张安这一趟想的自是极美，信心也算十足，于是乎结了月钱之后，守着那点子银两，风扫地来月当灯，破屋茅庐下悬梁刺股，自以为此番总可皇天不负有心人。只可惜天不遂人愿，推尽了一切差事，辛苦花费了数月心力苦读，到最后，仍旧化作一场泡影。
春风得意是不能够了，京城的花也不是谁都能一日看遍的。自打辞了大户人家帮佣的活计之后，张安一直捧着书本苦读，连月来无有生计。眼见得省吃俭用也快将银钱花完，穷书生又开始四处寻活。怎奈是一时片刻也没哪户人家需要人手，便是要，也需得是签下卖身契，卖身为奴的。
虽是数届科考失利，张安仍没寒了应考的心，要他卖身为奴，断了官场仕途，他是决不答应的。眼看便要落个风餐露宿，喝西北风的下场，眼前似乎只摆下沿门乞讨一条生路，真格是穷途末路。
张安虽是个异想天开，恨不得衣来伸手饭来张口的，夫凭妻贵的念头更是从小动得，只是……读书人的最后那一点傲骨还在，宁死也不作沿门乞讨之人。几番思量之下，便在京城街头支了个摊，替人代写书信，兼有算卦解签的招牌，好歹支撑了活路。
这代写书信、算卦解签的活计每日来钱不多，眼看着又要支撑不下去了。也是他运气不差，命里不该到走上绝路的时候。不多时，正好赶上城隍庙的解签庙祝回乡抱孙，庙祝的位子空了出来，香客来此求签没了解签人，纷纷抱怨不迭，这情状，可难坏了庙中管事。
为了庙里的香火，管事紧赶着张贴了一张招寻庙祝的告示，没奈何贴了好几日也终是无人问津。管事着急了，每日里上街四处寻摸，逛来逛去，见着了支摊算卦解签的张安，于是上前攀谈了几句。
张安读了这许多年的书，腹中还是有些文采的，算卦解签之道，也略知一二。管事急着寻个庙祝，张安又苦于生计，两人闲聊了一番，当即一拍即合。书生收了摊子，当日便随管事到了城隍庙里，当起了解签的庙祝。
如此在庙里待了两三年，吃喝不愁，又包了住处，闲时还能读书习字，张安适意的很。庙里逢年过节地常有戏班搭台唱戏，唱的多是些才子佳人的戏文，一来二去，又勾起了张安攀附豪门之心。
他总觉自己长的不差，也算颇有文墨，与戏里的穷书生们一般力求上进，只是一少伯乐，二少佳人，才使得二十余年来，成家立业两般，一事无成。想起这境遇，张安又忍不住仰天长叹，深感苍天不公。
也不知是不是这张安常常叹息，苍天被他叹的郁闷了，终于有一日，把薛家小姐送到了他跟前。薛小姐是礼部薛郎中的嫡女，薛家虽不是京里一等二等的豪门大官之家，到底也算是有头有脸的门第，于张安而言，自然也算是豪门。
却说这薛小姐，既无青梅也无竹马，更没个同父同母知心知根的亲姐妹亲兄弟。父亲不疼，庶母不顾，成日里在家中待的无趣，整日里借烧香之名出门游荡，身边总跟着一群丫鬟婆子。下人们虽不能言语主子的不是，可近身的丫鬟和奶娘见小姐总时不时地提醒几句。
小姐临走时同吴姨娘说是出门烧香，顺道游玩自然无可厚非。只是玩便玩了，这一连几日都以此为借口，总不好几过神庙前，却连个连庙门都不进，只顾着玩赏。如此，非但是对老爷和姨娘撒谎，对长辈不诚，亦是对神明不敬。
一来二去的，薛小姐被说的厌烦了，终于在一众男男女女的簇拥下走进了城隍庙的庙门，虔心上香拜神祈求家宅安宁，堂上安康。末了，小姐跪在神前求了一支签，贴身的丫鬟换了签诗，正准备去找庙祝解签，打算回来再讲解出的签文转述。
小姐偏嫌丫鬟胸无点墨，怕听不懂庙祝的说辞，何况所问之事甚杂，假他人之口未免太过繁难，当下执意要自己前去。下人们拗不过，只好由着小姐，只是断断不敢让小姐一人前去，生怕落个什么危险。
张安见来人前呼后拥围着许多仆从，料是个大家闺秀。小姐生的貌美，谈吐又似是满腹诗书，几番打量之下，书生当即起了戏中念头。暗想那书信传情，佳期秘会，相熟后互许终身，乃至云雨巫山……自此，他便可人财两得……
