似乎注意到了他的目光在注视着她，苏清菀的目光的目光也投向了这边，目光交汇的那一刹那，他深深地被震撼了：眼眸中烟迷雾锁，宛如江烟雨缭绕其间，似怨非怨，似愁非愁，大殿烛光映照之下，她的面容娇美温婉，一颦一笑，举止文雅，仿佛是画中走出的美人。
苏清菀遥举茶杯，沾了沾唇，便将茶杯放下，随后放下茶杯，安安静静地欣赏着歌舞，心里头不免纳闷：“皇帝怎么老是看我，宫里面那么多的美人还看不够吗？”然后又想：“不如跟表姐说一下，让陆少陵娶我？我的年纪大啦，再不嫁出去真的让人笑了，等了这么多年也等够了。”
五年前，她从乡下投奔舅舅，在经过一个小树林碰上了山贼，随行的一干人等全部被杀，她当时自以为也不会幸免，偌大的树林只有她凄厉绝望的喊声，山贼五官丑陋，面目狰狞，手中举着大大刀还流着猩红的鲜血……
她无助的东逃西窜，脚下踩着的是随从们流的鲜血，黏糊糊地，还冒着热气，他们一步一步朝她逼来，十三岁的小姑娘选择了求饶，她哭着哀求说财物你们可以拿走，求求你们放了我。十几个人一窝蜂朝她围了过来，其中一个首领模样的人扛着大刀狞笑着：“小姑娘，看你这么标致，做我的压寨夫人怎样？”
她当然不愿意，他们并没有如同她想象般乱刀砍死了她，而是丢下了武器，狠狠地朝她拳打脚踢，她在反抗过程中衣服也被撕破，露出大片雪白的肌肤……她以为这辈子就这样完了，没想到密林深处遽然响起了马蹄声，她意识到这是唯一的机会，扯着嗓门努力地喊救命，把嗓门给喊哑了。
山贼们不耐烦，有一个人伸出毛茸茸的大手捂住她的嘴，她呼吸不畅，眼前的视线越来越模糊，终于晕了过去。
醒来是住在一张床上，照顾自己的是大约四十来岁左右的女子，她自称是这件客栈的老板娘，又告诉她那边的山贼比较多，幸好碰到了官兵，否则后果不堪设想，说完了这些，又从一张八仙桌上端来了一碗安定心神的药让她喝下去，她努力支撑着身体，双手捧起了碗，奈何手一抖，青花大碗就从她手上跌了下去，药汤洒在了被套上面。
她吓得再次哭起来，双肩一抖一抖地，老板娘连忙安慰她，有人推门进来，她就一眼，一辈子再也忘不掉，来人是二十来岁的少年，穿着深蓝色的短打，身材颀长，剑眉星目，英气勃发，虽然穿着很普通，但是不怒自威。她看呆了。
他让老板娘重新换了一床被褥，老板娘应了，又重新换了一床。她红着脸从床上下来，端庄地行礼：“多谢恩公救命。”他笑了起来：“难道我很老吗？”她低着头，好不容易按捺心头悸动：“不是，小女子多谢公子。”他又问：“那条路上的盗贼很多，一般这里的人不会走这条路的，姑娘是外地人吗？”
“小女子是龙泉山的人，特地来投奔天都舅舅的。”她没有说自己的舅舅是丞相，总是觉得这样会好一点，毕竟寄人篱下不是光彩的事情，“那公子叫什么名字，住在什么地方，改日小女子一定登门拜谢。”他说道：“你叫我‘陵哥哥’好了，我家住在天都最大最宽敞的房子里面。小妹妹，你叫什么名字？”
苏清菀见他有意隐瞒自己的姓名，也不便多问。“我的名字叫苏清菀。清水的清，‘菀彼桑柔’的菀。”苏清菀介绍了自己，睁大了双眼又问：“听老板娘说你们是官兵，是真的吗？”“当然是真的，我们是准备去边城打仗的。”他说着坐了下来，“死的那些人是……”“是我舅舅的随从，他派这些人接我回去的，没想到……”她不禁红了眼圈，抽抽噎噎地哭了，连话也说不完整。
少年只好掏出手帕递给她：“这个世道本来就不太平，哪里都有杀人打劫的，能活下来就是万幸了，你也不必过于悲伤。我已经叫人帮你把他们安葬在不远处的义庄了。”她害羞地接过去，擦了擦脸上的泪水，担忧地看着他：“打仗也会死人的。你……你自己要小心。”
