两年来，严柳轩是头一次见到这个曾与他谈婚论嫁，险些儿拜堂成亲了的女子。没曾想这初见，不是在洞房花烛之夜，却是他即将淡忘此事之后，见她抱着和别的男人的孩子，跪在他家门前求他原谅。
这一跪多日，说是求恳原谅，却也不是因为她真心知错，就此欲改前过，竟是为了她央她父亲寻找那下落不明的情郎。这算什么？告诉他这曾有婚约的未婚夫，无论如何，我总是对别的男人一片痴心，总是瞧不上你吗？哼……这究竟是求情，还是上赶着到家门口来打他的脸？
薛红雨跪在严府乞求原谅之前，严公子从未曾见过她，更谈不上什么动不动心。薛红雨本不是严柳轩心中属意的那种女子，那日严府门前初见，又是那番情景之下，若是有个半点心动之意，那才叫见了鬼了。
这世上的事，并非只有付出真心才会心痛的，这桩事便是个例子，严公子从无甚情殇之感，这痛苦之意，说大不大，说小也不小，与情无关，与真心无关，只是谁叫两家曾经的婚约摆在那里。对这门亲事，他当初也没什么喜不喜欢的，不过男大当婚，既是父母之命，媒妁之言，娶谁不是娶罢了。
奉堂上严命，续个传宗接代的孝道，承继香烟，虽是盲婚哑嫁，心上无人，他也不怎的不悦。可偏偏花轿临门之日，惊悉新娘子与人私奔而去，严家一时间成了京城的笑柄。（从前被他教训过的斯文败类也都借此嘲笑他）还有人曾私下里议论，说许是严二公子与严柳宜小姐一般，样貌丑陋，才吓的薛小姐宁肯背负私奔的骂名，也不愿嫁到严家。
严柳轩不想追究这些闲话究竟是从谁口中传出的，也无心去澄清什么，但这并不代表，他对薛红雨心中无半点怨恨。她与那姓张的秀才既是早有私情，两下里定了终身，许早已作出了逾矩之事，铁了心不嫁他严家的。
口口声声说什么情深若许，却终了不过央求几句，不敢据理力争，非要打起私奔私逃的念头来。逃便也罢了，偏生还早不逃晚不逃，非还选在大婚之日，当着所有宾客的面给他难堪，从此他与整个严家，都成了全京城的笑柄。无论其中有意无意，他都无法原谅。
“严公子……”薛逸缓缓启了口，因是教女无方，心中有愧，虽端着长辈的身份，却不敢以“侄”唤之，只得毕恭毕敬地称声“公子”，本该是端着身价，如今却弄得如此谦卑谨慎，唯唯诺诺。
严柳轩欲言又止，此刻实不知该同薛逸如何言说。生怕一开口，话轻了遭人轻蔑，话重了又伤人情分，倒弄得进退两难，皆不适意。百般思量之下，先是躬身施了一礼，接着同薛逸酸道，“薛世伯，令千金好本事啊！”
一听“好本事”这说辞，薛逸只当严柳轩仍是在责怨红雨前年逃婚之事，也不好就此作答，只好半疑半问半支吾道，“严公子，这……从何说起啊？”
梁潇没忍住当即接了话茬，那奚落酸涩之意，比之严柳轩方才更甚，“与其相问与柳轩兄，倒不如请薛世伯问问你家红雨小姐，这两年……她还做了什么。”
薛逸犹疑着深色，看向女儿一眼，还不等问出口，薛小姐立刻“噗通”一声跪下，又是一阵梨花带雨，泣不成声，“爹爹，我……此事……”
眼见这红雨小姐又哭个不休，想来要她平平静静地说出究竟是难了。梁公子咽不下自家表弟受的那一番窝囊气，又恼着自己尚还不知个原委，各番气怨涌上心间，轻哼一声，对着跪在地上的薛红雨冷笑道，
“全托薛小姐的福，我表弟现下……已然成了有妇之夫。”
薛逸一愣，一时不知梁潇所言的究竟是哪一桩公案，还是什么胡口一驺的气话。虽知眼前少年的怒气皆是冲着红雨，对他这长辈未敢有不敬之意，只是理亏太甚，半晌，也只得赔笑道，“梁贤侄开哪门子玩笑，如今京城里谁不知道，云阳公主……”
梁潇斜眼看着了眼泪眼婆娑的薛红雨，又谦敬对着薛逸道，“薛世伯是长辈，有些事，做晚辈的本不该计较。可清棠的事，清棠的委屈，我这做表哥的也不能坐视不理，若有得罪之处，还望世伯海涵。”
薛逸仍是不明就里，紧着眉头为难道，“贤侄的意思是……”
