“严公子，前事后事，都是红雨一人的错，你要如何惩罚红雨，红雨绝无二话，请您别为难家父。”
薛红雨往常居家中深闺之时，养尊处优未必算得上，如何孝敬也难谈起，可她虽不是个整日里将孝顺二字挂在嘴边的，终究那一份天生的骨肉亲情割不断。便是心中为着自己的婚事怨念过父亲千回，终究也是不容许外人辱爹爹半分的，此时此刻，这等心情尤为甚切。
自打薛小姐自己也有了骨肉，为人之母，这生儿育儿之苦尝之甚深，才明白为何古人常言道，“养儿方知父母恩”。这些时候以来，每当夜深人静，听怀中孩儿啼哭时，百般怅惘之下，竟是愈发体会起为人父母的心境来。
小时候，她也同这怀中孩儿一般大时，父母为着她的喜乐，忧心了多少个日日夜夜，为她愁思难安。当日父亲费尽千辛万苦，煞费心力地撮合成同严家的婚事，定然也是为着自己考量的多。
父亲虽是不解亲女儿心中情愫，源起总是为了女儿的终身。那日得见严公子，才知当初爹爹所言非虚，并非是为了瞒哄自己攀上高亲的冠冕之辞。着实也无怪乎爹爹对严公子这般中意，薛红雨不得不承认，几番见将下来，除却那冷若冰霜的脾气，余下的种种，严公子确是比她那张秀才强上许多。
若是当初先识得严公子，许他也并非这一副高不可攀的凌然煞气，或许能知心以待，相敬相处。若真有这如果，薛小姐当真不知道，将后若再使得那张秀才，会否还会对他动心动情。
不过……事到如今，这些都已然不再重要了，木已成舟，此生是好是歹，终归也只能将希望系与张安一人身上了。如今情状，见父亲在后辈面前如此低声下气，终归也是心疼，于是薛小姐抬起头来，正了正言色，义正辞严地护起薛逸来。
严公子一听此言，禁不住冷冷嘲讽，方才心中还对整个薛家饱含怨憎，此刻倒是替着他薛世伯抱起不平来，“哟……看不出来，薛小姐如今倒是孝顺。只是当初你跟着那张安远走他乡时，那般义无反顾，却怎不顾念你堂上老父的心境了？”
“我……”一提到当初的事，孝与不孝的念头忍不住在心中打转几回，一颗心有自责也有自怜，幽思怅惘飘远之下，薛小姐愈发语塞起来，又是吱吱呜呜地“我”了半晌，也不知该怎生回答。
“你说叶家已给你递了休书？”不知何故，严柳轩此刻忽的又忆起她方才在茶楼里与叶清棠初见时候说过的话。
他与那叶家公子，虽是今日方才初识，不过因着梁兄的缘故，彼此寒暄几句，互道了名姓表字，算得萍水相逢而已。原说是要听戏作乐，只不过戏开了几场，他们三个徒是在一处看了几出闹剧，明了二人从前这莫名其妙的渊源，竟是由薛家小姐串了起来。
那正儿八经的戏文，却还没来得及怎生一道听过，同桌而坐，一处攀谈几番，横竖也不过只是寥寥数语，连个往日喜好都不曾提及。虽说尚不过交谈浅浅，依理不过泛泛如水，可自来君子惯是几句言语知人心的，人情冷暖，三句便知。
现下瞧来，倒也也不知为何等缘故，不过几句话的攀谈寒暄，彼此未得怎生熟识，倒颇有几分知音之意，一见如故之感。严公子只觉叶清棠的为人还算不错，相见恨晚虽不至，有这么个朋友，心中还算是称意。如今想起来，莫非是他俩这冥冥之中的同病相怜之感在作祟不成？
再加上他又是梁潇的表弟，梁公子的三分薄面，纵使人家不提不想，自知自明，有些面子总还是要卖的。想来薛红雨同那张秀才的事，子谦就算不识她身份，有些事也该当早已尽知，料是不想同薛小姐再有什么牵扯的。瞧衍之这意思，确乎叶兄今番也有意于公主，却为这档子辛酸往事险些儿就此牵累了终身。
想他与衍之也是三载同窗，这交情虽是比不得梁兄与沈将军、杨编修两人，可好歹总也可称得上一句“知交”。相逢即是有缘，何况还有这几番且算深远的渊源在里头，这于情于理，有什么该帮忙解决的事，他还是得帮上一帮。
再者说了，跟薛红雨的这些个是非恩怨，缘起之处，本也就是他严家和薛家的那些个纷扰事。若非当初种种错孽，薛红雨不止逃婚逃到维扬，叶兄怕也不会无故多添这一桩孽婚孽缘。虽说此事严公子实属无辜，可相比较起来，叶清棠似乎更是委屈了。
