依理来说，赵怀德一家既已是占尽了衣食住行的好处，家宅安宁，若有可能，当该思量些回报乡里。退一万步讲，就算不乐意将自家赚的银钱拱手送人，可乡里乡亲的，抬头不见低头见，好歹也别生什么恶念才是。
话虽如此，古训也难训古人，乡亲们念着赵家为善，造福乡里，却只可惜天公由来不肯作美，赵怀德分家的那几个兄弟，大多安分守己，也不作为难，却偏生做不大生意，只聊以糊了自家的口而已。
偏是赵怀德与三两个未分家时私交甚好的异母兄弟，马无夜草不肥地发了一笔笔横财，他这个当哥哥的，依仗着嫡长子的余威，长兄如父的势头，更是成了这镇上的首富。赵家不但平日里为富不仁，可着乡里乡亲的坑，买卖上没少做缺斤少两、以次充好的事，其余的黑良心的事更是一件接着一件不断。
这些个糟心事，若单只放在平日里这般倒罢了，农收富足时，横竖乡亲们忍一忍，省一省，埋怨几声过后，大不了到别家小商小铺不店大欺客的场儿去，贵便由他贵去，横竖有的选，不到赵家铺子里去便是了，那日子倒也还过得去。
可如今的光景却是大不一般了，眼下潮州水灾正起，小商贩们都紧跟着遭了秧，趁着这灾荒年景的节骨眼上，赵怀德领着赵家辖下的各家粱米商铺们，连同那一众同胞的不同胞的兄弟们，非但不思收敛，竟更是把坏心思打到了灾民身上。
如今潮州水患四起，数月来，已淹了数百亩良田屋舍，不少百姓们流离失所，食不果腹。好容易千盼万盼，盼来了朝廷拨下赈灾的钱粮。京城路远迢迢，能拨下的粮食毕竟有限，没几日便食尽了，这灾情，总还得仰仗着银两渡过。
好在水灾不曾将潮州祸害个彻底，各镇大商富贾家的粮仓里，多少年藏的余粮不少，若能拿出些许来，足以支撑灾民们过活了。原想着朝中既已拨下银钱，也不消商人们无偿奉献，本该也没什么大碍。更何况，赵家身为镇上的首富，家中本有一世享用不尽的金银财富，更不消说小小几石存粮。
此番情形之下，不思施粥救济倒还罢了，赵怀德反而听从他家那个新招赘婿的歪主意，屯了镇上所有的粮食，又打头将米价提高了十倍。为了发一笔灾荒黑心财，弄得镇上的灾民领到赈灾款后，买了米粮也难解几日饥荒，全然不顾后果何如。
他家那赘婿，也不知哪里人士，原名姓氏外人不详，如今已改了赵姓。说是打南方而来，却是一口子京城口音，自打去岁到了潮州来，愣是靠着一张巧嘴说动了赵怀德，将数家商铺交由他打理，没过几个月，赵怀德便做主，将他招作了自家小女儿的赘婿。
似这等外乡而来，远日无交，近日无结，甚至尚不知究竟来历底细的人，赵员外和王氏夫人也不细细打听打听，单因他出的主意为赵家带来了富贵，便匆匆将小女儿的终身托付。真不知是否是他翁婿两个臭味相投，一见如故的缘由。真格是天下乌鸦一般黑，不是一家人，不进一家门。
方少侠白日打探时，从众乡民们口中听此恶行，眼看着灾民遍地，携着一锭锭赈灾银两，却只能换来一小袋米粮的辛酸场面，着实看不过去。心下打定了主意，正打算拿赵家开起凤唐镇劫富济贫的第一刀，哪知道赵家上下几个管事的聪明人，那聪明心思全然不用在正道上，为了那点生不带来死不带去的财，想出来的黑心主意竟是一个接一个。
自打方少侠随着秦梦初到了潮州府后，因着知州秦老爷的睁一只眼闭一只眼，钦差梁公子的撺掇纵容，外加上李天仙这个外人不晓的暗里靠山。白日里行游四方，眼见得不少奸商行事恶劣，夜间便替天行道助了不少灾民。此等事救了灾民，伤了富商，于谢于恨，都是彻骨之感，几番行事之后，焉能有不外传之理？
彼之砒霜我之蜜糖，这般好事，灾民们自是合手称庆，可于那些个被劫的富商家，自然是一传千里的噩耗。果不其然，不多时，那些话便传到了赵员外耳朵里。听闻潮州城里最近盗匪四起，库房横梁上留下的刻字，打的又都是劫富济贫的名头。
