“爹……”
薛小姐岁方才初为人母，自生产以来，这几月来孩子一直都跟在她一个人的身边，举目无亲，少人照料，什么事也只有她一人亲自来。这一路之上，孩子虽常有啼哭，可那些时都也不过随意一哄便就好了。
如今奶娘束手无策，那必不是饿着的，这孩子素来都算是乖巧，这些时来，她几乎不曾见此情形。其实不过是母子天性，儿子离娘久了顿生些不安之感，也算是血脉相连的自小感应，本业算是寻常。
只是薛红雨一急之下，关心则乱，又是初为人母，不免也是慌了神，情急之下不曾想到这缘由，旁人更是想不到，于是乎急的乱了手脚，却是没法子赶忙接过孩子，几番犹犹豫豫之下，倒还不知如何是好，慌着慌着，竟也随着孩子一道默默啜泣起来，颤抖着声音对着薛逸轻声喊了句“爹”。
“爹什么爹——管好你的孩子，别让他再乱哭了，我听着心烦！”薛逸冷哼一声，一副寒不可禁的怒目之状，却是一个转身背对着女儿。几番犹疑之下，终是狠下几分心肠，甩袖愤然而去。
薛红雨仍在远处，早已是站了起来，此刻边想着法子努力哄着自个儿怀里的孩子，边又羞惭地望着眼前父亲那忿然远去的背影。不知为何缘故，此刻她只觉得，这怀里哭着的，眼前远去的，两厢都成了煎熬。
错……真的是错吗？她实在已经说不清楚。等不到，寻不到，有些事……明眼人瞧得明白，她又岂是瞎的？其实……倒也不是猜不到。只是猜到又如何，自欺欺人也罢，若不自欺，她如何有希冀走过余下的人生？
时至今日，错也好，对也好，横竖都已经走到了这一条路。孩子抱在手里，时时提醒着过去的事，她早已没有了选择的余地，就算从前，她真的错了，她也已经回不了头了。木已成舟，除了等，除了找，她早没了其他路。
谁叫这世风，需得叫女子从一而终。两年前，她已是变节了一次，或者……加上去岁在维扬的阴差阳错，算是两次。这一次两次的已是叫人如此看轻了，总之，她明白的，无论如何，是再也不能有下一次了。
否则，就算到时候，爹爹顾念骨肉之情，不忍不打骂于她。这世上的人，多是和她没甚干系，却爱看热闹的，他们茶余饭后，闲谈巷尾，恐怕也会明里暗里地戳倒她的脊梁骨。张安一去无音讯，想是不曾来了京城，她自然也想的到，可是……事到如今，她又哪里还有其他的法子？就算为着这孩子，她也只得守到底。
而薛逸……虽则心中慌乱，言语冷冽，其实自知对女儿和外孙关切之意尤甚，却怕露了真情，反失了原本心意。于是才故作冷情，不予什么温声细语，反是当即呵斥。这话音方才落下，薛郎中便又重重甩了甩衣袖，快步离开了大堂，微风一吹，剩两滴泪落在颊边，偏是两旁无人，都不曾有谁瞧见。
另一头，梁潇等三人相携而去，转眼间便出了薛府的大门。偶遇闲情难舍，何况前事尽消，严柳轩本是甚为称意，心情大好之下本欲同他两个一道回程，再一处寒暄几句，只是却因是梁府和严府一个在城南，一个在城东，难得成行。
京城地大，官员宅邸也同品阶似地分了三六九等。品级越低的越近城外，而那些高门贵府的大院，多贴着皇城几里同在中央，虽是不免分几许东西南北，其实梁严两府隔得也不算太远，怎奈何远虽不远了，却仍是一南一东两个方向，彼此间并不同道，于是严公子无奈，只得悻悻与梁潇、叶清棠道了别后，独自一人往东去了。
而梁潇与叶清棠一道回程，则是一路往南边走去。这表兄弟两人走了一路，原本是各走各的，并肩无话，只是走了大半路程后，梁公子终于按捺不住发话了，“我说清棠，大抵……先时你在维扬与这薛家小姐的种种，才是你今日想拒绝公主的原因吧？”
叶清棠听了这问话，愣愣神沉默片刻，思虑了良久，从前种种，万千愁绪一时间又不禁涌上了心头。欲待怎生加以回驳，却怎奈事实如确是此，又已摆在了面前，实是不知该如何再找其他的什么借口，只得点了点头，但随即又同梁潇说道。
