秀女入宫的日子终于到了。
这一日，几百名秀女按着时辰齐齐入宫，被统一安排在专供秀女待选的积秀宫里。一时间红红翠翠、莺莺燕燕，积秀宫顿时热闹了起来。
负责积秀宫事务的掌事女官姓孙，四十多岁的年纪，生得一脸精明相，是个十分乖觉的人。这一点，从她安排秀女们的住处上就体现得淋漓尽致。
本朝秀女皆住在积秀宫东侧，外族秀女则住在积秀宫西侧。因房间有限，大多数都是几个秀女同住一间房子。能够单独住一间房的秀女非富即贵，即便不富不贵也必有强硬的后台。
在外族秀女中，有单独房间的只有两个人，一个是闵柔依，另一个就是桃夭。
闵柔依不用说了，她是外族秀女中母国实力最强的，又有平涵公主的这一层关系，而且骊夫人早就上下打点过，待遇自然不一样。
桃夭的母国是外族秀女中实力最弱的，但她有“丞相义妹”的名分，又有昭太妃的支持，孙掌事便找了个理由，力排众议让桃夭单独住了一间房子。
桃夭虽然无意中选，但对选秀这件事倒很感兴趣。她以前总在电视剧里看皇帝选秀，现在能亲身体验一下，觉得也挺好玩儿的。只是看着人家几个秀女住在一起，嘁嘁喳喳有说有笑，她反而不情愿单独住了。
白天，秀女们在孙掌事的监督下跟着几个教引女官继续学宫规练礼仪，还有几个教习专门教她们学习琴棋书画、歌舞曲赋。没有孙掌事的差遣，秀女们也不准擅自离开积秀宫。
秀女在中选之前，在宫里的地位还是很低微的，因此平时也要做一些洒扫取送的工作，不过那些家里有钱的秀女只要悄悄给孙掌事塞了银子，自然也就不会被派去做活计了。
秀女们聚在一起，话题自然围绕着皇上。
龙祺正当年轻，血气方刚，身旁尚无任何嫔妃。按照祖制，皇上在正式大婚之前，可以先纳几个侍妾在身边，但昭太妃却以“皇上年少亲政，正是励精图治之时，纳了侍妾难免牵扯精力，对皇上的龙体也不利”为由，一直没有为龙祺纳侍妾。
这样一个“清清白白”、“干干净净”的皇上，秀女们怎能不心动不神往？她们各自怀着飞上枝头变凤凰的美梦，从住进积秀宫的第一天开始，就无时无刻不盼望着能见到皇上。
然而，龙祺此刻可没有去积秀宫见秀女的兴致，因为他正焦头烂额呢。
就在秀女们入宫的这日一早，皇上的贴身内卫佟海阴沉着脸急匆匆走进舒和殿。龙祺尚未起身，听了顺子的通禀，不由得神情一凛，起来只在寝衣外披了件衣裳就急忙召见了佟海。
“佟海，你一早急急的来见朕，是不是宫里又出现了刺客的踪影？”龙祺接过顺子递来的莲子汤，来不及喝上一口，就急忙问道。
“回皇上，正是！”佟海跪在地上低垂着头，堂堂七尺的汉子竟紧张得微微发着抖，可见是出了大事，“皇上，今日天亮时有侍卫来报，发现昨晚在明政殿执守的侍卫被杀了，明政殿内被翻腾得一片狼籍。卑职方才率人去查看，发现……发现……”
“发现了什么？”见佟海声音发颤舌头打结，龙祺不由得也紧张起来，下意识的捏紧了手中的碗盏。
“回皇上，发现……明政殿御案上宝匣中的玉玺……不见了！”佟海说完叩头于地，“皇上，卑职等无能，请皇上赐罪！”
只听“啪零”的一声脆响，龙祺手中的莲子汤被他连碗摔在地上！碗盏摔得粉碎，盏内的汤汁溅得到处都是。