“世道清平，百姓安康就再也没有战争了。放心吧，我一定会活得好好的，你不用担心我了。”少年似乎并不放在心上，仍然笑嘻嘻地说道。说着，有名穿铠甲的士兵走过来，抱拳道：“少将军，我们该启程了。”少年答应了，掏了一个银锭给老板娘：“店家，你帮这位姑娘重新雇辆马车，雇一名车夫，再到镖局请几个保镖，护送她到天都。”
他这样思虑周全，她内心非常感激，凝视着他的脸，郑重地道谢了：“陵哥哥，谢谢你，你要是回来我一定要去见你。”
她的年纪越来越大了，舅舅从一开始包容，现在也不耐烦了，好在，他终于回来了，五年了，整整五年，来天都春光正好，如今也是风光正艳。她从来没有忘记过他，她的心底只有他一个人。他还是如记忆中那样厌恶战争。
庆幸自己的记性如此之好，五年来把这些记得清清楚楚的，他忘记不要紧，只要给她时间，她一定会让他想起来，心甘情愿的娶她。
她从来没有想过自己会进入皇宫里面去，崔乐玉进宫当了皇后在崔家人看来非常好，可是她将来要面对的是一大堆的女人，现在虽然皇帝独宠她一人，将来会怎样呢？今天太后说了，绵延皇嗣血脉要紧，恐怕等表姐有了身孕，太后也会让皇帝纳其他的嫔妃，不是这个女人就是那个女人，膀子能拗得过大腿吗？
崔太后是表姐的姑母，她能成为皇后崔太后功不可没，崔乐玉但凡说个“不”字，必然会遭太后不满。这样的深宫生活，也实在没意思。只不过，按照这样看来，她的日子过得还算可以。
陆少陵放下酒杯，微微皱着眉头，冷若冰霜地看着苏清菀，脸上的神色非常不耐烦，如果不是在皇宫大殿内，他恐怕就要当场发作起来了。她没有见过男人吗？为什么从他一坐下来就一直盯着自己看？
趁着歌舞散场，他站了起来：“皇上，微臣不胜酒力，先行告辞。”楚穆炎颔首道：“将军一路奔波，也着实辛苦，退下吧。”苏清菀一看，也告辞道：“皇上，皇后姐姐，清菀头也有点晕，先告退了。”崔乐玉说道：“马车就停在德胜门的门口。紫瑶，你领着苏姑娘过去吧。”
苏清菀喝了点酒，也没有喝醉，紫瑶送了几步就让她回去伺候皇后了。她自己脚下生风，离陆少陵始终十步远的距离，陆少陵是习武之人，很快便察觉有人在跟踪自己，他顿住脚步，猛地一回头，见苏清菀在跟着他。
月色如霜，星空璀璨，微风吹过，拂乱了她的长发，宫殿的宫灯已经被宫人点起，高高悬挂着亮如白昼，四周的景色清晰可见。她顿住了脚步，清楚看见陆少陵抿了抿嘴唇，看着自己的神色一脸不耐烦：“清菀小姐，陆某谢你在皇上面前美言，但你能不能老是这样看着我？”
还没等她解释，陆少陵就说了：“你身为女子，举止应该端庄矜持。你看你现在这个样子，同风尘女子有何区别？更何况你还是崔丞相的外甥女，当今皇后的表妹，你居然连一般女子的礼仪也不懂。”
“陵哥哥，你误会了，我……”还没等她说完，陆少陵冷笑着截断了她的话：“清菀小姐，在下与你素不相识，你不必借此拉关系。”还‘陵哥哥，’他从来没有见过她，她何必如此亲热？
苏清菀从小到大从来没有见过有人说她是风尘女子，谢氏也只是说她没有家教，被他这样疾言厉色地训一顿，她顿时满腹委屈，泪水盈盈地看着他，好似牡丹含露，别有一番妩媚的风情。他也不为所动，他以前抓的细作太多了，其中也不乏女细作，如果一哭就心软，他就不会是今日的陆少陵。
“姑娘的容貌的确国色天香，可惜在下无福消受，姑娘还是另找他人吧。”他冷冷地看着她，脸上不由露出鄙夷的神色，苏清菀脸皮再厚也架不住他这样言辞目光，眼前一黑，伸手紧紧捂住了心口，浑身无力地瘫坐在地下。陆少陵权当作没瞧见，大步流星地走到宫门口，转念一想，深深觉得自己的口气太重了，她是一个普通的女子，不是仇人，自己根本不能用这样话的来刺伤她。
他就转身返回去，见她还坐在地上抽泣，低着头，轻声向她说道：“清菀小姐，在下口不择言，语无伦次，还请恕罪。”他从来没有低声下次地向一个女子认错，心想她这次气该消了。苏清菀依旧不动，扬眉冷冷说道：“少将军好大架子，好大脾性，小女子担不起您如此大礼。”
