楚穆炎的生母在他满十一岁的时候就病逝了，由当时贵为皇贵妃的崔太后抚养，崔太后膝下无子对他视若己出，等他成年之后，让他到地方担任藩王积蓄自己的势力，先皇病危，她就修书一封让当时任翰林院编撰的崔丞相过来，逼着先皇帝册封临川王为继任皇帝，而后立崔家的大女儿为后。这些年来，母慈子孝，夫妻和美，也是其乐融融，唯一不足便是崔乐玉迟迟未有身孕，皇帝也未有广纳嫔妃的意愿，让崔太后十分焦急。
面前的女子哭得梨花带雨娇柔婉转，楚穆炎拍拍她的肩膀安慰道：“年纪这么大了，也不怕羞，还像小孩子似得哭哭啼啼。”崔乐玉用手绢细细将她的眼泪抹去，说道：“你看你，哭得像小花猫似的，也不怕皇上笑话。”苏清菀福了福身：“清菀失礼了，还请姐夫不要见怪。”
“清婉？是‘有美一人清扬婉兮’的清婉么？”楚穆炎念着她的名字，沉吟了一会儿，问道。苏清菀这是已经停止了哭泣，抬起了头，看着楚穆炎纠正道：“姐夫，是‘沧浪之水清兮可以濯我缨’的清，‘菀彼桑柔’的菀。”
谢氏和崔氏两姐妹气得脸发绿了。什么文墨不通，她现在出口成章，引用《诗经》《尔雅》没有一处误用，在皇上面前卖弄文采，安的什么心思？
“原来是清菀，是朕错了。”楚穆炎转头向崔乐玉说道，“你的表妹脾气还不小，在朕的面前还敢这样放肆。”“皇上，清菀被妾身娇宠惯了，不免无法无天，还请皇上不要见怪。”崔乐玉见楚穆炎口中怪罪，面上一点也没有怪罪的意思，反而似有几分喜色。
“原来皇上喜欢诗词呀，乐菱也喜欢，要不然乐菱向姐夫讨教可好？”崔乐菱娇美的脸上洋溢着笑意，眼光流转中情意绵绵，心想着：“姑母可真偏心，姐姐进宫几年也没有音讯，也不让崔家的女儿入宫。”她看见苏清菀三言两语拉近了她和皇帝的距离，口口声声喊着“姐夫，”怪不得一直不肯嫁人，胃口还真大，想要进宫做妃子吗？
崔乐菱这样想，其他几人也是这样想。
“嘴上说的是已经有了意中人，原来是希望攀上高枝，亏我还一直把她当作妹妹看待。”皇帝后宫三千嫔妃是常事，她专宠这样久也没有喜讯，心里纵然是不甘，依然笑着问：“皇上若是有兴趣，不妨让妾身的两位妹妹在宫中小住一段时间，好好叙叙姐妹之情，皇上也能多教她们一些东西。”
“乐玉说的没错。皇帝，你现在已经不小了，先皇在你这个年纪，是三四个孩子的父亲了，你们夫妻恩爱我知道，但是延绵皇嗣血脉要紧。”崔太后接口道。苏清菀美丽纯真，崔乐菱活泼俏丽，皇帝登基这么久纳几位嫔妃也无妨。
崔乐玉顿时变了脸色，她的夫君就这样在大庭广众之下被他人霸占了！咬着牙，她攥紧了锦帕，努力展颜笑道：“母后说得甚是，乐玉这就去张罗。”“太后、姐姐，你们对清菀这般爱护清菀心里十分感激，可是皇宫规矩这么多这么繁，到时候清菀做错了事情只怕会挨骂，还是呆在舅舅府中好，姐姐想念清菀了，清菀可以随时入宫陪姐姐，要我住在宫里我可万万不乐意的。”苏清菀摇头说道。笑话，她要是进了宫，哪里能见着陆少陵呀，这等荣誉，还是留给别人好。
“朕还在壮年，母后这样催着儿臣这样给您添孙子，儿臣保证和皇后一起努力，让儿臣纳别的嫔妃，儿臣也不想。”楚穆炎大手将崔乐玉的双手紧紧裹住，专注地凝视着她秀美动人的娇靥，悠悠念出了这样一句话，“得妻如此，夫复何求。”
