楚穆炎眼睫低垂，容颜隽雅，气质出尘，一袭白衣，薄唇轻敛：“太后，儿臣不明白您是何意。”挺拔修长的身躯倾斜，语气清淡，没有任何涟漪。
苏清菀满腹狐疑，隐忍不发，她隐约感觉到崔太后说的是一件大事，是关于楚穆炎的事情，她身为外人，实在不该听见这些，檀口微启：“姨母，清菀先告退了，这些实在不是清菀该听到的。”
“小清菀，你必须给哀家留下来，哀家有话要跟你说。”崔太后一急，连连咳嗽，呼吸更加急促，干枯细瘦的手拉住了苏清菀的鲜嫩的手指，“哀家快要不行了，你倒开始不听哀家话了，是不是哀家老了，所以就不中用了？”
苏清菀急道：“姨母，清菀哪里不敢听你的话，但此事关乎皇上的私事，清菀是外人，不敢多听。”
“哀家让你留下来自然有哀家的用意。”崔太后惋惜地不已，苏清菀的容颜清艳温婉，性情也好，做事懂得分寸，她早年来到天都的时候，她在后宫替楚穆炎打理一切，等时局稳定，才关注到她，冰雪聪明，玲珑剔透，兼之心灵手巧，让人不得不喜爱。
崔太后闭眸不语，须臾才说道：“你的母妃只是一个小小的宫女，身家非常平凡，进宫之时她是先伺候哀家的，哀家先是起了怜悯之心，与她结义，答应若是哀家得到先皇的宠幸，便向皇上举荐她。可是她处处意欲陷害哀家于不义，哀家便贬到浣衣局，你母妃乘机获得恩宠。好景不长，先皇便迷恋了许贤妃，你母亲纵然有了你，也只是一个小小的昭仪，在皇家家谱上也不过记载了一个郑氏。”
“父皇自儿臣忆事起，便沉溺修仙练道，儿臣不清楚当中的过往。”楚穆炎水过无痕般回答，轻描淡写，并不打算回应。
“许贤妃的儿子有了肺疾，本可以在张太医的调养下治愈，可你的母妃为了你，便将自己所服用的琼玉膏调了个包，这种药方本来是给老年人用的，大多是滋补之物，满了百日的孩童吃了这些，哪里经得起这样的折腾，不久就一命呜呼。许贤妃与哀家相交甚深，在浣衣局的时候，哀家多方受她照顾，这样的大仇哀家岂能不报？你母亲要你当皇帝，哀家便扶持你，还要你认哀家为母后。”崔太后缓缓说道。
楚穆炎淡淡说道：“儿臣的母妃不是患疾而亡吗？怎么会是您做的？太后是糊涂了。”
“你若是对你母妃的死，一点也没有疑心，你登基之后该加封为皇太后才是。哀家年纪大了，有时候脑子难免不清楚。临终脑子好似一下就开了窍似的。你登基多年，从来不在人面前提起你的母妃，也不拜祭你的母妃，一点也不符合你的性格。你恐怕早就知道是哀家做的了吧。”崔太后冷冷说道，肃穆的容貌好似凝结了冰霜。
苏清菀震惊地看着楚穆炎，眼神充满了对他的恐惧之意，他当年被太后抚养才几岁，就有这等城府，手心溢出了冷汗，小腿肚止不住得颤抖，左手捏成拳头，放到唇边，下意识咬住自己的食指，避免自己惊呼出声。
楚穆炎柔声说道：“清菀，你不要这样害怕我。”苏清菀的唇边雅致清澈的笑容消失不见，她的眸色染上了一层阴霾，纤腰一掐即断，她玫瑰般柔软水润的唇瓣的樱唇，紧紧抿起，不停地摇头，轻吐：“不——”
“皇上，待哀家去了，随你封哀家什么，哀家在后宫里呆了几十年，眼睛也看不清，早就活腻了。”崔太后的眼眸变得柔软，轻声说道，转头对苏清菀说道，“哀家就放心不下清菀，清菀聪明是聪明，不过心肠太好，还需要你的保护。”
“太后，您放心吧。儿臣一定会好好对待清菀的，绝对不会食言。”楚穆炎轻声回答道。
苏清菀跪在一旁，眸中水汽氤氲迷茫，就像终年在山顶上缭绕不散的云雾，哽咽道：“姨母，清菀会好好照顾自己的，你不用费心为清菀谋后路。清菀后悔没有早点进宫，没有在您跟前尽到孝，还要您为清菀操心。”
“清菀，把耳朵放在姨母这边来，姨母有些话要对你说。”崔太后气喘吁吁，说话的声音也不如先前那么有力。
苏清菀含泪把耳朵贴在崔太后的耳边，崔太后一字一顿说道：“你以后要对崔乐玉多加小心，姨母担心她会加害你。”