龙祺脸色铁青，双拳紧握，身子不由自主的颤抖着，顺子等在殿内侍候的宫人们见了，吓得纷纷跪在地上，大气儿也不敢出。
“查了这么久都查不出他们如何出入，如今竟连玉玺也被他们盗走了，真是岂有此理！朕偌大一个皇宫，满朝文武百官，就被几个刺客玩弄于股掌之上，简直可笑！他们以为朕可欺吗？”龙祺愤怒的咆哮着。
也难怪龙祺会龙颜大怒，其实，在此前的一个月里，宫里就出现了刺客的影子。
先是有一天早上，有人发现南书房上夜的太监被打晕扔在甬道旁，而南书房架子上的书籍被翻阅后抛掷了一地。
龙祺大怒，下旨彻查，然而却始终查不出刺客的身份，更查不出刺客是怎样出入皇宫的。龙祺无奈，一面令法刑司继续严查，一面加强了皇宫各门的执守。
然而，几天后的一天夜里，佟海在舒和殿外值夜时，竟又发现了刺客的影踪。佟海与之交手，那刺客一身黑衣且蒙着面，完全看不清模样。佟海喊来巡夜的侍卫，那刺客一见不妙转身就跑，佟海在后紧追不舍，可那刺客转过元吉殿后就消失不见了。
刺客猖獗如此，宫中人人自危。龙祺盛怒，将整个皇宫翻了个底朝上，也没有发现可疑之人。龙祺怀疑宫中是否有内奸与刺客内外勾结，于是下令撤换了一批宫门守卫，并加派人手和装备将皇宫各门包括宫墙守了个固若金汤。
如此高度戒备，便是有一支武装军队想攻进来也不容易，龙祺刚刚放心了些，却万万没料到，昨晚刺客竟第三次闯入皇宫，竟还盗走了他的玉玺！
龙祺气得脸都绿了，打发走佟海后便召见了大司马郑万全，令他调兵保护皇宫，并严令对玉玺失窃之事不可声张，责郑万全会同法刑司秘密调查刺客的来历和玉玺的下落，务必要追回玉玺。随后，又召了丞相谢隐入宫，与他商量对策。
刺客先后在南书房、舒和殿和明政殿出没，明显是冲着皇上而来，盗走玉玺更说明对方图谋不轨。谢隐深感此事关系重大，玉玺是皇上发号施令的明证，必须尽快追回来。
还有一件事更令谢隐担心――桃夭今日刚刚入宫，宫里就出了这样的事。不知刺客还会不会再出现，万一刺客闯到了积秀宫被桃夭撞上，以她那个性子……
谢隐越想越担心，不行，得想办法给桃夭传个信儿，叮嘱她一下。
积秀宫里的秀女们并不知道宫里出了这样的大事，她们眼下最关心的事是即将到来的宫舞比试，比试优胜者可以获得一次去舒和殿给皇上送福袋的机会。
说是给皇上送福袋，但能不能见到皇上其实很难说，然而仅仅是一次机会就令秀女们争抢得几乎打破了头。桃夭觉得好笑，她既不会跳舞，也不想中选，她只盼望着选秀之后与谢隐重聚长相厮守，因此乐得在一旁看好戏。
这日轮到桃夭打扫院子，一早她便提了扫帚来到庭院里。尽管孙掌事很少打发她做什么，但桃夭并不领她的情，更厌恶她那副见钱眼开的嘴脸，总会令她想起潘家茶楼里那个下药诬陷谢隐的陈六。
“这螺子黛是我的，分明就是你拿了我的！被我寻到了，你如何还不承认？”桃夭正在东一下西一下的扫着，忽然听到一个怒气冲冲的声音。
“哈，这倒好笑。你说这螺子黛是你的就是你的？你叫它一声它肯答应吗？若你说这皇宫是你的，难道也是你的不成？”另一个声音更是牙尖嘴利。
桃夭循声望去，争吵的声音听着是从不远处的一间房中传出来。