崔乐玉脸上火辣辣的，从耳朵一直红到脖子根，很是不好意思，低着头嗫嚅着嘴巴一句话也说不出来。
“姐姐姐夫的感情这样好，乐菱可要嫉妒了！”崔乐菱斜着眼，唇边带着笑意，半真半假说了这么一句。“谁说不是呢，这次的宴会皇帝就请了我们崔家的家眷过来，是为人臣子的恩宠。”谢氏款款站起来身来，她生了四个儿女，由于保养得宜，身材还是曼妙如同少女。
楚穆炎的贴身太监江休提醒道：“皇上，宴会时辰到了，还请皇上早做准备。”
五步一栋楼，十步一座阁。走廊宽而曲折，凸起的屋檐像鸟嘴般向上撅起，楼阁依地势而建，一座接依座，一栋接一栋，身处绿瓦红砖中，极目望不到边。
大殿之中灯火通明，鸣钟击磬，乐声悠扬；教坊的舞姬鱼贯而入，扭动着腰肢，舞袖飘荡；台基上面檀香点起，青烟缭绕。
上面皇帝讲什么东西她听不见，她的眼睛一动不动注意着坐在皇帝龙座左下首的青年男子，他面如冠玉，鬓如刀裁，一身天青色的儒服，腰上佩戴玉佩，俨然是一名书生。他就是陆少陵吗？和记忆中的样子不像呀？人的样子会变化，记忆一点也不可靠，她有些懊恼。
天朝的风气大胆开放，女子向男子求爱的也不是没有。但如同那名女子的表现来说，她不可谓不大胆，自从他觐见皇帝以后她的目光就火辣辣地盯着他看，毫不避讳，一点也没有女子该有矜持的表现。
“她是崔丞相的外甥女，年方十八，倾国倾城。”说话的是陪陆少陵军中的军师，一身长衫，脸上颇有风霜之色，两鬓斑白，足智多谋，是军中的一把手，也是陆老将军的部下，辈分很高，说话很有分量。
陆少陵端起酒杯，仰头将杯中的液体喝下去，脸上的神色没有任何变化：“她长的什么样与我何干？”“你别忘记陆老将军准备为你张罗婚事呢。这个女孩子虽然有点笨，但是是崔丞相的亲戚，你娶了她我们也会有不少好处的。崔源的人掌管兵部户部，打仗这些是……”周晨光最后的话没有直接说出来，希望陆少陵能明白他的意思。
外戚、门阀，两样祸害占全了。
谁不知道崔源现在权势滔天，门生遍地，不少官员忙着巴结他，大女儿贵为皇后，两个女儿一个儿子也有不少人来提亲，至于外甥女，是高不成低不就，久而久之就无人问津了。好在崔丞相待她也不薄，这次皇宫夜宴也把她给带来了。
倾国倾城的确用得恰当。秋水为神玉为骨，芙蓉如面柳如眉。云鬓雾寰，发髻上面插上了一对珊瑚色的流苏发钗，肌肤莹白如玉，星眸流动，让人移不开双眼。淡蓝色的襦裙，鹅黄色的披帛相得益彰，走路如同微风在湖面滑过，更加让她宛如跌入凡尘的仙子，令人为之屏息。
“娘，你看你看，苏清菀一直盯着人家陆少陵看，丢不丢人。”崔乐菱见苏清菀今天在皇帝面前出了风头，大为嫉恨，一见她有什么不对就向谢氏咬耳朵。“她有爹生没娘教，你别和她计较。”谢氏淡淡说道。“娘，你没见陆将军也看了她吗？”崔玉珊也开口了，她再不说话就要变成隐形人了。
“人的眼光要往高处看，别在这里计较这些。你们的亲事我跟皇后娘娘提一提，将你们配给差不多年纪的藩王，也不算辱没门楣。”她已经打算好了，先帝遗留的子嗣并不多，只有赵王相王齐王燕王四个，赵王早殁，齐王相王早已经有王妃了，差不多年纪的只有燕王一个，大不了把两个女儿一齐嫁过去。