“表哥，这事……今日你知道便罢了，你若要告诉李姑娘，告诉清霜，我也不拦着，只是公主那边……还请表哥照着原来的话说吧。”
梁公子没来由兀地当即愣住，不解似地努力想了想，终是不得明白，无法，只得喃喃念叨着问道，“原来的话？你是说……为了功名利禄那些鬼话吗？”
这奚落人似的话一出口，梁潇兀地心生几许尴尬，这脱口而出的怨念腹诽，似是有几分没给他家表弟留面子。原谅他用了“鬼话”这两个字，只是面对此情此景，此人此话，这似假非真，又言之凿凿的情态，分不清表弟此刻如何想的。云里雾里，只弄的人甚是迷糊，他实在想不出其他的形容来。
虽说云阳公主久居深宫，所见男子甚少，知之更少，但察言观色，识人内心，她却是未必全然不懂。以梁公子对公主的了解而言，他并不觉得，这样式的鬼话能轻轻松松地骗过那位帝王女去。
一听这“鬼话”两字的评价，叶清棠略略低下头去，算是默认了。鬼话就鬼话吧，表哥爱怎么说怎么说。他这般对自己求全责备，近乎不由自主，瞧在旁人眼里，定然是愚不可及吧，尤其是表哥这般……最知变通的活泛人。
梁潇甚不解表弟此番所为，尤其在柳轩兄已将此事全然了结，断了薛小姐与叶家的所有干系之后，清棠还如此态度，梁公子心里不免感到很郁闷，不明所以地同他问道，“哎……为什么呀？”
叶清棠停下脚步，愣神不知凝视何方，良久，才启口淡淡叹道，“让她以为我是个汲汲功名之辈，就此断了痴心，总好过等她知道了真相，反落得更加伤心吧。”
这一句话似是解释，却叫梁公子听在耳朵里，反倒是更加糊涂了许多。公主这一番痴心早已种下，便是他这清棠表弟若即若离的态度，不敢高攀的婉拒，因是难结连理之心，才惹得公主徒添了许多伤感。
本以为表弟或是当真无心与云阳公主，才百般拒绝。可如今看来，却分明不过是为着维扬那一桩丧尽颜面的婚约，不敢担这停妻再娶之责，怕一时迎着心，便是作了戏文里的陈世美。
这事一挑明，之前的怪异之处梁潇便全已明白了。难怪方才在茶楼时，他与柳轩兄一提那《铡美案》，说起负心汉弃糟糠而尚公主之事，清棠兀地脸色骤变，推说更衣而去。却原来是为的这一桩，所谓的对号入座，强将自己比作了那负心之辈。
若说那婚约尚在，清棠这般情状自不奇怪，可如今薛小姐已同他言明，维扬的舅父舅母已替他递了休书。严公子又大义凌然地将那婚事揽在自己头上，一并写了休书，两般算较起来，无论如何地吹毛求疵，现下，清棠总是孤家寡人一个，于情于理，再没什么好阻拦他娶公主的了，却为何表弟还这般闷闷不乐的，还说什么依照前言回绝了公主？
“什……清棠，我就不明白了，就算知道了真相，公主她有什么好伤心的？那薛家小姐犯了七出之条，给你叶家门楣蒙羞，连舅父舅母都已替你递了休书，你早已正大光明地休了她，你半分过错也没有，便是叫公主知道真相又如何？她也能招你为驸马呀！”
梁潇心中着实不明白，不论是维扬的舅父舅母，还是方才在薛府的柳轩兄，一个个都递了休书，帮着清棠撇清了同薛红雨的关系。两般算较起来，无论谁如何地吹毛求疵同他过不去，现下，清棠总是孤家寡人一个。
于情于理，于不管什么事由，再没什么好阻拦他娶公主的了。更何况他与公主还是互相属意，郎才女貌。天下间，若说家世能比得上皇室的，自然是没的，可是清棠表弟出身官宦之家，又是世代书香门第，绝不算是辱没了皇家威仪。
再者说了，从前的那桩事早已成了过往，他再不消担什么停妻再娶之责的。现在，就连过去在维扬的荆棘路也尽数斩平了，按理说该是皆大欢喜的时候，却为何清棠表弟还这般闷闷不乐的，还说什么依照前言回绝了公主？
梁潇正自讶异间，转眸一望，却只见清棠垂头丧气地摇了摇头，两道剑眉紧蹙，眼看着眉心就快拧成了一道绳，口中带着三分责怪之念，自是自作斥责，还颇有几分埋怨起苍天不公来。
“表哥，公主是金枝玉叶，我何德何能，难道要让她屈尊作继室吗？”