“这事……得问令千金呀……”梁潇又往那厢瞧了一眼，见小姐那无辜的模样，总算明了这些时以来柳轩兄的郁闷。
分明是她一时任性害了别人，也误了自己，怎的在一众受害之人面前，她倒哭的好生无辜起来。这情形，叫不知情的人眼中看来，还道是他们三个大男人如何为难她一个弱女子，逼得她伤心到这等地步，这由头，简直叫人委屈的紧啊。
“红雨，你说，这究竟怎么回事？”当着旁人的面，薛逸纵对女儿有心怜惜，也不好怎生袒护，只得严声斥问责难道。
薛红雨抬起头来，提袖擦拭了面上的雷恒，好容易平复了情绪，这才缓缓又启了口，“去年我与张郎走到维扬，盘缠几将用尽，只得卖字画为生……”
薛小姐声泪俱下，叙说着与叶家的纠葛。他们俩逃到维扬，本以为这人杰地灵之处，卖书卖画当该也能为生。哪晓得世事艰辛，冷遇不断，眼看着就要风餐露宿。亏得是巡盐御史叶承煜，与他家公子上街闲荡时，见张安支摊卖画，想他也有一二分才气，爱才之心顿起，便收他作了府上的门客。
张安携了薛小姐，住进叶府，没敢将私奔之事实话实说，谎以兄妹相称。彼时叶清霜尚在家中，薛小姐有时还与她一道问诗论画。不多时，因着入宫采选秀女的事，杨寻生了误会，清霜在三五个家丁随同下进京寻他，张安与薛红雨仍在府上。
过了几日，维扬刺史刘从斌忽然带着媒人前来说亲，道是他家刘小姐不知从哪里瞧了叶清棠一眼，立誓非他不嫁。整个维扬城里都知道，刘刺史行伍出身，力大如牛，如今做了刺史，是个出了名的酷吏，他家女儿没迈出闺门几回，泼辣跋扈的名声也已传遍坊间，私下里人称“母老虎”。
若是把刘小姐娶了进门，定然要闹个家宅不宁。叶御史请媒婆留下小姐八字，想回头再借八字不合为由婉拒了这门亲事。哪晓得媒婆还没答话，刘刺史当即表态，说是八字早已私下对过，两人甚是合契。乍听之下，叶御史方寸已乱，一时没了后招。
张安此时正在叶承煜身边，见东翁为难，忙称老爷方才说先合一合八字的话，原是怕让刺史面上过不去，其实前段日子，叶公子早已定了亲，叶承煜情急之下连连称是。
这般蹊跷，刘从斌如何肯信？黑着张脸非得追问定的是哪家闺秀，凶神恶煞地直叫人心慌。叶御史语塞，编不出个所以然来，张安坦然自若，说定的是他家妹子，叶御史顺着他的话，没留神说过了头，说是三媒六聘都已过了，现在就等着好日子拜堂。
刘从斌疑心这只是推诿之辞，细问婚期，张安搪塞说下月便是，刘刺史一时无话可说，临走丢下一句话，说是下月的请帖定要派发到刘家，届时他定来讨扰一杯喜酒。叶承煜一一应下，送客之后，忧思难定，倒落得个骑虎难下。
心内揣度不定，忙叫丫鬟从后堂唤夫人前来，一同商议此事。叶夫人心道张秀才的这个妹子，虽不是哪家名门闺秀，但进退有度，知书达理，模样也周正，比起刘刺史家的那位千金，料是好上许多倍。
既然老爷与张秀才在刘从斌面前已将定亲的话说出，覆水难收，倒不如将错就错，下月定个日子，先办了婚事，迎张家姑娘过门，三书六礼的，待到日后再补也是一样。叶御史想了想，张姑娘倒也不错，模样性情都极好，如今这番境地，许也是天意，将错就错，许也是美事一桩。
夫妻两个同张安商定，婚事便粗粗定了下来。叶公子得知此事，也不说欢喜不欢喜，只是事已至此，无可挽回，除却遵从父母之命，也没别的话可说。
张安私下里瞒哄薛小姐，说是这遭只为帮着叶家拒了刘刺史的提亲，摆脱刘小姐那个母老虎，横竖不过演出戏而已，并不是真的成亲。薛小姐对情郎的话从来无有不信，又心想以叶家的身份，当该也不会瞧上她这般的女子作媳妇，因此也没多怀疑什么。
大婚当日，刘刺史果然前来道贺，瞧着叶家果真娶了亲，心中虽万分气怨，却也不好当面发作。宾客散后，叶清棠喝的醉意微醺，还没迈进洞房的门，就听丫鬟急匆匆地跑出来说少夫人晕倒了。