丝竹之声突然中止，在场众人喧哗说笑的声音也停了下来。
楚穆炎举起玉樽，面带笑容，开始称赞了：“柔然龟兹扰我天朝国土多年，多亏了陆少将军、陆老将军不辞劳苦带领将士们守卫边关，这次陆爱卿大破两国联军，功不可没，想要何种赏赐？”
陆老将军站起来推辞道：“安国定邦本是分内之事，微臣不敢居功。”楚穆炎微微一笑点点头：“陆少将军要什么赏赐，只要朕有的，朕都会给你。”“这些是全体将士共同作战的成果，微臣并无半点功劳。如果要赏赐，微臣只愿国泰民安，永无战争之火。”陆少陵朗声说道。
战争一起，遭殃的永远是百姓。他们的亲人一个个在死在战场上，有的失去丈夫，有的失去儿子，有的失去女儿，有的失去了妻子……他从军这些年，见的太多了，他没有打过败仗，不等于他能够漠然对待死亡。他不成家，害怕自己有一天会命丧沙场，留下孤儿寡母在世上，何等凄惨！
周晨光听得脸色大变——陆少将军不说‘皇上圣明’就算了，还说不愿意打仗？这是什么话？想要杀头找死吗？
众人手上的动作停了下来，全场的目光集中在他们俩身上。陆少陵说这些话简直就是自寻死路，皇帝固然性格温和，这些大逆不道的话也不是为人臣子该说的。
果不其然，楚穆炎一拍龙案，大喝道：“陆少陵，你大胆！你别以为你——”
苏清菀见楚穆炎震怒，拎着裙摆，一路小跑至楚穆炎的案前：“皇上请息怒。陆少将军的意思是希望我大天朝能够早日实现万国来朝，统一教外之民。”原本忤逆不敬的话语在她嘴里成了恭贺之词，陆少陵不由自主看了她一眼。
“皇上，清菀所言甚是。陆将军世代忠良，怎可出大逆不道之语？还请皇上三思。”他们这些姓陆的，瞧不起他们这些外戚，这也不打紧，目前重要的是先消灭外患，再将他们陆家军铲除。
“崔丞相，你的外甥女可真是让朕刮目相看，先当着皇后的面说朕的不是，又当着群臣的面前袒护佞臣吗？”楚穆炎板着一张脸，沉声说道，也不顾崔乐玉的劝阻。
谢氏一直养尊处优，从来没有遇见过这等场面，她觉得头晕眼花，心跳加速，快要喘不过气来了，她捂着心脏部位喃喃咒骂：“苏清菀，你是不是存心要害死我们崔家呀！”
在场的人不少是陆少陵的部下，他们看见少将军受辱，不少人捋起袖子，摩拳擦掌，准备随时大干一场，周晨光连忙叫了一个亲信过来，吩咐他们千万不要轻举妄动，等事态发展平稳再说。
“原来在皇上眼中，陆少陵是佞臣吗？”陆少陵站得同一棵青松般的挺拔，挑了挑眉毛，反问道。“皇上，少陵少不更事，还请皇上网开一面，微臣回去严加管教。”陆飞鸿眉心一皱，当即跪了下来，伸手要将陆少陵按下去。
陆少陵满腔悲愤，自己千千万万的袍泽死在沙场，回来居然遇见皇帝这番质疑，称自己“佞臣，”怒道：“微臣与将士们舍生忘死在外面奋战，皇上认为微臣是‘佞臣’吗？”“皇上，陆少将军刚从沙场回来，难免会口不择言，还请皇上看在陆将军的面上从轻发落。”崔源再次求情。
“皇上，这次陆少将军打了胜仗原本是喜事，不过是陆少陵说错了话而已，皇上又何必动怒？”苏清菀的声音不疾不徐，如同潺潺流水，平稳清脆，没有刚开始那样胆怯，双目直视楚穆炎。