此等好事，心头飞也似地盘旋了几回，只是碍于这一众仆从在侧，浓情蜜意难以直说，真真愁煞了书生。要说这世上的人，平生最大的智慧十之八九都是在紧急关头使出，这张安也不例外。当下也不知如何转了脑筋，竟想到借签文暗地传情之举，当真瞒过了不识几字的薛家下人。
这男欢女爱之事，由来一个巴掌也拍不响，倘若薛小姐无意，凭是张安如何使出浑身解数，也决计难以得偿所愿。若是换了别家闺秀，读出签文里暗含的求爱之意，定然当场一个巴掌拍过去，转将这放浪书生移交官府，从此在牢里渡过下半生。
可偏生他的运气这样好，遇见的竟是薛小姐。薛小姐自幼丧母，父亲疼惜两个异母弟弟，自他们出身起就不曾如何关怀过这个女儿。薛小姐整日里与诗书琴瑟相伴，身旁的丫鬟奶娘虽将她照顾的尽心尽责。
只是女儿家大了，一来没个文采思忖相当的好姐妹，二来更没个青梅竹马的少年郎，两厢难得慰藉，小姐开始寄情于勾栏瓦舍常演的戏文。那些戏文，多是个才子佳人的套路，每逢过年过节，家中也常请戏班子唱演。薛小姐听的入迷了，闲日里也想着听听，于是便借着烧香的由头外出听戏。
本朝民风还算开放，未婚的女儿家若出入茶楼酒肆，不管身旁有否谁人结伴而行，或是一男一女言谈甚密，虽说旁观客心中忍不住腹诽几番，但也不会当面斥责。若似薛小姐这般，一众仆从随行，那更是连心里的腹诽也没有了。
薛小姐这般的戏文越听越多，越听越入迷，愈发将自己当做戏文里的绝代佳人来。莫说是勾栏听戏，便是成日里深闺静坐时，也常想着何时也能遇见个貌若潘安，才比子建的少年郎，佳期秘会，两厢成双。
薛小姐出门虽甚繁，可总是没缘法遇见谁家好男儿，见的男子少了，俊秀的男子便更不曾得见过。偶然碰见如张安这般还算清秀的少年，虽在城隍庙里支着这算卦的摊，手中捧的竟是本《论语》，料觉必是个心怀抱负的读书人，一如戏文里寒门志高的儿郎一般。
如此想着，薛小姐当下心头便为之一颤，女儿家思春恋情之心既甚，还没等双手递过签文，只暗暗盯着这少年面孔，心下不知不觉便思虑起了花园相会，佳期秘定的深情款款，两厢情愿的终身大事来。
这些日子里，听说爹爹正四处央媒，紧赶着要将她许配个豪门贵公子，薛小姐整日里忧思烦闷，难以排遣，深怕爹爹为着自家的试图前程，将自己许给一个从未见过面的纨绔子弟，从此负累了终身，落得个凄惨下场。
红雨小姐自小没个青梅竹马，所见的约莫年纪的男子，除了家中那两个同父异母的弟弟，余下的也便只有家中的书童小厮了。弟弟成日里山珍海味养坏了身子，又整天沉迷声色难以自拔，只落得一个日渐消瘦，一个却是体态富态，都没个周正模样。
薛小姐早先出门不多，所闻所见的多是戏中事物，只当天下间的富家子弟，品貌大多与他家两个弟弟一般不堪。便是稍有幸遇见个模样好的，必也是金玉其外，败絮其中的公子哥儿。想到她日后便要嫁这般的人，薛小姐便由衷地不乐意。
听的戏久了，红雨小姐愈发觉得自己像极了戏中的佳人。都说红颜薄命，想来便是如此罢。堂上父母只顾着门当户对，硬是要将女儿嫁一个恶评声满的高门贵子。若是她也能同戏里的佳人们一样，遇见个满腹诗书的读书郎，从此私定终身。便是父母不答应，大不了便私奔，只消待等他来科高中，再一道还家去拜见父亲，再落个大团圆也是好的。
红雨小姐整日里这般想着，只是虽有此心，却从没个缘法遇见谁家有志的读书郎，更没个一见倾心的邂逅。这帮子丫鬟仆从们盯着，但便是见着了谁，又私下里暗许了芳心，却怕是连个说体己话的可能都没有。
她甚是奇怪，怎的戏里的小姐们，拢共就那么一个贴身的丫鬟，还是个紧赶着愿意帮着小姐和别家书生鱼雁来往，以定终身的。可为何偏生到了她家里，竟是全然变了样？一个个不为她终身着想也罢了，偏偏这也三思那也三思的，大道理一套一套，总是人前人后以提醒之命管的她甚是烦闷。