端的是同病相怜，知交之念愈显更深，既是叶兄这般被动，便由他出面，将这些个纷繁乱麻一刀斩了吧。便如同梁兄所言，今日将此事了解，从今以后，她薛大小姐爱找什么张秀才王秀才，爱生几个私生子生几个，横竖都与他严家上下再无瓜葛，真真作个了断，再没个分毫纠葛，才叫真的眼不见心不烦。
“是……”
薛小姐又低下头，淡淡回道。支支吾吾之下，本欲再说上些什么话，为当日在维扬之举再作怎生辩解，却又恍然觉得此番情状之下，有些事情早已多说无益，正是那一句“我不杀伯仁”之意，无论如何她总不能往外择些什么。出言这一个“是”字之后，便也不再多作怎生言语。
“这可就不对了……”严公子讶异着长声道，“薛小姐，我记得……我与你两个虽未拜堂，两家却是早批了婚书。虽说当日你逃婚之事早传遍了京城，可那官府的户籍里，你还是严家的新妇。”
“可……”薛小姐还想要辩驳些什么，或至此断绝了昔日里同严家的名分，或是为她这所谓二嫁的罪名找出点缘由。可心下一想，此番严公子说的又尽皆都是实情，总叫人无力反驳。
“严公子说的正是……”薛红雨又将头深深埋下，跪在地上更不敢起来。严公子三人倒不怎生怜悯，只是薛逸在旁看女儿如此，甚是心疼。却也无法这便将她扶起，心中有愧，更是连句话也不敢多说，这情状之下，登时不免怨恨起自己这做父亲的无能起来。
严柳轩轻哼了一声，冷冷高声酸道，“薛小姐承认便好，那……既是算严家媳妇，便是已有婚约。薛小姐再不明事理，也该知道，按律……未休弃且未和离者，一女不得二嫁。也就是说——你与叶公子在维扬时虽拜过堂，可那桩所谓婚事……根本作不得数。那既是不作数了，又哪里用得着叶家递什么休书？”
此话一出，叶清棠心中不免立时“咯噔”一下，自使得公主以来，他早被这桩事缠绕许久，今日猛然得知此般事由，却并未觉心中心结已解。此刻脑海中混乱无比，一片朦胧迷茫之下，现下也不知究竟该喜该忧，只落得一番六神无主，仍是只呆呆立于堂上。
梁潇在一旁听着，登时恍然大悟，随即对着叶清棠笑道，“是啊，薛小姐此前与清棠三书未下，六礼未聘，既无名又无实，于情于理，都算不得夫妻嗷……”
叶公子乍听此言，神思又远，只低头不语。严柳轩摇了摇头，轻轻吁了一口气，又同薛逸浅浅施了一礼，淡然谦敬道，
“薛世伯，令千金既与张安情投意合，我也不欲强求。如今她既已回来，又与那秀才情之所至，有了骨肉，我若再不成全，还要多加为难，倒显得凉薄小性了。不如……这样吧，小侄这便当面写下休书，从此男婚女嫁，各不相干。世伯，你看可好？”
“那……”
薛逸语出一字，心中还有万千言语想要相问，却尚不知该如何拉下脸来。严公子今日之行，可是与整个严家的态度相干？他自知女儿绝难再进严家的门，只是……严尚书对当初之事，究竟还是否心怀怨憎。这一桩桩，一件件，薛郎中此刻极想相问，却是一时间全都哽在喉头，不敢冒然出言。
“世伯是想问……严家可是谅解了当日之事吗？”一旁的严公子稍稍察言观色，心中已是了然。
薛郎中面露羞色，惭愧地点了点头。只听严柳轩微微扯动嘴角，当即淡淡答复道，“薛世伯——且请恕小侄方才多有无礼之过。至于世伯想问之事……实不相瞒，高堂何意，为人子的不敢擅自揣度，但请世伯设身处地想上一想，便该知晓严家的意思了。”
“这……”薛逸面上显示有许多为难之色，却是不晓得该如何陈情尽述，众人一时面面相觑，场面颇有许多尴尬。
梁公子惯是见不得这不发一言的情状，这几个人面面相觑的，着实急死个旁观的人。几番思量之下，总算又找出了几番话茬，“嗯……薛世伯，恕小侄多嘴几句，你家的仆从婢女，怎的一个个都不懂察言观色？柳轩兄已说了要写下休书，干站了半日，如何还没人奉上笔墨纸砚？”