“清菀，难道你以前认识这位陆将军吗？”楚穆炎的声音放缓，身子向前倾，端详着她的面容。还没等她回答，陆少陵便说了：“微臣与这姑娘素不相识。”苏清菀心口像是被什么东西抽空了一般，几乎不愿相信自己的耳朵，不由自主看了他一眼，呆了半晌，方才说道：“皇上，清菀并不认识这位将军，只是不曾想皇上为了一件小事败坏了兴致。”
陆少陵一开口，她就发觉不妙，不顾一切冲出来替他解围，不料把楚穆炎惹怒了，偷偷觎他的脸色平和了一些，又大着胆子说道：“皇上刚刚说要给赏赐给他，依清菀所见，不如功过相抵好了。”
“依你的说法，你是不愿朕败坏兴致才替陆少陵说情的，是不是？”楚穆炎端坐在龙椅上，大掌按在扶手上面，居高临下地看着她。“皇上请明鉴，清菀所言句句属实。清菀平日里不迈出相府大门一步，哪里有机会认识陆少将军？”楚穆炎不过就是一时之气，怎么可能真的会处罚陆少陵？苏清菀三言两语就打消了他的怒气，不过一时间没有合适的台阶下，崔源才说出这番话来。
苏清菀轻轻笑了起来，眉眼弯弯，尽是笑意，令人如沐春风：“难道在一国之君面前，清菀焉敢出口骗您？皇上是个明君，不会冤枉忠臣的。”楚穆炎心头的火气一下子就被凉水泼灭了，忍俊不禁，哈哈一声笑了出来：“真是伶牙俐齿，什么样的话都能说出来。你以后没事就陪皇后说话解闷吧，皇后身边就缺你这样一个直言不讳开心解闷的姐妹。”
“清菀说过了，不愿留宿宫中给姐姐姨母惹麻烦。”苏清菀眨巴眨巴眼睛，抱以浅浅一笑，梨涡便荡漾开来。“依你的，不过要随传随到。朕也不是那么小气的人，也不会因为一句话就生气的。”楚穆炎看着女子如同出水芙蓉的容颜，也跟着轻声笑了。
丝竹之声再起，妙龄的舞姬翩翩起舞。乐声动听，舞姿动人，呈现的一种歌舞升平的气象。酒在饮，话照旧，仿佛刚刚的一切没有发生过。
坊间传言崔丞相的外甥女是个乡下丫头不通礼数，如今看来，她在皇上面前进退得宜，一句话便能转危为安，可见坊间传言并不可靠。
“清菀，我刚刚快要被你吓死了。”一回到座位，崔乐文忍不住向她发牢骚，“皇上发怒又不关你的事，你还强出头。”“大哥，你是在担心我吗？”苏清菀不以为意笑道。“你是我妹妹，当然会担心你了。”崔乐文说道。
苏清菀轻轻“嗯”了一声，目光不由得又转到陆少陵那边去了。崔乐文见她心不在焉，说得话有的话没一句的听着，轻声一叹，默然不语。
周晨光看在眼里，提醒他：“看来清菀小姐对你有意才不顾一切为你解围的。”陆少陵冷着一张脸不说话，自斟自饮，酒壶的美酒很快就没了半壶。“清菀小姐不像传闻中那样粗鄙不堪，反而让人刮目相看。”他也满饮了一杯酒，赞叹道。
“坊间传言并不可信。”那样灼热的目光太热烈，他接受不住，也承受不了，借着喝酒来挡住她的视线，麻痹自己的神经。沙场的无情，生命就如同蝼蚁一样，任人践踏，每次打了胜仗，他和将士们总是不顾一切地豪饮，点起篝火狂欢至天明。
每个人的生命只有一次，每次打仗都会有人失去生命，毫无生气地躺在战场上面，所以在能够放纵的时候尽情放纵，不然没机会放纵了。
苏清菀见他的目光始终没有看向自己，当作自己是透明人一样，心头不免不痛快，她出头为他解围，完事了他一句道谢的话没有，现在只顾自己喝着酒，难道这酒要比人还要好看吗？她学着他的样子有一杯没一杯的喝酒，酒意袭人，入口醇香，很快便有些醉意。