若不是看过《甄嬛传》，桃夭还真不知道这螺子黛到底是个什么东西，现在她知道那不过是古代的一种高级眉笔。
昨日，后庭府给秀女们送来了一些胭脂水粉和钗环妆品，本来人人有份，但总有一些出身高贵的秀女仗势欺人，不但抢尖儿还要多占，有时见到别的秀女得了好东西还要抢，就使得有些秀女什么也得不到。
现在房中那两位想必就是因为这事吵起来了。这种事时有发生，弄不好很容易得罪人，因此孙掌事也懒得管。
争吵的声音越来越大，引来了许多秀女围在门外看热闹。桃夭放下扫帚也凑了过去——有热闹怎能错过呢？
“这螺子黛昨日送来便是我抢到了，可今日一早我要用时却不见了，此刻却拿在你手上，明明就是你拿了我的！”房中一个穿蓝色罗裙的秀女气愤的冲着一个穿桃色豫锦的秀女道。
“呵呵，你这话倒有趣。你不见了东西就疑是我拿的，你当场抓住我的手了不成？官府拿贼还要讲证据呢，你见我有螺子黛就断定，是你的，你比官府的县太爷还厉害啊！”穿桃色豫锦的秀女并不高声，坐在那一面对镜描眉，一面气定神闲的嘲讽那蓝裙秀女。
“你……你蛮不讲理！”蓝裙女子气得脸色紫涨，却又明显说不过人家。见那秀女得意洋洋的用螺子黛画着眉，蓝裙女子更是咬牙切齿，忽然扑上去伸手就夺。
“滚开！你这个疯子！”那穿豫锦的秀女吓了一跳，尖叫一声就用手去推。可那蓝裙女子死死抓着她手中的螺子黛，两个人都不放手，开始较起劲来。
“哎呀，打起架来了！”
“那螺子黛究竟是谁的？”
“怎能说得清是谁的？谁抢到就是谁的呗。”
“这样吵下去如何是好？咱们还是进去拉一拉吧。”
“我劝你千万别多事！说不好将来谁就成了主子，此刻万一得罪错了人，日后有你好果子吃！”
“嗯……姐姐说得是，我险些冒失了。”
门外看热闹的秀女们你一言我一语七嘴八舌的议论着，却谁也不敢进去拉架。桃夭暗暗叹息着，真是一群现实的人啊！
屋里的两人已从争抢升级成互殴，拽头发、扯衣裳，用指甲抓，招式跟现代正室街头暴打小三没什么区别。
哎，就为了一个眉笔大打出手至于吗？桃夭摇了摇头，抬腿就要进去。
“你们在看什么？都围在这里做什么？”桃夭正要越众而出进去拉开二人，就听到了孙掌事的声音。
“掌事来了！”有个秀女喊了一声，围在门口的人自动让出了一条路来，孙掌事沉着脸迈进房中。
房中的两个秀女听到孙掌事来了，早停止了缠斗，各自匆忙理了一下衣裳和头发，垂着头站在那里。
“你们两个吵什么？”孙掌事严厉的问二人。
“回掌事，她偷了我的螺子黛，被我抓到了还百般狡辩！”蓝裙女子道。
“掌事，她的螺子黛不见了，就疑是我拿的，这是何道理？我的螺子黛是进宫时从家里带来的，怎么就成了她的？”穿豫锦的女子道。
“这螺子黛我昨日得到时，曾细细看过，我认得！你与我同屋，不是你偷的还会是谁？”蓝裙女子仍不罢休。
“你说你认得，谁知道你是不是……”对方也要反唇相讥。
“罢了！都给我住嘴！”孙掌事脸拉得老长，脸上像下了霜。
她本不想管这档子事，可是眼看着练宫舞的时候要到了，这些人却还围在这里看热闹怎么行？再说，若真出了什么事，后庭府问起来也无法交待，孙掌事躲不过去，只好硬着头皮来了。