苏清菀惊恐不已，疑惑的话还没有说出来，崔太后握住自己的手就放开，软软地垂下，眼睛紧闭，再也不能朝她看一眼。巨大的悲伤以迅雷般的速度向她袭击，让她喘不过气。苏清菀泪珠涔涔从脸颊滑落，呜咽道：“姨母——”她再次经受了失去的亲人的痛苦，悲恸难言，水色盈盈，娉婷婀娜地身躯被素白的裙裾包裹，单单一个背影，就能够让人失魂。
楚穆炎踱步到外面，淡淡朝众人宣布：“太后，已然驾鹤西去了。”
慈宁宫内，顿时一片哭叫声，此起彼伏，不绝于耳，苏清菀小小的抽泣很快被那些人的哀嚎声湮灭。
琮云走到她的跟前，苏清菀双膝跪地，热泪盈眶，泣涕无声，单薄的双肩不住颤抖，容色晶莹，肤白如雪，粉嫩的唇瓣轻咬，并不大声哭泣，与外边的众人行为迥异。
“夫人，奴婢该为太后更衣了。”琮云提醒道，挥手之间，就有几个宫女上前把她扶起来。
苏清菀磕了三个头，方才站起来：“有劳姑姑送姨母最后一程。”
崔太后的身体不好，她也抽时间进宫陪她，屡次遭到楚穆炎的欺凌，她只能望而却步，他太过强势，太过霸道，她无法抗拒他，从一开始便是如此。今日才算是真正见识了他的深谋远虑，自己的那点小聪明根本在他眼里无所遁形。
她伸手拨开了绣帘，一脚刚踏入外面的地板上，崔乐菱就冲了过来，玉指指着她的脸，气呼呼地质问道：“你算什么东西，我们在这里等了半天也没有见你们，太后就单单召见你一个！”
楚穆炎冷了脸，他还在这里，崔乐菱敢这样对苏清菀说话，刚要开口，苏清菀绝美婉丽的脸上没有一丝退缩，她说道：“太后尸骨未寒，你竟然在这里说话，是想犯大不敬的罪名，是不是？”
“我……”崔乐菱有点害怕，毕竟皇帝还在这里，不害怕是假的，眼光不停徘徊，见楚穆炎没有插手的意思，胆气又壮了，“你娘已经嫁出去，要不是爹把你接进崔府，你大概如今在哪家庄稼汉的家里做农妇呢，皇上哪里会封你赵国夫人！”
“这也是朝廷的事！崔乐菱，我告诉你，我今天不单过来了，我还准备给太后守夜，你看怎么着吧！”苏清菀斩钉截铁喝道，美丽的眼眸冷冷瞟了她一眼，从她的身后可以看见崔乐珊在跟崔乐菱做手势，被她的秀目一瞪，崔乐珊不动了。
崔乐玉由谢氏搀扶走来，脸色更加憔悴暗沉，脸上长满了褐色的黄褐斑，温言道：“乐菱，清菀要替太后尽孝心，你又何必计较这么多？人死为大，太后要召见清菀，也是太后的事情，她老人家临终前的一点遗愿，我们这些做小辈的不能违背呀。”
苏清菀的姿色远远在其他的妃嫔之上，果不其然，是秋月之色，冰雪之姿，颜若桃花，一身白色的孝服，也能穿得如此妍丽，水色明眸似乎能够吸取人的心魄。
“清菀执意要为太后守灵，那也是好事一桩。太后生前没有儿女，她待你如此亲厚，为她服重孝也是应该的。”崔乐玉意味深长说道，“守灵要三天的，清菀你自己要守几天，姐姐不会勉强你的。”
“姐姐说守灵要三天，那清菀便守三天。”苏清菀说道。
“她又不是皇室众人，根本就不需要守灵，最多守一天就行。”楚穆炎听到了她们的谈话，旋身匆匆赶来，太后薨逝，崔乐玉好心把她留在宫里守灵，绝对没有好事。他差不多已经跟她撕破脸，她娘家人进宫，免不了把自己情况给崔丞相透漏，他必然要面临崔源的再一次的质问，该怎么办？
她留在宫里三天，若是没有他在身边，崔乐玉要害她，她根本不会有任何的疑心，她不知道谢氏找杀手刺杀她的事情。太后薨逝，她心里难受，只是不便表露出来，要是再把这消息告诉她，她恐怕是难以承受。
“皇上，皇后说的对，太后对清菀这样亲厚，清菀为太后守灵也是理所应当，还是皇上成全。”苏清菀说着就要向他下跪，长长的睫毛上泪光莹然，“皇上难不成连这样一个小小的请求还要驳回？”娇柔绵软的口吻，盈盈的眼光凝睇在他的脸上，千言万语不用明说。
