然相信，只不过又想着此前那血一样的教训，再不敢秉着先入为主的念头自以为是，掉以轻心。
眼见为实方是定然无错，于是乎到了晚上，方少侠又偷偷潜入库房，正看到伤痕累累的何秋莲打着精神守在房里，右手中还拿着一支削尖的荆钗，一犯困便扎了左手手背，一吃疼，当即惊醒过来。
方觉到时，见何秋莲手上依然血迹斑斑，当下心中怜悯，左右挣扎之下，果然应了赵家夫妇的心意，不敢轻易下手。本想当即教训赵家主母一顿，再盗了财物去，但又恐此举日后或为何秋莲再横生事端，落得她在家中愈发凄苦。看了半日，想了半日，终是没什么两全之策，方觉双拳紧握，几乎要在手心里掐出血来，半晌，只得转身离去。
劫富济贫多年，方少侠向来觉着夜盗不义之财、日里救济贫困这等以武犯禁之法甚是大快人心。可这遭却折在人心险恶里，竟拿这为富不仁的赵家没了主意，只得空手而回。一想到从今以后，赵家愈发有恃无恐，方觉心中实在气不过。
赵家借水灾之际，大肆提高米价，以谋取灾荒暴利，已让人万分不齿。平素赵夫人已是日日凌虐秋莲，如今为了保住那些不义之财，竟还如此变本加厉。更可气的是，自己身为侠盗，多年来劫富济贫，行侠仗义，现如今却拿着万恶的赵家没办法，只能由着他们得意，念及此处，方觉越想心里越觉得窝囊憋屈。
思来想去，方少侠仍是不甘心就此放弃，按说赵家平日里做多了亏心事，就算再天不怕地不怕，也应该怕鬼神报应。这便好办了，潮州府衙里现在住了个活神仙，扶危救困，也是个嫉恶如仇的性子。
只要能说动李姑娘出马，让她想法子好好教训王氏，让赵家吃些苦头，告诫他们如果再虐待何秋莲，再为富不仁，绝饶不了他们，从此何秋莲应该就能少些虐待。再说，李姑娘有通天彻地只能，若要拿个银两什么的，动动手指，抵得上他半日飞檐走壁，量那赵家也不敢不依神仙的话。方少侠算来算去，觉着请李姑娘帮忙，总是件一举几得的好事。
耐着性子听完了前因后果，赵家之恶，不免叫月凌当即拍案而起，可转念一想，怎么自个儿仿佛又成了不用上香的活菩萨了。她一定是这三界最好说话的神仙了，似这般被凡人驱使，哪里需要往哪儿跑，谁说个“请”字都得尽心尽力地替他办事。这神仙当的，虽是常落声好，可总觉着比不能偷盗的侠盗还窝囊。
听完了这前因后果，月凌对何氏心疼之余，又生些许腹诽之念，对方觉打趣道，“我说方少侠，你可是誉满京城的少年侠盗。按理说行侠仗义这种事，你不该比我在行啊？”
方少侠一脸的痛心疾首，就差没落下泪来，“李姑娘，你定然明白，这教训人容易，可如何能让那赵王氏当真知错却难了。只怕我行侠仗义之后，前脚才走，后脚王氏就愈发气不过，如此一来，何秋莲不就更惨了？”
“如此难两全的境地，我一时也想不出什么法子呐！”