周晨光见她这样颇为不忍，忍不住对陆少陵说道：“于情于理，你也应该向清菀小姐道谢一声。”那边的苏清菀一手支着下颔，一手倒酒，随后举杯下肚。“是她自己要帮我的，谁让她强出头。”他淡淡说道。她是崔家的人，对他怎样他只能选择无动于衷，他们陆家的人一直在朝堂当中保持中立，不参与任何党派之争。
崔家、陆家、赵家，张家是天朝的大门阀，其中崔家的势力最大，各个地方都安插他们的人手；陆家掌管兵部，张家掌管户部；赵家掌管吏部；而礼部却是皇帝的亲信，皇帝和崔家联姻，实际上也是要增加自己的势力，如今皇后独宠六宫，迟迟膝下无子，想必其他的门阀也坐不住了。
崔太后愿意看见其他的女子进入后宫吗？崔家并不是没有女儿，先不说苏清菀是个中翘楚，崔乐菱崔乐珊两姐妹也是难得的美人，难道就没有想过让她们进宫伺候皇帝？
崔乐玉见苏清菀席间一直喝酒，便招来贴身的宫女替她上茶，给她醒醒酒，免得喝醉出了洋相，惹人笑话，楚穆炎眼角一扬，缓缓说道：“你对表妹真好，朕可有些嫉妒了，朕喝了这么多的酒，也不见得你来劝朕。”
“清菀从小就寄居在我家中，她的脾气又倔，与我娘亲他们也相处不来，我身为长姐，自然要多费心照看她。她刚过来的时候不习惯住的院子，天天晚上跑到我房间里面要我陪她，现在我出嫁了，她的性格好像也温柔多了。”崔乐玉回忆着，刚来时是个清秀可爱的小姑娘，一眨眼功夫长得那么快，那么漂亮，连她这个女人都差不多被她吸引住了。
“咦，那她的父母去哪里了？”楚穆炎问道。
“姑母看上了一个乡下的穷书生，我爷爷他们不同意他们成亲，就同书生私奔了，后来我爷爷不认她这个女儿，让她有生之年不许踏入崔家一步，哪知道清菀出生后不久夫妻双双染上了重病，我爹不忍心清菀流落在外，这才派人把她接回来。”崔乐玉低声说道，这件事是崔家的家丑，他爹最讨厌最悔恨的便是这件事，当年如果他能阻止崔萍，她必定许配给一个门当户对的人家，不至于红颜命薄。
“苏清菀可曾许配给人家？朕可是不止一次听说苏清菀在崔府经常抢你两个妹妹的东西，又凶蛮又霸道，崔夫人看着就生气，何不早些嫁出去，免了这个烦恼岂不是更好？”楚穆炎欣赏着歌舞，一边状似无意笑道，“清菀虽然凶了一点，也不是不讲理的人，她在朕的面前也敢口无遮拦说朕的不是。”
“皇上不是也没有生气吗？在美人面前，皇上怎么可能生气呀，何况清菀妹妹美貌如花，好似天仙下凡，妾身看了也觉得美得很呢。”崔乐玉平日里看起来宽容大度，这一句话分明在吃醋。
“你看，我只是问问清菀有没有许配给人家，你就开始胡乱猜疑了。她是你的表妹，也是我的表妹，自幼失怙，如今也到了嫁娶的年龄我们给她指上一个宗室子弟，也好了了崔夫人的一门心事，你别以为朕不知道，崔夫人每次进宫，尽是说苏清菀如何如何不好，你爹如何如何放纵她。”楚穆炎说着说着，不由自主地笑了起来，看着下面苏清菀打开了茶壶，注入茶水于杯中，一小口一小口的喝，也是非常有趣。
他是帝王，美人再美，再动心也不能等同江山社稷相比，他的爱好，根本无关紧要，他的婚姻，就是一场政治交易，就连他说“得妻如此，夫复何求”的皇后，也是如此。苏清菀的出现似一缕清风扑面，赏心怡人，他也不愿过多的目光在她的身上，这样对她来说太危险。