“皇上，太后临终见最想见的人就是清菀妹妹，清菀妹妹对太后如此之重要，您驳回她的请求，似乎不近人情了些？你要是执意赶她走，嫔妾无法阻止，恐怕清菀妹妹会怨您。嫔妾人微言轻，还是请皇上定夺。”崔乐玉淡淡说道，目光凝望在苏清菀的脸上，心想：“苏清菀，我既然留不住皇上的心，大不了跟你玉石俱焚。你要替太后守灵，我就让你跟太后一起作伴走！”
“皇上，清菀表姐也开口了，皇上一向这么疼爱清菀表姐，皇上一定不会拒绝的，是不是？”崔乐珊也走了过来，先行了敛衽礼，然后才缓缓说道。
“清菀，你既然执意要为太后守夜，朕也不能驳了你的情面，你就呆在慈宁宫好了，要是害怕的话，朕让琮云姑姑过来陪你。”楚穆炎说道。
“皇上，清菀表姐的胆子可大了，当年还是她自己一个人来天都的呢，平常的小女孩而哪里有这么大的勇气？皇上大可放心。”崔乐珊说道。
楚穆炎的眼光不由自主地转向她。
十三岁豆蔻年华的少女，容貌尚未长开，就眉目流转，秀雅可人，他从天都领兵去边城，经过了一片树林，就传来少女的呼救，当时不知是什么因缘牵引，就马上带人去把她救下，他那时还没有懂得什么是“冲冠一怒为红颜，”只是明白这样如娇花一般的少女，细碎的呼救声让他心碎。
她为什么不听他的解释？救了她的人，明明是他，她却固执认为救她的人是陆少陵，他意欲要少陵替他澄清误会，无奈陆少陵前几日请旨重回边关驻扎。
“皇上，清菀不会害怕的。”苏清菀轻声说道。
“清菀，你不害怕，朕就放心了。”楚穆炎亦是轻声说道。
庭前的落花满地，树叶连同凋谢的花瓣一起被大风卷起，飘洒在回廊上面。
皓月临天，慈宁官挂满的了白色的条幡，平日里鎏金的字体上面被黑布掩盖，来回行走的宫人们换上白色的重孝。
白色的蜡烛晃荡，平日里的器物蒙上了黑色的细布。
崔太后换好了衣服躺在了棺材里，仪容雍容华贵，双手的放在小腹前，没有任何知觉。
苏清菀呆如木鸡跪在蒲团上，一言不发，只是默默地垂泪，琮云将热好的饭菜重新端到她的面前，她只是吃了几口，就让她撤下去，琮云轻叹道：“夫人，你这样不爱惜身体，太后也不能死而复生。”
“姑姑，我确实是吃不下，你还是端下去吧。”苏清菀垂首道，眼睛早已哭得通红，嫣红的唇瓣也从那一刻褪成淡红色。
“皇上！”琮云惊呼，急忙跪下。
苏清菀还是置若罔闻，没有任何动作，淡淡说道：“皇上，请恕妾身无力起身。”
“琮云，你把饭菜放下，先退出去吧。”楚穆炎吩咐道，苏清菀一直就没有进过食，整天就这样跪着，他担心她的身体会熬不住。
“是，奴婢遵命。”琮云行了礼，就倒退了出去。
“清菀，我明白你很难受，可你就算不吃不喝，除了让关心你的人难受，与任何事情已经无益了。”楚穆炎把手轻轻放在她的肩上，苏清菀避开他的触碰，冷然道：“皇上，清菀记得来看太后的那天，太医还请过脉，说太后身体没有大碍。琮云姑姑说你已经让太医精心诊治，为什么还是走的那么快？沐晴皇上无法保下来，为什么太后也会这么快离我而去？”声音清冽，像泉水流淌。
“清菀，太后的病并非我能控制的，我确实没有生过害太后的心思。她在你心中那样重要，我如何能够舍得伤害你？你要我怎样做，才会相信我说的话是真的？”楚穆炎说道，便撩起下摆同她一起跪下。
“黄天在上，厚土在下，我楚穆炎若是对苏清菀乱说过一句话，就让我不得好死，永远断子绝孙！”楚穆炎赌咒发了毒誓，见苏清菀还是没有任何表情，只得向崔太后磕头，继续说道，“太后，您老在天有灵，若是我说了一句假话来蒙骗清菀，就当场把我劈死！”
“太后已经死了，你当然可以胡说八道，反正已经死无对证了，不是吗？”苏清菀目无表情说道，神情冷酷，优美的菱唇吐出字句比腊月的飞雪还要严凉。