梁上虽未署名，不知来者何人，刻的也只有替天行道四个字，刀砍剑凿的，实在看不出什么笔迹来。但听说城里被劫的也都是平日里为富不仁，如今还提高米价的奸商们，这其中缘由怎还不清楚。想着自家便是凤唐镇上提高米价的打头人，又是镇上的首富，不论从哪一头论，怕都是整个镇上最危险的一家，念及此处，这可把赵家上下吓的不轻。
听闻城中那些个富商们一个个隔天便往府衙递了状子，衙门虽接了状，却也不知递没递到知州老爷的手上。时至今日，莫说是没抓到犯人，追回银两，连个秦知州的面也没能见上，也不知老爷应没应下案。
这且不论，接状子的府衙守卫们看了诉状，没表个彻查立案，追还财物的决心不说，没的竟是还当面训斥起富户们提高米价的不是来，就差没奉着秦知州的官命斥责他们赶紧降价了。若非早听闻秦知州寒门出身，自来清廉自守，高洁奉公，这光景，真叫人怀疑起来，知州老爷是否与贼人有勾结了。
这世道也真千奇百怪，从来只听说过官商勾结，欺榨百姓的。如今可倒好，官府与侠盗相亲，丢着富商的状纸不管，反倒反过来斥责原告。倘若这猜测是真，那这位京都来的秦知州，还真是……不同凡响。
只是这可能且先不论，官府对这些事的不作为，总不免叫富商们自危起来，倘若连官府都拿那贼人没法子，若是有一日偷到了自家头上，岂不是也只能打碎了牙往肚里咽了？富商们平日里惯是当惯了大爷的，如今竟要千防万防地看个盗贼的心情，生怕哪一日自己被光顾，还落得个伸冤无门，这委屈，岂一个怨字了得？
常言道欺人欺心难欺天，尤其这生意场上的事，问价几何，是贵是廉，白纸黑字地记在账上，印在百姓们的心头，更是难以隐瞒。赵家树大，又落着乡里为富不仁的口实，不传到侠盗耳里怕也是难。甚有自知之明的赵员外深怕哪一日便轮到了自家，着急与夫人商议起对策来。
赵夫人思前想后地分析一通，心想，传闻偷盗者乃是个侠盗，因而打着替天行道的幌子，在横梁上刻下字迹，意将所劫之财分与穷苦灾民。既是侠盗，必然心善，况听闻他从来只劫财物，不作甚么惩处富人之事。人有善心，便成了软肋，现下但只抓住心善这一条，让那从不露面侠盗因生恻隐之心，不敢轻举妄动，便能保下自家财富。
再三思量之下，赵家夫妇两个决计将所有财物堆到库房，命他家长媳日夜看守，倘若有些许闪失，便拿她是问。头一日才作了这决断，第二日早晨，家人们放出风去，镇头镇尾便已经传开了。镇里的乡亲们听说此事，口里心里都忍不住咒骂，实不知赵家这些年这般作孽，究竟何时才能得个报应。
话说这赵家的长媳何氏，未嫁时在娘家闺名秋莲，原是这凤唐镇上何员外的养女。何员外元配早亡，膝下只此一女，虽非亲生，自小常伴身边，却是胜似亲生。何家家大业大，何员外若有意，再续弦填房，或纳几房小妾，续个后代香烟，都不是什么大事。
只是何员外自来爱女心切，为防娶继室之后，不论后娶的夫人生不生下儿女，他外出经商时，若独留母女两个在家里，女儿恐要受后母欺凌，因而员外早断了续弦之意。二来，为求女儿终身有靠，见女儿与赵家长子甚是投缘，幼时便将她许与赵家为媳。
何秋莲与赵家的大少爷，从小一处长大，也算是青梅竹马，两小无猜，各自从小到大都是心知日后这一门亲事的，也没谁生出什么反对之心来。想当日何员外尚健在，坐上行商两手皆抓，生意兴隆遍布四海，何家方是这镇上的首富。
依着律法，家财当由嫡长子承继，只是赵家先父在世时，待几房儿子俱是疼爱，因此临终之时立下遗嘱，将家财四分，分与四个儿子。嫡长子占三成，其余三个庶子各占二成，剩下的一成，便充作女儿们日后出嫁的嫁妆。
赵怀德当日守在父亲榻前，原想着自此翻身作主人，即将丧父之心也减却五六分。谁想却忽地如此听闻，心中虽甚是不悦，怎奈何亲父遗言，全家人都在病床前守着，一句句听到了耳朵里，他便是想作什么梗也是不成，因此也只好就此认了命。