宴会差不多该散场，有几名官员前后不一出了大殿门，隐约朝他们这边走来。见她这样不识大体，陆少陵准备拉她起身，刚一动作，苏清菀憋着恶气发作：“快来人啊，陆少陵调戏良家妇女了！快来人啊，陆少陵调戏良家妇女了！”
陆少陵当即就想把她这张惹事的嘴巴封住，要扶她站起来，她空着的那只手毫不留情打在他的手背上，一边打还一边哭：“陆少陵，你欺负我一个手无缚鸡之力的弱女子是不是？”双足乱踢乱蹬，刚刚大殿上的举止风范全无。
陆少陵不敢对她动粗，硬着头皮挨了她几下拳脚，大手触碰她的肩膀，一把折扇重重敲向他的手腕上面，顿时出现一道红印，来人仪容如玉，丰神秀逸，一身白衣纤尘不染，年纪伯仲之间。崔丞相的得意门生，户部侍郎萧玄谨。
萧玄谨是有名的神童，文采斐然，刚及弱冠，便荣登三甲，是景龙元年的探花。当年殿试之时，他的文采同状元石恒俊不相上下，楚穆炎原本要钦点他为新科状元，崔丞相说萧玄谨年纪太小，不如让他为探花吧。此事一经传出，萧玄谨没有不快之意，对于石恒俊来说却是意义不同，人人嗤笑他这个状元是别人让来的，他一气之下就要辞官回乡，楚穆炎好言相劝，他才答应留任，要求远离京师，任冀北县的七品县令，而萧玄谨进入翰林院任五品编撰，三年过去，石恒俊一直留任县令，萧玄谨已经为三品侍郎。
“陆将军，娇花当有惜花之人。苏姑娘如此弱女子，你这样对她动粗，实在是不该。”萧玄谨叹着气，一边弯下腰，笑着问，“不知萧某可否有这个荣幸，送苏姑娘回府？”苏清菀看了看陆少陵，又看了看萧玄谨，心想：“陆少陵，你算什么东西？别以为你道个歉就算了，可没那么便宜你。”莞尔一笑，含羞低着头，娇滴滴说道：“有劳萧公子了。”
萧玄谨扶她起身，孰料苏清菀嘤咛一声，身子一软，整个人扑在他的怀中，淡淡幽香扑面，似兰非兰，似麝非麝，忍不住心旌魂荡搂紧了她，苏清菀明知这样不妥，偏偏要气他，温凉纤手紧紧抱住了他的腰际，小声说道：“奴家失礼了，公子勿怪。”
陆少陵见此情景，再呆下去实在难堪，说道：“清菀小姐拜托萧大人照顾，在下先行一步。”“陆将军请放心，在下一向爱惜娇花，必当好好对待。”萧玄谨含笑说道，他出入崔府见过苏清菀，觉得她除了容貌美丽之外毫无动人之处，此次见面，倒是让他大开眼界，尤其她说话的声音清脆柔亮，宛如山间泉水流动，又如金玉撞击，叮叮咚咚，沁人心肺。
待陆少陵一走，苏清菀就推着他，不耐烦地说道：“萧公子，你可以把奴家放下了。”萧玄谨反而搂紧了她，温热的鼻息萦绕她的脖颈处，弄得她的脖子酥酥麻麻，忍不住缩了缩脖子，但听他笑眯眯地说道：“在下还是第一此见到苏姑娘如此美色，自当要好好欣赏，才不会辜负这大好春光。”
他的语气十分轻佻，苏清菀高傲地抬起了下巴，用力瞪着他，威胁道：“你对我无礼，我就告诉我舅舅，说你欺负我，看你怎么办。”他见她抬出舅舅来压人，双颊红彤彤，像是擦上了一层胭脂，失声笑了出来：“你这么大还找舅舅丢不丢人，崔丞相的家人正在留在皇宫同皇后叙话，哪里有空理你！”
“男女授受不亲，你难道忘记圣人古训了吗？”她一边挣扎，小拳头捶打着他的胸口，他的样子就像一点感觉也没有，依旧抱着她，不怒反笑：“在下不是柳下惠，不必遵守圣人古训。”“女儿家的清白这么重要，你抱我抱这么紧，我以后嫁不出去你负责吗？”见他搂这么紧，打他没用，只能放弃挣扎，怒气冲冲地质问他。
苏清菀翻脸速度比翻书还快，刚才柔情似水，现在就是母老虎，他觉得有趣极了，他平生从来没有见过她这样有趣的女子，当下笑道：“无妨无妨，在下尚未娶妻，是朝廷侍郎，俸禄尚可，小姐是否愿与在下共接连理？”