“清菀，你不能这样诬蔑我，我的确没有害过太后……”楚穆炎辩解道，苏清菀厉声叫道：“你那时候才多大，就有这样的心机？怪不得你一直对我百般欺凌，你分明是把对别人的怨气，发泄到我的身上！我是不是很傻，很好欺负是不是？我在你心里只是你一个兴致即来，可有可无的物品而已，你对我是一时的新鲜，舍不得放手，才……我反正是无父无母的孤儿，没有任何的倚仗，你根本不用顾忌什么，反正我是被崔家所丢弃的人……”她如梗在喉，凄然的笑容让人心疼。
她从没有了解过他的全部，也没有理解过他的过往，更没有听他提起他的家人，只是能从他的嘴里面听到他父亲的事，从没有听他说过他母亲的事，这对于一个人来说，的确很不正常。他登上了皇位，可以跟礼部官员提及，酌情加封自己母亲的封号的事情，他一点也没有提起过。
他带自己去他母妃的寝宫去过，一尘不染，时时派人打扫，显然对他母妃的感情很深，却一直绝口不提他母亲的事情，她从没有想过这一层，哪怕是情到最深最浓的时刻，他也是陪她说些闲话。陆少陵愿意告诉他的以往，把所有军营中的事情讲给她听。
陆少陵纵然是对她那么的好，可是已经成为别人的夫君。楚穆炎为她所做的事情，远远不及他的十分之一，上一次情形那么凶险，她自己微不足道，可是陆少陵跟她不一样，他有大好的前途，她才会毅然放手，把生的机会留给他，可他依然决定与她共同生死。他为她清理身上的伤口，没有做出一丝一毫的不轨的举动。在那样的情形下，她根本无法还手，陆少陵还是秉之以礼，没有动过任何的心思。
“你那么恨我的话，把饭吃完了，我任凭你怎么打，我绝不还手。我对你的感情，根本不是如你想的那样，我从没有这样轻视过你！”楚穆炎好声好气哄她吃饭，他跪了一会儿膝盖就发酸，她跪了这么长的时间，双腿早就该发麻了。
苏清菀眼角的一滴泪，可以抵上天朝的万里山河。
她心里那么多的委屈，他就让她发泄出来，她为他受的苦也太多，若不是他一时大意，以为没人知道她的去处，就把她安置在那里，结果被谢氏派过去的杀手追杀；若不是被陆少陵所救，他就看不到她了，想想就后怕。他是亏欠她良多，怪不得她从没有忘记陆少陵。
苏清菀想想也是，再不吃饭的话，身体也会吃不消，她跟他的账，以后可以慢慢算。
她咬牙要站起来，膝盖以下的部位没有任何知觉，试着用前掌着地，稍微晃了一下，膝盖发麻，踩不到实地。她略微皱了一下柳眉，别别扭扭说道：“我的腿站不起来。”
楚穆炎伸出了双手，轻柔地把她揽在自己的怀里，她的身体曲线妖娆美好，玲珑宛转，隔着厚厚的衣物，她依然纤腰婀娜，不减半点风姿，颈窝肩窝的暗香袭人。他满足喟叹，“啪”地一声脆响。苏清菀随手又给他一巴掌，俏脸通红，说不出的羞恼：“你又欺负人！”盈盈泪珠又要滚落。
楚穆炎脸上火辣辣的，见她快要哭的样子，心头一软，柔声说道：“那我放了，你自己站好。”苏清菀点头：“好。”“好”字出口，楚穆炎慢慢放开了她纤细的腰肢，才一放手，她试着迈步的那一刹那，她的身体就向后摔倒，楚穆炎重新把她拦腰抱起：“你为什么始终这么倔强？你让我对你无所适从。”
幽柔如水般流动清幽的烛火摇曳，他的眸色幽深，仿佛是见不到底的夜空，她可以从他的瞳孔看见另一个小小的自己，苏清菀白皙柔嫩的脸颊染上了霞光，若不胜情，刻意避开了他眼光的追逐，固执地说道：“好了，我不会再次摔倒，你放手吧。”
她在面对他，总会有一些手足无措，她总是对他不能忘情，她讨厌这样的自己，可是又会情不自禁的堕入了深渊。
“清菀，你分明还喜欢我，是不是？”楚穆炎在她耳边轻轻呼了一口气，看到她白嫩小巧的耳垂，染成了酡红，更是不愿放手，魔魅暧昧气息挥之不去，她星眸迷蒙，柔软细嫩的小手宛如白玉雕成。
“楚穆炎，你为什么要这么做，你……我……你混账！”苏清菀腰身一挺，从他的手上蹦下来，这一次站稳了，哭道，“太后还未入土，你就对我动手动脚，你简直太混账了！”