苏清菀没有预料他居然说这句话，当下愣住了，怔怔地看着他，大大的眼睛眨了眨，粗声粗气说道：“你想得倒美，我还没准备嫁给你呢，你自己做梦去吧。”“莫非苏小姐怀疑在下心意不诚？”萧玄谨微微一笑，令人感觉春风霁月，苏清菀只想一巴掌呼在那张尚算俊俏的脸上，眼风飞出的小刀一点也不吝啬，尽数朝他射去。
萧玄谨似乎对眼前的危险浑然未觉，一手圈住她纤细的腰肢，一手抚摸她的发髻，苏清菀不明白他要干什么，把头偏向一侧，他已经从发髻上面取下一支发钗，他注视着她，悠然自得地说道：“在下既然已经决意向崔丞相提亲了，总得留个定情信物才行。”
苏清菀平日里对萧玄谨是点头之交，连朋友也算不上，他只是舅舅的得意门生而已，他要娶哪家的名门淑女，一点也不关心，他现在口口声声的说要向舅舅提亲，想来也不过就是一时的笑话，这位公子，名声不恶，但也不是什么正人君子，在市井之地常常能够听闻他赠诗词给某某青楼的红牌姑娘，包了某某花魁几天，在某某画舫醉酒，被仆人抬回去，他曾经这样解释自己不成亲的理由：“在下平生愿望是采遍天下名花，岂会因为一妇人而放弃初衷？”
天朝官员留恋烟花之地，也算是正常，也根本算不上人格上面的重大瑕疵，顶多是行为不端，也算是私事，御史台那帮老家伙也弹劾不到他，他们的目光更多放在贪污行贿强占民房强买强卖方面，为了天朝的民生社稷不遗余力的贡献自己的青春智慧，其中干系较大，皇帝总会一脸谦恭虔诚的问舅舅，舅舅往往为了自己的女婿地位巩固不惜一切代价排除异己。
“行啊，那你就向我舅舅提亲好了。”他的胳膊松懈，她忙不迭地推开他，气呼呼丢出了这样一句话，也不管过往的官员有多少，一点顾忌也没有，这让来往不少官员倒抽一口凉气，纷纷交头接耳——崔丞相的外甥女大胆直白，一点也没有淑女的样子，不是适宜居家的好媳妇。
“苏小姐如此性急，让在下受宠若惊。”萧玄谨一揖到地，嘴上说的一本正经，嘴上说的话分明有调笑之意，苏清菀哭也不是，笑也不是，撇了撇小嘴：“你爱怎样怎样，我可要走了。”一溜烟跑得老远，丞相府的车夫在德胜门等待多时，见苏清菀上车，连忙驱车走了。
舅舅怪不得对这个女婿很满意，皇帝看起来绝对是对崔家毕恭毕敬的，大姐嫁给他，多年没有子嗣，皇帝没有纳妃的意思，还当着这么多人面说情话，可她心中隐约有个很大隐忧，究竟是什么隐忧，她也说不上来。
崔家的门阀从开国伊始，势力一直很大，盘旋于朝廷五部之间，太祖曾经立下遗诏——后宫不得干政！然而朝廷后宫哪能分得这么清楚，牵一发而动全身。崔家的人源源不断送美人到皇帝身边，期间贬谪不是没有，朝廷、后宫，总有一方得势，一荣俱荣，一损俱损，到了这一代，算是达到顶峰了。
常言道，水满则溢，月盈则亏，她常常有种奇怪的直觉——皇帝会不会有一天不高兴想办法铲除崔家？除非皇帝甘心作为傀儡，若不然皇帝在朝堂之上事事要询问舅舅的意见，岂能不感觉处处掣肘？连纳个妃子也要询问崔家的意见。
车外大风呼啸，车帘被刮得四处乱摆，苏清菀皱了皱柳眉，伸手拉住，忽然记起自己的团扇落在皇宫了，轻轻叹了口气，看来是出来时太匆忙了，一心就跟着陆少陵走，完全没有意识到自己丢了什么，连一支小小的发钗也被人家抢走了。
马车突然停住，车夫在外面勒紧了缰绳，说道：“小姐，前面有个人躺在地下，不知道是醉了还是死了。”“那你过去看看。”苏清菀说道，同时也纳闷，现在正值宵禁，除了客栈青楼，也没有平常百姓在路上行走。
不一会儿，车夫回道：“小姐，有个人受伤了，不过还没有死，还有得救。”苏清菀心念一动，不忍心见死不救：“把他送进医馆看大夫吧。”车夫似乎还有些犹豫：“可是小姐，你的名节……”“我的名节有救人要紧吗？”现在这个时候居然还要顾及名节，她的名头早就被谢氏败坏了。她掀开车帘跳了下去。
受伤的是个青年男子，一身藏青色的广袖常服，月色正好，可以看出他的五官非常英俊，宛如刀削斧雕，肩膀手臂等处破了，大片血迹晕染开来，所受的伤势着实不轻。